济安堂。
朱英正在读书，案几上刚沏好的茶腾起袅袅热气，混着后院药圃飘来的淡淡草药香，将这方小天地衬得格外安宁。
“哗啦！”
后院门帘被猛地掀开，朱英抬头，就见马天大步急匆匆进来。
“朱英，有大事。”马天走到朱英面前，“今日早朝，陛下传了圣旨，让你进东宫读书。”朱英握着书卷的手指顿了顿，眼底闪过一丝茫然：“东宫？我去那里读什么书？”
马天拿起一杯茶一饮而尽，抹了把嘴道：
“今早朝堂上闹得厉害，淮西那帮老臣还在揪着你的身份不放，太子殿下正为难呢，宫里突然传了圣旨。陛下说你性子纯良，让你即日起入东宫进学，跟允效、允通两位皇孙一起读经史。还特意说了，给你三年时间，若是能证明身份，就昭告天下认祖归宗；若是不能，也会明告天下，你不是皇孙。”“陛下还下了死令，三年内谁再敢妄议你是假冒的，直接按离间皇家骨肉的罪名斩立决。”朱英听完，没有很惊诧，眉头微微蹙了起来：“要去东宫啊，其实我觉得，跟湘王殿下去大本堂读书就很好。”
“你这孩子，糊涂了？大本堂是皇子们读书的地方，湘王他们是陛下的儿子，你去那儿算什么身份？东宫虽说是太子的地盘，但这次是让你跟皇孙们一起学，名分上总算说得过去。”马天扶额。朱英点了点头：“原来是这样。既然是陛下的旨意，那我只能去了。”
他的语气里听不出太多情绪。
马天见状往前凑了凑：“你要是打心底里不愿意，这事我去跟陛下说。大不了我豁出去挨顿骂，总能把这旨意给你推了。东宫那地方规矩多，保不齐有人给你使绊子。”
朱英却摇了摇头，抬眼看向马天：“若是半年前，我肯定躲得远远的。但现在我明白了，该来的总会来，躲是躲不掉的，得勇敢去面对才行。”
马天重重拍了拍他的肩膀：“好小子，这话说得有骨气！放心，陛下特意交代了，你不用住在东宫，每日学完就回济安堂来。”
“东宫那帮内侍宫女要是敢给你脸色看，或者允坟他们不懂事，你尽管告诉我。我这国舅爷的名头不是白挂的，时不时去东宫给你撑场子，量他们也不敢动你一根手指头。”
朱英望着马天坦荡的笑脸，心里那点对未知的忐忑渐渐消散，重重点了点头。
两人正聊着，院外就传来熟悉的脚步声。
杨士奇和夏原吉急急进来，神色却比往日凝重，显然是听到了早朝的风声。
“马院长，朱小先生。”杨士奇拱手道，“我二人刚从格物院出来，就听说宫里传了圣旨，特来看看情况。”
夏原吉也跟着点头：“外面都在说朱小先生要入东宫读书，不知是真是假？”
马天往竹椅上一靠，摊手：
“确有此事。不过也没外面传的那么邪乎，不是天天都得去东宫待着，一月去八次就成，剩下的日子还在格物院授课。”
杨士奇表情一松，夏原吉也悄悄吐了口气：“如此便好，格物院的学子们正等着朱小先生讲新的算学呢。”
“依我看，能去东宫读书，倒是桩好事。”杨士奇目光扫过朱英和马天，“陛下此举，怕是藏着更深的意思。”
朱英好奇地抬眼：“杨大哥看出什么了？”
“陛下让你入东宫，与允效、允通两位皇孙共读，表面是给你一个名分未定的安置，实则是在为将来铺路。你想想，满朝文武都盯着你的身份，如今让你日日与皇孙们相处，同吃同住同读书，久而久之，大家便会习惯你的存在。若三年后证明你是皇长孙，朝野上下也不至于太过震惊，毕竟你早已在东宫有了一席之地。”杨士奇道。
夏原吉点头附和：“士奇兄说得是。而且陛下给了三年之期，这期间谁也不敢再嚼舌根，等于给了朱小先生一个安稳的成长环境。”
“这只是其一。”杨士奇话锋一转，“其二，怕是为了允效殿下。”
马天挑眉：“这话怎么说？”
“允效殿下仁厚有余，锋芒不足。”杨士奇声音压低了些，“陛下这些年虽常夸他聪慧，却也总叹他少了几分决断。如今让朱小先生进东宫，未尝没有“以狼激羊’的意思。朱小先生在格物院授课时便显露出锐气，遇事有主见，与允坟殿下性子正好互补。陛下是想让他们相互刺激，彼此成长。”
马天端着茶杯的手猛地一顿。
他先前只觉得陛下是想护着朱英，却没料到这背后竞有如此深的算计。
杨士奇看他神色，继续道：“皇家无温情，储君之位更是如此。陛下戎马一生，最懂“生于忧患’的道理。朱小先生若真是皇长孙，将来总要面对朝堂风雨；允蚊殿下若要坐稳未来储君之位，也不能一直是温室里的花。陛下这是在逼他们成长，甚至，不惜让他们在争斗中褪去稚气。”
“争斗？”朱英一惊，“我与允坟殿下毕竟无大仇，为何要争斗？”
“不是私怨，是立场。”杨士奇叹了口气，“一个是名分未定的皇孙，一个是板上钉钉的储君嫡子，只要同处东宫，就难免被人比较，被势力裹挟。陛下要的，或许就是这种“不得不争’的局面。他要的不是两只温顺的羊，而是能独当一面的狼。”
马天只觉得后颈一阵发凉。
原来朱元璋对朱英的情感，竞藏着如此深的帝王心术。
杨士奇和夏原吉离开后，已经是黄昏。
朱英刚把最后一盘炒青菜端上桌，马天正往粗瓷碗里盛糙米饭。
微风吹过，混着灶间飘来的烟火气，很有几分寻常人家的暖意。
就在这时，院门被推开，朱元璋出现在门口，身后没带半个随从，真像个溜达串门的邻家老头。“哟，正吃着呢？”他大咧咧地迈进屋。
他目光在桌上的三菜一汤上转了圈，有炒时蔬、炖豆腐，还有碗油汪汪的红烧肉。
朱英去取出一副碗筷，递过去：“陛下咋这时候来了？”
他往旁边挪了挪，给朱元璋让出主位，自己则挨着马天坐下。
朱元璋一屁股坐下，拿起筷子就夹了块红烧肉：“闲来无事，想着你小子明日就要进东宫了，过来瞧瞧。咋，不欢迎？”
“哪能啊。”马天给朱元璋倒了杯米酒，“就是这饭菜简单，怕不合陛下胃口。”
“挺好，比宫里那些山珍海味爽口。”朱元璋又扒了口米饭，抬眼看向朱英，“让你去东宫读书的事，没跟你商量，不怪咱吧？”
朱英正嚼着青菜，眨了眨眼：“呃，不敢。”
他说得一本正经，没说怪，是说不敢。
朱元璋被他这模样逗得大笑：“就是去读几本书，跟允坟、允蛹一起，不用怕他们给你脸色看。”朱英放下筷子，摊开手：“我不怕他们。倒是怕陛下你到时候心疼，万一哪天在书房里论学问急了眼，动起手来，我可不会留手。”
朱元璋非但没恼，反而挥了挥手满不在乎道：
“动手怕啥？只要不打残胳膊断腿，随便你们折腾。男孩子家，没点火气还叫爷们？想当年咱跟陈友谅打仗，刀光剑影里才见真本事，读书人论学问红了眼，动手切磋几下算啥。”
“你倒是说得轻巧，真要是打起来，太子妃和吕尚书那儿，怕是又要掀起风浪。你不心疼，有人得心疼坏了。”马天在旁边直扶额，无奈道。
朱元璋却冷哼一声，眼神陡然锐利起来：
“咱看谁敢！朱家的孩子，将来都是要挑大梁的，窝窝囊囊像只绵羊似的，将来怎么守得住这大明江山？”
“就得让他们在一块儿磨，磨出性子，磨出锐气，磨成能咬人的狼才行。”
朱英看着朱元璋眼底一闪而过的期许，突然明白杨士奇午后那番话的深意。
这位帝王爷爷看似随性的安排里，藏着对后辈最严苛也最深沉的锤炼。
他拿起筷子，夹了块红烧肉放进朱元璋碗里：“陛下放心，我肯定好好磨。”
朱元璋这才露出笑意，又开始大口扒饭，嘴里还嘟囔着：“这豆腐炖得不错，比御膳房的入味。”暮色下，竞有了几分寻常祖孙吃饭的温馨。
几杯酒下肚，马天和朱元璋话都多了起来，开始吹牛。
朱元璋的脸颊泛着醺红。
“想当年咱在滁州，领着二十八人闯定远，那才叫痛快！”朱元璋灌了口酒，“元兵的刀片子都快架到脖子上了，咱愣是凭着一把菜刀劈开了缺口，那时候啊，身后的弟兄们喊得山响，个个都跟狼崽子似的！”朱英在一旁给朱元璋续上酒，笑着点头：“陛下这等气魄，古往今来怕是没几人能比。依我看，陛下就是千古一帝。”
“嘿，你这小子！”朱元璋摆着手嘿嘿笑，“千古一帝哪那么好当？秦始皇统一六国，汉武帝北击匈奴，咱这点能耐，还差着远呢。”
嘴上虽这么说，眼底却漾着藏不住的笑意。
马天一拍桌子：““你当然不是千古一帝了。”
朱元璋眉毛一挑，斜着眼看他，带着几分不服气地瞪眼。
“你是万古一帝！”马天往前凑了凑，
“秦始皇修长城防匈奴，可他没见过元人铁骑踏碎中原的惨状；汉武帝拓疆土，可他没尝过饿肚子啃树皮的滋味！姐夫你不一样，你从泥里爬出来，知道百姓要啥，知道这天下该咋治！”
“姐夫，之前我嘴上没咋夸过你，但心里头是真佩服。就说洪武九年那桩事，嘉定县的郭玄二，就因为被县吏欺负了，揣着本《大诰》就敢往京城跑，路过成化的时候，那巡检官狗眼看人低，不仅嘲讽他见不着皇帝，还敢要过路费。”
“那狗官！”朱元璋哼一声，“咱知道后，当时就火了！百姓怀揣着咱的《大诰》去告状，那是信咱！那巡检官敢拦？敢要钱？不枭首示众，难平百姓心头气！咱当时就下了旨，往后谁再敢这么干，一律同罪！”
“可不是嘛！”马天重重点头，
“士大夫们天天骂你残暴，说你动不动就杀人。可他们骂来骂去，不就是因为你掀了他们的好日子？姐夫你是狠，可这狠劲从来没对着百姓！那些当官的贪赃枉法，那些士大夫占着良田不纳税，欺负百姓的时候，他们咋不觉得自己残暴？”
“在他们眼里，百姓就该被欺负，他们享受是天经地义！姐夫你凭啥动他们？凭啥让他们纳税？凭啥不让他们欺负人？可姐夫你心里清楚啊！你挨过饿，受过冻，你知道一粒米对百姓多金贵，知道被官差刁难有多憋屈！”
朱英在一旁听得入神，忍不住插话：“马叔说得对，格物院有个学子的爹，就是因为县里的粮官克扣赈灾粮，差点没挺过去年的冬天。后来还是靠着陛下的《大诰》，才告倒了那粮官。”
“看看！”马天指着朱英，“这就是百姓的心思！你灭了元朝，把那些骑在汉人头上的鞑子赶回老家，让咱汉人的脊梁重新挺直了，这份再造华夏的功劳，比秦始皇统一文字度量衡差吗？不！不差！甚至更难！”
“秦始皇站在六代秦王的肩膀上，姐夫你呢？你是从地里刨出来的，开局一个碗，硬生生打出了这片江山！你让百姓有田种，有饭吃，不用再担心被人随便杀了喂狗。”
“姐夫，你不是千古一帝，你是开天辟地以来，最懂百姓的皇帝！”
“今日不说别的，就为这天下太平，为这百姓安稳，干杯！”
他高高举起酒杯：“姐夫，天下洪武！”
朱元璋的手微微颤抖，他望着马天通红的眼睛，又看了看朱英满是敬佩的神情，胸口像是有团火在烧。他这辈子听够了阿谀奉承，也挨够了骂名，却从未有人这样把他的好、他的痛、他的执念，说得如此直白滚烫。
“好一个天下洪武！”朱元璋仰头一饮而尽。