第67章计中计
临漳一战后,萧怀谏暂时收敛锋芒，按兵不动。但这并不意味着永远休战。
李修白贵为一国储君，终究要回长安执掌大局。神策军还需防御回纥与吐蕃，更不能长久滞留。深思熟虑后,萧怀谏决定以不变应万变，将局势拖下去。他坐拥十万大军，而相州仅有一万守军。只要李修白离去，他随时可以再度发兵。
待魏博彻底统一，即便是李修白震怒，也难以轻易发兵。观察数日后，萧沉璧看破了弟弟的盘算。
不得不承认,这一招极为高明。
李修白刚被立为太子，国祚初定，长安的邸报日日如雪片般飞来。萧沉璧心知他朝务繁忙,根基未稳,确实不宜久留魏博。若是没了神策军支持,相州即便不被立即攻破，也会被长久拖垮。萧沉璧忧心忡忡。
与此同时，萧夫人的病情日益恶化。
她患的是痨病，这些年来身子一直不好，先前被儿子关押时屡次自杀未遂，更是亏空了根本。
本来萧沉璧归来后，她的气色稍有好转，但这数月来姐弟相争，她心思郁结,旧疾骤然加重。
她自知时日无多，为免女儿担忧，严令医官不得将实情往外说。医官只得遵命。
就这么强撑着，一日日捱到现在。
萧沉璧一向报喜不报忧，前去看望阿娘时总是强笑着。但探望完母亲出门后，她眉宇间的愁绪却挥之不去。月照西窗，灯花哔剥，不知不觉间，她走到了李修白的房前。李修白一眼看穿她的为难：“如今你进退维谷，再拖下去，形势会愈发不利。最好速战速决，一举夺回魏博。幽州节度使徐庭陌已被孤收入囊中，孤可再调五万神策军，前后包抄，助你一举夺回魏博。”萧沉璧心中一动，片刻却拒绝：“不。”
“怎么，还是不信孤？觉得孤会趁机而入，攻占魏博？”她摇头：“从前我也没少征战沙场，大多是抵御外族，保家卫国，杀再多的人我心中也没波澜，因为我知道，一旦放这些蛮族入境，死的将是我们的百姓。”
“但如今……是我与阿弟的内斗，自己人打自己人，无论哪边伤亡，我都于心不忍。你说得固然在理，可一旦全面开战，魏博十万天雄军岂是好对付的？没个一年半载，甚至三年五载，绝难平定。到时将死伤多少将士，毁掉多少城池？即便我最终取胜，百姓又要多少年才能恢复到如今？”“何况，你刚被立为太子，根基未稳，为我耗费如此多兵力和粮草，若导致国库空虚，长安必生动乱。我不能将你也拖入这无底深渊。近日长安来的文书越发繁多，是出事了？若有要事，你先行回去，我能应付。”萧沉璧的确敏锐，长安局势确实不轻松。
魏博与长安宿怨深重，他在边境调兵为她撑腰之事已传回朝中。或许是二王的残部趁机煽风点火，朝野上下对李修白的非议日渐增多。李俨疑心病极重，原先就不愿让李修白监国，在御史连连弹劾下更是雷霆震怒，连发数道急诏质询。
李修白借口回纥作乱，是在陈兵相压，才暂时打消李俨的顾虑。但若长久不归，他恐怕也会步养父老长平王的后尘，遭李俨猜忌。然而这些事，李修白只字未提。
“不过是一些负隅顽抗的人作乱罢了，无妨。"他语气平静，“我自有安排，长安已留足人手。反倒是你，你这般瞻前顾后，是不想争了？”“不。“萧沉璧目光坚定，“眼下已是你死我活之局，不争，死的便是我与相州百姓。我只是在想，能否以更小的代价平息干戈。”李修白提醒道：“擒贼先擒王。若你能狠得下心，也不是没有机会。”萧沉璧明白他的意思一一擒住阿弟。
然而阿弟也不傻，深知自己是众矢之的，绝不会轻易露面。必须找一个他不得不现身的理由。
正思索间，她忽然抬眼，恰与李修白目光相接，两人想到了一处一一利用她的母亲。
魏博虽偏安一隅，却与中原同源，都崇奉儒家礼教，讲究仁孝。姐弟之情可以断，母子天伦却不可废，否则，必为千夫所指，也坐不稳君王之位。
倘若让母亲装病垂危，要求见萧怀谏最后一面。如此，他不出也得出。到时埋伏弓弩手，一举将其击毙，群龙无首，她再费些工夫料理那些不臣的牙将后，便可顺理成章地重掌大权。
只是，萧沉璧一向将阿娘看得格外重，让阿娘以身涉险，她不免犹豫。“刀剑无眼，万一误伤了阿娘该如何是好？”李修白似笑非笑：“你也有害怕的时候？也有不忍利用的人？”萧沉璧没好气地睨他一眼：“我又不是铁石心肠。”“是吗？"李修白语气里掺着淡淡的嘲弄，“可你每回利用起我来，倒是干脆利落，不见半分心软。”
萧沉璧略感心虚，脚尖一踮，柔软的手臂如水蛇般缠上他的脖颈：“谁让你厉害呢？有些人求着我利用，我还看不上呢。”“哦？"李修白眸色骤深，指腹重重擦过她下唇，“照这么说，孤还该感到荣幸了？”
“能利用到当朝太子，我也倍感荣幸。”
萧沉璧仰着红唇，轻轻吐息，几乎蹭到他唇角。李修白毫不客气地扣着她下颌吻下去，又急又密。一路跌入锦帐深处，却触及一层厚厚的棉布。动作戛然而止。
李修白眼底欲色未退，蒙上一层阴郁：“耍我？”萧沉璧笑得像只偷腥的猫，眼神却无辜极了：“我想说的，谁叫你每次都那么急？一句话都等不得。”
李修白盯着她狡黠的眼低低道：“无妨，有的是别的法子。”话音未落，他扣住她一只手腕，萧沉璧霎时满面绯红，慌忙要挣脱，却被他更用力地按住。
“李修白你……”
抗议声戛然而止，另一只手腕也被他捉住。闹了一晚上，萧沉璧早起时用皂角狠狠洗了几遍手，皮都被搓红了。李修白倒是神清气爽。
萧沉璧看不惯，将擦手的帕子揉成一团砸到他身上。谁知这人毫不避讳，竞顺手用来擦手，唇边还带着笑。萧沉璧气结，扭头出了门去。
刚出院子，正撞见经过的赵翼。清晨时分，她从男子院中走出，意味着什么不言自明。
萧沉璧顿时有些尴尬。
李修白一来便住在镇将府，那日章华馆驿他扶她上车的场景早已传得沸沸扬扬，赵翼显然也知晓了。
赵翼并未多言，只是恭敬地见礼，萧沉璧轻叹一声，如此也好，正好断了他的念想。
她转身往母亲的院落走去，陪母亲用早膳。阿娘今日气色不佳，萧沉璧有些担心。
萧夫人强打精神道：“老毛病了，你又不是不知道，一到秋冬便是这个样子，开春便好了。”
萧沉璧稍感宽心，小口舀着汤羹。
萧夫人替她添着汤，忽然又提起李修白。
“……昨日这位太子殿下亲自来拜见我，还命人送了千年山参和鹿茸、犀角许多重礼。你们之间，当真如传闻一般？”萧沉璧默然不语，耳根却微微泛红。
萧夫人顿时明了，轻叹道：“这位太子倒是一表人才，谈吐风度俱佳，对我也恭敬有礼。不过，听说他与你有宿怨，且城府极深。听闻你们在长安也波护不断，你当真想清楚了？”
萧沉璧放下汤勺："“他…现在待我极好。”萧夫人想起自身旧事：“男子起初哪个不是好言好语、信誓旦旦？日久方见人心，能始终如一的终究太少。当年你爹爹何尝不是如此？如今回想，阿娘真是后悔当初没听你外祖的话，好生学习军务，亲自掌权。若我性子强硬些，或许就不会有后来这许多波折了…”
“往事已矣，阿娘切勿再自责了。"萧沉璧劝慰。“娘不是自责，只是不愿见你步我后尘。“萧夫人目光殷殷，“你表面刚强，内里却极重情。长安看似繁华，实则明枪暗箭不断，居大不易。若有可能，阿姐只盼你留在魏博，找一个能拿捏的人，如此将来也不会受苦。可你既然心意已定，娘也不再多言。只愿你时刻谨记，万万不可事事指望他人，定要为自己留好后路，方能有底气。”
“女儿明白。“萧沉璧郑重颔首，百感交织，“此事暂且不急。阿娘，眼下另有一事，女儿想与您商量。”
“何事？"萧夫人停了著。
萧沉璧遂将请母亲装病、引弟弟现身的计划娓娓道来。说罢，萧夫人沉默良久。
萧沉璧知此事为难，见母亲久久不语，又软了声：“阿弟终究是您的骨肉，您若是不忍，便当作女儿未曾提过。我再另想他法便是。”她正要起身，萧夫人却按住她的手，前所未有的清醒：“这些年来，是为娘性子太软，终日怨天尤人，只顾着顾影自怜，疏于管教小郎。说到底，小郎走到今日这一步，都是我纵容之过。此事既因我而起，合该由我来做个了断。”她反手握住女儿的手：“这些年娘没能为你做什么，这一次，你只管放手去做，一切有娘。”
“好。"萧沉璧轻轻回握母亲的手，“也不必阿娘真的涉险，您只需卧榻装病便可。”
她将计划细细说与母亲听。
萧夫人虽柔弱，但毕竞是一代枭雄之女，耳濡目染，对这些谋划一点即通。听罢，萧夫人沉思良久，缓缓点头：“为娘明白了，必不会出错。”萧沉璧依偎在母亲怀中，如同幼时那般。
母女二人相拥片刻，她方起身离去，吩咐赵翼着手布置。她走后，萧夫人强压着的咳嗽再抑制不住，俯身在榻边，撕心裂肺地咳了起来，直至咳出了血。
她攥紧染血的帕子，仿佛下定了决心，低声吩咐女使：“去请往日为我诊脉的医官来。”
很快，老节度使夫人病危的消息传得人尽皆知。相州与魏州相距不远，次日，魏州也已传遍。众人都说老夫人是因姐弟反目、兵戈相向而气病的。而这罪魁祸首，自然是萧怀谏。
流言四起，萧怀谏坐立难安。
同时，相州派来使者送信，称老夫人已到垂危之际，只想再见他一面，望他前去。
毕竞是生身母亲，母子三人相依为命多年，感情非同寻常。为权势他可舍弃阿姐，却难轻易割舍生养之恩。
但此时李修白未走，他若离开魏州，恐会遭到算计。两难之下，萧怀谏如坐针毡，犹豫不决。
谋士们也吵得不可开交。
一派认定这是萧沉璧的阴谋，借助老夫人引蛇出洞，劝他千万不可中计。另一派则认为，即便真是阴谋，也不能断然拒绝。做儿子的若连母亲最后一面都不见，必遭万民唾弃，遗臭万年。
商议良久，萧怀谏最终提出，他愿去见母亲，但不能在相州，须母亲来魏州。
萧沉璧自然不肯答应。母亲若落入他手，必将成为掣肘她的软肋。于是她以母亲病危、无法远行为由拒绝。
双方僵持不下，民间议论纷纷。
萧沉璧又趁机提出折中之策，将会面地点选在魏州与相州交界处的潞城。如此，母亲不必舟车劳顿，萧怀谏也不必担心自投罗网。这已是眼下最好的安排。
萧怀谏最终应允，时间紧迫，他连夜命亲卫前往潞城巡查，确认并无埋伏后，方才动身。
萧沉璧挑选的是百步穿杨的弓弩手，预备等萧怀谏到来后埋伏在远处，伺机放箭。
如此远的距离，对弩手要求极高。
幸而萧沉璧身边有瑟罗这等神射手。
瑟罗试了几次，百步之外十箭能中三箭。概率虽不高，已属难得。萧沉璧又精心挑选了五人，加起来约有一半机会射杀萧怀谏。为防万一，她同时命赵翼在暗处另外备好一千精兵。一旦射杀不成，便立即动手。
将战场限定在潞城郊野，至少能少牵连百姓。两手准备妥当后，萧沉璧千叮万嘱，让阿娘千万小心。萧夫人只是握着她的手，让她安心。
一日后，按约定，两方明面上都只带亲卫前往潞城。时值十月，深秋萧瑟，层林尽染。
车行一路，行至一处山村，只见村口有几株柿树孤立于霜天，果实累累，孩童嬉笑着攀上去摘枝头果实。
萧夫人望着那热闹景象幽幽一叹：“真快，又到柿子熟了的时节了。你小时候比这些孩子还要伶俐，上蹿下跳，从不失手。”萧沉璧循声望去，也被勾起往事。
从前困守别院，衣食时常短缺，幸好院中有一株老柿树，年年秋日能让他们解解馋。
每每在柿子还青时，她和阿弟便开始盼了，日日站在树下数着一共结了多少。
等到终于成熟，萧沉璧手脚麻利，爬上树摘柿子，阿娘和弟弟则扯着一件旧衣服，一人捏着一边，做成一个兜去接。每接住一柿，便是一阵欢呼。
甜糯的柿子吃到肚胀，连梦都是甜的。
那时虽清贫，却是一年中最温暖的时光。
而今，柿果对他们姐弟已不是稀罕物，却再也回不到从前。萧沉璧收回视线。
萧夫人也沉默不语，余下半程，只听车马萧萧，风声猎猎。午时，车驾抵达潞城郊野，萧夫人本就体弱，容色枯槁，几乎不需装扮便俨然弥留之态。
萧沉璧心头一紧，扶住母亲：“阿娘，您气色实在不佳，要不今日暂且作罢，请大夫来看看？”
萧夫人勉强一笑：“连你都骗过了？看来为娘装得还不错。”萧沉璧顿时松了口气，又是心疼又是好笑：“阿娘如今也会骗人了，方才真是吓坏了我。”
萧夫人轻抚过女儿鬓发：“你这孩子表面要强，心却比谁都软。我能骗你，旁人也能，今后万事务必谨慎，多护着自己些。”“女儿明白，"萧沉璧郑重点头，“我的本事您还不知道？阿娘无需挂心。”萧夫人苍白的脸上满是骄傲：“娘的璧儿从来都是最出色的那一个。娘最放心的就是你了。”
时辰将至，远处车马声渐近，母女二人不再言语，一切尽在不言中。萧沉璧与女使一左一右，小心搀扶着母亲步入临时搭设的行营。对面，萧怀谏端坐马上，再次命亲卫仔细搜查行营内外，确认并无埋伏后，方才下马。
入帐后，果然只见母亲一人虚弱地躺在软榻上，气息微弱，面容枯槁。听得脚步声，萧夫人缓缓睁眼："小郎，你终于肯来见娘了娘还以为，你连娘都不要了。”
萧怀谏并非铁石心肠，眼见母亲如此，当即俯身跪地：“孩儿实在是迫不得已，孩儿从未存心伤害母亲。若母亲当初肯安心服药，又何至于此？”萧夫人苦笑：“手心手背都是肉，你们姐弟相残简直是在剜娘的心。天下哪有母亲受得住这等事？小郎，你实在让阿娘失望。”萧怀谏眼中尽是不忿：“儿子只是拿回本该属于我的东西。节度使之位本就是我的，阿姐才是牝鸡司晨，我何错之有？旁人不懂便罢了，连阿娘也怪我？“你这位置从何而来，自己心里清楚！"萧夫人一激动咳嗽起来，“先前受庇护时你默不作声，如今局势好了，立马争抢起来……你真与你父亲一模一样！当年你父亲能得你外祖父青眼，全凭我力荐，入赘后他把持大权，随即翻脸不认人，生生气死了你外祖。我质问他时，他也是这般说辞，说自己为魏博征战多年，魏博能壮大全是他的功劳，他登上大位理所应当。可他全然忘了，若无我与你外祖当初提携，他终其一生至多不过一个牙将！”萧怀谏对父亲感情极为复杂。他痛恨父亲轻视自己，又极力想在他面前证明自己。
在他眼里，登上节度使之位，是对父亲往日蔑视最好的报复。他要让父亲、让所有轻贱他的人都看到，他并非窝囊废，也绝不比阿姐差！他攥紧拳头，硬声道：“事已至此，阿娘怨我也好，恨我也罢，儿子绝不会退让，今日来此，只是为了母子情分。儿子已不指望阿娘理解，只盼您身体康健，平安度过此劫。”
说罢，萧怀谏连叩三个头。
萧夫人望着那张与自己相似的面容，悲从中来：“既如此，阿娘也无话可说了。阿娘只怕是挺不过去了。你过来，让阿娘好生看看你，再看最后一眼。”萧怀谏见母亲气息奄奄，缓步上前。
随即，一只柔软的手轻抚他面庞，带着记忆中熟悉的馨香。“娘还记得，你刚生下来时皱皱小小，比巴掌大不了多少，一晃眼，竞已这么高了。若你与你阿姐能和睦如初，该有多好……娘也不必如此为难。“萧夫人最后问道，“娘再问你一次，你当真不肯放过你阿姐？”萧怀谏喉间哽咽，避而不答：“阿娘只管保重自己。我与阿姐之间的事，我们自会处置。”
“好。“萧夫人扶着他的肩剧烈咳嗽，“你长大了，真是……长大了，阿娘也管不了你了。”
萧怀谏见她咳得厉害，正欲叫大夫，一时松懈，忽觉心口剧痛一一他低头看去，一柄匕首正正插在心上。
他难以置信地睁大双眼。
母亲连杀鸡都不敢，怎会杀人？杀的，还是自己的亲生儿子？他千防万防，防着狠辣的阿姐，却万万不曾料到，柔弱的母亲竞会对他下手。
心口鲜血汩汩涌出，萧怀谏握住匕首欲呼救，萧夫人一边流泪，一边抱住他，死死捂住他的嘴：“别叫，小郎。你活不成了，刀上有剧毒……还剩点时间，你陪娘说说话吧。”
萧怀谏痛极：“为、为什么？是阿姐逼您的？”萧夫人泪珠无声滚落：“傻孩子，你还是不懂你阿姐的性子，她那般护着我，怎会让我做这等事？是娘自己的主意。”她颤抖的手抚上儿子惨白的脸：“是娘没有教好你，才让你走上这条歧路，这一切罪孽，合该由娘来断。”
萧怀谏猛地咳出一口血，眼神渐渐涣散却仍带着不甘：“你，你终究是偏.……
“娘不偏心，"萧夫人怜爱地搂住他，“娘谁也不偏，只是不能再看着你错下去了。你这性子太像你爹，偏执乖张，若真掌了权，便是魏博百姓的劫难…娘再没用，也是节度使之女。这片土地上的百姓与你一样，都是娘的子民，娘不忍见任何一个孩子受苦。”
萧怀谏在她怀中剧烈地抽搐，毒发的痛楚让他本能地向外挣扎。“乖，很快就不疼了……“萧夫人将他更紧地拥入怀中，仿佛哄睡一般，哼起儿时哄他的调子，脸颊地贴着他额角，“睡吧，闭上眼，娘会陪你一起走……这辈子没教好你，下辈子，娘一定好好教你。”恍惚间，萧怀谏仿佛看见母亲朝自己心口也扎了一刀。他想阻拦，却连抬手的力气都没有，死死睁大双眼呕出一口血来，那只手在距离母亲胸口还有一寸的时候垂落，生生断了气。萧夫人含泪，轻轻抬手替他阖上双眼。
下一刻，狂风乍起，吹起帷帐。
两方人马透过一丝缝隙看到帐中一地的血，顿时哗然失色。“阿娘！”
萧沉璧一怔，随即不顾一切地奔过去，将母亲倒下的身躯紧紧搂入怀中：“大夫！快传大夫一一”
她双手颤抖地按住母亲不断涌出鲜血的伤口，语无伦次：“怎么回事，不是说好了，您只需躺着就好，怎么会变成这样？！”萧夫人气息奄奄，声音极轻：“璧儿，这些年，是娘没用，总是、总是让你受苦……你阿弟是我亲手了结的，没教好他，都是我的过错。如今他死了，从今往后，你再不必这般艰难了…”
“别说了，娘您别说了！“萧沉璧徒劳地堵住那不断涌出热血的伤口，声音抖得不成样子，“怪我，是我没护住您，我没料到阿弟竞会对您下手……“不是小郎。"萧夫人摇头，眼底泛起一丝温柔的歉疚，“娘是自己了断的，其实，娘骗了你，娘早已病入膏肓，无药可医，倒不如用这身血肉为你铺”手心手背都是肉，杀了自己的孩子，她又岂能活下去？每多说一个字，萧夫人唇色便苍白一分，声音越来越微弱。“不要，我不要！“萧沉璧浑身颤抖，“我不要拿你的命来换……萧夫人却缓缓笑了：“娘懦弱了一世，临了，能以此残命换魏博安宁，换我儿前路顺遂，也不枉为节度使之女了…璧儿，往后只剩你一人了，你、你一定要好好的……”
最后一个字音落下，萧夫人抚在女儿脸上的手倏然垂落。“阿娘一一”
萧沉璧撕心裂肺，将母亲犹带余温的身体死死搂入怀中。四下大乱。
马匹惊惶地嘶鸣，兵士慌乱地奔走，脚步声、惊呼声杂乱地交织在一起。萧沉璧眼底却空茫一片，眼前所有的声音和景象都急速褪去、模糊，仿佛她的魂魄也随着母亲最后一口气息消散彻底抽离，只剩下一具空洞的躯壳跪倒在尘土里。
在这喧嚣鼎沸之中，李修白俯身半跪，用玄黑大氅挡在萧沉璧面前，隔绝了所有窥探的视线。
“想哭就哭出来吧，此刻你什么都不必管，一切有我。”