暮色沉得更彻底，四合院里的风愈发凛冽，枯黄的落叶被吹得贴在墙根，再也打不起旋儿。

秦淮茹咬着牙把许大茂那几件脏衣裳搓得干干净净，又一遍遍用清水漂净，拧干时用尽了全身力气，本就发麻的指尖几乎失去知觉，手臂也酸得微微发颤。

她将衣服仔细抖开，晾在院中的晾衣绳上，风一吹，单薄的衣摆来回晃动，衬得她身形愈发消瘦，也让她心底那股压不住的屈辱，跟着晃得愈发汹涌。

她望着晾好的衣裳，深吸一口气，压下眼底所有情绪，抬手轻轻拍了拍身上的尘土，又理了理鬓角被风吹乱的发丝。

脚步放得极轻，朝着许大茂那间阴冷破败的小屋走去。

一路上，她刻意贴着墙根走，避开院里零星走动的邻居，眼神始终低垂，生怕被人看出半点异样，每走一步，都像是踩在刀尖上。

可一想到那个能垫肚子的细粮窝头，她又只能硬着头皮往前挪。

来到许大茂屋门前，她左右环顾一圈，确认无人留意，才抬手轻轻叩了叩破旧的门板，指节叩门的声音轻得几乎被风声淹没。

门很快被拉开，许大茂脸上带着按捺不住的得意与油腻，侧身将她让进屋里，随即飞快关上房门，还顺手插好了门闩。

“咔嗒”一声轻响，像是锁死了两人之间那点见不得光的勾当，也让秦淮茹的心瞬间沉到了谷底。

屋里没有点灯，只透过窗缝漏进些许院里微弱的天光，昏昏暗暗的，一股混杂着汗味、霉味与烟火气的味道扑面而来。

呛得秦淮茹下意识皱紧眉头，强忍着才没咳嗽出声。

许大茂转身便凑了过来，跛着的腿丝毫不影响他眼底的贪婪，他伸手揽住秦淮茹的腰，指尖在她腰间肆意摩挲，语气里满是得意的轻薄：“还是你懂事，来得挺快。”

秦淮茹浑身僵硬，心底的恶心翻江倒海，可她不敢反抗，只能按照心里盘算好的那般，微微仰头，眉眼间挤出几分柔媚，刻意放轻呼吸，配合着他的动作。

为了让这场折磨早点结束，她甚至主动抬手，轻轻环住许大茂的后背，喉头发出几声假意的轻喘，眼神迷离，装作一副投入的模样。

她全程闭着眼，大脑拼命放空，把眼前的人当成虚无，只靠着自我催眠般的麻木，熬过这难熬的时刻。

身体也在极致的紧张与自我放松下，顺着本能做出反应，没有半分情愿，只剩求生般的妥协。

全程不过片刻，却像是过了整整一个世纪。

许大茂心满意足，脸上的得意几乎要溢出来，只觉得秦淮茹当真是对自己死心塌地，全然不知这一切都是对方为了一口吃食的逢场作戏。

秦淮茹在他松手的瞬间，立刻往后退了半步，飞快整理着自己微乱的衣衫，背对着他，脸色冰冷，眼底满是自我厌恶，一句话也不想多说。

许大茂看着她温顺的模样，愈发得意，慢悠悠走到炕边，伸手掀开炕席，从底下摸出一个裹得严实的窝头。

那是个实打实的细粮窝头，色泽金黄，在昏暗的屋里透着诱人的光泽，是饥荒年月里最金贵的东西。

他抬手将窝头递到秦淮茹面前，语气带着施舍般的傲慢：“拿着吧，说好的，可别亏待了你。”

秦淮茹看着那个窝头，眼底闪过一丝迫切的渴望，伸手一把接了过来，指尖紧紧攥住，掌心传来窝头扎实的触感，让她悬了半天的心终于落了地。

她深知这东西绝不能带回家，贾东旭虽窝囊，却也不傻，院里更是人多眼杂，一旦被发现，后果不堪设想。

当下便背过身，小口快速地啃了起来，她不敢嚼出声响，更不敢喝水，只一口一口细细吞咽。

饥饿许久的肠胃得到慰藉，可心里却被屈辱填得满满当当，每吃一口，都像是在吞咽自己的尊严。

就在她低头吃着窝头时，许大茂忽然又凑了上来，伸手捏住她的下巴，不由分说地低头吻了下去。

带着浓重烟味与浊气的吻落在唇上，秦淮茹浑身一僵，胃里瞬间翻涌，差点把刚吃进去的窝头吐出来。

她强忍着推开他的冲动，死死闭紧嘴巴，一动不动地任由他轻薄，只盼着他赶紧停下。

许大茂吻了片刻，见她温顺乖巧，才心满意足地松开，一脸得意地看着她。

秦淮茹别过头，快速擦了擦自己的嘴唇，将最后一点窝头塞进嘴里，仔细嚼咽干净，又悄悄用袖口擦了擦嘴角。

确认没有半点痕迹，才抬手整理好自己的头发和衣衫，一句话都没说，只想立刻逃离这个让她窒息的地方。

她轻轻拔开门闩，缓缓推开屋门，屋外的冷风瞬间扑面而来，吹得她打了个寒颤，也让她麻木的脑子清醒了几分。

可刚一踏出屋门，抬眼便撞见了站在不远处的刘海中。

秦淮茹的心猛地一沉，瞬间僵在原地，脸色唰地一下白了，随即又涌上一层难以褪去的红晕。

那是刚从密闭闷热的屋里出来，混杂着屈辱、紧张与心虚的潮红，怎么也藏不住。

她下意识地抬手，慌乱地整理着鬓角再次散乱的发丝，手指微微颤抖，动作间的局促与不自然，明眼人一看便知端倪。

刘海中在院里混迹多年，向来精明通透，见惯了院里的人情世故与蝇营狗苟。

看着秦淮茹此刻的模样，看着她刚从许大茂屋里出来的场景，再联想到平日里两人的隐晦往来，心里瞬间便明白了七八分。

眼底闪过一丝了然，又带着几分不怀好意的打量，目光在秦淮茹泛红的脸颊与慌乱的动作上扫过，直白又隐晦。

秦淮茹被他看得浑身不自在，恨不得找个地缝钻进去，手心沁出冷汗，却只能强装镇定，低着头，想要侧身快步离开。

就在这时，刘海中往前微微凑了一步，压低了声音，语气里带着刻意的拉拢与不怀好意的试探，声音轻得只有两人能听见：

“淮茹，明天下午来我家，你二大妈不在家，我给你寻摸了一个鸡蛋。”

一个鸡蛋，在这缺衣少食的年月，是比窝头还要金贵的东西，这话里的意思，再直白不过。

秦淮茹缓缓抬起头，眼底飞快闪过一丝鄙夷与讽刺，心底冷笑，这院里的男人，个个都是一副德行，都想拿着一口吃的，来拿捏她、占她便宜。

可她脸上却没有露出半分，反而抬眼看向刘海中，眉眼微微弯起，眼底漾起几分平日里对付邻里的柔媚。

眼神温顺又轻柔，声音细细软软，带着几分恰到好处的乖巧：“我知道了，二大爷。”

她说话时，嘴角挂着浅浅的笑意，可那笑意从未抵达眼底，转过身后，嘴角的弧度瞬间落下，勾起一抹冰冷的讽刺。

她不再停留，挺直了脊背，快步朝着自己家的方向走去，晚风拂动她的衣角，勾勒出纤细却依旧柔韧的腰肢。

刘海中站在原地，目光紧紧追着秦淮茹的背影，盯着她款款走动的腰肢，喉结不自觉地滚动了一下，狠狠咽了咽口水。

眼底满是贪婪与期待，他抬手摸了摸自己的下巴，心里已然盘算好了明天的事，嘴角勾起一抹隐秘的笑意。

暮色彻底笼罩了整个四合院，家家户户的灯光陆续亮起，昏黄的灯光透过窗棂，映着院里的斑驳光影。

藏着无数不为人知的挣扎、妥协与肮脏，也让这四方院落里的人情冷暖，显得愈发冰冷现实。

许大茂目送秦淮茹快步离开，这才慢悠悠回身掩上屋门，跛着脚挪到炕边坐下。

他端起桌上早已凉透的粗茶，咕咚一大口咽下，喉间滚出一声舒畅又轻佻的叹谓。

茶水下肚，他脸上的得意便再也藏不住，目光斜斜挑向窗纸外，精准落向何雨柱家那片暖黄灯火的方向。

一想到方才就在这屋里、离何雨柱几步之遥，将他从前惦记了多少年的女人搂在怀里，许大茂嘴角的笑就越咧越开，连那条跛腿都跟着轻快了几分。

何雨柱不是风光得意吗？

不是能在院里横着走、张口就嘲讽他绝后吗？

可到头来呢？

他许大茂就算瘸了一条腿，照样能把秦淮茹攥在手里，让她温顺迎合、软声相就。

一想到秦淮茹方才在怀里的模样，想到她眼底藏不住的依赖与顺从，许大茂便觉得通体舒畅，仿佛方才那一口凉茶都成了胜酒。

他就这么斜倚在炕头，眯着眼望着何雨柱家的方向，嘴角噙着一抹阴鸷又张扬的笑，像是在无声炫耀，又像是在静静品尝把死对头踩在脚下的滋味。

傻柱啊傻柱，你以为你赢了？

真正占着便宜的人，是我许大茂。

秋风从窗缝钻进来，带着院里的凉意，可许大茂半点不觉得冷，只觉得心头那股扬眉吐气的快意，烧得正旺。

他又端起茶碗抿了一口，眼神越发得意，仿佛已经看见往后无数个，能让何雨柱有苦说不出的日子。

许大茂斜倚在炕头，眯着眼盯着何雨柱家的方向，嘴角那抹阴鸷又张扬的笑还没来得及收尽，心头那股“把傻柱踩在脚下”的快意正烧得旺。

他刚端起凉茶抿了一口，正想再细细回味秦淮茹温顺迎合的模样，一股浓得化不开的肉香，突然顺着窗缝猛地钻了进来。

不是一星半点，是扎扎实实、油润醇厚的炖肉香——

五花肉被酱油焖得软烂，葱姜去腥提香，混着猪油的醇厚，霸道地往鼻子里灌，瞬间就盖过了屋里的霉味、汗味和那点残留的浊气。

许大茂脸上的得意，唰地一下僵住。

他下意识吸了吸鼻子，眉头猛地皱紧，手里的茶碗停在半空。

是何雨柱家。

错不了。

风一吹，肉香更浓，飘得满院子都是。

院里立刻就炸了。

“嘶——谁家炖肉呢？这么香！”

“还用问，肯定是傻柱家呗！除了他谁有这本事？”

“啧啧，这日子，天天有肉吃，真叫人眼红……”

“小声点，别让人家听见，咱们半年都闻不着个肉味。”

压低的议论声、咽口水的声音，从各个角落飘过来，酸溜溜的，全是羡慕和嫉妒。

许大茂脸上的笑容一点点消失，刚才那点“赢了傻柱”的飘飘然，被这阵肉香冲得无影无踪。

他猛地把茶碗往桌上一顿，“哐当”一声响，茶水溅出来都顾不上。

“不就是吃肉嘛……有什么了不起的！”

他咬着牙低声骂了一句，声音又冷又涩，全是虚张声势的不服气。

可越说，心里越堵。

对比太扎心了。

他许大茂刚才得意什么？

不过是用一个细粮窝头，换了秦淮茹一场逢场作戏，换来一身屈辱，半点体面都没有。

可何雨柱呢？

不用算计、不用交易、不用拿尊严换，堂堂正正在家炖肉，一家人吃得舒坦。

他在这破屋里，跟秦淮茹搞些见不得光的勾当，自以为占了大便宜；

人家傻柱在暖烘烘的屋里，吃肉喝酒，活得风光体面。

他这边刚压下何雨柱一头的快感，

人家那边一道肉香，就把他打回原形——

他还是那个穷酸、憋屈、只能靠算计女人找存在感的许大茂。

肉香一阵接一阵飘进来，勾得人肚子咕咕叫，口水直冒。

许大茂越闻越气，脸色一阵青一阵白，刚才的踌躇满志、洋洋得意，全没了踪影。

他死死盯着何雨柱家亮着暖黄灯光的窗户，眼底翻着妒火，拳头攥得指节发白。

凭什么？

凭什么傻柱就能天天吃香的喝辣的？

凭什么他许大茂就只能在这阴冷小屋里，靠这点肮脏勾当找乐子？

“傻柱……”

他从牙缝里挤出两个字，满是怨毒和不甘。

刚才那点胜利者的姿态，荡然无存。

只剩下被肉香狠狠打脸的憋屈、眼红，和压不住的怒火。

院里的肉香还在飘，邻居的窃窃私语还在酸。

许大茂坐在炕头，脸黑得像锅底，

方才的得意有多盛，此刻的嫉妒就有多烈。

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