第43章043

朱家祖宅距离官道上的驿站,约莫五十多里路。如果不是怀里多揣着个人，谢云朔以急行军的速度，半日左右就能抵达。不过即使顾及着薛嘉宜,傍晚，天还没黑的时候，一行人也已经到了。谢云朔瞥她一眼，提醒道：“你我若是太疏远，会叫洪妈妈他们担心。”薛嘉宜轻哼一声，道：“我有分寸。”

她上前一点，轻轻牵住了他的袖角。

尽管离开了几年，两人对这里依旧是熟悉的。不多时，那座沁着陈朴气息的祖宅便映入眼帘。

接连下了好多天雨，今天好不容易停了，洪妈妈正趁这个时间，打理被雨水浇得东倒西歪的篱笆。

见是谁来了的时候,她完完全全地呆在了原地，直到薛嘉宜抹着泪，往她怀里扑，洪妈妈这才如梦初醒一般紧紧搂住了她，惊道：“怎么回来了？我的天爷，我没看错吧！”

“是我。“薛嘉宜吸了吸鼻子，抓着洪妈妈的手背蹭自己的脸：“是我呀。”她顿了顿，又朝身后看去，道：“哥哥也来了，洪妈妈，我们来看您了。”谢云朔瞥了薛嘉宜通红的眼圈一限，上前一板一眼地见礼。洪妈妈显然是不敢消受的，她回过神，哎哟了两声，急忙道：“这这这可不敢当一一”

严州府距京甚远，但东宫认回了故太子血脉的事情早就传了回来，何况谢云朔之前还派人来过这边。

薛嘉宜咬着下唇，见谢云朔执意把无人消受的礼行完，不知为何，有点儿难过。

这重尊贵无匹的身份，从他来到这世上时，就夺走了他的许多东西，现在，更是让曾经拥有过的感情，都成了泡影。洪妈妈很快迎了两人进院子，安伯听到动静，拄着拐杖也来了，见来人是谁，反应和洪妈妈刚刚简直一模一样。

见老夫妻去张罗饭，薛嘉宜挽着袖子想要帮忙，叫洪妈妈按下了。“别捣乱。"洪妈妈拍拍她的手背，“赶路辛苦，先坐下好好歇一歇。”薛嘉宜回过身，却见谢云朔早已经自顾自坐下，还一边喝水、一边笑着看她，忍不住瞪他一眼：“你盯着我做什么？”谢云朔放下粗陶的杯子，正大光明地挑眉看她，反问道：“哪条律令规定，当哥哥的，不能看妹妹了？”

他坦荡起来，薛嘉宜反而招架不住，她跺了跺脚，恼道：“我不和你说这个。我裙子脏了，去换身衣服。”

乡间小路泥泞，她裙角多少染了泥水。

回到寝屋后，见一切陈设和她离开时别无二致，连被褥都是整洁柔软的，一看就有人时时打扫归置，薛嘉宜的眼眶又不争气地红了。她深吸一口气，从箱笼里取了旧衣来换。

过了许久，薛嘉宜才从里屋出来，谢云朔知道她磨磨蹭蹭的，是有点儿在躲着他、不想和他单独相处的意思，但没有点破。旧方桌上，主仆四人一起用了一顿久违的晚饭。饭后，谢云朔起身道：“我尚有公务，该回去了。”薛嘉宜一惊，跟着站了起来，道：“现在就走吗？”她知道他身负皇命，治灾又是事关许多人性命的事情，耽搁不得，可也没想到会走得这么急，她原以为他至少能待一晚的。谢云朔察觉到了她话里的不舍之意，唇角微翘，道：“回去路上还要时间，不早了。”

他顿了顿，又道：“那些护卫，留下来保护你，等到事情处理完，返程我会再来接你一起回去。”

他一开始打的就是这个主意。

治灾治的可不是天，而是人，他的钦差身份和活靶子也没什么区别，她留在这里最好，不会被牵连。

薛嘉宜皱了皱眉：“你把人带走吧，你更需要人手，我在这儿没事的。”谢云朔没有同意。

在他走后，洪妈妈和安伯极为明显地松了口气。薛嘉宜察觉了这一点，有些怅惘，却也不好说什么。连她都因为他的身份转变而有了顾虑，又何况主仆之间呢？她心念一动，忽然和洪妈妈道：“洪妈妈，我有个问题想问你。”洪妈妈摆了摆手：“你问便是。”

薛嘉宜若有所思地看着谢云朔离开的方向：“你们…是什么时候，知道他真实身份的？”

洪妈妈沉默一瞬。

她偏开脸，叹了口气，道：“当年的事情，我伺候在你母亲跟前，不可能一无所知。”

即使不能明确他的身世，却也有所觉知。

薛嘉宜听明白了。

她垂了垂眼，心里有点儿不是滋味。

怪不得从小到大，她都能感觉到，无论是母亲还是洪妈妈，对他们都有些微妙的不同。原来这不是因为她病弱而有的偏心。乍然提及尘封已久的往事，洪妈妈也不免怅然。她继续说了下去：“其实你母亲本不想留他，怕他身份敏感，日后会牵连到你。”“不过现在看来……“洪妈妈心生感叹：“他虽然认回了身份，对你倒是不错，想来你母亲九泉之下，也不会后悔当年的决定。”到底是给她留了个依靠，洪妈妈想。

话题骤然转到了她和他两个人身上，薛嘉宜微窘，下意识辩道：“哪…”洪妈妈笑笑，拍拍她的背，道：“怎么没有？他是看在你的份上，才对我们这两把老骨头如此关照的。”

“走，我带你往庄子上转转，原本的荒地，如今都整饬了出来…薛嘉宜欣然应允。

相比他们离京时，如今的朱家祖宅已经变了样子。祭田有人打理，大概是租给了一些佃户；从前颓圯的一间间屋舍，不管有没有人住，也都重新修整了。

是谁有能力安排这些，不言自明。

亲眼见得洪妈妈如今的日子还不错，薛嘉宜心下渐松，很快却又有另一种担忧浮现：“今年年景不好，不知等雨季过了，又会怎样呢。”洪妈妈亦是忧心忡忡地一叹，道：“我们这儿地势还算高，离后山也隔得远，也就庄稼遭殃。”

“山脚下的那个村子就倒霉了，雨最大的那天，山上的流石冲下来，大半个村子都没了。“她压低了声音道：“侥幸活着的，也没了活路。我听说，许多人都跑去投了义军。”

薛嘉宜听得心惊，问道：“朝廷不是派了赈灾款下来吗，地方上怎么不管？”

她虽然不会对达官贵人的品行抱有什么不切实际的期待，但眼下的情形，哪怕是为了自己的乌纱帽，显然也已经不能袖手旁观了。洪妈妈轻啧了一声，道：“越乱越管不过来呀，听说府城里倒了的房子都一大堆呢，这乡下地界，只能先自生自灭了。”薛嘉宜越听越紧张，她正色下来，道：“说是′义军’，那也得填饱自己的肚子，咱这儿受灾不严重，怕是要遭人惦记，得做点准备。”洪妈妈原只把这些事情当故事听，至多只因这天灾，多囤了些粮食。但一听可能有人祸，咋舌之余，她的神情也严肃了许多：“倒真是要小心此，，”1

歇过这一晚后，薛嘉宜没有耽搁，立时便动了起来。她和洪妈妈问清楚了，如今庄子上的佃户有几家，又请他们都过来，要众人聚在一起居住。

佃户们对此很有意见。

差不多已经是收稻子的季节，下了这样连绵的雨，忙着排涝和抢收都来不及。搬地方住耽误时间是其一，到时候去田里花的时间更多了是其二。薛嘉宜深吸一口气，努力陈清利弊。

“好些地方都发了大水，乱得很。地里的庄稼固然重要，可人若有事，到时候什么也保不住。大家聚到一起，有什么事好彼此支应。”简单说，就是怕被人抢。

佃户这边很快就说通了。

不过倒不是她的口才有多好，而是洪妈妈和安伯平时待人宽厚，地租也收得少一一主要是为了让好容易开垦的地不复荒，才租出去种的。这样的主家，实在是打着灯笼也难找，既有要求，佃户们也不想拂逆。安排完之后，薛嘉宜又和洪妈妈一起，去找了村中的里正。说辞还是那一套，薛嘉宜想请里正组织村里的人家，入夜后安排巡防。只是这一趟就没那么顺利了，里正碍于她的身份，敷衍了几句应下，但是并没有上心。

村中消息闭塞，很多人其实还不知道外面是什么情形。但薛嘉宜沿途经过，即使还未深入灾情最严重的腹地，心里却是有数的。洪妈妈见状，扯了扯薛嘉宜的袖子示意。

离开里正家后，她才低声道：“如今农忙，各家估计都舍不得出青壮。遭不遭抢难说，可少一个劳力抢收，却要实打实多烂一份谷子。”薛嘉宜垂了垂眼，道：“我知道的，先顾着咱自己吧。”只是同一个村子，唇亡齿寒。

说难听点，如果其他户人家都被抢了，就她们这儿还有粮食，到时候村民来借，还能不给吗？

她过段时间就走了，但洪妈妈和安伯还要在村子里生活，不可能一点都不管的。

洪妈妈见她神色凝重，有心缓释，夸道：“这宫城里的世面，确实是不同，你如今瞧着，越发像个大人了。”

薛嘉宜勉强笑笑：“我都过二十了，早就是大人了。”见她仍未展颜，洪妈妈了然，问道：“惦记着你哥哥那里？”薛嘉宜抿了抿唇，不说话。

谢云朔面对的情形，不知比她这儿要复杂多少。他的到来，直接就会影响到很大一部分人的利益，想来更是凶险万分。她抬手揉了揉自己的脸，努力定下心神，嘟囔道：“惦记也没用。洪妈妈，你陪我再去看一圈吧。”

薛嘉宜简单地做了一番安排，无非就是些轮值守夜的事情。谢云朔走前留下的护卫，都领了命要保护她，对于她的安排，自然无有不应。

不过护卫里那个姓经的小首领还是与她道：“薛姑娘，有话要先与你说清楚，殿下的命令是保护你，真遇到危险，我们只会把你的性命放在头一位。”他们这一队十来号人，各个都是好手，退一万步说，真的遇到打不过的，拎着她跑路也绰绰有余。

这话怪不中听的，薛嘉宜几乎能想象谢云朔说话时的口气，撇了撇嘴。滚雷安生了两天之后，天边又下起了瓢泼大雨，黑云乌沉沉的，直压得人心里发闷。

夜里，狂风骤雨吹得窗扇嘎吱嘎吱响，而这一晚，当真有贼趁夜来袭。好在人数不多，薛嘉宜夜半惊醒的时候，村里已经控制住了局面。“村口的两户倒霉，家里被捅死了人，”经荣打探了情况回来：“闹出动静之后，附近的村民听见了，一起制服了那伙山贼。”朱家祖宅没有受到袭击，因为有砖石垒砌的院墙，比起寻常农户，属于是硬骨头。

血淋淋的教训摆在眼前，里正和村里其他人总算正视起来，开始组织青壮轮流巡夜。

经荣等人领命保护薛嘉宜，不会去掺和这些事情，不过在她的吩咐下，还是帮着一起去组织了一下，还教村里人磨制了一些竹制的梭镖。然而风平浪静了不过两天，这日夜里，本就睡得不太安稳的薛嘉宜，再度叫嘈杂的声音叫醒了。

护卫里唯一的那个女子，这段时间一直守在薛嘉宜的寝屋外，这会儿更是匆匆进来，与她禀明了情况。

“经统领那边已经打起来了。村里其他地方都没有动静，仿佛是冲我们这儿来的。”