济安堂。

马天回来，朱英正在给窗台上的药草换土。

“朱英，过来。”马天往太师椅上一坐，“你说这事儿怪不怪？你想出征想得紧，偏偏去不了；我躲都躲不及，反倒要被赶去前线了。”

朱英并未有多惊诧：“陛下的旨意？”

“可不是嘛。”马天灌了口热茶，“淮西那帮人把我夸得跟朵花似的，说白了就是想把我支开。你马叔我这辈子没打过仗，到了辽东，怕是连东南西北都分不清。”

朱英听完，脸上浮现忧色。

他比三年前高了大半个头，肩膀也宽了不少。

换作从前，听到这种事他定会急得眼圈发红，可现在，他只是眉头微蹙，眼神里藏着些复杂的情绪，却不见半分慌乱。

“马叔，你打算怎么办？”他问。

“还能怎么办？旨意都快拟好了。”马天摆摆手，神色变得郑重，

“记住我的话！陛下当年有旨意，三年内不准任何人妄议你身份，这是你的护身符。我走后，要是吕本他们敢找你麻烦，或者淮西那帮人使绊子，你别跟他们客气。”

“第一，让杨士奇立刻去找太子殿下，太子会护你；第二，要是情况紧急，直接闯乾清宫找陛下，他就算再忙，也不会真让你受委屈；第三，别怕把事情闹大，闹得越大越好，让满朝文武都看着，谁也不敢轻易动手脚。”

朱英认真听着，时不时点头。

等马天说完，他反倒上前一步：“马叔放心。这三年在东宫，我见过的风浪也不少了，早就不是当初那个遇事只会躲在你身后的孩子。”

“陛下的旨意是护身符，格物院新制的那些东西，也是我的底气。你在军中更要当心，辽东苦寒，听说冬天能冻掉耳朵。战场不比演武场，刀剑没长眼睛，千万保重自己。”

马天看着他低垂的眉眼，忽然觉得鼻子有点酸。

这孩子说话时语气平平，却像炭火似的，烫得他心里暖烘烘的。

“臭小子，现在倒教训起我来了。”马天别过脸去，“你当我去辽东是游山玩水？告诉你，等我回来，定要检查你的功课。”

朱英低头笑了笑：“你放心，定不让你失望。再说，现在我也不是一个人啊。”

杨士奇，夏原吉和铁铉都已经入朝为官，都是他的助力。

翌日，格物院。

马天踩着薄雪走在广场旁的鹅卵石小路上。

“院长！”

此起彼伏的问候声从两侧传来，穿着院服的学子们纷纷停下脚步，躬身行礼。

有的怀里抱着卷成筒的图纸，纸角还沾着墨痕；有的手里攥着铜制的算筹，指缝间夹着演算用的草纸；还有几个捧着陶土烧制的器皿，大概是刚从化学实验室出来，袖口沾着淡淡的硫磺味。

马天一路颔首示意，目光扫过一张张年轻的脸。

有勋贵子弟，有农家少年，甚至还有几个梳着双丫髻的女学子。

三年前刚建院时，这里还有几片荒地，如今早已楼宇林立。

马天沿着回廊往教学楼走，廊柱上贴满了各色告示。

有天文系招募观测员的启事，画着简陋的星图；有化学系关于新发现“硝石制冰法”的通报，字迹龙飞凤舞；还有物理系征集“省力器械”设计方案的悬赏，底下已经密密麻麻写满了名字。

三年时间，格物院的学子从最初的三百人扩充到一万有余。

不管是贩夫走卒的儿子，还是书香门第的小姐，只要能通过入院考试，都能在这里听课。

更让马天欣慰的是，第一批入院的学子已经入朝了。

杨士奇在翰林院，经常跟在太子身边；夏原吉进了户部，为主事；铁铉是礼科给事中。

马天心中感慨。

曾经，他想把脑子里的公式定理都写下来

那些数学公式，甚至连牛顿三大定律等等。

但他最终还是没把这些拿出来。

就像此刻教室里，先生正在讲解《九章算术》里的方田术，用的是割圆术图解。

马天知道圆周率可以精确到小数点后无数位，可他更想看到学子们拿着圆规和直尺，自己在沙盘上一遍遍地推演，从三分法到五分法，慢慢摸索出更精准的计算方式。

总有一天，这些孩子会主动推出那些数学公式，物理定律。

来到自己办公室，见杨士奇，夏原吉和铁铉三人已经在了。

“院长。”三人齐声躬身行礼。

马天往椅上一坐，指了指对面的凳子：“都坐吧，外面雪还没化，路上不好走吧？”

杨士奇先坐下，眉宇间带着几分凝重：“卑职等一早就从衙门过来了，听说院长要随军远征？”“你们都知道了？”马天点头，“开年后，我要随军去辽东。”

三人对视一眼，夏原吉问：“院长，你一定要去么？军中凶险不说，京里这些日子本就不太平。”“圣旨都下了，还能不去？”马天笑了笑。

铁铉抱拳起身：“院长放心!！你走后，属下定会护着朱英小先生。谁敢在他面前动歪心思，先问问我手里的剑答不答应！”

他如今在礼科给事中任上，性子还是这般火爆。

杨士奇抬手按了按铁铉的胳膊，示意他坐下，自己则眉头紧锁：“铁铉兄的心意是好的，可事情没那么简单。院长这一走，淮西那帮人没了顾忌，怕是会借着各种由头冲着朱英小先生去。他们明着不敢动，暗地里的龌龊手段可不少。”

“可不是嘛。”夏原吉附和。

马天看着眼前这三个年轻人，心里涌上一股暖流。

三年前他们还是格物院的学子，如今都已在朝堂上站稳了脚跟。

杨士奇心思缜密，跟着太子处理政务愈发老练；夏原吉精于计算，把户部的账目打理得井井有条；铁铉刚正不阿，在礼科弹劾过好几个贪赃枉法的官员。

“今天找你们来，就是说这事。”马天放下茶杯，语气郑重起来，“你们这般说，我心里就踏实多了。他沉思了一会儿，开始细心交代：

“若真遇到棘手的事，杨士奇你立刻去东宫找太子殿下，就说是我说的，不必顾忌规矩。太子仁厚，但性子刚直，定会护着朱英。”

“夏原吉你在户部掌管钱粮，若是有人借故克扣格物院的经费，或是在朱英的用度上做文章，不用跟他们废话，直接拿着账册去乾清宫找陛下。陛下最恨的就是中饱私囊，一告一个准。”

“铁铉你性子烈，适合对付那些明刀明枪来的。若是有勋贵子弟敢找着朱英寻衅滋事，不用客气，该拿下拿下，出了事我担着。”

一个时辰后。

马天从格物院出来，拢了拢貂裘领口，刚要回济安堂，一辆马车停在面前，车帘被一只纤纤玉手掀开，露出半张妩媚的侧脸。

“国舅爷，上车说话？”女子声音柔美，正是李善长的小夫人楚玉。

马天脚步一顿，语气里带着警惕：“夫人有事？”

车帘后的楚玉轻笑一声，压低声音道：“我有皇长孙的消息。”

马天一惊，盯着她那双水光潋滟的眼睛，沉默片刻，弯腰钻进了马车。

车厢宽敞，铺着厚厚的地毯，角落里燃着只炭炉，烧着昂贵的银丝炭，暖意里带着甜腻的熏香。楚玉斜斜地倚在软榻上，身上只披了件白色纱衣，领口开得极低，露出精致的锁骨，乌发松松地挽着，几缕青丝垂在胸前，随着呼吸微微起伏。

她抬眼看向马天，媚笑：“国舅爷倒是谨慎。”

马天在对面的锦凳上坐下，刻意与她保持着距离：“夫人说有皇长孙的消息，到底是什么事？”马车不知何时已经动了。

楚玉撑起身子，纱衣滑落肩头，露出白皙的香肩。

她没去管滑落的衣衫，反而整个身子朝马天扑过来，带着一身甜香倒在他怀里。

“国舅爷急什么？”她仰起绝美的脸。

马天伸手想推开她，却被她顺势抓住手腕。

“夫人请自重。”马天的声音沉了下来。

楚玉却像没听见似的，另一只手攀上他的肩头，纱衣彻底滑到腰间。

她朝着他吻了下去。

马天先是一愣，双手搂着她的腰肢，心一横。

马车行驶在街道上，剧烈颠簸起来，开始绕秦淮河。

小半个时辰后，楚玉无力的靠在马天怀中，脸蛋酡红。

“现在能说了么？”马天问。

楚玉眼中泪花浮动，眼眸垂落：“其实我也不知道，不过，你这次去辽东，如果能找到我的父兄，他们会知道。”

“你的父兄？”马天大惊。

“他们是探马军司，原本在和林，如今投奔纳哈出了。”楚玉道。

马天瞪大眼睛，不敢相信的看着怀中女子。

楚玉继续道：“你若把我父兄带回来，不仅能知道皇长孙尸体去哪了，还能知道隐藏在京城中探马军司真正的达鲁花赤。”

“你怎么知道这么多？”马天问。

“因为我就是探马军司。”楚玉仰起绝美的脸，两横清泪流下。

黄昏，济安堂。

马天刚回来，站在门口，鼻尖似乎还萦绕着楚玉身上那股甜腻的熏香，他忍不住低骂一声：“荒唐！”冷风吹过，让他纷乱的心绪稍稍平复。

他确实荒唐，明知楚玉是李善长的小夫人，竟没把持住。

但不可否认，这次荒唐的会面让他有了意外收获。

并且，他还埋下了棋子，日后用来对付探马军司和李善长。

“好在留了后手。”马天喃喃自语，“楚玉的话有几分真，几分假？去辽东找到她父兄，一切自会分明想起楚玉跟他说的内容，他现在都还心惊。

探马军司比他想象的还可怕，真正的达鲁花赤依然潜伏在京城。

“马叔，你在门口发啥呆啊？”

清亮的声音打断了他的思绪，马天回头，见朱英正站在石阶下，手里抱着几本书。

“没事。”马天摆摆手，目光落在他怀里的书上，“咦，你买什么书了？”

“哦，马叔，我明年要参加会试。”朱英把书往怀里紧了紧，笑着摊手，“这不趁着有空，多啃几本策论，可不得努力？”

马天这才恍然想起。

这三年里，朱英一边在格物院，一边没落下科举功课，已经顺利通过了应天府的乡试，如今确实该着手准备明年开春的会试了。

“我打算考个状元回来！”朱英扬起下巴，眼里闪着自信。

“好小子，有志气！”马天被他逗得大笑，“那我可就等着喝你的庆功酒了。”

朱英被他说得脸颊微红：“一定让马叔如愿。”

黄昏。

暖房里的炭火烧得正旺，窗外又飘起了雪。

马天和朱英相对坐在靠窗的矮桌旁，铜制的火锅咕嘟咕嘟地冒着热气。

“还是这铜锅子煮火锅最得劲。”马天往锅里下了片羊肉。

朱英正往碟子里舀麻酱，抬头笑了笑：“马叔总是喜欢这些新鲜物件。”

他把调好的麻酱推到马天面前，里面加了足足的腐乳和菜花，是马天偏爱的口味。

马天从墙角的酒坛里舀出两碗酒：“你长大了，今儿个陪我喝两杯。”

朱英眼睛一亮，连忙伸手去接。

“转眼都五年了。”他轻轻抿了一口，“马叔，当年要是没有你，我怕是活不到现在。”

马天瞪眼：“说啥呢。当时救你的时候我就说了，自此往后，咱爷俩相依为命。”

“那时候我哪知道，救我的竞是大明国舅。”朱英仰头大笑。

马天哈哈大笑：“我当时也没想到，救的人竟是大明皇孙。”

朱英眼眸轻轻垂落：“我的身份还未定呢。这些年，我还是什么都想不起来，爹娘的样子，小时候的事，都跟蒙了层雾似的。”

“那就别想！对于我来说，你是谁，不重要。”马天道。

“马叔说得是。”朱英猛饮一口。

马天往他碟子里夹了满满一筷子：“羊肉，快吃啊，新鲜得很。”

朱英埋头吃着，忽然抬头问：“马叔，你去辽东，是要带那望远镜？”

“那是自然。”马天得意地挑眉，“格物院新制的，能看清十里外的营帐。”

朱英点头：“明天我去格物院，找工科他们搞个新的。”