寒风如刀，卷着碎雪沫子刮过青石板街。

崇山侯李新的马车停在巷口第三棵老槐树下，车身覆着一层薄薄的霜。

老槐树下，原本还停着一辆青布帷幔的马车。

李新掀开车帘，探出身来。

连日奔波让他眼窝深陷，下颌冒出青茬，那双眼睛仍如鹰隼般锐利。

寒风灌进车帘，他下意识缩了缩，沉声道：“达鲁花赤，近日我带陵卫又搜了钟山北麓的密林，连松鼠洞都翻了，仍是没有任何发现。”

对面马车的帷幔微微摆动。

过了一会儿后，一个女子的声音穿过帷幔传来：“之前你与合撒儿遇袭，对方会不会是张定边？”李新皱眉，伸手按在腰间未佩的刀柄上。

“我也这么怀疑。”他的声音低了些，“那人很强，拳头狠戾。可墓道入口三层机关，他如何能悄无声息地进出？他进墓想做什么？”

女子的声音冷硬：“这就需要你去查清了，探马军司的消息，张定边部确实躲进了钟山。”李新的心猛地一沉。

“可钟山是皇陵禁地，寻常人靠近三十里便会被哨兵拿下。张定边就算插翅，也难在重兵把守的山里藏身啊。”他语气怀疑。

女子嗤笑一声，带着几分讥讽：“那你当初是怎么被袭的？”

李新低下了头。

女子继续冷冷道：“你也知道，燕王也在找张定边，他现在执掌锦衣卫，不能让他先找到张定边，否则，你会暴露。”

李新猛地一凛。

他想起今早中军都督府的塘报，说燕王亲率锦衣卫搜查了城西的粮栈。

“达鲁花赤放心，卑职就是把钟山翻个底朝天，也要找到张定边的巢穴。”他猛地攥紧拳头。“光靠你不够。”女子的声音柔和下来，却仍带着命令的口吻，“我已知会探马军司，他们会助你。我也定会助你为合撒儿报仇。”

李新拱手：“多谢达鲁花赤。”

女子的声音里终于有了一丝暖意：“合撒儿在天之灵，会看着你。”

说罢，帷幔重新垂下，马车夫扬起鞭子，“啪”的一声脆响，车轮声渐渐消失在呼啸的风声中。鸡鸣寺。

秦王妃的马车停在山门前。

王妃扶着侍女的手下车。

她身披狐裘，姿形秀丽，却掩不住眉宇间的倦怠。

“姑姑？”一个清脆的声音从寺门内传来。

尚宫海勒提着裙摆快步走出，见了秦王妃便躬身行礼，眼角余光却迅速扫过四周。

山门前除了两个正跪地拜的虔诚香客，只有寺里洒扫的小沙弥在扫落叶。

秦王妃微微颔首：“本宫来替秦王祈福，他近来心绪不宁。”

海勒会意，上前半步，待侍女们自觉退到十步开外。

秦王妃的声音很低：“钟山那边，还是没有消息。”

她抬眼望着寺内那棵百年银杏，枯叶在风中打着旋儿落下，就像她此刻纷乱的心绪。

海勒心情却似乎很不错，眼中精光一闪，凑近道：“姑姑，吕昶被陛下下了天牢！”

“吕昶？”秦王妃嘴角不由得扬起一抹冷笑：“真是瞌睡了有人送枕头。”

“是啊，姑姑。”海勒的声音里带着抑制不住的兴奋，“吕昶管了十余年户部，江南士族哪个不把他当“财神爷’？如今陛下因一句话就把他下狱，那些酸儒心里能不犯嘀咕？”

秦王妃眼中冷光浮动：“我们的机会又来了，要让大臣们觉得，陛下连吕昶这等能臣都容不下，下一步是不是要抄了他们的祖坟？当年陛下在应天城头说“得能臣者得天下’，如今却要杀能臣，这叫什么？这叫君臣相疑！”

海勒激动得脸颊泛红：“只要让他们觉得朝不保夕，他们自然会联名上奏，到时候陛下一怒之下杀更多人，这朝堂……”

“这朝堂就该起火了。”秦王妃接过话头，“火越旺越好，最好烧了整个大明朝野。”

海勒急问：“姑姑，需要我做什么？”

“你不要动，你刚升尚宫。”秦王妃道，“这个位置极为重要。”

海勒正要接话，却忽然皱起眉：“姑姑，马国舅可能怀疑我了。”

秦王妃脸上的笑意瞬间消失：“他怀疑你？”

“应该是的，他看我的眼神，藏着不善。”海勒道。

秦王妃深深皱眉：“那这次，你就更不能动了，做好你尚宫的本分。”

海勒有些担心：“那吕昶的事？”

“吕昶的事我自有安排。”秦王妃意味深长的一笑，“我们不还有个盟友么？”

奉天殿，早朝。

大殿的大门前，已攒动着黑压压的人影。

马天第一次来上早朝，望着眼前一片红蓝，穿绯色罗袍的是三品以上大员，着石青色补子的是六部郎官。

“曾尚书，这早朝咋还不开？”马天凑到户部尚书曾泰身边。

曾泰捋了捋胡须，朝丹陛上努了努嘴：“方才司礼监随堂太监来传，说早朝顺延一个时辰。”马天目光缓缓扫过，还是有些认识的。

比如武将之首的李文忠，如今大明朝剩下的老将不多了，像徐达这样的，都已不上早朝了。以前的文官之首李善长，也不上早朝。

他还看到了升为吏部尚书的吕本，太子的岳丈。

只是大小官员们，都在讨论一件事，完全没注意到他这个第一次来上朝的国舅。

“听说了吗？吕尚书的案子今早要交三法司会审。”

“吕老怎会到如此境地？“心思塞北’四字分明是思乡之情，怎能作通敌论？我已联合翰林院二十三位编修，拟好了保奏的折子。”

“吕公掌户部十年，账册清楚得连一文钱都有下落，去年江南水灾，要不是他连夜算出各省义仓调度，不知要死多少百姓。陛下怎能因一句话就下狱？“

马天眯眼看去。

那些官员很快聚拢，其中既有翰林院的清贵文臣，也有户部、礼部的实干派。

“这是国子监，江南三十八位监生联名写的血书！“

“他们说若吕公被冤，明年科举，江南士子将集体罢考。“

马天眉头皱起。

难怪姐夫说会起大风浪，这些人都不要命了吗？

他们是觉得朱元璋提不起刀了？

一个时辰后，早朝开始。

马天攥着象牙朝牌躲在户部官员队列里，决定只听不说。

都察院左都御史詹徽跨出班列：“陛下！臣等有本奏请！“

随着他的动作，身后涌出二十余位官员，翰林院编修周衡捧着一卷宣纸，户部左侍郎王钝则抱着一叠账册，黑压压跪了半殿。

詹徽深吸一口气，展开奏折朗声道：

“臣等为户部尚书吕昶请命！吕公随陛下定鼎江南，二十载为国理财，殚精竭虑。”

“洪武三年关中大旱，是吕公力排众议开十九处义仓；去年江南水灾，是吕公连夜算出漕粮转运图。如今江南税赋，半赖吕公调度，其功在社稷，岂可言废？“

“陈御史所言极是。“

“这是吕公历年奏疏抄本，每一笔钱粮出入皆有案可查。臣等查过，“心思塞北’四字写于吕公收到那女儿的簪子之后，其妻儿被元军扣在草原十几年年，此乃文人感怀故土之情，怎可作通敌论？”“翁妃案中，吕公或为情所迫，替其传递过一次信物，然并未主动参与构陷中宫，依《大明律》罪不至死啊陛下！”

“陛下请看！这是吕公亲笔所书的《税赋便民十二则》，连一文钱的火耗都算得清清楚楚。若因一句诗便诛杀能臣，日后谁还敢为朝廷实心用事？”

他的话引来一片“臣附议”的应和，连站在武将队列里的长兴侯耿炳文都微微点头。

最让马天心惊的是接下来的话。

周衡向前跪行三步，声音陡然低沉：

“陛下以仁孝治天下，昔者周公吐哺天下归心。今吕公虽有小过，然法理之外当有人情。”“若因此事诛杀老臣，臣恐天下士子将谓陛下「可共患难，不可共安乐’，此非仁德圣名所宜有也。”就在马天以为奏请即将结束时，詹徽哄声道：

“还有一事，臣等亦不敢不言。”

“近闻户部主事马天，以国舅之尊频入司署，于吕昶案中颇为“用心’。”

“夫外戚干预政务，乃汉唐明鉴。马主事虽为陛下至亲，然朝廷纲纪不可紊，伏愿陛下明察，勿使外戚干政，致有萧墙之患。”

这话如同一记闷棍打在马天头上。

他终于明白今早太监来传话，为何非要他来早朝。

姐夫早料到这帮文臣会拿外戚做文章，故意让他站在风口上。

此刻满殿官员的目光若有若无地扫过来，穿绯色官袍的御史们眼中闪着精明的光，显然这“外戚干预”的帽子是早就备好的。

他也意识到，这些大臣刚刚的请奏，极有章法：

第一，强调吕昶功勋。

第二，弱化其罪责。

第三，攻击潜在“不公”。

最后，提及“外戚干预”之嫌。

“卧槽，我这个脑子都不够用了。”他心中嘀咕，“参与朝堂之争，能活几集？”

不过，他又感觉大臣们蠢。

以朱元璋的尿性，你们这不是在找死吗？

龙椅上的朱元璋终于站了起来。

马天心中一紧，以为朱元璋要大发雷霆，搞不准还会开杀戒。

但是，他错了！

“都起来吧。”朱元璋轻叹一声。

他望着满地跪着的官员，抬手揉了揉太阳穴：“吕昶的案子，咱并非不知他的功劳。”

这话让殿内气氛骤然凝滞，马天看见几个老臣偷偷交换眼色。

“可国法如山！”朱元璋那紧握的拳头却在微微颤抖，“翁妃毒害皇后，他就算不知情，那“心思塞北’四字又如何解释？”

他的目光扫过翰林院那群清贵文臣，又重重叹了口气，“罢了罢了，既然你们都觉得咱冤枉了他，那这案子，咱决定秉公、公开、彻底审查，给天下人一个交代！”

这话一出，满殿响起此起彼伏的叩首声。

“陛下圣明！”

“臣等谢主隆恩！”

马天懵了。

这还是你朱元璋吗？你丫的是提不动刀了？

“不过！”朱元璋话锋一转，“此案牵涉宫闱秘事，又与户部钱粮相关，总得有人居中联络，马天既是朝廷命官，又熟悉户部实务，还是国舅，这协助刑部、都察院整理案情的差事，非他莫属。”“陛下不可！”詹徽第一个跳出来，“马主事乃国舅之尊，本就深陷“外戚干政’之议，若再插手此案，天下人会如何议论？恐有损陛下清誉啊！”

他身后的御史们纷纷附和，此起彼伏的“臣附议”。

“清誉？”朱元璋冷笑，“咱若怕人议论，当初就不该杀胡惟庸！”

他猛地一拍龙椅扶手，大臣们吓得立刻磕拜。

“马天参与了前期调查，还有谁比他更清楚内情？”他字字如重锤，“况且，此案涉及后宫，换作旁人，能进得了后宫查问？”

詹徽张了张嘴，最终只能将反对的话咽回肚里，和同僚们一起叩首：“陛下圣裁，臣等遵旨。”马天心中思绪翻涌。

朱元璋话音落下的刹那，满殿官员的目光如芒在背，御史们眼底的警惕、老臣们嘴角的冷笑，都化作无形的箭矢射向他。

他望着御座上那个微眯着眼的帝王。

协助查案？分明是将他架在火上烤！

所谓“熟悉内情”“外戚之便”，不过是将他推入群臣对立面的借口，若接手此案，“外戚干政”的骂名便如影随形。

朱元璋想干什么？

借着吕昶案敲打群臣，又用他这个外戚当棋子，既能分化朝堂势力，又能堵住悠悠众口。

可他马天岂愿做任人摆弄的弃子？

一旦卷入这漩涡，稍有不慎便是万劫不复。

马天又想起朱英。

若想护住未来的朱英，他又如何能置身事外？

他早已与朱英绑定！

朝堂的浑水再深，他也得瞠；群臣的敌意再重，他也得扛。

“臣领旨。”马天躬身一拜。

殿外寒风呼啸，而他的心却渐渐冷静，唯有一个念头愈发清晰：这局，他不仅要入，更要做执棋之人。