初平四年在全国一片诡异的沉寂中过去，开年后不久，刘备就在并州一战彻底击溃南匈奴和羌胡诸部，将并州范围内的异族逐到云中雁门以北。

汉以强亡这句话不是说说的，东汉到三国时期，周边异族对上汉军完全是不对手，更何况有关张这样的万人敌猛将。

刘备将皇帝的圣驾请到太原城，这一年正月朝廷宣旨改年号为炎兴，雄心壮志可见一斑。汉军厉兵秣马，虎视关中时打时和的李傕郭汜，随时准备光复旧部。

但全天下的注意力，都更注中在江东的动作上。

新年伊始，江东就大动作频频，鲁肃的水师沿海岸线北上，巡梭于东海岸边，对沿海诸城造成了巨大压力。

而广陵的蒋钦屯兵射阳，身后的战略物资不断结集，无数粮草军资沿着连绵不断的补给线运到此处。寿春的赵云也率军进驻钟离，兵锋直逼下邳。

这一年里，整个江东的发展迅猛异常。在经过大刀阔斧的改革，和完善了法制制度建设后，江东的进步可说日新月异，各种新奇事物层出不穷。在以丹泉为核心的商业圈辐射下，经济水平也是突飞猛进，民众的生活水平飞快地上升。

之前定下的夺取徐州计划，在这样的形势下，得到了民众的全力支持。

当然，江东本身国力也已经极为强盛。

丹泉的战略厅中，众人站在一方巨大的沙盘前面，经过几年不断探索改进制作，战略沙盘已经达到了相当拟真的地步。其上的各种地形、山脉、城池，都与实物相差无几。

“目前曹军驻扎在徐州的是下邳周边的夏侯惇部一万五千人，东海的曹洪部一万人。其余的徐州陶谦旧部降军有两万余人，总兵力接近五万。”

贾诩向众人介绍形势，又特意点向西边的沛国、彭城一带：“此处有七千曹军精锐，将领名叫于禁，亦随时可以进入徐州境内。曹操本人率军在陈留屯田，以防李郭和孙策。他随时可以集合起四到七万的军队，其中青州兵战斗力颇强，不可小觑。”

秦羽缓缓点头，曹老板这竟然能够凑起十万大军，还真是有点厉害。

要知道这年头，每一个战兵，背后都需要至少十个农民供养，有时候还需要大量的辅兵，高达十万的军队对国力的消耗可是相当大的。

曹老板目前的地盘包括兖州、徐州、豫州三个郡，能做到这地步相当了不起了。

但这完全没法和秦羽比，以他现在的国力，已经可以完全无视兵民比例地大规模暴兵了。

但是那没什么必要，他还是坚持走精锐路线。但就算如此，这一年里军队数量也增加了很多，而且还有数量庞大的民兵储备。

既然对手实力强悍，秦羽也不会轻敌，连发命令，令魏延、凌操、龚都各自引本部兵北上，太史慈练兵已有一年，也是到了检验成果的时候了。

一时之间，他在徐州边境动作频繁，兵力极为雄厚，达到十二万，且都是精锐之师，而且还不包括鲁肃的水师三万人。

同时，周瑜也遣纪灵率军进逼陈、梁，对曹军产生威慑。

江东动作频繁的同时，曹老板自然也不会闲着。

“秦子卿对吾父有救命之恩，某实不愿与之相敌也。”曹操叹息道。

不过，救命之恩虽然重要，但这么大个徐州却也是不能轻易放弃的。

曹老板很快集结了四万青州军，带着众将亲自前往徐州救援。

炎兴元年，开年双雄争锋，吸引了整个天下的目光。

“是真的不想去打仗啊……”秦羽不禁摇头感叹。

但是曹老板既然都自己上了，他也只能亲自上阵，否则以蒋钦的能力和地位，都不足以统御诸将。二月初八，秦羽带着一万精绝营战士，第二次出征，离开丹泉。这一次来送他的，除了满城民众和两个娇妻外，还有一个泪眼婆娑的乖女儿。

“阿懒不哭，阿爹回来给你带好玩儿的。”秦羽怜爱地拍了拍女儿的小脸蛋，翻身上马……“阿爹，快点回来哦！”听着女儿稚嫩的嗓音，秦羽频频回身挥手。

二月十二，秦羽到达钟离，赵云的一万二千人驻守于此。

秦羽视察了一下他训练的步骑，不禁赞赏道：“子龙做得不错，这支骑兵队尤其精锐！”

这骑兵已经达到IV2，在赵云的指挥下，而且显露出一股强悍无匹、无可抵御的锋芒。

这股气势殊为难得，似乎与等级无关，精绝营虽然已经1v3，但也没有这种气势。

秦羽率军进入下邳境内，轻松拿下淮陵城，守将不战而逃。

在淮陵城驻军，太史慈、魏延、凌操分别率军赶到。和魏延凌操两人都是一年未见，秦羽好生勉励安抚了一番。

此时他亲率的大军已经达到八万人，身后是无数江东民众源源不断地支持，无比丰富的物资补充，士卒们每天顿顿大鱼大肉，士气高昂，各种装备更是武装到了牙齿。

秦羽向前推进，轻松攻陷夏丘、僮国，进逼下邳门户的下相城。

此时的曹操已经亲自到了下邳城，会合众将，率六万大军往援下相。

但只走到半途，就接到下相陷落的回报。曹老板顿时震惊了，这才半天下相就陷落了？

要知道下相城可是由他亲自选定的将领邓克率三千人防守，按理怎么也该守上几天才对。

曹老板顿时涌起一股惧意，准备率军退回下邳坚守。

谋士程昱入见道：“今徐州新得，州人多有暗通陆氏者。若是不战而困守下邳，州人必然勾连谋叛，不可守也。莫如与蒲姑原一战，若不敌便弃下邳退回兖州。”

程昱的意思很简单，人心未附的情况下，守下邳是守不住的，不如干脆打一仗，打输了就放弃徐州。曹操然其言，遂率军进抵蒲姑原，与秦羽两军对垒。

与此同时，蒋钦接秦羽将令，纳龚都部，出军连克淮阴、淮浦，气势汹汹地进攻秦羽的封邑曲阳城。夜色深沉，天上黑沉沉的，月亮星星都没有。

曲阳城头置放着温暖的火炉，烧的不是柴，而是煤块。这玩意从丹泉流传到全天下后，现在已经很普遍了。

邓宗打了个呵欠，忍着倦意对身边几个兄弟小声说道：“这仗也不知道要打多久，哥几个做好准备吧，明天去找相好的泄泄火，准备打硬仗了。”

“邓大哥，江东那边真的这么好么？我听说他们一天吃三顿饭，还顿顿有肉吃。”一个年轻士卒问道。“啧，这种鬼话你也信！”邓宗晒笑摇了摇头，指了指脑袋，“好好想一想也知道不可能吧？每个人顿顿有肉吃？怎么可能!！”

“但是我听说……”

那士卒涨红了脸，要争执时邓宗抬起手道：“别吵，待我睡一会。老何你警醒点，有事情叫我。”这支十多人的小队是曹洪军中的一个什，什长邓宗向来以消息灵通著称。这一次，他信誓旦旦地告诉大家，曲阳这里要做好长期守城的准备了。

曲阳城本就城墙坚实牢固，曹洪又在此经营了半年，早就以广陵方向敌军为假想敌，修筑了无数防御设施。

有多年征战经验的老兵邓宗自信宣称此城固若金汤，敌兵插翅也飞不上来，胜负就取决于另一边的主力决战了。

这个想法也代表着曹军大部分人的想法，包括亲自坐镇曲阳的曹洪。所有防御设施都是他一手打造，有强大的信心可以将蒋钦的军队拖在曲阳城下。

时至午夜，城中绝大部分人都进入梦乡。

此时，那名年轻的士卒忽然听见一阵哇哇的乌鸦叫声远远地传了过来。

他不禁皱了皱眉，觉得这种时候叫见乌鸦声音实在不祥。

但也没有太在意，反而是邓宗忽然睁开眼睛，一脸凝重地问道：“什么声音？”

“是乌鸦吧！”小士卒回答道。

邓宗立刻用腰刀撑着地坐起来，走到城墙前向夜幕看去，脸色越来越凝重，忽然挥手喊道：“快点号火，去通知曹将军，敌军至也！”

“什么？这………”

小士卒一脸不解，这黑沉沉的能看到什么？

邓宗一脚踹在他身上，怒道：“快点！”又指挥其他人去通知各处。

“宿鸟惊飞，必有敌袭！”

经验丰富的士卒有时能挽救全军命运，当曹洪从榻上爬起，召集军队，提着兵器来到墙上时，已经能够远远地看到敌军的身影。

他来不及后怕，倒吸了一口凉气。对面这进军速度，也太快了一点吧！

他日间才接到斥侯的情报，按照常理来说，蒋钦的军队至少还有三天才会赶到啊！

但很快他就确信了这确实是蒋钦的主力军，一队队士卒仿佛幽灵一般，以轻快得让人难以想象的速度从夜色中蹿出，在曲阳城下排起整齐的队列。

估计是看见城上灯火通明，已经有了准备，他们并没有攻城。

但那股沉默的肃杀之气，让城上的人们看得咽着唾沫，直觉一阵阵凉意。

“这支军队好强……”邓宗脸色凝重地说。

征战多年的他生出一种不妙的预感来，向曹洪将军看了一眼，见他也是神情肃然。

“可能这一战的艰苦会超乎我们的想象了……”邓宗沉重地对几个士卒说道。

而就在此时，城下敌军的动作让他大跌眼镜，几乎惊骇出声。

“他们这是要攻城？”

远道来袭，城上又已经有了准备，还要立刻攻城？这是怎么想的？

这也太狂妄了吧！

邓宗茫然地看着，却见一大群弓弩手涌出来，向着城头射来一阵箭雨。一瞬间，城头便有数十人惨嚎倒地。

“这是什么弓？”邓宗又震惊了，这么远的距离，都能射出这么大威力的箭枝来？

但他没有时间多想，箭雨根本就不带停的，真像雨点一样飞上来。城头的士卒们只能缩到墙垛后面躲避，时不时仍有几人中箭倒地。