第23章023

薛嘉宜没有得到她想要的答案。

她垂着眼帘，自我安慰般轻笑了一声，没再久留。一驾不起眼的褐帷马车，缓缓驶离了这间小小的农家院落。天色尚早，左右无人催促,薛嘉宜没急着回宫。她先往灵谷寺去了一趟，去给为兄长供奉的长明灯添了灯油。那日在粥棚的大师傅、法号静持，这会儿正好在殿中，见她来，手捻佛珠朝她一礼，道：“阿弥陀佛，万幸檀越无碍。”薛嘉宜朝他还礼,又去佛前敬香。

母亲还在世时，日日抄经礼佛，那时小小的她不懂，一尊泥塑的像而已，到底有什么特别的。

现在她明白了。

逝者已逝,但活着的人，心里的念想,总要找个地方寄托。僧人静持还在殿中，他与薛嘉宜打过几次照面，两人简单地寒暄了两句，不免提起了施粥那日的事情。

“……那些山匪，是冲着劫掠我寺而来，檀越此番,倒是无妄之灾。”薛嘉宜问：“当时见后山起火了，不知寺里受损可严重？”灵谷寺不算皇家寺庙，但是宫里包括宗太妃在内的几个主子都在这儿有供奉，如果真的受损严重，她回去也好与太妃禀报。静持又道了一声“阿弥陀佛”，随即答曰：“好在那日，恰有江湖义士，出手相助。寺里除了后山的草木有所损毁，旁的损失都还好。”看来救她的，也是这些人了？

薛嘉宜若有所思地眨了眨眼，没再问下去，朝静持一礼，随即便离开了灵谷寺。

离开灵谷寺后，她又去兄长的坟前祭扫了一番，这才收敛心神，回到了宫中。

在她养伤的这半个月里，端午已经过去，宫闱之间，仍旧能闻到艾草的香气。

薛嘉宜回来之后的第一件事，自是向宗太妃请安。见她敛袍欲跪，正在逗鹦鹉的宗太妃睨她一眼，示意宫人扶她起来，道：“你有伤在身，不必跪了。听说…你是为了保护那几个小宫女，才中了一箭？”薛嘉宜并不应承这话，把当日的情形一五一十地说了，才赧然道：“我并没有做什么，只是倒霉中箭而已。反倒是那几位侍卫大哥，一直在保护我们，这我们离开。”

“把逃生的机会先给她们，如何不算大义之举？“宗太妃脸上笑容淡淡，看她的眼神也很温和：“现下回宫了，也不急着上值，先歇几日罢，好生将养。薛嘉宜没料到宗太妃会是这样温和的态度，一时有些讶异。这位太妃娘娘……可不像是会在意几个小宫女性命的人，又怎么会因为这个，对她的态度温柔许多？

不过薛嘉宜没有多想，低头谢恩后，随即便离开了殿前。宗太妃似笑非笑地看着她，直到她的背影消失，才把目光，重新投回鸟架上的那只鹦鹉。

她下颌微扬，对着鹦鹉道：“该安排的，可都安排了？”她身后的繁炽垂着眼，恭谨答道：“回太妃娘娘的话，护送皇孙离京、去往北疆的人，已经派好了。”

宗太妃轻啧了一声，“这皇帝呀，也是人越老，疑心病越重咯。”即使是私底下的场合，非议皇帝的话，繁炽依旧不敢接。不过见宗太妃明显是想聊一聊这件事的，她还是小心翼翼地递话道：“话说回来，皇上既然已经认下了这皇孙的身份，却又为何按下不表，还要送他去北疆前线？”

“只有一层纸糊的身份，可和燕王他们打不起擂台。“宗太妃拿了把粟子放在掌心，一面引那鹦鹉啄食，一面道：“没势力、没靠山，这个时候冒头，那就是找死，皇帝这是为这个孙子好，才送他去北疆，要给他造势呢。”繁炽仿佛是明白了一点。

如今朝野之上，占据上风的，是王皇后所出的三皇子燕王、故太子的同母弟弟谢允奚。

然而时至今日，皇帝却依旧没有立他为储君的意思，近两年，还一直在扶持淑妃所出的八皇子。

皇帝的意思昭然若揭，只可惜三皇子早已长成，王皇后的背后，又是澧朝的老派勋贵们，淑妃和八皇子势力浅薄，两边其实并不能打得有来有回。就是不知，他日这皇孙被认回东宫之后，局势又会怎样。繁炽正想着，忽而又听见宗太妃问道：“你说，那薛家的小姑娘，如今，可知道她那兄长的真实身份了？”

繁炽眉梢微动，提议道：“不若奴婢去打探一二？”宗太妃神色依旧淡淡：“不必如此麻烦。你去把今日驾车接她回来的太监叫来，一问便知。”

繁炽应声，很快把那太监陈卫传了进来，问道：“今日接薛女官回宫，一路上，她都去了哪里？”

陈卫躬身答道：“薛典仪先去灵谷寺，供奉了长明灯，然后去了一趟南山，仿佛是去祭扫了。”

繁炽抬手，示意陈卫退下，随即低声道：“看来，她并不知道。”说着，繁炽的声音似乎还有些惋惜：“我看做妹妹的对哥哥那般惦念，还以为兄妹俩感情如何好呢。这样看来，倒是“是吗？“宗太妃若有似无地笑了一声，道：“那可未必。”薛嘉宜没有察觉这些视线。

时间仿佛可以抹去一切伤痛。那一道箭伤，渐渐愈合，而她在庆安宫的日子，一如往常。

转眼间，又是两年过去。

永定三十一年，快到清明，雨水纷纷。

薛嘉宜和前两回一样，向宗太妃报备，她想出宫祭扫的事情。许是知道只她一人会为兄长扫墓，在这件事上，宗太妃从来没为难过她。这一次，也只意味深长地看了她一眼。

细雨蒙濠，京郊的南山之上，到处可见为亲人祭拜的身影。薛嘉宜撑着一柄十六骨的竹骨伞，小心翼翼地呵护着香烛上那一点摇曳的火焰，半边身子被淋湿了都没有知觉。

她擦拭着墓碑上的那个隽秀的名字，轻声唤他：“哥哥。”她放了伞，除下身上的衰衣，整整齐齐地叠在墓前。二十七个月，即便是最重的孝期，也该到了。她也不再为他哭泣，为他流泪。

可薛嘉宜很清楚，她没能走出来。

她垂着眼帘，眼睫上氤氲着一层薄薄的雾气。要如何走得出来呢？

往事历历可数，她人生的每一个瞬间，都有他的存在。她在坟前静静待了许久，直到天色变暗，她才终于记起，该在宫门落钥的时间前回宫了。

马车在山脚等候，薛嘉宜朝驾车的宦官陈卫道：“真是辛苦你啦。”陈卫与她已经很熟悉了，也不客套：“我出来是透气躲懒的，谈不上辛苦。”

薛嘉宜垂着眼，低笑了一声，算作应答。

回程的路上，途径的街巷间意外的嘈杂，她抬起手，撩起一角车帘，往外望去：“怎么这么多人？”

而且，都堵在沿城门往宫城去的这条路上。陈卫不无讶异地道：“典仪你不知道吗？”薛嘉宜素手一顿，反问：“知道什么？”

赶车无聊，陈卫巴不得与她闲聊，立即便解释了起来。“北疆打了大胜仗呀，这一次，把北漠打得都退到密苍山以外了!这两日，那镇北将军就要回京，述职受封。大家都好奇这横空出世的大将军长什么样子，就都等着呢。”

“原来是这样。"薛嘉宜随口感叹着，平静地放下了车帘。清明这几天，都是她最魂不守舍的时候。陈卫说的这件事，她也是知道的，只是没有往心上去。

陈卫见她不搭话，试探着又道：“典仪大人，这个……离宫门落钥还有一段时间，我们……”

薛嘉宜性子随和，听出了他的言外之意，便道：“也可以。只是那大将军未必就赶巧这个时候来。”

陈卫已经飞快地停好了车，又殷勤请她下来，脸上的欣悦溢于言表。他就知道！跟着这薛女官出来，今日是能瞧上的了！薛嘉宜叫他的动作逗笑了，抿了抿唇道：“天都有些暗了，我们待不了太久，到时没见着，你可别失望。”

陈卫却压着眉眼，朝她贼兮兮地道：“不会的，典仪。我有同乡在司礼司做事，他和我透了口风，最迟就是今天。”和掌管宫廷礼仪的司礼司有什么关系？薛嘉宜扬眉。“这镇北将军可不简单，迄今为止，都没有人知道他的真实身份。恰逢他这边打了胜仗要归朝，典仪猜怎么着？”

陈卫一面说着，一面示意薛嘉宜凑近些。她虽不解，但还是照做了。“皇上…偏偏在这时下令，要司礼司重新翻制宗室的玉牌，准备敕封的仪式！有消息的人都在猜，没准这镇北将军，是哪位亲王的私生子，这回立了功，是要认祖归宗了。”

正说着，陈卫的话音顿住了，而城门外不远处，还当真飘荡起了阵阵马蹄踏起的烟尘一一

在马蹄声传来之前，街道两边拥簇的人群中，先一步爆发出巨大的欢呼。“快看一一镇北将军来了！”

不知道为什么，薛嘉宜的心跳，忽然停了一拍。是声音太吵了吗？

她下意识抬起手，捂住了耳朵，可惜声音实在太大，这点小动作完全是徒另。

马蹄声越来越近，余光中已然可见排头枣红色大马上，身穿银甲，头戴翎冠的那人。

薛嘉宜没来由地慌了起来。

还来不及在湍急的人流中站定，抬起头的一瞬间，她忽然就怔住了。人潮汹涌，欢声沸腾。

薛嘉宜被裹挟在人群中，看着那一道熟悉的身影，如坠冰窟。