翌日，坤宁宫。

马天引着朱英跨过门槛，朱元璋正歪在铺着软垫的木椅上，见他们进来，眼皮抬了抬。

马皇后坐在一旁的软榻上，听见脚步声便转过身，脸上堆起温煦的笑。

“给陛下，皇后娘娘请安。”朱英上前一步，规规矩矩地磕了个头，动作利落又不失恭敬。他今日穿了件白色长袍，衬得那张本就俊秀的脸庞愈发清润。

“快起来，地上凉。”马皇后拍着身边的空位，“来，到奶奶这儿来。”

朱英依言坐到她身边，刚坐稳，马皇后便拉过他的手，笑着问：“这几日在格物院授课？累吗？“不累的。”朱英仰头看她，“学子们都懂事，上课专心，提问也有趣，我倒觉得畅快。”“哦？他们都问些什么？”朱元璋问。

朱英想了想，笑道：“昨日讲马叔说的“杠杆原理’，有个学子问，若是用这法子撬石头，能不能比十头牛还有力气。我便带他们去广场，用根长木杆试着撬块半人高的青石，果然轻轻一压就动了，那学子当即就说要把这法子记下来，回去教给田里耕作的农户。”

马皇后听得惊讶，伸手抚了抚他的发顶：“瞧瞧，这才是做先生的样子，不仅要自己懂，还要教得别人会用，比那些只会死读书的强多了。”

“可不是嘛。”朱英像是想起什么，掏出一个卷轴，“昨日有个学生送了我一幅画，说是照着我讲课时的样子画的，还说要挂在格物院的讲堂里，让后来的学子都学学认真听课的模样。”

他把画展开，上面是个少年站在讲台上的背影，台下的学子们或低头记录，或仰头倾听，神态各异却都透着专注。

画得不算精致，却处处透着真诚。

马皇后凑近看了，忍不住拍手笑道：“这画里的小先生，瞧着可比你爷爷当年给国子监讲学的时候还要威风呢。”

朱元璋哼了一声，却拿起画仔细端详片刻，点头道：“章法虽浅，却有灵气。能让学子们这般敬重，可见你这课讲得确实有几分道理。”

他顿了顿，目光落在朱英脸上，见他眉宇间全然是少年人的坦荡，没有丝毫因流言而起的阴霾，眼底的赞许又深了几分，“咱听说，昨日国子监有人嚼舌根？”

朱英手里的画轻轻晃了晃，随即抬头笑道：“些许闲言碎语，不值当陛下挂心。杨大哥说，身正不怕影子斜，我只要好好授课，好好做事，旁人爱说什么便说什么。”

“好个身正不怕影子斜。”马皇后把他往身边带了带，“咱们英儿就是通透。”

“今日晌午想吃什么？奶奶给你做？”

“想吃娘娘亲手做的烧卖。”朱英眨了眨眼，“上回马叔说，皇后娘娘做的烧卖，皮比纸还薄。”马皇后被他逗得笑出声：“就你嘴甜。行，回头奶奶亲自下厨，让你尝尝鲜。”

朱元璋在一旁看着，原本微蹙的眉头渐渐舒展开：“吃了奶奶的烧卖，可得给咱讲讲那杠杆原理到底是怎么回事。咱倒想知道，什么样的杆子，能比十头牛还有力气。”

朱英眼睛亮起来，开始滔滔不绝地讲起支点与力臂的关系，一会儿拿起桌上的玉如意当例子，一会儿又用手指在桌面上比划，说得生动有趣。

马皇后含笑听着，时不时给两人添些茶水；朱元璋则听得认真，偶尔插一两句提问。

马天看着眼前的场景，心头也软乎乎的。

“看你那傻样。”马皇后的声音突然飘过来，眼底带着笑意，“站着当柱子呢？”

马天嘿嘿一笑。

马皇后站起身，拍了拍朱英的肩：“你们爷孙俩接着聊，我带马天出去走走。马天，今天没事吧？陪姐姐去御花园走走？”

“求之不得。”马天摊开手。

朱元璋却牵着朱英的手先一步往外走：“你们逛你们的，咱带英儿逛逛去。”

朱英回头朝马皇后摆了摆手，被朱元璋半拉半拽地拖走。

“别理他们。”马皇后轻轻哼了一声，语气里却满是纵容，她挽住马天的胳膊，慢慢往御花园走去。已经入夏，日头已有些烈，可御花园里却清凉得很。

两侧的垂柳把枝条垂到水面上，随风晃荡；假山后藏着的泉眼汩汩冒着水，带着股子沁人的凉意。姐弟俩踩着石板路慢慢走，马皇后摘下片柳叶：“前几日跟你说的事，考虑得怎么样了？”马天脚步一顿，装傻道：“什么事？御花园的荷花开了？”

“少跟我打岔。”马皇后停下脚步，“你的亲事。你都多大了，还想让姐姐操心到什么时候？我本是属意海勒的，可你姐夫说……”

“姐夫又说什么？”马天挑眉。

他知道朱元璋的心思，总觉得勋贵家的女儿更稳妥。

“他说，正妻还是选个汉家女子好。”马皇后叹了口气，“毕竟你身份不同，家里得有个体面知礼的主母。”

马天没说话，脚尖踢着地上的石子。

“我瞧着李存义家的女儿就不错。”马皇后眼里带着期待，“那姑娘今年十八，知书达理，一手簪花小楷写得极好，模样也周正。上回宫宴见过一面，待人接物都极得体。”

“李存义？”马天皱眉，“李善长的弟弟？”

“我知道你在想什么。”马皇后打断他，语气平静，“可婚事是婚事，朝堂是朝堂。回头我把她召进宫来，你见见再说，好不好？”

马天看着姐姐鬓边新添的几缕白发，心里一软。

他实在不忍再让她为难，无奈地点头：“好吧好吧，见就见。不过先说好了，我可不保证什么。”“你啊。”马皇后被他逗笑了，“跟个孩子似的。”

她挽着马天继续往前走，阳光落在她脸上，竟显得年轻了好几岁，“放心，姐姐不会逼你。若是真不喜欢，咱们再慢慢挑，总有合你心意的。”

吏部大堂。

案牍如山，堆满了各地送来的迁调文书与考绩簿册，堂官们或埋头疾书，或对着名册低声核对。尚书吕本站在堂中，正拿着一支朱笔，指着卷宗对身旁的主事吩咐：“江南道的税吏考绩，把优等的挑出来单独造册，太子殿下近来关注江南吏治，这些得尽快呈上去。”

他话音刚落，眼角余光瞥见门口阴影里走进两个人影，为首那人穿着件半旧的常服，手里牵着个少年，步履闲缓，却自带一股无形的威压。

吕本定了定神，看清来人，膝盖一软便跪了下去：“臣吕本，参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”大堂里的说话声戛然而止。

所有官员齐刷刷转头，见朱元璋正立在门口，连忙手忙脚乱地丢下手中事务，跪了一地，黑压压一片，连大气都不敢喘。

朱元璋抬手随意挥了挥，声音平淡无波：“都起来吧，该干什么干什么，咱就是进来转转，不用拘谨。”

官员们这才敢磕头起身，垂着手侍立两侧，目光却忍不住偷偷往朱元璋身边的少年身上瞟。那少年眉眼清秀，站在朱元璋身侧，虽略带拘谨，却腰背挺直，眼神清澈，看向满室文书时，还带着几分好奇。

他们都知道，这孩子是朱英。

吕本朝朱元璋躬身道：“陛下驾临，臣未曾远迎，罪该万死。”

“罪什么罪。”朱元璋笑了笑，目光扫过满堂卷宗，“吕爱卿忙着呢？”

“皆是分内之事。”吕本连忙从案上拿起一本厚厚的奏本，双手捧着上前，“陛下，臣正要禀报湖广布政使司的官员任免，其中有三位知府年事已高。”

朱元璋抬手打断他：“政务，你找监国太子去说。咱今天不是来办公的，就是个闲散老头，带着孙儿出来逛逛。”

他低头拍了拍朱英的肩，“英儿，来，看看这些册子，都是管着天下官儿的去处呢。”

朱英依言走上前，目光落在案上的考绩簿上，轻声道：“这里面记着每个人的功过吗？”

“正是。”吕本下意识地回答。

他偷瞄了朱元璋一眼，见对方脸上满是纵容，心沉了下去。

陛下何曾在朝臣面前如此直白地显露天伦之乐？

更何况是带着这样一个身份不明、容貌酷似皇长孙的少年。

这是做给谁看？又或是在暗示什么？

“行了，不打扰你们办事了。”朱元璋没再多留，牵起朱英的手，“英儿，咱们去户部瞧瞧，听说那里的算盘打得比谁都响。”

朱英点点头，跟着朱元璋往外走，经过吕本身边时，还礼貌地微微颔首。

两人的身影消失在门口。

吕本站在原地，望着门口，方才还带着几分和煦的面色一点点沉了下来。

“吕大人。”一个堂官小心翼翼地凑过来，“这少年就是外头传的那个朱英？不是说他是假的吗？陛下怎么还亲自带着他逛六部？”

“住嘴！”吕本冷喝。

文华殿。

太子朱标端坐在案前，手中捧着一份关于江浙漕运的奏折，眉头微蹙，正与身旁的李善长低声商议着什么。

李善长虽已年过花甲，却精神鬟铄，他身着绯色官袍，声音沉稳而有力：“殿下，江浙漕运事关重大，今年雨水偏多，河道淤塞严重，若不及时疏浚，恐耽误秋粮转运啊。”

朱标颔首，刚要开口回应，殿外传来一阵急促的脚步声。

一个太监连滚带爬地冲了进来，脸上满是慌张：“殿下，陛下驾到！”

朱标和李善长齐齐起身，整理了一下衣袍，快步走到殿门处相迎。

只见朱元璋牵着朱英的手，缓步走了进来。

他神情闲适，全然没有了往日在朝堂上的威严。

朱英跟在他身边，眼神清澈，好奇地打量着殿内的陈设。

“父皇！”朱标躬身行礼。

朱元璋抬了抬手，语气随意：“标儿，不必多礼。善长啊，快起来，都是自家人，不必这么多虚礼。”李善长躬身起身，目光不自觉地扫过朱英，面色微变，但只是一瞬，便恢复了常态，脸上依旧是那副温和的笑容。

朱元璋嘴角勾起一抹意味深长的笑意，轻轻拍了拍朱英的肩膀，对着李善长挑眉道：“善长啊，你看咱现在，不用再为那些朝政琐事烦忧，能陪着孙儿四处走走，含饴弄孙，你羡慕不？”

“老臣不羡慕，老臣简直妒忌得很啊。想老臣家中也有几个孙儿，只是平日里忙于公务，难得有时间陪伴，哪像陛下这般清闲自在。”李善长拱手笑道。

朱元璋朗声大笑：“善长啊，你再帮衬着太子几年，等朝政稳固了，咱就准你也回去含饴弄孙，好好享享清福。”

李善长脸上露出感激涕零的神情，微微躬身：“陛下厚爱，老臣感激不尽。只是老臣年纪大了，精力大不如前，怕是撑不了多久哦。”

他一边说着，一边轻轻咳嗽了两声，似乎真的年迈体衰一般。

朱元璋摆了摆手：“咱看你这身子骨健康得很，硬朗着呢，再撑个几年绝对没问题。这朝中之事，还少不了你这样的老臣坐镇啊。”

朱标在一旁静静看着，适时开口道：“父皇说的是，李太师经验丰富，有他在，儿臣也能安心不少。”朱英则站在朱元璋身边，好奇地打量着殿内的字画，小手轻轻拉着朱元璋的衣角，一副乖巧懂事的模样李善长对着朱标拱了拱手，而后又转向朱元璋：“能为陛下和太子分忧，是老臣的荣幸。只要陛下和太子用得着老臣，老臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。”

“有你这句话，咱就放心了。行了，你们继续商议正事吧，咱就是带着英儿过来转转，不打扰你们了。”朱元璋一笑。

他说着，拉着朱英的手，慢慢朝着殿内的书架走去，目光在那些古籍上扫过，像是真的只是来闲逛一般李善长望着朱元璋的背影，脸上的笑容依旧，只是眼底深处闪过一丝不易察觉的复杂情绪。他对着朱标微微躬身：“殿下，那咱们继续商议漕运之事？”

朱标点头：“好，太师请讲。”