朱英深吸一口气，望着杨士奇那双沉稳的眼睛：

“好，就按杨大哥所说。只是陛下心思难测，我怕一时应对不当，反而弄巧成拙。我们得预演一下，陛下可能有的反应，我也好提前琢磨应对之法。”

“对！”杨士奇眼中瞬间亮起精光，“小郎中虑事周全，此事确实该细细推演。”

夏原吉也松了口气，连忙附和：“士奇兄精通人心，你来主导推演再好不过。我们三人一同参详，总能想到万全之策。”

杨士奇目光扫过两人：“首先，最需提防的便是陛下的雷霆之怒。”

朱英的心猛地一紧：“陛下若真动怒，会是怎样的光景？”

“陛下性情如火，这是朝野皆知的事。”杨士奇缓缓道，“但你不同，他对你的偏爱几乎不加掩饰，便是寻常勋贵子弟绝不敢说的话，你随口一提，他也多半含笑应允。所以即便动怒，也顶多是斥责你“胡闹’“妄议身份’，绝不会下重手。”

“应对之法，关键在态度。你务必全程躬身垂首，语气要恭敬到骨子里，眼神里只许有孺慕之情与满心困惑，绝不能带半分质问。比如可以说“近日总被旁人指指点点，夜里常做些光怪陆离的梦，实在不知自己是谁，才斗胆向陛下求个明白’，把自己摆在最卑微的位置，只做个迷茫的孩童。”

朱英默默记下，在心里默念了两遍，眉头却不自觉地蹙起：“这样会不会显得太过怯懦？”“此刻的怯懦，便是最大的智。”杨士奇道，“陛下最吃软不吃硬，你越是示弱，越能勾起他的护短之心。”

夏原吉在一旁点头：“士奇兄说得是，陛下对皇长孙的亏欠之心本就重，你这般姿态，他纵有怒气也多半消了。”

杨士奇话锋一转，神色凝重了几分：“另一种，便是身份被彻底否认。这是最坏的结果，虽说几率不大，但我们必须做好应对准备。”

朱英最担心这种结果，问：“若真被彻底否认，我该如何自处？”

“即便如此，我们亦非全无退路。”杨士奇的声音沉稳依旧，“你要立刻跪地泣求恕罪，语气里满是悔恨，“是我痴心妄想，连日来被旁人言语和荒诞梦境迷了心窍，竞敢问出这般大逆不道的话，求爷爷降罪’。”

“紧接着，便可顺势请求离开京城，“孙儿知道自己惹爷爷和奶奶烦心了，只想找个偏远地方安分度日，再也不想给宫里添麻烦’。陛下和皇后本就对你有怜惜之意，此时见你如此“识趣’，又念及皇长孙的旧情，多半会生出愧疚之心，届时求一条安身立命的退路并非难事，正好蛰伏待机。”

朱英闭上眼睛，在脑海里推演着这一幕：

自己跪在冰冷的金砖上，额头抵着地面，声音带着哭腔说出那些话，想象着朱元璋可能露出的复杂神色，心里渐渐有了底。

杨士奇继续叮嘱：“应对之词记牢了，关键在“情’字。无论是困惑、委屈还是悔恨，都要发自内心，陛下阅人无数，半分作假都瞒不过他的眼睛。”

朱英小脸上露出一丝坚定：“多谢杨大哥和夏大哥，我都记牢了。”

残茶已凉，可三人脸上的神色却愈发凝重。

杨士奇目光在朱英与夏原吉之间流转，沉声道：“摊牌的言辞与姿态固然重要，可若选错了时机，再好的谋划也会功亏一篑。”

“譬如医者用药，对症方能见效，而给药的时辰错了，良药也可能成了鸠毒。陛下的心思本就难测，朝堂与后宫的风向更是瞬息万变，若不能在最恰当的时刻开口，怕是会引火烧身。”

夏原吉总结：“需要天时地利人和。”

杨士奇抚掌赞道：“维喆兄此言正中要害！这“天时地利人和’六字，便是成败的关键。三者缺一不可，需得环环相扣，方能成事。”

“何为天时地利人和？”朱英疑惑问。

杨士奇端着茶杯，沉思了一会儿，缓缓道：

“先说这天时。寻常天时是静待其变，可眼下咱们耗不起，只能主动创造。小郎中你先前说过，东宫那位太子妃与小殿下，早已视你为眼中钉，数次设计构陷。咱们不妨便顺着他们的心思，让他们再动手一次。但这次，需得让陛下亲眼瞧见你的委屈。”

“最好是在陛下本就对东宫行事有所不满的时候，让他们的算计败露在御前。届时，陛下见你受了委屈，必会生出怜惜；又见太子妃母子如此步步紧逼，难免心生厌弃。陛下最是护短，你在那时越是显得无助惶恐，越能勾起他的保护欲，此时问出那惊天一问，便如顺水推舟，事半功倍。”

夏原吉在旁补充：“不仅如此，还需留意陛下的心境。若他刚处置完棘手的朝政，或是与朝臣起了争执，心绪烦乱，便是再好的戏码也入不了他的眼。须得选在他心绪平和，甚至带着几分闲逸之时，方能听得进这饱含私情的问话。”

朱英若有所思，又问：“那地利呢？何处才是最合适的地方？”

“自然是坤宁宫。”杨士奇语气笃定，“皇宫之内，乾清宫是帝王理政之地，威严有余而温情不足；东宫是是非之地，避之不及；唯有坤宁宫，有皇后娘娘在，是陛下最能卸下防备的地方。”

“你想想，陛下与皇后结发多年，情谊深厚，在坤宁宫的时刻，他不再仅仅是威严的帝王，更是皇后的夫君，是念及旧情的常人。皇后娘娘素来疼你，有她在侧，即便陛下一时动容，也会顾及皇后的情面，断不会当场动怒。”

朱英的目光亮了几分，追问道：“那人和呢？这又该如何准备？”

杨士奇神色郑重起来，一字一句道：

“人和的关键，全在你的姿态。姿态比千言万语都更有力量。你要记住，你在陛下眼中，首先是个孩子，其次才是那个“疑似皇长孙’的身份。”

“届时，你的眼神要像山涧的清泉，清澈见底，带着对答案的希冀，却又藏着一丝怕被否定的惶恐。就像迷路的孩童终于见到了家人，既想靠近，又怕认错了人。”

“声音不能洪亮，要微微发颤，带着点哽咽，像是积压了许久的委屈终于找到了宣泄的出口，却又不敢放声倾诉。”

“你要让陛下看到的，不是一个处心积虑想抢回身份的谋算者，而是一个在迷雾中挣扎太久、只想从祖辈那里得到一句肯定的可怜孩子。”

夏原吉接口道：“把“我是不是皇长孙’这个问题，变成“孙儿实在不知道自己是谁了，求爷爷告诉孙儿’的困惑；把关乎皇家身份的试探，变成一个孩子对自我身份的求索。如此一来，即便陛下心中有疑虑，也只会生出怜悯，而非警惕。”

朱英静坐片刻，脑海中已将杨士奇与夏原吉的话细细推演了一遍。

他忽然站起身，眼中神光闪烁：“我明白了！”

三人相视一笑，一切尽在不言中。

谁也不知道，院子里的三个少年，将来会震动天下。

微风吹过，连虫鸣都低了几分。

杨士奇长长叹了口气，那声叹息里带着难以言说的复杂滋味。

“我们这番筹谋，说到底，是在给陛下设局啊。”他声音低沉，带着几分自嘲，“陛下是什么人？从濠州的布衣到九五之尊，识人无数，权谋之术早已炉火纯青。咱们这点心思，在他面前，或许是班门弄斧。”夏原吉却摇了摇头：“士奇兄此言差矣。寻常的算计，在陛下面前自然无处遁形。可这次不同，我们算准的，不是陛下的权谋，而是他的软肋。”

“皇长孙朱雄英是陛下心头宝啊，是他与皇后娘娘最疼爱的孙儿，早夭之事更是陛下的痛。只要牵扯到皇长孙，陛下的理智便会让位于情感。”

朱英抬起头，眼中再无半分犹豫：

“夏大哥说得对。而且，我不能等。我不知道什么时候能恢复记忆；锦衣卫的调查我身份，更是杳无音信，谁知道背后有没有人动手脚？”

“等着等着，局面只会更糟，太子妃母子会更容不下我，那些盯着我的藩王和勋贵也会渐渐摸清我的底细。到那时，别说认祖归宗，能不能活下去都是未知数。与其坐以待毙，不如主动出击。”杨士奇看着他眼中的光，拱手一拜：“好！有这份决心，便胜过万千算计。小郎中，我祝你得偿所愿。”

夏原吉也站起身，郑重地对着朱英作了个揖：“若你真是皇长孙，以你的心智与仁厚，将来必是大明之福。”

朱英望着眼前这两位，心中一暖。

杨士奇的智计、夏原吉的稳重，他们不仅为自己出谋划策，更从未有过半分轻视。

他深吸一口气，对着两人认认真真地躬身一拜。

“杨大哥，夏大哥，”他抬起头，目光清澈，“多余的客套话我就不说了，你们心里明白，我心里也明白。从今往后，咱们都是自己人。”

这话看似平淡，却瞬间打开了三人之间那层微妙的默契。

杨士奇与夏原吉对视一眼，都从对方眼中看到了难以掩饰的神采。

他们都是寒窗苦读多年的读书人，胸中揣着经世济民的抱负。

寻常举子需得从九品小官做起，熬上数十年或许才能触碰到权力的边缘，可眼前的朱英，却是一条通往云端的捷径。

若是朱英真能认祖归宗，成为名正言顺的皇长孙，甚至未来登上那个至高无上的位置，他们便是从龙之功的首功之臣。

这份诱惑，对于心怀壮志的年轻士子而言，根本无法抗拒。

“自己人”三个字，是承诺，是托付，更是一种无声的盟约。

朱英看着他们眼中跃动的光芒，知道自己这一步走对了。

在这波谲云诡的京城，光靠自己和马天远远不够，他需要真正能为己所用的人才，而杨士奇与夏原吉，无疑是最好的人选。

风又起了，这次却带着几分暖意。

这小小的后院里，似乎藏着一个关乎大明未来的秘密，在三人的沉默与默契中，悄然生根发芽。锦衣卫衙门。

马天与朱棣相对而坐，木案上摊开的卷宗，密密麻麻记着朱欢在定远任上的所作所为。

朱棣怒不可遏：“这简直就是个畜生！定远百姓被他祸害成这样，竟敢还顶着“皇侄’的名头作威作福，真当父皇的恩宠是他横行霸道的令牌？”

马天慢悠悠地翻过一页卷宗：“我去诏狱瞧过，这厮死不悔改。隔着牢门还在叫嚣，说自己是陛下的皇侄，要让锦衣卫上下给他偿命。”

“那就杀！”朱棣眼中寒光乍现，“这种败类留着也是污了朱家的名声，一刀斩了干净，也给定远百姓一个交代！”

马天挑了挑眉：“既然如此，你去跟你父皇禀报？就说他老人家视若恩人的朱六九，养出了这么个该千刀万剐的儿子，请陛下下旨处斩。”

朱棣连忙摆手：“我不去！太子大哥不是早把这事交给你了么？你是国舅，又是父皇跟前说得上话的人，你去最合适。”

“你们是怕面对朱六九吧？”马天瞪一眼。

朱棣嘿嘿一笑：“六九伯终究是长辈，怎么说也是我朱家的恩人。我们做晚辈的，总不好直接提着刀去跟他说“你儿子该杀’，传出去像什么样子？”

“可舅舅你就不一样了。你是皇后的弟弟，跟朱六九没什么旧交情，辈分上也相当，说话不用顾忌那么多。”

马天看着他这副模样，又好气又好笑：

“合着你们兄弟两个，是把我当枪使了？知道朱六九难对付，知道陛下可能念旧情，就把这烫手山芋扔给我？”

朱棣连忙拱手作揖，脸上堆起笑容：

“舅舅这话说的，什么枪不枪的，咱们都是为了大明律法，为了百姓安危嘛。再说了，整个京城谁不知道，国舅爷最是刚正不阿，眼里容不得沙子。这种清理门户的事，除了你，还有谁能做得又快又利落？”马天被他这番话说得无语白眼，重重哼了一声。

看着那些触目惊心的罪状，他眼底的戏谑渐渐褪去：“行，我去。”

实际上，他很想知道，朱元璋还在谋划啥？

杀一个皇侄，并不是朱元璋的目的。

乾清宫，廊下。

马天来向朱元璋禀报，刚转过廊柱，就见廊下木长椅上躺着个老头。

那老头穿着崭新的绸缎袍子，料子是上好的杭绸，却被他穿出了几分紧绷的局促。

他正眯着眼晒日头，嘴里哼着不成调的凤阳土腔，脚边摆着个茶盘，里头的官窑茶杯还冒着热气。这便是朱六九了。

马天挑了挑眉，脚步慢了些。

这一看，浓浓的暴发户气质啊。

正想着，旁边侍立的小宫女端着茶盏转身时，不知怎的脚下一崴，整个人往前跟跄了半步。“眶当！”

一声脆响，茶盏脱手摔在青石板上，茶水溅了朱六九一袍子。

小宫女吓得脸都白了，直接跪倒在地：“奴婢该死！奴婢不是故意的！”

朱六九猛地睁开眼，先是低头看了看袍子上的茶渍，随即像被踩了尾巴的猫似的跳起来，指着宫女的鼻子就骂开了：“你个小贱蹄子！瞎了眼不成？！”

他的嗓门又粗又亮，带着凤阳乡野的糙气，在这肃穆的宫廊里格外刺耳。

“知道这袍子值多少钱吗？知道这茶是谁给的吗？陛下亲手赏的雨前龙井！你个杀千刀的奴才，赔得起吗？”

小宫女吓得浑身发抖，头埋在地上：“奴婢……奴婢赔……”

“你赔？”朱六九像是听到了天大的笑话，“你拿什么赔？卖了你这身贱骨头都够不上一个茶盏的零头！狗娘养的东西，进宫伺候几天就不知道自己是谁了？敢在老子面前耍花样，是不是看老子是乡下来的，好欺负？”

他越骂越起劲，那些粗鄙不堪的脏话像粪水似的泼出来，什么“丧门星”“烂货”“该被拖去喂狗”，听得马天眉头直皱。

这哪是骂宫女，是借着由头撒野，显摆自己如今的身份。

小宫女被骂得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着唇不敢哭出声，只是一个劲地磕头：“奴婢错了……求老爷饶了奴婢这一次……”

“饶了你？”朱六九冷笑一声，抬脚就往宫女身上瑞去，“老子今天就让你知道，什么叫规矩！”朱六九一脚踹在宫女的胳膊上。

宫女闷哼一声，疼得蜷缩在地上，脸色惨白如纸。

可朱六九还不解气，抬脚就往宫女背上、腿上跺，一边跺一边骂：“让你不长眼！让你打翻老子的茶！老子是陛下的救命恩人！打死你个贱婢，就跟踩死只蚂蚁似的！”

马天看得心头火起，几步上前，在朱六九又一次抬脚时，伸手一把攥住了他的手腕。

他猛地用力，捏得朱六九“嗷”一声痛呼出来。

“你他娘的谁啊？敢管老子的事？”朱六九扭头怒骂，“知道老子是谁吗？老子是陛下的兄弟！你个黄口小儿，活腻歪了？”

马天没说话，目光冷冷。

“你就是朱六九吧？”他握的更用力。

朱六九疼得眦牙咧嘴，却仍梗着脖子放狠话：“知道是老子还不松手？耽误了老子跟陛下说话，仔细你的皮！”

马天像是听到了什么笑话，低笑一声，松开手。

朱六九还没来得及反应，马天抬起一脚，踹在他圆滚滚的肚皮上。

那力道又快又狠，朱六九往后飞去，重重撞在廊柱上，差点吐出血来。

他滑落在地，捂着肚子蜷成一团，疼得浑身抽搐，半天没缓过气来。

“你敢打老子？”他咆哮，挣扎着要爬起来，“陛下的恩人你也敢动？我要去告御状！让陛下砍了你的脑袋！”

马天慢悠悠地走上前，不等他站直，抬脚就踩在他胸口，让他刚抬起的半个身子又重重砸回地上。他居高临下地看着朱六九，嘴角勾着抹冷笑：“知道老子是谁吗？”

朱六九被踩得喘不上气，脸憋得发紫。

方才被怒火冲昏的脑子这才转过来，能在乾清宫廊下如此放肆，绝非等闲之辈。

“你到底是谁？”他声音发虚，却还强撑着不肯服软。

“老子是马天！”马天加重了脚下的力道，“当今皇后的亲弟弟，国舅爷！你算个什么东西，也配在宫里作威作福？”

“老子最见不得你这种货色，穷日子过够了，翻了身成了人，就不把别人当人了？”

“国舅爷？”朱六九脸上的嚣张瞬间褪得一干二净，“原来是国舅爷！误会，都是误会！小的有眼不识泰山，你大人有大量，别跟小的一般见识。”

这时，朱元璋从殿里慢悠悠地走出来，一眼就瞧见廊下这乱糟糟的景象。

他连忙加快脚步上前，脸上堆着故作惊讶的表情：“这是怎么了？马天，你咋又动手打人？”朱六九见状，像是抓住了救命稻草，立刻拖着疼得发麻的腿往朱元璋跟前挪，眼泪鼻涕瞬间涌了出来：“陛下，你可得为小的做主啊。国舅爷不知为何，上来就打。小的骨头都快被打断了。”

他一边说一边往地上赖，摆出十足的可怜相。

朱元璋却一脸无奈的样子：“哎，老哥哥，你咋就惹着他了呢？你是不知道，这小子有皇后护着，在宫里横得没边。咱都得让他三分。”

朱六九一听这话，心里最后一点指望也灭了。

他这才明白，眼前这位陛下看似和颜悦色，实则根本没打算替他出头。

自己这点“恩宠”，在国舅爷面前连提都不值一提。

他连忙从地上爬起来，拍了拍身上的土：“不碍事，不碍事！都是误会，真的是误会！国舅爷也是一时失手，小的皮糙肉厚，禁得住打！”

马天站在一旁，看着朱六九这前倨后恭的模样，鄙夷冷哼一声。

朱元璋看向马天，语气听不出喜怒：“你这小子，不在东宫帮着标儿理事，跑到乾清宫来做甚？”马天懒洋洋地拱手：“陛下，臣刚从诏狱过来，抓了个犯了死罪的，特来禀报。”

“太子如今监国，这等审案定罪的事，你找他去。”朱元璋挥手。

马天面色古怪：“陛下，这犯人身份特殊，还得陛下你亲自定夺。”

“谁啊？难不成又是哪个国公侯爷犯了事？”朱元璋脸上露出几分不耐烦。

马天拱手：“是定远县令，朱欢。”

旁边的朱六九像是被雷劈中了似的，猛地抬起头：“什么？你说谁？朱欢？那是我儿子！他怎么会犯死罪？！”

他刚才被马天踹得浑身疼，此刻却像是忘了疼似的，指着马天的鼻子就想骂，可对上马天那双冷冰冰的眼睛，又硬生生把话咽了回去。

马天从怀里掏出一卷奏章，递到朱元璋面前：“陛下自己看吧。你这位“好侄子’在定远做的好事，桩桩件件都记在上面。这罪，死十次八次都够了。”

朱元璋接过奏章，目光快速扫过。

片刻后，他把奏章往朱六九面前一递，声音沉了沉：“老哥哥，你自己看吧。”

朱六九抖着手接过奏章，急急看。

“不……不可能……”他直接跪下，“陛下！陛下你得救救我儿子啊！他是一时糊涂，他不是故意的！我就这么一个儿子，你饶了他这一次吧！”

他一边说一边用力磕头，没几下就磕出了血印子。

“当年陛下葬爹娘，还记得吧？我不求别的，就求你看在往日的情分上，留他一条命啊！”朱元璋长叹一声，面色为难：“老哥哥，朱欢犯的是国法，桩桩件件都有证据啊。”

“陛下！我求你了！”朱六九根本不听，只是一个劲地磕头。

朱元璋闭了闭眼，再睁开时，眼神里多了几分疲惫：“罢了，老哥哥，你先回去歇着吧，咱再想想法子朱六九一听这话，磕头的动作顿了顿，眼里闪过一丝希冀。

他知道朱元璋这话算是给了点余地，再闹下去恐怕连这点余地都没了。

于是他又磕了三个响头，这才被旁边的太监扶起来，一步三回头地跟着太监往外走。

朱六九走后，马天笑嘿嘿上前：“陛下，你方才那副为难模样，不去搭班子唱大戏真是屈才了。”朱元璋没好气：“少贫嘴。你方才踹那一脚没轻没重的，他年纪不小了，万一真打出个三长两短，反倒坏了咱的事。”

“放心吧。”马天满不在乎地摆摆手，“我那脚看着狠，实则收了七分力，只伤皮肉不动筋骨，连内伤都不会有。”

朱元璋哼一声，转身往乾清宫大殿走：“你去诏狱，见过朱欢了？”

“见了。”马天快步跟上，“那小子还在牢里叫嚣呢，说自己是皇侄，要亲自跟陛下面陈冤屈，还扬言要让锦衣卫好看。”

朱元璋踏上殿门的台阶，脚步顿了顿，冷声道：“这种货色，也配让咱见？留着他的舌头，都是多余。”

“那依陛下的意思，审明罪状后，直接拖到午门斩首？”马天追到他身后。

朱元璋却摇了摇头，进到大殿椅子上坐下。

“斩首太便宜他了。”他缓缓开口，“咱要借他的人头，向那些勋贵们，要一样东西。”

马天愣住了：“要东西？向勋贵们？他们能有什么东西值得陛下动这心思？”

朱元璋抬眼看向他，一字一顿道：“要他们的丹书铁券。”

“啊？”马天惊呼。

丹书铁券！

那可是开国之初，陛下亲手颁给功臣勋贵的免死金牌。

这一刻，他终于明白朱元璋绕了这么大圈子的真正目的。

朱欢的案子，朱六九的进京，甚至方才那场“恩威并施”的戏码，全都是铺垫。

真正的杀招，在这里！

没了丹书铁券，那些平日里横行无忌的勋贵们就没了最后的护身符，将来若要清算旧账，便再无顾忌。“可这跟朱欢的案子也不搭杠啊。”马天咂咂嘴，还是没转过弯来，“朱欢是个芝麻绿豆大的县令，那些国公侯爷怎么会因为他，交出丹书铁券？”

朱元璋没有直接回答，而是道：“接下来，你让人把朱六九在凤阳强占百姓田地的账册，细细理一理，要和勋贵们联系起来。”

马天眼睛一亮：“你是说，把朱六九和淮西勋贵绑在一起？”

“聪明。”朱元璋赞许地点点头。

马天还是不解：“那怎么收他们的丹书铁券？”

朱元璋摊手：“然后，咱要设个鸿门宴。”

马天不再问了，不然，显得自己很蠢。

他望着朱元璋那副胸有成竹的模样，感慨一声：

“陛下，你这一步步的布局，环环相扣，真是把所有人都捏在掌心里，一切都在你的掌握之中啊。”朱元璋脸上露出一丝得意的浅笑：“这叫谋略，懂吗？你小子啊，性子太躁，得多学着点。将来这江山，还得靠你们这些年轻人撑着。”

“我可学不来。”马天干脆地摊开手，“你这心思九曲十八弯的，我这脑子转不过来。你啊，以后别把这些招数用在我身上就行。”

朱元璋哼了一声，话锋一转，突然问：“你学不来？那朱英和他身边那两个小友，在济安堂合计的那些事，是不是你在背后教的？”

马天满脸的错愕：“他们谋划什么了？我怎么不知道？”

朱元璋挑了挑眉：“你当真不知道？”

“我特么知道个啥？”马天的语气瞬间冷了下来，“姐夫，你老实说，你是不是在济安堂安排了人？连我和朱英的动静都要监视？怎么，连我们俩你都信不过了？”

朱元璋见他动了真怒，连忙摆了摆手：“哪有的事！你这小子，怎么动不动就炸毛？”

“真没有？”马天死死盯着他。

朱元璋被他看得有些不自在，没好气：“咱确实安排了锦衣卫在济安堂外头守着，但那是为了保护你们！”

“保护？我看是监视吧。你要是真信不过我们，那我现在就带着朱英走。”马天哼道。

朱元璋看着马天，反问了一句：“如果，朱英并不是皇长孙呢？他顶着和皇长孙一样的脸，那可能会是个祸害。”

这话像一颗炸雷。

马天一下子从椅子上站了起来，声音里带着怒火：“姐夫，你这话是什么意思？难道你还想对朱英动手？我告诉你，你敢动他一下试试？我马天跟你没完！”