随着他的屈服，那股足以压垮灵魂的威压，与大地的震颤，如潮水般退去。
世界，重归平静。
但对于这些矮人斥候而言，刚刚那短短的几十秒，比他们经历过的任何一场战斗都要漫长，都要恐怖。顾青居高临下地看着跪伏在地的巴托克，声音平静地听不出喜怒。
“带路吧，我要去铁炉堡，见你们的王。”
这是命令，不容置疑。
在绝对的实力面前，任何的固执与偏见都显得苍白无力。
“遵……遵命………”
巴托克在恐惧和现实面前，根本没有任何选择的余地，他忙不迭地点头，如同小鸡啄米。
很快，两名腿脚最快的矮人斥候，被派了出来，先行返回铁炉堡通报情况。
“格雷，你跟着他们。”顾青对着身后下令。
“遵命，吾主。”
看着矮人们那惊恐又敬畏的眼神，顾青知道，今天的这次震慑，已经为后续的建交，打下了一个再好不过的基础。
有时候，肌肉比言语更好用。
在矮人斥候那复杂目光的带领下，队伍穿过最后一道狭长的山隘。
豁然开朗。
一座宏伟到令人窒息的巨城，如同匍匐在群山怀抱中的钢铁巨兽，悍然撞入了所有人的视野。铁炉堡！
整座城市依山而建，与山体完美地融为一体。
高耸入云的城墙并非砖石，而是由整块整块的铁灰色岩石与厚重的精钢浇筑而成，表面铭刻着古朴而又深奥的符文，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。
空气中，那股硫磺与金属熔炼的气味愈发浓郁，震耳欲聋的“叮当”声从城内深处传来，连绵不绝，仿佛是这座城市永不停歇的心跳。
城门口，早已有一队矮人等候在那里。
为首的，是一位身材比其他矮人更加魁梧的老者。
他须发皆白，却被编成数十条整齐的小辫，每一条辫子的末端都系着一枚打磨得锂亮的黄金环。他身着一套暗金色的符文板甲，肩上扛着一柄比他整个人还要巨大的战锤，锤头上还残留着暗红色的血迹。
他只是静静地站在那里，一股如山岳般厚重，又如火山般暴烈的气息便扑面而来。
白金品阶！
铁炉堡矮人族长。
铁锤·铜须。
他的目光越过前来通报的斥候，如鹰隼般锐利，径直落在了队伍最前方的顾青身上。
那眼神中，有审视，有警惕，更多的，是源自斥候们那惊恐描述而带来的深深忌惮。
“来自远方的领主。”铁锤·铜须开口了，声音如同两块铁石在摩擦，沉闷而又洪亮，“我听我的斥候说，你是一位拥有巨龙威严的强者。”
顾青上前一步，神情平静：“我为友谊与贸易而来。”
他将那份残缺的地图取出，递了过去。
铁锤·铜须身旁，一位胡子比他还长的矮人长老，却猛地向前一步，浑浊的老眼中充满了毫不掩饰的厌恶与敌意。
“友谊？贸易？”长老石斧·铁炉的声音尖锐而又刻薄，他伸出粗短的手指，依次指向顾媚、格雷，最后停在顾青脸上。
“你带着魅魔和狼人这种肮脏、邪恶的生物来到我们铁炉堡的门前，说你为了友谊而来？这是对我们矮人最大的侮辱！”
他这番话，瞬间点燃了周围矮人卫兵们的情绪。他们握紧了手中的战锤，看向顾青队伍的眼神，再次充满了敌意。
“石斧长老！”铁锤·铜须眉头一皱，显然对他的无礼有些不满。
但石斧·铁炉却毫不退让，他梗着脖子，瞪着顾青：“族长！我们矮人从不与邪恶为伍！除非……他能证明自己有资格与我们平起平坐！而不是靠着一些上不得台面的邪恶伎俩！”
说着，他用一种挑衅的目光看着顾青：“人类领主，你敢接受我们矮人最直接的试探吗！”所有矮人的目光，都聚焦在了顾青身上。
面对这意料之中的挑衅，顾青的脸上，却看不到半分恼怒。
他甚至笑了笑。
“既然是试探，那不如让你们见识一下，我为何能让这些异族，心悦诚服。”
话音落下，他对着身后的格雷使了个眼色。
格雷立刻会意，将一名在途中俘获的，五花大绑的人类土匪头目押了上来，重重地扔在地上。“是“独眼’巴克！”一名矮人卫兵认出了这个俘虏，立刻怒吼道，“这个杂碎！上个月还抢了我们的商队！”
石斧·铁炉看着这个只有青铜级的土匪，脸上的不屑更浓了：“怎么？你想用这个人类渣滓的脑袋，来证明你的实力？真是可笑！”
周围的矮人卫兵也发出了低沉的嘲笑声。
顾青对这些嘲讽置若罔闻。
他只是心念一动。
嗡一！
一座充满了古老、血腥气息的小型祭坛，凭空出现在他面前的空地上！
那股蛮荒而又诡异的气息，如同无形的浪潮，瞬间席卷全场。
所有的嘲笑声，戛然而止。
铁锤·铜须和石斧·铁炉的瞳孔，在同一时间，猛地收缩！他们死死地盯着那座祭坛，脸上的表情，从不屑瞬间转为了凝重与惊疑。
这是什么东西？
根本不给他们思考的时间。
顾青翻手间，一枚在戈壁滩上击杀土元素巨人首领后获得，还散发着浓郁能量波动的白银级魔物核心，出现在他手中。
他屈指一弹，那枚核心便化作一道流光，精准地落入了祭坛中央的凹槽内。
“以我之名，赐予你新的生命与力量。”
顾青的声音淡漠，如同神祇的宣判。
“从今往后，你名为一一钢岩。”
血脉献祭，开启！
轰！
刺目的血色光芒冲天而起，瞬间将那还在地上不断咒骂的土匪头目彻底笼罩！
“啊啊啊！”
一声不似人声的凄厉惨叫，从血光之中传出，那声音中充满了极致的痛苦，仿佛灵魂都在被碾碎、重塑！
在所有矮人那震惊到无以复加的目光注视下，土匪头目的身体，正在发生着肉眼可见的恐怖蜕变！他的身体像是吹气球一般，猛地膨胀了一圈，浑身的肌肉虬结贲张，撑裂了身上那破旧的皮甲。紧接着，他原本的皮肤，开始以一种诡异的方式，迅速角质化、硬化，最后竞化为了一层闪烁着金属光泽的，岩石般的铠甲！
他那青铜级的气息，如同坐了火箭一般，疯狂地向上攀升！
青铜中阶！
青铜高阶！
青铜巅峰！
轰！
一股全新的，属于白银级的强大气息，轰然爆发！
血光，缓缓散去。
祭坛之上，哪里还有之前那个瘦弱的土匪头目。
取而代之的，是一个身高超过两米，全身覆盖着厚重岩石铠甲，手中不知何时多出了一柄由岩石构成的狰狞巨斧，浑身散发着白银级恐怖气息的……钢岩战士！
他的眼神不再是之前的狡诈与残忍，而是充满了对顾青的，狂热到极致的忠诚与崇拜！
与此同时，顾青的脑海中，系统提示音准时响起。
【叮！您的单位“钢岩’（人类）血脉进化成功，已晋升为【白银级】兵种一一【钢岩战士】！获得新天赋：石肤（被动）！】
这是顾青发掘附庸祭坛的用法，正好可以震慑这些矮人。
寂静！
死一般的寂静！
铁炉堡的城门前，落针可闻！
矮人族长铁锤·铜须，那只扛着巨锤的手，在不受控制地微微颤抖。
长老石斧·铁炉，那张刻薄的老脸上，此刻只剩下呆滞与空白，嘴巴张得大大的，连胡子掉进了嘴里都毫无察觉。
所有矮人卫兵，全都像是被施了石化术一般，僵在原地，眼珠子瞪得滚圆，死死地盯着那个刚刚完成蜕变的钢岩战士。
神迹！
这……这是神迹！
将一个孱弱的青铜级人类罪犯，在短短几十秒内，硬生生拔高到了白银级！还赋予了他如此强大的岩石之躯！
这是什么力量？
这是什么手段？
这简直比他们矮人最伟大的锻造宗师，用最珍贵的材料，耗费数十年打造出的神器还要不可思议！“噗通！”
就在他们失神的瞬间，新生的钢岩战士，从祭坛上一步跨下。
他没有半分炫耀，而是径直走到顾青面前，单膝跪地，将那柄岩石巨斧横在身前，用一种无比狂热而又虔诚的声音，献上了自己的忠诚。
“钢岩，参见吾主！”
为了展示自己的力量，他猛地转过身，对着身旁那坚硬的钢铁岩地面，一拳轰出！
轰！
一声巨响！
碎石飞溅!！
那足以承受攻城锤撞击的坚固地面，竟被他硬生生砸出了一个深达半米的恐怖坑洞，无数裂痕如同蛛网般蔓延开来！
“嘶！”
周围的矮人卫兵们，齐刷刷地倒吸了一口凉气。
这力量……
已经不比他们这些天生的战士差了！
顾青看着矮人们那副见了鬼的表情，平静地开口。
“这，只是我力量的一部分。”
“我能让追随我的部下，不断进化，变得更强。只要他们献上忠诚，就能获得他们梦寐以求的力量。”这番话，如同一柄重锤，狠狠地敲在了每一个矮人的心头。
尤其是族长铁锤·铜须。
他的眼中，那最后一丝敌意与警惕，彻底消散了。
取而代之的，是一种前所未有的，混杂着震撼、深思与炙热的光芒。
他忽然意识到，眼前这个人类领主，他所拥有的价值，远远超出了自己的想象。
与这样的存在结盟……
对日渐式微的矮人一族而言，意味着什么？
他深吸一口气，那张粗犷的脸上，第一次，露出了郑重的神色。
他将肩上的巨锤缓缓放下，对着顾青，行了一个矮人族最崇高的抚胸礼。
“强大的领主，铁炉堡……欢迎您的到来。”
“请进城，让我们好好谈谈，关于“友谊’的细节。”