济安堂。

马天回来，抬眼看到坐在石桌旁的朱英。

少年捧着一卷《资治通鉴》，眉头微蹙。

马天的脚步顿了顿，心头莫名一沉。

朱元璋那句“朱英跟杨士奇、夏原吉在谋划什么”又在耳边响起。

他从乾清宫出来后，姐夫那看似随意的问话，实则像根细针，扎得他心里一直不舒坦。

这孩子到底在筹谋什么？

杨士奇心思缜密，夏原吉沉稳老练，这两个日后能在朝堂上翻云覆雨的人物，如今心甘情愿围着朱英转。

他们三个凑在一起，没准真能谋划点什么。

马天想问朱英，又停住了脚步。

他了解朱元璋，那位从濠州布衣一步步登上九五之尊的帝王，心思深沉得像不见底的寒潭。若朱元璋真想对朱英不利，凭他那句“若朱英不是皇长孙，恐是祸害”，朱英此刻怕不能在这安心看书了。

可事实是，姐夫不仅没动朱英，甚至暗地里派了锦衣卫保护。

这份保护里，固然有监视的意味，却也藏着几分连朱元璋自己都未必察觉的纵容。

姐夫心里是盼着朱英就是那个早夭的皇长孙的，这点毋庸置疑。

否则以他对皇室血脉的看重，怎会容忍一个身份不明的少年在京城晃荡这么久？

这么说来，那些所谓的“监视”，或许真如朱元璋所说，更多的是保护？

马天挠了挠头，试图理清这其中的关节。

京城暗流涌动，东宫太子妃视朱英为眼中钉，还有那些蛰伏在暗处的势力，也想杀朱英。

朱元璋派锦衣卫盯着，是真怕这孩子在他眼皮子底下遭了暗算。

当然，朱英谋划了什么，以锦衣卫的能耐，朱元璋肯定知道些。

但是，这目前还不会影响到朱英，他又不是谋反。

更何况，姐夫那个人，最不喜的就是懦弱无能之辈。

他起事成功，靠的就是一股子狠劲和谋算。

如今坐了江山，对那些只会摇头晃脑讲经的酸儒向来不假辞色，反倒欣赏有手段、敢作为的年轻人。朱英就算真做了什么出格的事，只要不谋逆，只要透着少年人的锐气和智谋，恐怕非但不会惹恼朱元璋，反而会让他觉得“这才像朱家的种”。

姐夫要的从来不是个只会读死书的乖孩子，他要的是能扛得起大明江山的继承人。

朱英这些日子的沉稳、机敏，甚至偶尔流露出的锋芒，说不定早就落在朱元璋眼里了。

“马叔？”

朱英的声音将马天从沉思中拉了回来。

少年已经抬起头，合上书卷，脸上带着温和的笑意：“回来了？我去做晚膳。”

马天看着他眼里纯粹的笑意，心里那点拧巴忽然就散了。

管他谋划什么呢，这孩子总归不是个会走歪路的。

他大步走过去，一巴掌拍在朱英背上：“今日马叔带你去太白楼吃顿好的。”

朱英的眼睛瞬间亮了起来：“真的？那太好了！”

看着少年脸上毫不掩饰的雀跃，马天心里最后一点疑虑也烟消云散了。

太白楼，雅间。

马天要了一桌子菜，两人开吃。

之所以来这，是要摆脱锦衣卫的监视。

至少，锦衣卫不会靠近。

如今，济安堂那些郎中，药工，当中不知道多少是锦衣卫。

“这地方好就好在清净，连风都比别处自在些。”朱英一笑。

他虽年少，却也看得出这雅间的位置极为巧妙，前后左右都是别家酒楼的高墙，视线被挡得严严实实。马叔选这里，恐怕不只是为了吃顿好的。

“来。”马天拧开酒坛封口，“今日破个例，让你尝口黄酒，暖暖身子。”

他倒了小半杯，推到朱英面前。

“我给马叔满上。”朱英拿起酒壶，小心翼翼地给马天的杯子斟满。

马天端起杯子抿了一口，漫不经心般开口：“济安堂近来添了不少人手吧？那些新来的药工、坐堂的郎中，看着都挺本分。”

“嗯，多数都是从广济医署过来的。”朱英的动作微不可察地一滞。

“本分就好。”马天眼神落在朱英脸上，“只是你这张脸太惹眼，陛下心里记挂着，特意派了些人在周遭照应，说是保护，其实也是怕有心人算计你。”

“这些人里，有真心护着你的，也有眼睛盯着动静的。你年纪轻，心思纯，可别被人卖了还帮着数钱。“往后说话做事，多留个心眼，尤其在济安堂，有些话不该说的，烂在肚子里也比随口吐露强。”朱英微微一愣。

他早察觉到不对劲，那些看似寻常的药工总在不经意间出现在他附近，连他翻看过的医书都会被悄悄放回原位。

“马叔，我明白的。”他抬头，“其实，有件事我要跟你说。”

“哎，打住。”马天抬手打断他，“有什么事也别急着跟我说。你才多大？正是天不怕地不怕的时候，犯点错算什么？跌了跟头才知道路难走，这都是该经历的。”

“真要是闯了祸，天塌下来有马叔顶着。陛下那边有我去说，皇后娘娘也疼你，怕什么？”朱英望着马天满不在乎的笑脸，眼眶瞬间就红了。

在这波谲云诡的京城，人人都盯着他这张酷似皇长孙的脸，算计着他的身份，唯有马叔，始终把他当成个寻常少年，护着他的莽撞，容着他的错处。

他猛地端起面前的半杯黄酒，仰头一饮而尽。

辛辣的酒液呛得他喉咙火烧火燎，眼泪都咳了出来，脸颊涨得通红。

“傻小子。”马天看得大笑起来，递过一杯茶水，“这酒啊，跟人生一样，有甜有辣，有酸有苦，得自己一口口尝，才知道是什么滋味。”

朱英接过茶杯漱了口，望着马天，一字一句道：“马叔，我不会让你失望的。”

“好，马叔等着看。”马天朗声大笑。

孩子聪明就是好，一点就通。

“对了，明天跟我进宫去。”他边吃边道，“皇后娘娘念着你。”

朱英咂了咂嘴：“那我该留着肚子，明天去宫里吃好的啊。”

两人相视大笑。

翌日，坤宁宫。

花园里弥漫着淡淡的花香，宫人们蹑手蹑脚地穿梭其间，连说话都压着嗓子。

凉亭下，朱元璋与朱标相对而坐，棋盘上黑自子交错，正杀得难解难分。

不远处的空地上，马天正与朱棣比划着拳脚。

“舅舅这招“猛虎下山’力道是足了，可若遇上擅长腾挪的对手，怕是难占先机。”

“你这小子，不愧战场出来的，懂得倒不少。”

另一侧的紫藤花架下，马皇后手里捧着一卷《女戒》，吕氏在旁轻声讲解。

池塘边，朱英正陪着朱允通逗弄水里的锦鲤。

朱允通手里拿着一把鱼食，时不时撒下一把：“英哥哥你看，那条红锦鲤好大！”

朱英笑着点头，目光却不经意间扫过不远处的假山。

朱允效带着两个小太监慢慢走了过来。

他穿着一身白色锦袍，脸上带着温和的笑意。

走到离池塘几步远的地方，压低声音道：“按昨天说的做，莫要出了差错。”

其中一个身形稍矮的太监连忙躬身：“小殿下放心，奴婢定会救你上来，保管让那朱英百口莫辩。”原来他们谋划，待会儿经过身边，朱允坟就掉池塘里。

到时候，太监就说是朱英推下去的。

朱允蚊整理了一下衣襟，脸上堆起亲切的笑容。

他朝着朱英和朱允通走去：“你们在玩什么呢？”

朱英看到朱允坟那副笑容，猜测定然有诈。

他不动声色地拉着朱允通往池塘边又靠了靠，轻声道：“我们在看锦鲤呢，允炫殿下要不要也来试试？”

朱允蚊一步步靠近，眼睛紧紧盯着朱英靠近池塘的那一侧，心里盘算着该如何“失足”。

就在他抬脚假装要去看鱼，准备顺势往朱英身上一靠时，朱英忽然脚下一滑，身子猛地向后倒去。“扑通！”

一声巨响，朱英落入了池塘中，溅起一大片水花。

朱允蚊举在半空的手僵住了，脸上满满的错愕与惊慌。

他怎么也没想到，朱英竟然会自己掉下去！

“英哥哥！”朱允通吓得脸色发白，指着朱允炫尖叫起来，“大哥，你怎么把英哥哥推下去了？”池塘里的朱英在水里扑腾着，故意大声呼救：“救命！救命啊！”

马天离得最近，听到声音后猛地回头，看到池塘里挣扎的朱英，想也没想就大步冲了过去。他几步跑到塘边，纵身一跃，跳入水中，很快就抓住了朱英的衣领，奋力将他往岸边拖去。很快，朱元璋，马皇后，朱标，吕氏，朱棣都过来了。

朱英被马天半拖半抱拽上岸，浑身的湿衣紧紧贴在身上。

早春的风一吹，他忍不住打了个寒颤。

“咳咳……”朱英剧烈地咳嗽起来，听得马天心头一紧。

他连忙脱下自己的外袍，裹在朱英身上。

朱元璋看着瑟瑟发抖的朱英，急问：“怎么回事？”

朱允通扑到朱元璋跟前，小脸煞白，抬手指着仍在原地发愣的朱允效，带着哭腔尖叫：“皇爷爷！是大哥！是大哥把英哥哥推下去的！”

朱允效连连摇头，声音都变了调：“我没有！我没有推他！是他自己掉下去的！”

他急得眼泪都快出来了，双手乱摆，一副百口莫辩的模样。

朱元璋的脸色瞬间沉了下来。

上次朱允效骂朱英“卑贱的野种”，他就压着怒火没发作，只罚他跪两个时辰。

可这次，竟然敢把人往池塘里推？

这池塘水深，稍有不慎就能冻出人命！

“朱允效！”朱元璋带着雷霆万钧的怒气，“你连这点容人之量都没有，竟还想杀人？”

“皇爷爷！我真的没有啊！”朱允坟慌忙跪倒在地，“是他自己脚滑掉下去的，跟孙儿无关啊！求皇爷爷明察！”

吕氏见状，也连忙跟着跪下，对着朱元璋连连叩首：“父皇息怒！允坟这孩子素来心善，连踩死只虫子都要难过半天，哪有杀人的胆子？定是误会，求父皇仔细查问啊！”

她说着，眼角的余光飞快地瞥了朱英一眼，带着一丝不易察觉的怨毒。

众人的目光齐刷刷地落在朱英身上。

马皇后往前挪了半步，眼里满是心疼。朱标站在一旁，眉头紧锁，神色复杂。

朱英裹紧了马天的外袍，他低着头，看起来狼狈又可怜。

但没有人看到，他垂在身侧的手，悄悄攥成了拳头。

杨士奇说的天时，到了。

他深吸一口气，缓缓抬起头。

那双原本清澈的眼睛此刻含着一汪委屈的泪水，既有对朱元璋的孺慕，又有对自身处境的惶恐，还有一丝恰到好处的迷茫。

“陛下！”朱英的声音微微发颤，夹杂着几声压抑的哽咽，“他们……他们总指着我小声议论，低声骂我野种。”

他吸了吸鼻子，泪水终于顺着脸颊滑落。

他往前挪了一小步，小小的身子在宽大的外袍里显得格外单薄。

“可是……”

他顿了顿，像是鼓足了毕生的勇气，又像是再也承受不住这接二连三的委屈，终于抬起头，直直地看向朱元璋：

“陛下……我到底是不是皇长孙啊？”

嗟啦！

像是落下一道闪电，众人都惊了。

朱英的声音还带着少年人的清亮，却因为哭泣而微微沙哑：“若是，为何他们几次三番地害我？在宫外，被刺杀，进了宫，还会被推进池塘。若不是，我又究竟是谁？为何要这样对我？我只是想知道自己是谁啊。”

他的声音越来越低，最后几个字几乎细不可闻。

他没有质问，没有控诉，只是一个迷路的孩子，在向最亲近的祖辈寻求一个答案。

周围瞬间安静下来。

所有人，呆呆地站在原地。

马天都惊了，没想朱英会这么直接问。

朱元璋也愣住了。

他那双见惯了生死荣辱的眼睛里，第一次露出了明显的错愕。

显然没料到，这个一直隐忍退让的少年，会在这样的场合，用这样一种近乎崩溃的方式，问出这个埋藏在所有人心里的秘密。

他的目光沉沉地落在朱英身上。

眼前的少年浑身湿透，瑟瑟发抖，脸上满是泪痕，里面只有纯粹的委屈、迷茫，还有一丝小心翼翼的期盼。

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