第43章43

沈宓绕过墙角，到扬州府衙前门门口时，苏行简已经抱着瑶姐儿站在马车边上等她。

虽然苏行简神色如常，但沈宓还是觉得他突然让自己从后门绕过来有点奇怪，于是问他：“子由兄方才是在前面见什么人么？”苏行简眼皮一跳。莫非她在来时的路上撞上了顾湛？但以顾湛的性子，若是认出了沈宓,绝不可能这般轻易地放她离开。他很快反应过来，面不改色地编了个借口：“之前有个案子的嫌疑人家属来闹事,我怕伤到你。”

沈宓轻轻点头,对苏行简这话并未多想。

苏行简没什么动机骗她，而且他所提到的事情，对于一州知州来讲,也的确是最常见的事情，沈宓也见过不少回。

她扶着马车车壁上车后，从苏行简怀中接过瑶姐儿，“子由兄不必多送。”说罢她放下车帘。

顾湛本已背过身去，余光瞥见与他擦肩而过的那个女子的背影，心头却泛起一阵熟悉的感觉，与他那会儿在廊桥上看见苏行简旁边那个女子的身形相似，不，几乎可以说是一模一样。

是故他又折返回去，快步朝那个女子离开的方向追上去。沈宓所乘坐的马车缓缓朝前驱动，瑶姐儿坐在她身边，轻轻扯动她的袖子，“方才苏叔叔抱着我的时候，来了一个男人,我很害怕他。”沈宓轻抚瑶姐儿的背，“没关系，他应当是来找你苏叔叔谈事情的，不会伤害我们的。”

瑶姐儿缓缓摇头，看着沈宓的眼神坚定，“不对，我觉得，苏叔叔有一点害怕他。”

沈宓心中疑惑，苏行简毕竟是扬州知州，是扬州的父母官，再怎样的嫌疑人家属，也应当害怕苏行简，怎么瑶姐儿反倒说得全然不一样。“那瑶姐儿能告诉我，那个男人，长什么样子吗？”瑶姐儿仔细想了想，“他很高，长得有些凶，还总是盯着我看，我不敢多看他，没记清楚。”

沈必心中闪过一丝念头。

不会是……

但她很快将这点念头从脑海中驱赶出去，怎么可能是他？在他看来，自己恐怕早在四年前的那场大火里便已葬身，这几年，她强迫自己不要去想过去的事情，也不要去过问与他有关的事情，早已将他忘得差不多，只有偶尔半夜会梦到以前的一些事情。

再说，倘若他真的来了扬州，苏行简不会不知道，苏行简也不会瞒着她。一定是自己多想了。

沈宓定了定神，安抚瑶姐儿：“没关系的，只是偶然见了一面，等我们回了润州，他就不会再追上来了。”

瑶姐儿认真点头，又钻进沈宓怀中。

顾湛追上去时，正看见苏行简站在府衙门口，看着渐渐远去的马车。苏行简瞧见马车的影子越来越小，于是收回目光，却瞧见顾湛带着杨顷朝这边走过来。

他颇是意外，但还是朝顾湛揖手行礼，“殿下怎得去而复返？”顾湛不回他这句，见到他怀中那个女孩已经不见，遂问：“子由那个所谓的朋友的孩子呢？”

苏行简颔首：“方才已经由朋友接走了。”顾湛哦了声，看着苏行简，问：“今年是子由来扬州的第四年了？”苏行简不知他为何忽然问及此事，只答：“殿下好记性。”“你这几年在扬州也做出不少实绩，孤有意明年开年后，将你重新调回汴京，以太子詹事之职，在六部差遣个实职。“他这话尾音落得很平，不是商量，是告知。

苏行简笑着婉拒，“殿下如此看重臣，臣实在受宠若惊，只是臣自认为年轻，还需要在地方上磨练几年。”

顾湛却忽地冷笑一声，也不唤他的表字，“苏行简，你这么长时间坚持待在扬州，到底是想在地方上锻炼，还是因为扬州，有你舍不下的人？”“两者皆有，既有前者的原因，臣也舍不下扬州的百姓。“苏行简回答地滴水不漏。

顾湛见从他这里问不出什么，也不在此话题上多做纠缠，只意味不明地落下一句：“你倒是一片公允之心。”

“殿下谬赞，"苏行简抬眼窥顾湛一眼，“臣不知殿下会来扬州，有失远迎已是罪愆，不知殿下可有空假，容臣这两日妥善招待？”他得试探顾湛到底要在扬州留多久，若是留的时间长，之后恐怕得找个托辞，叫沈宓这几日先不要来扬州，只在润州便好。顾湛将一只手背在身后，“招待倒也不必，本是借着南下徽州平定民变顺道来一趟扬州，来瞧瞧故人，奏表已经传回汴京，不日便要启程回汴京，不用你费心。"说罢，他带着杨顷离开。

苏行简看着他的背影，隐隐松了口气。

还好，他不会在扬州多留。

顾湛顺着扬州府衙所在的巷子往前走，头一抬，便瞧见天上高悬的月。他记忆中，自己很少过中秋。

幼时在皇后宫中，每逢中秋，官家倒会来坤宁宫小坐，但多数时候，他只是默默坐在旁边，听官家与皇后叙话，从来没机会插一句话。后来皇后生了持盈，便是自己坐在一边看他们一家三口，持盈因为是官家最小的女儿，也是最宠的女儿，在官家面前总是没有半分顾忌，会笑着闹着喊官家爹爹，喊皇后阿娘，他则必须恪守礼仪规则，不可有半分失礼。再后来，他正式被册封为太子，搬去东宫住，每年中秋也不过是入宫请安，又自己一人回到东宫，即使那时候苏行简是他的伴读，平日也总是在他身边，但中秋佳节，苏行简也是要回去苏宅和自己的父母妹妹团聚的。久而久之，如果不是孙澄每年提醒他要去宫中给皇后请安，他都快忘了，还有中秋这回事。

直至，沈宓当年嫁入东宫。

沈宓性子安静，在她所住的青鸾殿的院子里，有一棵桂树，那年，就在院子里的那棵桂树下，沈宓靠在他肩头，与他说她小时候的趣事。沈宓难得同她敞开心扉，他没有过沈宓那样的在中秋佳节的记忆，是以对她的话总是听着，偶尔应一声。

他那时以为，自己与沈宓还有很长很长的以后，他们每年都可以像那日一样过中秋，甚至再过几年，等沈宓想开了，他们会有一双儿女在膝前，而自己幻年时没能得到的，也终会换一个身份，再次得到。但他万万没想到，第二年的中秋，他与沈宓竞已闹到了镜破钗分的地步。他狠下心，将人关在青鸾殿，从宫中回来后，强迫自己不去青鸾殿，而是回勤政殿处理政务。

他以为那只是一个小插曲，等有一天沈宓真的想通了，愿意像从前那样乖顺听话，与他好好过日子，这些事情也就不足挂齿。只是沈宓后来真的想通了，他却又成了孤家寡人。如今再想起来，仿佛在自己活过的这二十八年里，他只过过一次中秋，便是与沈宓成婚后第一年一起过的中秋。

那是第一次，似乎也是最后一次。

但原本，不应该是最后一次。

身边飘来的桂香、耳边传来的路边小贩的吆喝声、行人的说笑声、三五成群的女子走过时带来的钗环碰撞声，都在这一刻混成一片。顾湛思绪纷繁，无心留意这些，只漫无目的地沿着这条街朝前走。杨顷在他身后问他：“殿下，今夜是打算去扬州官驿歇息，还是在扬州找处酒楼？”

顾湛说：“不用去官驿，排场太大，惹得人心心浮动，就找出酒楼歇息一晚，暂且称呼孤为主君。”

杨顷应下。

他自小长在扬州，十五岁时才被顾湛与父亲杨凭一道接到汴京去，对扬州分外熟悉，很快为顾湛带路，寻到了扬州最富盛名的一处酒楼。酒楼中几乎人满为患，跑堂迎上来，问他们是要打尖还是住店。杨顷道：“两间上等客房，以及你们的招牌酒菜都送上来。”跑堂虽然不认识顾湛，但看他周身的气度与身上的衣着，便知自己眼前这两人非富即贵，是以也不敢怠慢，点头哈腰，笑得谄媚，将两人往上引。顾湛全程一言不发，却冷不丁听到来往人群中的谈笑声，不免停下脚步，没往前走。

“什么？你打算给苏知州送女人？你可省省，苏知州是一心为民的好官，向来不近女色。”

“你这不是乱讲？什么不近女色？这满扬州城，但凡家中有个念书的，谁不知道他和扬州府学教书道的那个沈娘子来往密切？”“我不信，没准人真只是红颜知己，君子之交，若他俩真有些什么，苏知州怎么还不娶她？”

“啧，你若不信，等下回那沈娘子来扬州府学上课，你自己去瞧瞧，便知晓我所言非虚。”

顾湛越听眉心蹙得越紧。

书道、沈娘子、苏行简……

杨顷不清楚这些故事，见顾湛在原处驻足不前，提醒一声，“主君？”顾湛心心中的疑惑越来越盛，虽收回了目光，却转头对引路的跑堂吩咐：“一会儿将那个男人，带到我跟前来，我有事要问。”跑堂略显为难。

杨顷会意，从袖中取出一张银票，塞进跑堂怀里。跑堂看见银票上的数字，眼睛都瞪大了，但他却不敢笑出来，他见过来来往往这么多人，也知道，眼前这位主儿，是自己祖上八辈子都得罪不起的，只顾得上点头。

顾湛进了备好的房间，杨顷为他添上一盏茶水，没过多久，跑堂便将方才在楼下侃侃而谈苏行简与沈宓有私交的男子带了上来。男子一进门便被沉着脸的顾湛吓了一跳，方才上来的时候，那跑堂也提醒过他，这人他惹不起，那时他还不信，真见了顾湛，登时腿都软了。顾湛冷声问：“你方才说，你们苏知州有个红颜知己，姓沈？”男子点头。

“沈什么？”

男子支支吾吾，“这，这小人也不大清楚，府学的学生称呼她沈老师，其他人称呼她沈娘子，没人知晓她叫什么。”顾湛有些不耐，但仍问：“她是扬州人？”男子摇摇头，“应当不是，她是四年前来到扬州的，也就是苏知州来扬州做父母官那年，由苏知州引荐到扬州府学的。”四年前，怎么也是四年前？还是由苏行简所引荐，真会有如此巧合的事情么？

“她住哪儿？”

男子思索了下，“沈娘子似乎不住在扬州，像是润州人，每隔五日来扬州府学给那些学子们上一回课，您要是想见她，可以等到五日后，去扬州府学，一探究竞。”

他自认为自己给眼前这位贵人提了个有用的线索，说完小心翼翼地抬头望向顾湛，希望顾湛能放他一马。

顾湛合上眼睛，挥挥手，让杨顷给点银钱打发。片刻后，杨顷回来问他：“主君，您的奏表已经送到汴京，真要在扬州滞留五日么？”

顾湛睁开眼，“先在扬州留两日，盯紧苏行简。”杨顷领命后退下。

沈宓回了润州后的第二日，许娘子便已从杭州回来，人憔悴不少，发髻上还簪着一朵白花。

她猜出许娘子应该是家中出了事，送瑶姐儿回去的时候，也劝她节哀。许娘子抹了把眼泪，说：“其实也是意料之中，我当年嫁给瑶姐儿她爹的时候，我阿娘身体就已经不大好了，靠药熬了几年，也是命数尽了。”沈宓看见她这样，也想到了自己的阿娘，“我能理解你，我十五岁离了我阿爹与兄长，十八岁的时候离了阿娘，也知晓许姐姐你心里苦。”许娘子这是头一回听沈宓提起自己的过去的事情，缓了缓，多问了几句，“你四年前来润州的时候，我听你的口音，是汴京人，怎么又来了润州？可是郎君走后在汴京过的不顺？”

何止是不顺？她差点死在汴京。

不过来了润州后，她只对人讲，她如今是孀居。但这话沈宓不能对许娘子讲，于是她含糊应了声：“汴京风光好，但女子很难立足，所以我来了我阿娘的老家，这房子，是我阿娘留给我的。”许娘子轻叹一声，“你说的是，我们女子在这世间立足实在太难，这几年，也有许多媒婆给你说亲，我看你都没什么意思，人也不能一直被困在过去，我瞧那位苏郎君对你便很好，其实倒也是个不错的归宿，往后的路，长着呢，总要有个托付才行。”

沈宓只道：“许姐姐有心，只是我若有心再嫁，也不会一守便是四年。”“这么看来，你那亡故的郎君也真是好命，难为你在这般好的年岁，对他情深意重，为他守这么久。"许娘子看沈宓一眼，轻声感慨。沈宓闻言，脊背一僵。

对顾湛情深意重么？似乎曾经有过，但如今，已经不重要了。“许姐姐说笑，并非是因情深意重，实则是，往事不堪回首，是以，不愿再重蹈覆辙。"她轻轻垂下眼。

许娘子知晓自己戳到了她的伤心事，同她道歉。沈宓很快从过去缓过来，“无碍，我从前也未曾与许姐姐说过此事。”许娘子将瑶姐儿招呼过来，“你无心再嫁，姐姐我懂，但后面还有许多的事情，不若这样，我让瑶姐儿认你做个干娘，往后她嫁人后，也有人在你跟前，为你尽孝。”

沈宓看向瑶姐儿的眼睛，那双与她有些相似的眼睛，一时有些动摇。或许是缘分，或许是巧合，她每每看到瑶姐儿总是会想到自己那个孩子，若是应了许娘子的话，自己那份情思，好歹也有所寄托。犹豫一会儿后，沈宓说：“若是瑶姐儿愿意，那再好不过。”瑶姐儿这段时间在沈宓跟前，颇受沈宓照拂，也很喜欢她，于是轻轻点头，同许娘子道：“阿娘，我愿意的。”

许娘子便将瑶姐儿的手放到沈宓掌心里，哄着瑶姐儿，“那叫一声′干娘'？”瑶姐儿还没正式过三岁的生辰，说话还有些不利索，张大嘴巴，才喊出一声：“干、干……娘。”

沈宓被瑶姐儿的反应逗得一笑，摸了摸她的头顶，“瑶姐儿真乖。”许娘子的丈夫还没回来，沈宓担心许娘子伤心过度，又陪了许娘子好些时候，才肯从她家离开。

却没想到，外面落了雨。

许娘子追出来要给她伞，她没接，“没事的，我们两家院子挨着，两步路的事情，不必这么麻烦。"说罢抬起袖子遮着头顶回家。翠微见她浑身淋得湿透，忙给她递上一条干净的毛巾，“娘子可当心些，这过了中秋，一场秋雨一场凉，赶紧擦擦，要是染了风寒便不好了。”沈宓接过毛巾，擦着头发上的水珠，道：“我这几年身体好很多了，哪儿那么娇气。”

但怕什么来什么，第二日醒来，她便发了热。翠微请大夫来看过，大夫给她写了药方，嘱咐她按时喝药，这两天要多多休息，切忌劳累。

沈宓一一记下。

直到两日后，她的病仍未好全，但第二日便是她要去扬州给学生教书道的日子，她怕自己状态不好，于是写了信，从润州特意找人当天给苏行简送过去，解释情况。

当日傍晚，便有人敲屋子的门，沈宓起先以为是许娘子带着瑶姐儿来探望她，但偏偏翠微又不在，她只好披上衣裳，去开门。她从里面打开院门，却见着外面是苏行简。她甚是惊愕：“子由兄怎么来了？”

苏行简脸上尽是担忧的神色，看见她身上衣衫单薄，“身体可好些了？怎么也不早点同我说，还穿得这么单薄？"他说着从自己身上扯下披上，披在沈宓身上，与她一道往里面走。

沈宓拢了拢衣裳，“翠微不在，我已经好很多了，昨天开始已经不发热了，只是嗓子还有些不舒服，担心没办法好好上课，才托人同子由兄送信的。”“还是多修养几日，我瞧你精神也没之前好。“苏行简稍稍敛眉。而顾湛站在花溪巷的巷口，将这两人之间的动作看得一清二楚。他叫杨顷去盯着苏行简，本是出于本能，但当真没想到，会察觉到苏行简去润州。

苏行简那个姓沈的“红颜知己”，就住在润州。顾湛没有任何犹豫，跟上苏行简，来了润州，来了花溪巷。只可惜，只能瞧见来给苏行简开门的是个女子，她半边身子都隐在门框里，顾湛仍旧没看清她长什么样子。

他素来不做没有把握的事情，若那女子真是沈宓，死里逃生的沈宓，他说什么，也不会放过她。

杨顷在后面给顾湛撑着伞，看见顾湛的脸色一点点冷下来，不敢多说一句话。

恰在此时，有个中年男子背上拉着车，要往花溪巷里走，却被顾湛与杨顷挡住，他只好道：“借过借过。”

顾湛侧身让路，中年男子无意间看他一眼，停了下来，“看郎君面生，不在这块住吧？”

顾湛本不欲搭理，但忽而想到，可以从眼前男子口中探听一些关于苏行简那个“红颜知己"的消息。

他缓和了脸色，道：“同你打听个人，有重谢。”男子直起腰来，笑道：“您只管问，我在这儿花溪巷住许多年了，谁家猫猫狗狗叫什么，我都清楚得很。”

顾湛指向苏行简刚刚进去的那个院子，“往前数第五个院子，里面住着的女子，是什么情况？”

男子不知顾湛身份，见杨顷已经摸出碎银来，只当他是寻常寻人，立即道：“你说沈娘子啊？她约莫是四年前来润州的，来的时候身边还跟着个女子，在城郊开了间沈氏茶肆谋生。”

顾湛见自己的猜想一点点落实，竞也有几分紧张，“她，可曾婚配？”男子挠挠头，“郎君若是有这个心思，还是趁早打消。”“为何？她再嫁了？”

男子连连摆手，“这倒不是，这众所周知，沈娘子如今是孀居，听说四年前死了丈夫，在汴京过不下去，才来的润州，再嫁似乎是没有，但她身边一直有个郎君，倒是隔三岔五得来，对她殷勤得很。”顾湛的拳一点点握紧，但面上不显露半分，叫杨顷把碎银给男子，“我知道了。”

男子拿了钱，喜滋滋拉着他的车，哼着曲往花溪巷里面去。顾湛望着那道门，怒极反笑，“亡夫？守寡？真是谎话连篇。”杨顷深吸一口气，问道：“那主君，我们后面什么打算？”顾湛淡声道：“沈氏茶肆，守株待兔。”