乾清宫。
方才的追打声歇了，马皇后正在给朱元璋揉肩，力道不轻不重：“都多大岁数了，还跟个孩子似的钻桌下？”
“皇后下手忒狠，咱这老骨头可经不起折腾。”朱元璋故意哎哟两声，嘴角却翘得老高。
这时，殿外传来太监的通传：“陛下，魏国公徐达、曹国公李文忠求见。”
马皇后的手顿了顿，抬眼与朱元璋对视。
两人眼里的笑意同时敛去，又迅速浮起心照不宣的默契。
这两个老兄弟，定是为了早朝弹劾马天的事来的。
朱元璋挥了挥手：“让他们进来。”
脚步声由远及近，徐达和李文忠并肩走进殿内。
徐达的满头白发，却依旧挺括；旁边的李文忠比他小了七岁，可身形单薄，脸色透着久病不愈的蜡黄，走几步就轻轻咳嗽起来。
“臣等，参见陛下，参见皇后娘娘。”两人刚要跪下，就被马皇后快步上前拦住。
“快起来，都是自家人，别来这些虚礼。”她目光在李文忠脸上停了许久，眉头微微蹙起，“保儿，你这脸色怎么比上次见时还差？又病了？怎么不遣人去坤宁宫说一声？本宫让太医给你瞧瞧去。”李文忠直起身，脸上挤出一抹苦笑：“劳娘娘挂心，臣这是老毛病了，肺里的痰总清不干净，不碍事的“什么叫不碍事？”朱元璋从龙椅上坐起来，“你比咱和天德都小，怎么瞧着比谁都弱？保儿，你给咱把身体养瓷实了，咱还等着下次北伐时，让你挂帅呢！”
“陛下要北伐，有臣在！”徐达往前一步，声音里带着老将的豪气。
朱元璋没好气地白了他一眼：“就你？进个宫都要大喘气，还想挂帅？给咱在京城好好待着。”徐达不服气地梗起脖子：“陛下这是小看老臣！臣上个月还能拉开三石弓，骑术也没落下，怎么就不能打仗了？臣没老！”
“没老？”朱元璋挑眉，“上次让你去演武场看新兵操练，你回来就躺了三天，忘了？”
“那是臣前日没睡好！”徐达的声音弱了些，却依旧嘴硬。
马皇后笑着上前：“天德，陛下也是为你好。你和陛下打了一辈子仗，身上的伤比谁都多，如今该歇歇了。真要北伐，自有年轻将领顶上，你们这些老骨头，得留着给他们做榜样呢。”
她又转向李文忠，从食盒里拿出一碟：“保儿，这是坤宁宫新做的枇杷膏，你含一块，润润嗓子。回头本宫让人把方子给你送去，照着调理，身子总能好起来。”
李文忠眼眶微微发热，低头道：“谢娘娘。”
朱元璋看着这一幕，嘴角的笑意又漫了上来，却故意板着脸：“听见没？都听皇后的。保儿你回去就喝药，天德你明日起去演武场，先从每日走两圈开始，别总想着拉弓骑马。”
徐达刚要反驳，被马皇后一个眼神制止，只好嘟囔着：“走就走。”
殿内的气氛又活络起来，阳光落在四人身上，映得那些白发与皱纹都柔和了许多。
徐达和李文忠对视一眼，欲言又止，两人谁都没先开口。
马皇后将这一切看在眼里，轻笑出声：“你们两个啊，从进来就眼神躲闪，是不是淮西那帮老兄弟，又托你们来当说客了？”
徐达脸上闪过尴尬，嘿嘿笑道：“娘娘慧眼。确实是为朱六九那档子事来的。兄弟们在府里坐不住，又不敢直接来乾清宫，就撺掇着咱哥俩跑一趟。”
“哼，每次都这样。”朱元璋从鼻子里哼出一声，“他们自己缩在后面，倒会支使你们这两个老实人。”
李文忠无奈地摇了摇头：“陛下明鉴。都是从濠州死人堆里爬出来的兄弟，当年一起啃过树皮，一起扛过刀枪，他们上门来求，实在没法子拒绝。”
“没法子拒绝，就能来麻烦咱？”朱元璋把茶盏往案上一放。
徐达连忙摆手：“陛下息怒！臣等不是来替朱六九翻案的，就是来跟陛下喝杯茶，把兄弟们的心思带到。”
“对对。”李文忠连忙点头附和，“臣等就是传个话，也算对兄弟们有个交代。至于怎么处置，自然还是陛下圣明，臣等绝不敢置喙。”
马皇后看着这两个瞬间变得小心翼翼的老将，忍不住笑了：“你们啊，跟着陛下打了这么多年仗，没学成别的，倒学会这油滑劲儿了，一个个都成了老狐狸。”
徐达嘿嘿笑着挠挠头，李文忠也低头抿了口茶，算是默认了。
朱元璋的目光在两人脸上转了一圈，沉声问道：“那你们自己心里到底是怎么想的？”
徐达脸上的笑容瞬间敛去，郑重地拱手躬身：
“陛下，臣不敢欺瞒。眼下北元皇帝在和林城屯兵十万，西联瓦剌，东通纳哈出，边境的探子三天前传回消息，他们的骑兵已经开始在长城外游弋了。”
“前方打仗，靠的还是淮西的这些将军们。”
李文忠轻轻叹了口气，接过话头：“陛下，臣这几日翻看军报，心里实在不安。府军前卫的小将们虽勇猛，可没经过大战的历练，碰到瓦剌的铁骑怕是撑不住。如今能独当一面的，也就燕王殿下。”朱元璋眼底的怒意渐渐褪去，取而代之的是深沉的思索。
他当然明白这两个老兄弟的意思。
朱六九的死只是个由头，淮西勋贵真正怕的是马天这把刀砍得太狠，动摇了他们的根基。
而徐达和李文忠说的，也是眼下最棘手的难题：北境未平，确实还需要这些老将出力。
徐达见朱元璋沉默不语，也不再多言，只是端起参茶慢慢喝着。
有些话点到即止就够了，以陛下的精明，怎会不懂其中的利害？
殿内安静了片刻。
马皇后站起身，笑道：“今日你们既然来了，就留下用膳，本宫去给你们做道烧鹅，就像当年在滁州时那样，配着米酒喝。”
“烧鹅？”徐达眼睛一亮，“那可得留下！娘娘做的烧鹅，可是美味啊。”
李文忠也跟着笑起来：“可不是嘛，好久没吃了，今日能再尝娘娘的手艺，是臣的福分。”朱元璋翻了个白眼：“瞧你们这点出息，嘴馋了吧！”
“陛下这话可不对，臣是真心想跟陛下喝两杯。”徐达嘿嘿笑着。
马皇后笑着瞪了他们一眼，转身往殿后走去，声音远远传来：“你们先聊着，本宫这就去做。”两个时辰后，徐达和李文忠的都微醺了，相互搀扶着离去。
拐过角楼时，徐达还回头挥了挥手。
朱元璋站在乾清宫的廊下，望着那抹消失的影子，轻叹出声：“他们都老了。”
廊外的风吹过。
马皇后声音里带着几分黯然：“可不是嘛。天德当年能在乱军里横劈三刀救下你，如今走段路都要喘；保儿十七岁就能单骑冲阵，现在不过四十出头，就被肺疾缠得直不起腰。征战一辈子，老了老了，浑身都是伤。”
朱元璋扶着栏杆，眼神幽幽。
想起二十年前在滁州，徐达光着膀子扛着攻城梯；李文忠骑着白马冲在最前面，银枪直接挑落元军大旗。
“那时候多好啊。”他望着天边盘旋的孤雁，“咱二十几个人，敢去闯万人的营地。天德总说“上位在前，属下断后’，保儿就爱跟在咱身后，喊着“舅舅等等我’。爬冰卧雪的时候，怀里揣块冻硬的麦饼，你一口我一口，谁都不觉得苦。”
马皇后低头笑了：“还记得鄱阳湖大战，你中了流矢，是天德背着你在芦苇荡里跑了半夜。保儿为了给你找药，带着三个亲兵闯敌营，回来时胳膊上被划了道深可见骨的口子，还傻笑着说“舅舅你看，我抢到了金疮药’。”
朱元璋眼角泛起潮意。
那些在沙场上豁出性命的日子，那些把后背交给彼此的夜晚，像陈年的酒，在记忆里愈发醇厚，也愈发灼人。
风紧了些，朱元璋收回目光。
“咱这辈子，杀过的人不计其数。”他声音有些疲惫，“可对淮西这些老兄弟，咱总想着能松就松些。若是他们不过分，不贪赃枉法，不结党营私，咱真希望他们都能善终，能在家含饴弄孙，能看着咱大明的城墙越来越高。”
马皇后默默点头。
她懂他的矛盾，一面是帝王的铁腕，一面是兄弟的情谊，这两种心思在他心里缠了一辈子，从未停歇。朱元璋的眸光陡然锐利：“可这回，他们太过分了。朱六九被他们当枪使，用来对付标儿，对付马天。真当咱老糊涂了？”
“你也别气坏了身子。”马皇后眼里闪过一丝决然，“如今标儿监国，处事越来越稳重，这些事让他历练历练也好。你啊，就当什么都不知道，安心歇着。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“明天我去趟文华殿，马天是本宫的弟弟，本宫这回，就护短了！”翌日，文华殿。
朱标端坐在监国的椅子上，案上堆叠着奏章。
阶下黑压压跪了一片，陆仲亨、唐胜宗、费聚等，这些当年跟着父皇驰骋沙场的淮西老将，此刻一个个垂首顿首。
李善长站在左侧，姿态从容；吕本站在右侧，目光躲闪，不敢与朱标对视。
“殿下！马天逼死朱六九，此乃铁证如山！若不严惩，何以服天下？何以正纲纪？”
“国舅犯法与庶民同罪！殿下若护着马天，岂不是让天下人耻笑殿下不公？”
“马天罪无可赦！恳请殿下速下决断！”
朱标缓缓放下朱笔，笑声里带着寒意：“你们这是要逼宫？”
“臣等不敢！”十几人齐齐叩首。
“不敢？”朱标冷喝，“你们聚众闯文华殿，逼孤处置国舅，还敢说不敢？”
李善长连忙上前一步，拱手道：“殿下息怒。诸位将军也是忧心国事，怕殿下因亲情误了法度，绝非有意冒犯。朱六九毕竟是陛下故人，此事若处置不当，恐伤了陛下与老兄弟们的情分啊。”
“情分？”朱标气得正要发作。
殿外忽然传来太监的唱喏：“皇后娘娘驾到！”
马皇后大步进来，脸上带着惯常的温和笑意。
“参见皇后娘娘！”群臣齐刷刷地转身跪拜，连李善长都躬身垂首，不敢有丝毫怠慢。
马皇后抬手虚扶：“都起来吧。老远就听见文华殿吵得像菜市场，成何体统？”
朱标快步迎上前，眉头紧蹙：“母后，他们逼着儿臣严惩舅舅。”
“哦？”马皇后嘴角的笑意淡了几分，“什么时候你们忘了君臣本分，跑到文华殿来兴师问罪了？”“李先生，本宫倒想问问你，什么时候轮到文臣撺掇武将，跑到监国太子面前逼宫了？”
李善长躬身道：“娘娘息怒，臣等只是……”
“只是什么？”马皇后打断他，声音凌厉，“只是又冲着我马家人来了？本宫就剩一个弟弟，替陛下查贪腐、制良药，倒成了你们眼里的钉子？”
“本宫今日把话撂在这。马天若是真犯了国法，无需你们多言，本宫亲自绑他去午门问斩！可若是有人想借朱六九之死挟私报复，想动我马家最后一点骨血，那别怪本宫翻脸了。”
“或许你们都忘了，本宫的刀，也能杀人。”
陆仲亨等人吓得连连后退。
他们跟着朱元璋打了一辈子仗，当然了解眼前的皇后娘娘。
皇后身上的气势，那是从尸山血海里熬出来的威严，是陪着帝王走过最艰难岁月的底气。
“臣不敢！”李善长躬身一拜。
朱标看着恭顺的李善长，心中暗叹。
自己什么时候，才能有母后这般威严？
“善长啊，你是他们的老大哥。”马皇后冷道，“该说就说，该骂就骂，怎地越发没规矩了？标儿是本宫的儿子，马天是本宫的弟弟，怎么？好欺负？”