城门囗。

雪虽停了，可呼啸的北风吹过，打在脸上依旧生疼。

马天裹紧了身上的貂裘，望着城外那条被冰雪覆盖的官道。

远处忽然扬起一阵雪雾，马蹄声像闷雷似的滚滚而来。

马天眯眼一瞧，只见黑压压一队人马正往这边涌，最前头那匹战马跑得飞快，马上的人一身玄色锦袍，腰间悬着长刀，远远望去就透着股悍然之气。

“吁！”

战马在离马天三步远的地方猛地人立而起，朱棣翻身下马。

“舅舅？”朱棣大步上前，“这么冷的天，怎能劳烦你来接我？”

马天故意瞪起眼睛：“咋地？三年不见，嫌我这国舅爷级别低，不配来接你这燕王了？”

“舅舅这话说的，外甥就是有天大的胆子，也不敢啊。”朱棣上下打量着马天，“倒是舅舅，三年过去，除了这脾气一点没变，瞧着比在京里时还精神。”

“你倒像是被关外的风沙啃过似的。”马天没好气，“原先还能算个俊后生，现在瞧着，就是个塞外糙汉，一股子沙场味儿。”

朱棣反而挺了挺腰板：

“能在关外跟元人真刀真枪地拼，可比在京城尔虞我诈痛快多了。再说了，这风沙养人，你看我这胳膊，结实吧，去年在漠北草原追着元兵跑了一天一夜，就凭这力气，现在能把你举起来扔雪堆里。”“嘿，你这小兔崽子！”马天笑骂着往他胳膊上擂了一拳，“走，喝酒去！我倒要瞧瞧，你这关外练出来的酒量，是不是真能把我喝趴下。”

朱棣翻身上马，与马天并辔而行，身后的亲卫们识趣地落后几十步。

他侧头看着马天，眼里闪着狡黠：“舅舅要请我喝什么好酒？莫不是格物院新酿的那果酒？去年我托人回京捎了两坛，酸甜得跟蜜似的，根本不过瘾。”

“瞧不起谁呢？”马天斜睨他一眼，“东宫备着呢，你大哥今早就打发人去御膳房，盯着他们做你最爱吃的菜，还特意开了坛三十年的女儿红，说是要跟你这「“关外猛虎’好好比划比划。”

朱棣勒了勒缰绳，眉头微挑：“说起来，我该先去给父皇和母后请安吧？三年没见，老人家怕是又要念叨我在关外野得没规矩了。”

“见那糟老头子做甚？”马天摊手。

朱棣被他说得笑出声：“那要是父皇问起，我就说被舅舅硬拉着去东宫了，他老人家向来最疼你，肯定不会怪我。”

“你小子，还是这么滑头！”马天无语。

东宫，偏殿。

几盆银丝炭烧得正旺，暖烘烘的。

太监引着马天和朱棣进来，八仙桌上已经摆满了菜肴。

“殿下和燕王慢用，奴婢就在门外候着。”太监躬身退下。

朱棣刚落座就被桌上的菜勾得笑起来，拿起酒壶斟酒：“大哥倒是还记得，我就好这口炮羊肉。”“他昨儿个半夜还翻膳房的菜谱呢，说你在关外吃了三年干粮，回来得补补。”马天端起酒杯与他轻轻一碰，“先别夸，等会儿他来了，保准要亲自给你夹菜，拦都拦不住。”

两人边喝边聊，从关外的风雪说到京里的趣事。

朱棣说起去年在漠北追着元兵跑了三天三夜，最后在结冰的河面上生擒敌酋时，眉飞色舞地用筷子比划着。

马天则笑他把格物院新造的望远镜当宝贝，每次家书里都要问一句“那能看透十里地的玩意儿，能不能多送几架到北平”。

酒过三巡，朱棣脸颊泛红。

殿外传来脚步声，朱标大步进来。

“臣弟参见太子。”朱棣噌地站起身。

“在自家人跟前，还来这套虚礼。”朱标笑着抬手扶他，“快坐下，菜都要凉了。”

他目光在朱棣脸上停了停，眉头微蹙，“这是怎么弄的？看着倒像是刀伤。”

“去年跟元人对仗时蹭的，早好了。”朱棣满不在乎地摆摆手。

朱标细细打量着他，最后落在他清瘦了不少的脸颊上，轻轻叹了口气：“老四，你瘦了。关外的日子，想必不好过吧。”

“大哥这是说的什么话？”朱棣仰头笑起来，“我在北平练出了好身手，上个月围猎，一箭射穿了两只黄羊呢，比在京里时精神多了！”

“精神也得吃饭。”朱标拿起筷子就往碗里夹菜。

朱棣的碗很快堆成了小山，他举着筷子哭笑不得：“大哥，再夹就真要溢出来了。”

嘴上这么说，却还是大口大口地往嘴里送。

朱标看着他狼吞虎咽的样子，自己也拿起筷子，却没怎么吃，只是时不时给朱棣添酒，或是把离他远的菜往跟前挪挪。

马天坐在一旁，看着朱标眼里毫不掩饰的关切，看着朱棣喝汤时被烫得吐舌头却依旧笑得开怀的模样，端着酒杯的手顿了顿。

炭火的光映在两人脸上，暖融融的。

他心里泛起一阵柔软的叹息，若是朱标能一直这样看着弟弟狼吞虎咽，这大明的朝堂，该会是另一番模样吧。

朱标转头看向马天，声音带着几分沉郁：“舅舅，你今日没来早朝，可朝堂上热闹得很。”马天正啃着块酱肘子，含糊不清地问：“哦？出什么事了？”

“淮西那帮人和文官们，把你快夸到天上去了。”朱标拿起自己的酒杯，“唐胜宗领头，说你通晓火器机理，能镇住军心；吕本跟着附议，说你是“经天纬地之才’。”

马天愣了愣：“他们夸我？太阳打西边出来了？这帮老狐狸，准没憋什么好屁。”

朱棣在一旁听得认真，忍不住插了句：“他们想让舅舅做什么？”

“做监军，随军北伐。”朱标道。

“什么？”马天瞪圆了眼睛，“让我去做监军？我可没打过仗啊。”

“所以我没当场应承。”朱标摇摇头，眼底带着几分忧色，“散朝后我就去了乾清宫，跟父皇说你素来不擅军务，恐难当此任。”

马天松了口气：“还是陛下明白事理，肯定不会让我去瞎掺和，会误事。”

朱标却没笑，眉头皱得更紧了：“父皇说，你必须去。”

“他老人家脑袋被驴踢了？”马天蹭地站起来，“我去了能干什么？看冯胜和蓝玉吵架？还是帮着扛炮？”

“父皇有他的考量。”朱标叹了口气，声音沉了沉，“他说冯、蓝二人素有嫌隙，军中需有个他绝对信得过的人镇着。格物院的火器、神机营的建制，都是你一手督办的。旨意估计这会子已经在拟了。”马天僵在原地，上战场？

朱标叹息一声：“舅舅，你去找找母后吧。这宫里，也就母后的话，父皇还能听进去几分。”马天回过神，起身就往外走。

黄昏，坤宁宫。

朱元璋背着手哼着淮西小调来了。

还没到宫门口，就见马天蹿出来，脸上堆着格外热情的笑：“陛下！可把你盼来了，姐姐特意让小厨房备了你爱吃的菜，我还带了格物院新酿的酒呢！”

朱元璋眼睛瞬间亮了：“哦？是那种“宫廷玉液酒一百八一杯’的好东西？”

“正是正是！”马天连连点头，“新品种，用的西域葡萄酿的，甜丝丝的不打头，比上次那坛更绵柔。”

朱元璋边走边乐，脚步都轻快了几分：“你上次咋个形容这酒来着？我记得那段词儿说得妙极了。”马天抬手扶额。

没等他回话，朱元璋已经摇头晃脑地唱起来：

“宫廷玉液酒，一百八一杯～这酒怎么样？听我给你吹～”

“一杯你开胃，二杯你肾不亏，三杯五杯进了肚，保证你的小脸啊，白里透着红啊，红里透着黑～”“哈哈哈！”

两人大笑着进了大殿，朱元璋刚要落座，目光顿住了。

只见马皇后面前的青砖地上，铺着一大片绿莹莹的玩意儿，表面疙疙瘩瘩的，看着就透着古怪。“这是啥新鲜物件？”朱元璋上前。

“格物院新出的，叫指压板，能按摩脚底，疏通经络。”马天赶紧解释，偷偷给马皇后递了个眼色。马皇后微微一笑：“重八，脱了鞋试试，听说对身子好。”

朱元璋就喜欢稀奇玩意儿，当即乐呵呵地脱了龙靴。

刚把脚往指压板上一放，还没站稳就“啊”地惨叫一声，整个人跟踩了烙铁似的想蹦起来：“哎哟！这啥东西？扎得慌！好痛好痛！”

他正要抬脚下来，却被马皇后伸臂拦住了：“站好了！刚踩就想跑？”

“妹子，真疼啊！”朱元璋踮着脚不敢动。

马皇后一把抄起根鸡毛掸子，没等朱元璋反应过来，鸡毛掸子已经“啪”地落在他背上：“你知道疼？那让我弟弟去打仗就不疼了？”

“哎哟！”朱元璋疼得一蹦，正好落在指压板最尖的地方，疼得他址牙咧嘴，“妹子轻点！咱有咱的考虑啊！”

“考虑？”马皇后扬手又是一下，“你让他去当监军？他哪打过仗？你这是把我唯一的弟弟往火坑里推！”

鸡毛掸子一下接一下落下来。

朱元璋在指压板上来回蹦鞑，像只被踩了尾巴的猫，痛得嗷嗷叫：“妹子息怒！咱不是觉得他能镇住场子嘛！”

“镇场子？”马皇后越发生气，掸子挥得更勤了。

一旁的马天看得直乐，捂着肚子蹲在地上，笑得眼泪都出来了。

他还是头回见陛下这副模样，平日里威严的帝王，此刻在指压板上蹦来蹦去，像个受气包。朱元璋被打得急了，回头瞪着马天：“好你个小舅子！合起伙来算计朕！你够狠啊！”

马天笑得说不出话，只朝他摆了摆手。

马皇后打累了，把掸子往旁边桌上一放，喘着气坐下：“站好了！没我的话不准下来。”

朱元璋在指压板上踮着脚，额头已冒汗：“妹子，你听咱说啊，这事儿不是你想的那样。”他试着动了动脚趾，指压板的尖刺立刻扎得他眦牙咧嘴，赶紧又把脚绷直了。

“我想的哪样？”马皇后语气依旧带着怒气，“你就是糊涂！马天哪懂什么行军打仗？淮西那帮人把他夸得天花乱坠，不就是想调虎离山吗？他一走，京城里就剩英儿一个，那些人还能放过他？”“有咱在，他们能把朱英咋样？咱是皇帝，一句话就能把那些歪心思压下去！”朱元璋连忙道。一旁的马天好不容易止住笑：“三年之期可是到了，当初你说的，三年后给天下一个了断。现在他们把我支出去，不就是想趁这时候动手脚吗？”

“咱也没把朱英咋样啊。小舅子，你只管去，朱英交给咱。咱是皇帝，一言九鼎，保准他在京里平平安安的。”朱元璋摊手。

马天翻了个大大的白眼：“我信你个鬼，你个糟老头子坏得很。”

“咱这次真有安排，都是为你们好。北伐缺个信得过的人盯着，你去了，咱才能放心。”朱元璋真诚道马天眯起眼睛，一脸怀疑地上下打量他：“真的？”

朱元璋猛地瞪圆了眼睛：

“咱啥时候骗过你？小舅子哟，这满朝文武，咱最相信的人就是你了！你想想，格物院的火器，神机营的操练，不都是你盯着才这么顺当？换了别人，咱能放心把这些交给他们？”

“谁特么信你啊。”马天把头扭向一边。

他知道朱元璋虽然有时候爱耍点小心眼，但在大事上从来不含糊，只是一想到要去前线面对那些刀光剑影，心里就发怵。

朱元璋见状，赶紧朝马皇后使了个眼色：“不信咱，你总信你姐姐吧？有你姐姐在，朱英能受委屈？”马皇后放下茶盏，缓缓点头：“英儿是我看着长大的，只要我在一天，就保准没人能伤他分毫。”马天看看朱元璋在指压板上苦不堪言的样子，又看看马皇后认真的神情，一拍脑袋：“你们两口子，该不会又一起忽悠我吧？”

朱元璋和马皇后对视一眼，齐齐摇头，异口同声道：“哪能呢？不能够啊。”