城东，有一条狭窄的胡同。

胡同深处，一辆马车停在一个院子前。

秦王妃从马车上下来，头上戴着一顶宽大的竹编斗笠，斗笠边缘垂下一圈黑纱面罩，将整张脸都遮住了。

哪怕穿着寻常妇人的衣裳，也透着一股生人勿近的矜贵。

“把周围看好了。”她下令。

身后跟着的侍女阿兰立刻躬身应道：“是。”

这丫鬟瞧着与寻常人家的使唤丫头并无二致。

可此刻她应声后转过身，往胡同口一站，那双眼原本显得温顺的眸子突然锐利起来，扫过巷口的每一处。

这副模样，哪里还有半分平日里在秦王府里端茶送水时的乖巧？

秦王妃没再看她，径直走进了院子。

院内倒是另一番景象。

不算大的天井收拾得干干净净，地上铺着青石板。

封忌正在独自饮茶。

见秦王妃进来，他立刻大步迎上前，双手抱拳，躬身行了一礼：“参见公主殿下。”

秦王妃没动，只是微微抬了抬下巴：“人还没找到？”

封忌直起身，摇了摇头：“派出去的人把城郊那片山林翻了个底朝天，只找到些血迹，人怕是有可能死了。”

“死了？”秦王妃嗤笑一声，“我看，是被锦衣卫抓去了吧。若是让他们从那人嘴里撬出些什么，你们北面房的人，一个都别想好过！”

封忌却像是没听出她话里的威胁，语气平稳：

“公主殿下放心。这次行动，从策划到执行，用的都是北面房的人，即便真有什么意外，也绝不可能查到殿下头上，更连累不到你们南面房。”

秦王妃的声音带着怒意：“你背着本宫，私自行动，本宫会立刻送信去草原，禀明陛下。你要是再敢不听本宫的命令，就给我滚回你的漠北去！”

封忌脸上的笑容淡了些，却依旧躬身：

“属下来之前，陛下亲口吩咐过，探马军司北面房，由我全权执掌。殿下你一直掌管南面房，各司其职，这本是当年齐王殿下建立探马军司时就定下的规矩，南北两房，互不统属。”

“哼，”秦王妃发出一声冷笑，“现在学会拿陛下来压我了？封忌，你别忘了，这探马军司是谁一手撑起来的，你这些北面房的人，又是靠谁才能在京城立足！”

“属下不敢忘。”封忌再次躬身，“只是规矩就是规矩，属下不敢违逆陛下的旨意。”

院子里静了下来。

秦王妃站在原地，斗笠下的目光死死盯着封忌。

封忌则一直保持着躬身的姿态，既不显卑微，也不显得谄媚，就那么稳稳地立着。

秦王妃的笑声带着寒意：“好个陛下啊。”

她抬手摘下斗笠，黑纱面罩随之一同滑落，露出绝美的脸。

“我大哥在时，他不过是草原上一只缩着脖子的狼，如今得了我大哥留下的人马，倒真把自己当成草原的共主了，腰杆硬得能抵得过漠北的寒风？”她冷笑不止。

封忌垂着眼，声音依旧平稳：

“公主慎言。齐王殿下临终前将探马军司交托陛下，本就是为了保全大元残余的火种。陛下这些年殚精竭虑，从未辜负过齐王的托付。”

“陛下说，他在和林的王帐里等你回去。只要公主愿意，齐王的爵位便由你你继承，漠南的牧场，都听凭你的号令。”

秦王妃像是听到了天大的笑话：“女人封王？他当真是舍得。”

她面上讥讽，实则暗暗心惊。

以前，她对着新帝满是鄙夷。

说他不但对大明恭顺，面对瓦剌部的挑衅也只会送礼求和。

可现在想来，那些“窝囊”的背后，藏着的竟是惊人的隐忍。

短短几年过去。

西边新崛起的瓦刺部，已与王庭结盟，约定共分漠南水草。

当时她只当是瓦刺部贪心不足，想借大元的名义南下抢粮，此刻才惊觉，那分明是新帝布下的棋。西联羽翼渐丰的瓦剌，既能牵制大明的西北防线，又能借瓦剌铁骑稳固自己在草原的地位。更让她心惊的是东边的纳哈出。

那老狐狸盘踞辽东，手握二十万部众，向来谁的账都不买，连当年的齐王都要让他三分。

可去年，纳哈出竟主动送了五百匹良驹给草原王帐，还说愿意“听候陛下调遣”。

这不是纳哈出转性了？定是新帝用了什么手段，让那只老狐狸心甘情愿地收起了爪子。

西有瓦剌铁骑，东有纳哈出的部众，这不正是当年她大哥梦寐以求的局面吗？

东西成特角，像一张张开的巨网，正对着大明的腹地虎视眈眈。

“他让你来执掌北面房。”秦王妃的声音低了几分，“恐怕不只是为了分我的权吧。”

北面房掌管的是中原与漠北的联络，南面房则深耕大明京城。

新帝要将南北的势力拧成一股绳，他在草原居中调度，进退皆在掌控之中。

封忌抬起头，眼里终于有了些微的波澜：“陛下说，公主在大明京城这些年，受的委屈够多了。让属下来分担些，再忍个几年，早晚能……”

“早晚能打回大都，是吗？”秦王妃打断他，笑容里再无半分讥讽。

她以前总觉得这新帝是靠着大哥的余荫才坐稳了位置，却没想过，那副懦弱无能的皮囊下，藏着的竞是如此深沉的城府。

他忍了这么多年，恐怕早就不是为了“保全火种”，而是要将整个草原、甚至整个天下，都牢牢握在自己手里。

“看来，我确实小看他了。”秦王妃缓缓戴上斗笠，黑纱再次遮住她的脸，“替我回禀陛下，我会秉承大哥遗愿。”

马车稳稳的行驶在大街上。

秦王妃端坐在马车里，脑海里还在回想封忌的话。

那个刺杀朱英的刺客，还未找到。

她现在无比担心的是，那个人被锦衣卫抓了。

若是真被抓了，也未必能扛住诏狱的酷刑。

到时候，北面房就危险了。

她虽然掌管南面房，可唇亡齿寒的道理岂会不懂？这几日得让底下人把京郊那几处联络点都撤了。正思忖着，马车突然猛地一顿。

秦王妃毫无防备，整个人往前扑去，额头重重撞在前方的楠木车壁上。

“怎么回事。”她捂着额头。

车帘被一只手掀开，阿兰眼神里闪过一丝罕见的慌乱：“王妃，有个人挡住了去路。”

话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，停在了马车旁。

马背上坐着一个人，一身黑袍笼罩全身。

“是你的人，刺杀朱英？”黑袍问。

“是你？”秦王妃见过他。

她深吸一口气，抬手将散落的发丝拢回耳后，重新戴好斗笠，黑纱垂落，遮住了额角的红肿。她刻意放缓了语调，让声音听起来平稳无波：“我说不是，你信吗”

黑袍带着毫不掩饰的讥讽：“达鲁花赤的手段，倒是越发长进了，学会装糊涂了？”

“如果真是我的人。”她低笑一声，声音里带着几分玩味，“要刺杀，也该刺杀当时在场的另一个人，不是吗？”

面具人似乎愣了一下，片刻后，他才冷声问：“那是谁刺杀朱英？”

“我哪知道？”秦王妃的声音轻飘飘的，“阁下连我的身份都知道，想必能耐通天，难道查不出来？”面具人语气陡然转沉：“我不仅知道你的身份，还知道半年前皇长孙的尸体，是你派人从皇陵盗走的。”

秦王妃的心猛地一沉，声音依旧平稳：“我说不是我，你信吗？”

“知道合撒儿怎么死的吗？”面具人突然问。

车帘后的秦王妃脸色瞬间煞白。

这个人难道知道是谁杀了合撒儿？

“你到底是谁？”她急切问。

面具人低低地笑了起来：“我是谁不重要。重要的是，我只要把你达鲁花赤的身份捅给锦衣卫，你猜，你那位秦王殿下，会不会被你连累？”

秦王妃终于气息不稳了。

嫁入秦王府这些年，秦王待她极好。

她知道自己这颗棋子的分量，更知道一旦身份暴露，不仅自己会死无葬身之地，整个秦王府都会被拖入万劫不复的深渊。

“你到底要干什么？”她一字一顿地问。

面具人却兜了回去，语气带着几分戏谑：“还没告诉我，你们费尽心机盗走皇长孙的尸体，到底想做什么？”

秦王妃自嘲地笑了：“我不过是奉命行事，具体要做什么，我也不知道。你信吗？”

“我信啊。”面具人笑得更欢了，“呵呵，你和秦王的命都捏在我手里，我有的是时间慢慢等。你放心，只要你乖乖听话，我暂时不会把你们这点破事抖出去。”

“少废话！”秦王妃忍无可忍，“你要我做什么？”

面具人收了笑，声音恢复了之前的冰冷：“急什么？以后，你自然会知道。”

话音未落，马蹄声再次响起，很快消失在街角。

马车里，秦王妃身体在颤抖。

这个人是谁？似乎知道一切。

秦王府。

马车停下，秦王妃扶着阿兰的手下车。

这时，另一辆装饰素雅的马车刚刚停稳。

车帘掀开，徐妙云从马车上下来。

她抬头望见秦王妃，脸上立刻漾起温和的笑意：“姐姐，我这可真是来巧了，刚到你就回来了。”秦王妃眼底的寒意瞬间褪去，取而代之的是恰到好处的热络。

她上前两步，握住徐妙云的手笑道：“可不是巧么。方才在府里闷得慌，便带着阿兰去秦淮河畔转了转，看了场新排的昆曲，回来就遇着妹妹了。”

“看姐姐这气色，定是玩得尽兴了。”徐妙云随即转向自己带来的丫鬟，“我前几日得了些新云锦，想着姐姐素来喜欢鲜亮些的颜色，便给你送些来。”

说着，她抬手挥了挥。

身后四个青衣丫鬟立刻鱼贯上前，每人手里都捧着一匹叠得整整齐齐的绸缎。

秦王妃的目光扫过那几匹绸缎，脸上立刻绽开惊喜的神色：“妹妹有心了，竞还记得我去年随口提过喜欢金线绣的花样。阿兰，还不快接过燕王妃的心意，送到库房去好好收着。”

“母后常说，我们妯娌几个在京城住着，本该相互帮衬着才是。”徐妙云浅笑，“前些日子见你总穿素色衣裳，想着这春日里该添些亮色，便让人挑了这几匹，姐姐不嫌弃就好。”

“嫌弃什么？妹妹送的，便是块粗布我也当宝贝收着。”秦王妃拉着徐妙云的手往府里走，声音里添了几分感慨，“说起来，母后也真是为我们这些晚辈操心，上回还特意让人送来些安神的香丸，说我夜里睡得浅。”

徐妙云跟着她的脚步，目光漫不经心地扫过两旁的景致。

府里的回廊爬满了新发芽的紫藤，有些花开了，满院春色。

“姐姐这院子倒真是清幽。”徐妙云的美目流转。

“我性子素来喜静。”秦王妃笑道。

徐妙云的目光停在了院子中那顶突兀的帐篷上。

那帐篷是用厚实的羊毛毡制成的，底色是深灰，顶上还竖着一根雕成狼头形状的木杆。

“这是你们草原的毡房？”徐妙云的语气里带着几分好奇，脚步不由自主地朝帐篷走去。

秦王妃眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又被笑意取代：“是啊，入春后总梦见漠北的草原，夜里常常睡不着，便让人在院子里支了一顶，偶尔进去坐坐，倒像是能闻见草原的风似的。”

“我还是头一回见呢。”徐妙云绕着帐篷走了半圈，“看着倒比我们的屋子暖和。”

秦王妃做了个“请”的手势：“既然妹妹好奇，不如进去坐坐？里面还放着些草原带来的奶酒，尝尝？”

徐妙云点头应下，跟着她掀开厚重的毡帘。

她的目光迅速扫过帐篷内的陈设，视线在每个物件上都停留了片刻，像是在仔细辨认着什么。秦王妃坐在矮桌旁的软垫上，微微含笑：“妹妹若是喜欢，回头让人去你燕王府也支一顶。”“那倒不用。”徐妙云一笑，在她对面坐下。

奉天殿，早朝。

百官按品级分列两侧，全都低着头。

谁都记得那广场上的血腥气。

吉安侯与岩安侯被铁链缚在雕龙柱上的模样，五十鞭落下时飞溅的血珠，依旧在众人眼前晃。按常理，出了这等大事，陛下定会亲临早朝，可此刻御座上空空如也。

御座左侧的监国之位上，朱标端坐着。

他指尖轻轻叩着膝头，目光平静地落在丹墀中间，既不焦躁，也不刻意显露威仪。

朝参后，殿内便陷入了难堪的沉默。

往常这个时辰，户、吏二部早已捧着文册出列，可今日连最勤勉的户部尚书都垂着眼。

淮西勋贵们，各个惴惴不安。

他们昨夜定然没睡好，费聚频频偷瞄朱标，眼里的惶恐藏不住。

文官队列里，李善长依旧是那副老僧入定的模样。

朱标终于缓缓起身。

他身高七尺有余，一站起来便自带一股挺拔的气势，目光扫过阶下群臣。

“诸位大人似有难言之隐？”他声音清越，“是觉得昨日之事，尚有不妥？”

没人应声。

朱标便自顾自地继续说：

“父皇昨夜召孤入宫，谈及陆仲亨、唐胜宗二人，良久无言。”

“父皇说，当年攻采石矶，陆仲亨背着他泅水渡江，身上中了两箭，硬是没松过手。唐胜宗守严州时，粮道被断了七日，他嚼草根坚守。”

殿内响起几声压抑的叹息。

那些开国往事，是刻在这些人骨血里的记忆。

“所以！”朱标提高了些音量，“父皇念其开国之功，特赦二人死罪。令其退还凤阳所有强占民田，抄没半数家产补偿受害百姓，罚俸三年，遣往戍边，戴罪立功。”

话音刚落，丹墀下齐刷刷跪倒一片。

“陛下圣明！”

淮西勋贵们脸上的血色肉眼可见地恢复了些。

李善长缓缓跪下时，嘴角似乎向上牵了牵。

朱标却没让他们起身，目光在跪着的人群里逡巡。

“父皇宽宥他们，是念着旧情，念着他们曾为大明流的血。”

“可诸位要明白，情分是情分，国法是国法。”

“父皇夜里批阅奏折时，常对着功臣名录叹气。他说，看着那些名字一个个划去，心里像被剜了块肉。可凤阳百姓的血状摆在案头，那些指印红得刺眼，他又睡不着。”

“你们跟着父皇打天下，为的是什么？不就是让百姓能安稳过日子吗？”

“如今天下初定，北元未灭，正该君臣同心。父皇念着你们的功劳，你们也要为父皇分忧才是。”“强占田产，草菅人命，这些事，孤不希望再听到第二回。”

“父皇仁慈，能给你们改过的机会。可律法无情，若再犯，便是辜负陛下一片苦心，到那时，孤这个监国太子，也保不住你们。”

“君臣之间，如同舟楫与水。水能载舟，亦能覆舟。这舟，是大明的江山，这水，是天下的百姓，也是诸位的忠心。”

“孤今日把话放在这里，往后谁若再敢鱼肉百姓，以功谋私，休怪孤按律处置，绝不姑息！”这番话听得人脊背发凉。

淮西勋贵们连大气都不敢喘。

他们终于明白，昨日那五十鞭不是结束，今日这番话，才是真正的敲山震虎。

“臣等谨遵殿下教诲！”

朱标看着伏在地上的百官，缓缓抬手：“都起来吧。该奏事的奏事，该理事的理事。这大明的日子，总还得过下去。”

早朝后，文华殿。

朱标换下朝服，一身青灰色常服衬得身形愈发挺拔，有几分君王气度了。

马天手里把玩着个黄铜罗盘：“太子殿下瞧这机芯，用十二齿轮传动，我试着加了个游丝，走时更准了朱标拿起罗盘细看：“格物之道，原就该这般精益求精。孤越发看好格物院了，只是这生员选拔，还需再斟酌。”

“殿下，依臣之见，国子监的生员固然饱读诗书，可格物院要的不是只会引经据典的儒生。”马天早有准备，身子微微前倾，“江南有个铜匠，能熔铁铸镜，照人毫发毕现；关中有个农夫，改良了水车，灌溉能省三成人力。这些人未必识得多少字，可手上的功夫，比国子监那些先生扎实多了。”

朱标边听，边缓缓点头：“孤也正有此意。格物院要的是能造车、能锻铁、能观星象的实才，不一定从国子监来。呵呵，这院里的事，旁人未必上心，舅舅，孤意让你做这第一任院长，如何？”马天握着罗盘的手一顿，没想朱标竟直接委以院长之职。

格物院若是能迅猛发展，那自己就能利用格物院，积累自己的势力。

他垂下眼睑，掩去眸底的喜色：“臣谢殿下信任！定不负所托。”

朱标见他应得爽快，也跟着松了口气。

马天是舅舅，性子直爽却不迂腐，由他主持格物院，既能避开文官集团的掣肘，又能真正把心思用在实处。

“经费从户部里拨，人手你尽管调，”他补充道，“只是有一条，凡入格物院者，须立誓不将技艺私传外邦，违者以通敌论处。”

“臣记下了。”马天应得干脆。

正事说完，朱标端起茶盏时随口问道：“朱英这几日在忙些什么？前儿母后还念叨，说他久不来宫里。”

“那小子如今可忙了。跟着刘三吾先生读书，先生夸他悟性高。”马天顿了顿，“哦对了，还交了个国子监的朋友，一起谈天说地的。”

朱标沉吟着点头：“回头你带他进宫来，免得母后念叨。”

“成。”马天应着，心想，是你自己念叨吧。

济安堂。

前厅里，三个郎中正围着药案忙碌，他们是从广济医署调过来的。

“张郎中，这帖治风寒的方子，麻黄是不是该减一钱？”一个年轻些的郎中举着药方子。

被称作张郎中的老者头也没抬：“城南李大户家的小子体壮，麻黄不减，再加片生姜引经。”后院却静得多。

朱英刚把晾晒的金银花收进竹匾，抬眼看到杨士奇带着一个少年进来。

“小郎中，又来打扰你了。”杨士奇笑着上前

他身后跟着个眉清目秀的少年，青布儒衫，看着有些拘谨。

朱英放下竹匾，脸上露出些笑意。

他虽才九岁，眉眼间却透着股超乎年龄的沉稳：“杨大哥快进来，刚晾好的新茶，准备煮呢。”“这位是夏原吉，字维喆。”杨士奇拉着少年走到石桌旁，“昨儿跟你说过的，前几日吃坏了肚子，喝了你配的药才好利索。”

夏原吉连忙放下布包，对着朱英拱手：“多谢小郎中的药。昨日傍晚喝了一碗，夜里就不疼了，今早特意来道谢。”

“举手之劳，夏兄太客气了。”朱英摆摆手。

他转身从屋里拎出个茶炉，开始煮茶。

杨士奇在石凳上坐下：“维喆你是不知道，这小郎中也好算术，厉害着呢。”

“杨大哥过誉了，不过是闲来无事翻翻书。”朱英把茶汤倒进三个粗瓷碗里，推到两人面前。夏原吉端起茶碗的手顿了顿，眼睛倏地亮起来。

他望着朱英，语气里满是惊喜：“小郎中也喜欢算术？”

在国子监，同窗们不是埋首经史，就是谈论策论，他捧着本《九章算术》看，总被人笑是“不务正业”，此刻听见“算术”二字，像是找到了同道

朱英刚抿了口茶，笑着点头：“近来在读《九章算术》，尤其爱“方田’“粟米’两篇，越读越觉得有意思。”

“真的？”夏原吉激动得往前凑了凑，“我也最爱《九章》！只是国子监里没人跟我探讨，那些先生总说算术是“末技’。”

他说着，忽然想起什么，从袖中摸出张纸，上面画着个不规则的多边形：“前日我在城外见着块田，形状古怪，想算它的面积，用“割补法’试了几次都不对，小郎中可有办法？

朱英接过纸，指尖点在图形边缘：“这是个五边形吧？可以从一个顶点引两条对角线，分成三个三角形。”

他随手拿起桌上的笔，在纸上快速勾勒。

夏原吉凑近了些，眼睛瞪得圆圆的：“我之前分的是两个梯形，难怪总算不对！那这三角形的底是五丈，高是三丈，面积该是七丈五？”

“正是。”朱英点头，炭笔在纸上写出算式。

杨士奇坐在一旁，看着两人头挨着头算得入神，端着茶碗的手停在半空，嘴角忍不住微微上扬。黄昏，马天从宫里头回来。

看见朱英站在门口送客，杨士奇和一个陌生少年并肩远去。

“杨士奇那小子，倒是来得勤。”马天上前拍了拍朱英的肩膀。

朱英回过头：“马叔，不是你让杨大哥常来么？”

马天笑着点头，眯眼看去：“那另一个是谁？”

“是杨大哥带来的新朋友，叫夏原吉。”朱英道，“他算术极好，方才我们还在算方田的面积呢。”“夏原吉？”马天惊呼。

永乐朝的大管家！

朱棣五征漠北的粮草，郑和六下西洋的帑银，全靠夏原吉一力筹措，堪称大明朝的“钱袋子”。他下意识地拧起眉。

按史书记载，夏原吉这会儿该还在老家苦读，怎么会提前跟杨士奇凑到一块儿？

难道因为自己的穿越，让历史拐了个弯？

杨士奇有宰辅之才，夏原吉是理财圣手，这俩要是能早点跟着朱英，那可就绝了。

“马叔，你认识夏原吉？”朱英见他神色古怪，歪着头问。

马天连忙摇头：“不认识，但这两个都是人才，值得结交。”

“我听马叔的。”朱英乖巧点头。

马天伸个懒腰：“听我的？那赶紧做饭去，肚子饿了。”

夜深。

朱英躺在木板床上，呼吸渐渐匀长。

忽然间，他感觉身子一轻，像是陷进了棉花堆里。

不对，不是陷进去，是在往下掉。

脚下的床板凭空消失了，朱英慌得想抓住些什么，可四周空荡荡的。

他像片被狂风卷走的叶子，在无边无际的黑暗里坠着，说不清过了多久，也辨不出上下左右，直到“咚”的一声轻响，他踩在了块硬邦邦的东西上。

借着不知从哪来的微光，朱英低头一看，惊了。

他竞站在一口棺材上。

棺木忽然震动了一下，一道柔和的白光从棺盖与棺身的缝隙里漫出来，渐渐聚成个人形。

那光影越来越清晰，朱英看着看着，眼睛越睁越大。

那竟是个和自己长得一模一样的少年，像是对着铜镜照出来的。

“你是谁？”朱英问。

光影少年飘在半空，他上下打量着朱英：“我已经死了，你也死了吗？”

“死了？”朱英刚要反驳，脑子里忽然像被塞进了无数碎片。

无数的画面涌进脑海，这些画面像走马灯似的转着，快得让他头晕目眩，却又带着种莫名的熟悉感，像是刻在脑子里的记忆。

那光影少年忽然笑了，没等朱英再说什么，少年化作一道流光，直直冲向他的眉心。

“呼！”

朱英猛地从床上坐起来，大口大口喘着气。

“原来是个梦。”他抬手按在眉心。

他回忆着刚才的梦境，没有去隔壁找马天，而是陷入了沉思。

梦中那跟我一样的少年是谁？

看起来，他是个魂魄。

马叔说我跟死去的皇长孙也是长得一模一样，而且皇长孙尸体不见了。

莫非，我真是皇长孙？

因为另外一个少年的魂魄，我复活了？

不会不会，人怎么可能死而复生？

这世上，又哪有魂魄？

只是个梦罢了！

“刚刚在梦中，原本脑海里有很多画面的。”他低声自言自语，“现在又完全想不起来了。”微风吹进来。

他抬头看向窗外，忽地，一把抱住脑袋。

脑子中很多画面，瞬间闪过，有熟悉的，有根本没见过的。

“啊，脑子要炸了！”

他面色痛苦，举起拳头，捶向自己的脑袋。

但是，他忍着没有叫出来。

过了好一会儿，他不逐渐恢复。

这一体，他眼中精光一闪。