宏伟的钢铁城门，在沉闷的“嘎吱”声中缓缓开启。
一股混合着烈火、熔岩与金属矿石的灼热气息，扑面而来。
铁锤·铜须亲自在前方引路，带领顾青一行人走进了这座钢铁巨城。
城内的景象，远比在外面看到的更加震撼。
这根本不是一座城市，而是一个被掏空的山腹世界。
巨大的熔岩河流在城市下方奔腾，将整个地底空间映照得一片火红。
无数条坚固的钢铁桥梁横跨其上，连接着一个个巨大的平台。
平台上，到处都是燃烧着熊熊炉火的锻造坊，震耳欲聋的锤击声此起彼伏，连绵不绝，仿佛是这座城市永不疲倦的心跳。
无数赤裸着上身，肌肉虬结的矮人工匠，正挥舞着巨锤，满头大汗地敲打着烧红的铁坯。
火星四溅，每一锤落下，都带着一种独特的韵律与美感。
道路两旁的矮人卫兵与平民，看着这支由人类、魅魔、狼人组成的奇特队伍，眼神里充满了好奇与警惕。
但在看到前方引路的族长，以及顾青身后那个如同岩石巨人般，亦步亦趋的钢岩战士后，他们都明智地选择了闭嘴。
“这里，是我们矮人最引以为傲的地方，心脏熔炉。”
铁锤·铜须指着下方那条奔腾的熔岩之河，声音中带着难以掩饰的自豪。
“这片荒原最好的武器，都诞生于此。”
他带领着顾青，来到一处巨大的锻造平台。
墙壁上，挂满了各式各样闪烁着寒光的兵器与铠甲。
从锋利的符文战斧，到厚重的全覆盖板甲，每一件都精雕细琢，散发着精良级别的能量波动，其中甚至不乏白银级的杰作。
顾青的目光扫过那些武器。
他心中对矮人锻造技术的渴望，愈发强烈。
他领地的军队，虽然血脉强大，但装备却一直是个短板。
如果能用这些矮人锻造的精良武器，将狼人护卫和精灵射手们武装起来，他们的战斗力，绝对能再上一个台阶！
就在这时，那个刻薄的声音再次响起。
“哼，再好的武器，也要看握在谁的手里。”
矮人长老石斧·铁炉不知何时跟了上来，他斜睨着顾青，浑浊的老眼中依旧带着几分不服气。“我们矮人，只与真正的强者，和能带来价值的盟友合作。领主阁下，你那将人类变成石头的戏法确实神奇，但……我们矮人，信奉的是能握在手里的力量！”
他的话语虽然难听，却也道出了所有矮人的心声。
血脉进化固然神奇，但对于务实的矮人而言，这种看不见摸不着的能力，总归是虚无缥缈了些。顾青听出了他话里的意思，也不恼。
他对着身后的钢岩战士偏了偏头。
“钢岩，让长老看看你现在的力量。”
“遵命，吾主！”
钢岩瓮声瓮气地应了一句，大步上前。
石斧·铁炉皱了皱眉，从旁边武器架上拿起一面厚重的塔盾，重重地顿在地上。
“来，朝这里打！要是能在这上面留下一个印子，我就承认你有几分蛮力！”
这面塔盾，通体由百炼精钢打造，上面还铭刻了加固符文，是标准的白银级防具，足以抵挡食人魔的全力冲撞。
周围的矮人全都围了上来，想看看这个被“制造”出来的怪物，究竞有多大本事。
然而，钢岩却看都没看那面塔盾。
他的目光，落在了锻造平台角落里，一块被当做废料，用来测试斧刃锋利度的人头大小的矿石上。那是……秘银矿原石！
在场的所有矮人，呼吸都为之一滞！
秘银，那是何等坚硬的魔法金属！就算是他们族中最强的战士，也要用附魔的破甲重锤，全力一击，才有可能将其砸开！
这个石头怪人，想干什么？
在所有人惊疑不定的目光中，钢岩走到了那块秘银原石前。
他没有使用武器，只是缓缓举起了自己那只完全由岩石构成的右拳。
“吼！”
一声低吼，钢岩全身的土黄色光芒骤然亮起，【石肤】天赋被催动到了极致！
他一拳轰出！
没有华丽的技巧，只有最纯粹、最野蛮的暴力！
“砰！”
一声比之前砸穿地面还要沉闷百倍的巨响，轰然炸开！
时间，仿佛在这一刻凝固了。
在所有矮人那瞪得如同铜铃般的眼睛里，那块坚不可摧的秘银原石，从钢岩的拳头接触点开始，浮现出一道道细密的裂纹。
紧接着，裂纹如同蛛网般，瞬间蔓延至整个矿石！
“咔嚓……咔嚓嚓……”
清脆的碎裂声，如同魔音灌耳，敲打在每一个矮人的心巴上。
下一秒，整块秘银原石，轰然爆碎！
化作了漫天闪烁着银色光芒的碎块，叮叮当当地掉了一地。
而钢岩那只岩石构成的拳头上，连一道白印都没有留下！
寂静！
整个心脏熔炉，那震耳欲聋的锤击声，都仿佛在这一刻被按下了暂停键。
所有矮人，包括族长铁锤·铜须，全都石化在了原地。
长老石斧·铁炉，那张老脸上的血色“唰”的一下褪得干干净净，他看着满地的秘银碎块，又看了看钢岩那毫发无伤的拳头，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
这……这他妈还是人类吗？
这力量，这防御！已经完全超越了同级别的矮人狂战士！
短暂的死寂之后，铁锤·铜须第一个回过神来。
他看向顾青的眼神，彻底变了。
那不再是单纯的忌惮与审视，而是带上了一种无比炙热的，仿佛看到了稀世珍宝般的渴望！“领主阁下……”他艰难地吞了口唾沫，声音都有些干涩，“您这种……赐予力量的能力，有什么限制吗？”
这个问题，问出了所有矮人的心声。
“忠诚。”
顾青的回答简单明了。
“这种力量，是我对最忠诚的追随者，所赐予的祝福。它能打破血脉的桎梏，让弱者变强，让强者更强他没有解释附庸祭坛的系统原理，只是用一种最直接，也最诱人的方式，阐述了结果。
这种力量，不仅能提升个体，更能壮大族群！
铁锤·铜须的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。
他想到了矮人一族如今的困境。
生育率低下，新生代战士越来越少，面对地底世界层出不穷的魔物，他们已经渐渐感到了力不从心。如果……如果能获得这种力量……
他与石斧·铁炉对视了一眼，都在对方的眼中，看到了同样的震撼与决意。
铁锤·铜须深吸一口气，再次对着顾青郑重地行了一礼。
“强大的顾青领主，我，铁锤·铜须，代表铁炉堡，正式向您提出盟约的请求。”
“我们矮人，愿意向您开放我们的锻造技术，并为您提供最精良的武器装备。但是……我们希望，您能帮助我们解决一个棘手的麻烦。”
“请讲。”顾青心中了然，知道正戏来了。
铁锤·铜须的脸上，露出一抹凝重与厌恶。
“最近，我们几处最重要的矿脉，被一种名为“熔岩甲虫’的魔物侵占了。”
“那些该死的虫子，数量庞大，繁殖速度快得惊人。它们的外壳比钢铁还要坚硬，还能喷吐熔岩，我们的战士在狭窄的矿道里根本施展不开，伤亡惨重，已经有三座矿井被迫废弃了。”
熔岩甲虫？
顾青心中一动，这不正是送上门来的练兵和资源吗？
那些甲虫的火属性，对顾蝉的业火而言，简直就是最好的燃料。
“我可以帮你们清理那些虫子。”顾青当即应下。
“作为回报，除了锻造技术，我需要那些被它们占据的矿脉中的稀有矿石，尤其是……秘银。所有权，归我。”