正月十六，玄武湖大营。

校场的高台上，明黄的龙旗迎风飘荡。

朱元璋双手按在栏杆上，目光扫过台下黑压压的军阵。

那是由长枪兵、刀盾手、骑兵和神机营组成的一个个方阵。

“奉圣旨！”太监总管郑春双手微微颤抖，“宋国公冯胜为征虏大将军，颍国公傅友德、永昌侯蓝玉为左右副将军。南雄侯赵庸、定远侯王弼为左参将，东川侯胡海、武定侯郭英为右参将，国舅马天为监军，率师二十万，北征辽东！”

话音落，冯胜跨步出列，腰杆笔直，双手稳稳接过圣旨。

朱元璋立在高台上，目光扫过：

“咱知道，你们里头，有爹送儿子来的，有哥带弟弟来的。”

“当年咱跟你们一般大时，元人在中原作威作福，汉人百姓连块热乎饼子都吃不上。如今咱坐了江山，可北边的鞑子还在惦记咱的土地，辽东的百姓还在受他们欺负。你们说，答应不答应？”

“不答应！”山呼海啸般的回应响彻天空。

马天眯眼望去，将士们个个眼眶发红。

朱元璋猛地提高了音量：

“咱大明的兵，不是只会守着自家炕头的孬种！今日，咱要你们带着火炮、扛着长枪，把那些鞑子赶回漠北去！让他们知道，汉人不是好欺负的！让辽东的百姓看看，咱大明的兵来了，能护着他们安稳种地、踏实过日子！”

“驱除鞑虏！护我边疆！”

冯胜拔剑直指北方，剑身在日光下划出一道亮弧。

紧接着，傅友德、蓝玉、郭英……诸将依次拔剑，寒光连成一片星河。

“出发！”朱元璋挥下手臂。

刹那间，号角声刺破长空，鼓声如惊雷滚过大地。

冯胜勒住马缰，回头望了眼高台上的朱元璋，见那道身影正抬手致意，便猛地调转马头，长枪向前一指：“开拔！”

二十万大军如一条巨龙，缓缓向北方移动。

马天夹在队列中，听着身后传来的呼号声。

风掀起他的披风，露出内里的软甲，甲叶上还贴着今早朱英塞给他的护身符。

北风呼啸，二十万大军如一条蜿蜒的长龙，汹涌向北。

马天迎风策马，难免有些惆怅。

“国舅爷！”

两声清朗的呼喝从斜后方传来，带着少年人特有的锐气。

马天回头，只见两匹神骏冲来，一左一右稳稳停在他身侧。

马上的青年将军都穿着亮银甲，外罩猩红披风，腰悬佩剑，眉眼间尽是飞扬的意气。

正是徐达之子徐允恭，李文忠之子李景隆。

两人同时朝着马天拱手：“拜见国舅爷！”

“我可担当不起啊，你们现在一个是魏国公，一个是曹国公。”马天抬手笑道。

“你是国舅，也是长辈。”李景隆大笑，“这礼，该受！”

马天看着两人，不禁失笑：“你们俩啊，一个继承了徐达的沉稳，一个学了李文忠的洒脱。论行军打仗，你们是将门虎子，我就是个摆弄火器的门外汉，该我叫你们一声「将军’才是。”

徐允恭躬身道：“国舅说笑了。格物院的火器威力，末将在京城早已见识过，那才是真正的雷霆之威。此次北征，有国舅在，咱们的胜算又多了几分。”

李景隆却没那么多顾忌：“出征前陛下召我们俩进宫，特意交代“你们俩机灵点，到了战场上，得护着咱小舅子’。”

他学着朱元璋的语气，说完自己先笑了起来。

马天听得面色古怪。

你特么未来的“大明战神”，到了真刀真枪的战场上，到底是谁护着谁？

“陛下也是有心了。”马天压下心头的思绪，拱手一笑，“既然如此，那马某就厚着脸皮，拜托两位将军多照拂了。”

“国舅放心！”徐允恭沉声应道，眼神坚定。

李景隆更是大笑出声：“包在咱们身上！走了，看看冯大将军在前头部署了什么章法！”

说罢一夹马腹，率先冲了出去，徐允恭朝马天拱了拱手，紧随其后。

风雪渐急，卷得人睁不开眼。

马天正望着徐允恭与李景隆远去的背影出神，耳畔忽然传来一阵急促的马蹄声，带着股悍勇的气势。他转头，来的是永昌侯蓝玉。

蓝玉勒住马缰，与马天并行：

“方才见魏国公他们跟你说了会话，估摸着也是陛下的意思。不过他们俩毛头小子，嘴上没毛办事不牢。你别怕，到时候我拨几个亲卫给你。都是跟着我从死人堆里爬出来的，刀术精得很，上了战场能护你周全。”

马天笑着点头：“我倒不担心自己。朱英一个人在京城，身边没个可靠的人，我有些不放心。”蓝玉眼神沉了下来。

他往马天身边又凑了凑：“这点你倒不用挂心。我已经吩咐常茂了，让他多照看些，堂堂郑国公，在京城里护个人，绰绰有余。”

马天这才缓缓点头。

常茂虽是个混不吝的性子，却对朱英很好，有他盯着，朱英确实能安稳些。

他望着蓝玉棱角分明的侧脸，挑眉笑道：“说起来，你就这么肯定朱英是朱雄英？三年了，连陛下都没明说呢。”

“当然！”蓝玉回答得十分肯定。

“如此笃定？”马天心中疑惑。

蓝玉嘴角勾起：“国舅爷，到时候你自然知道。”

马天见他不肯明说，也懒得多问，只是耸耸肩：“行吧，至少还有你们照拂，我和朱英也不算孤军奋战。”

“国舅爷，咱们是同一条船上的人。这次北征，你想立功，我帮你。”蓝玉认真道，“你需要战功，需要爬到更高的位置，以后才能更好的帮朱英。”

这番话直白得近乎粗莽，却让马天心头一热。

他拱手道：“那便多谢蓝将军了。”

蓝玉爽朗一笑，目光落在马天马鞍左侧的箱子上：“这就是京城里传得神乎其神的，国舅爷的“仙药箱’？”

“仙药谈不上，不过是些救命的玩意儿，到了战场上，我也是有用武之地的。”马天摊手一笑。这次北征，他带上了急救箱。

京城，韩国公府。

李善长端坐在主位的太师椅上，须发皆白，眼角的皱纹里却藏着几分锐利。

下首坐着吕本，陆仲亨，唐胜宗等。

“马天那小子总算离京了。”唐胜宗压抑不住的兴奋，“二十万大军往北一走，京城里能护着朱英的，可就没几个了。这小子蹦鞑了三年，也该到收拾的时候了。”

吕本微微皱眉：“岩安侯这话未免太轻巧。那孩子看着温顺，实则心眼多着呢。这三年他在东宫，虽说受了不少委屈，可每次我想拿捏他，都被他不动声色地躲了过去。连太子都护着他几分，我这个做岳丈的，确实束手束脚。”

“束手束脚，那是因为吕大人顾虑太多，哪能成大事？”李善长冷哼一声。

吕本脸上露出几分无奈：“老夫毕竟是太子岳丈，在东宫动手，稍有不慎就会引火烧身，顾虑自然多些“也是，东宫毕竟是太子的地方，确实不好下手。”李善长轻笑，“可要是不在东宫呢？老夫记得，当年真正的皇长孙，不就是突然得了痘症，没几天就去了？那么金贵的身子，说没就没了，谁又能说出个不字？”

这话一出，吕本的手指猛地一顿。

他抬眼看向李善长，只见老国公慢悠悠地吹着茶沫，像是只在说一件寻常旧事。

实际上，这是在暗示什么？

“老相国说得是。”陆仲亨脸上露出狠厉之色，“如今朱英一个人住在济安堂，真要是出了什么意外，比如走夜路摔了，或是吃坏了东西，谁能说得清楚？”

吕本看着眼前这几人，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“话是这么说，可这事谁去做？”

他目光在唐胜宗和陆仲亨脸上转了一圈，这两人都是淮西旧部，手上沾过血，做起事来比他利落得多。李善长放下茶杯，慢悠悠道：“肯定不是我们啊。说起来，朱英跟咱们淮西兄弟没什么关系，咱们犯不着沾这趟浑水。”

陆仲亨故意摊开手：“对啊，收拾他对咱们有啥好处？费那力气做什么？”

吕本看着这两人一唱一和，低低地笑了起来。

一个时辰后，吕本的马车停在了自家府邸门前。

他来到大厅，见齐德和黄子澄已经在了。

两人见他进来，连忙躬身行礼：“拜见老师。”

“都坐吧。”吕本挥了挥手。

厅里的炭火烧得旺，他在主位坐下。

齐德和黄子澄分坐两侧，目光齐齐落在他脸上。

齐德性子急躁，忍不住先开口：“老师，韩国公府那边，可有定论？”

吕本呷了口茶，眼中寒光闪过：“淮西那帮人，说到底还是在观望。李善长老奸巨猾，陆仲亨和唐胜宗更是不见兔子不撒鹰，没摸清陛下的态度，他们是不会轻易动的。”

“观望什么？”齐德皱眉，“马天都已经离京，朱英孤掌难鸣，这难道不是最好的时机？

“时机再好，也得看风向。”吕本皱眉，“他们怕的是陛下心里终究念着朱英。毕竞那孩子顶着皇长孙的名头，真要是出了什么事，陛下追究起来，谁能担待得起？”

黄子澄在一旁轻轻点头，难掩焦虑：“老师，三年之期已经到了，陛下对朱英的身份始终不置可否。依学生看，咱们该上奏了。就算不能让陛下明确表态，至少也能试探出他的心意。”

齐德立刻附和：“是啊老师！朱英这三年在格物院里声望越来越高，那些匠人、学子都捧着他。万一将来陛下认了他这个皇孙，咱们允效殿下的处境可就难了！就算不能动他，也得把他从格物院赶出去！那地方现在成了他的势力范围，再让他待下去，指不定会闹出什么名堂。”

“齐德说得对。”黄子澄接口道，“格物院如今越来越大，得把他赶出去。”

吕本眯起双眼：“赶走他容易，可怎么赶才稳妥？硬来只会让陛下起疑，说不定还会反过来护着他。”三人一时陷入沉默。

过了约莫一炷香的功夫，黄子澄忽然抬起头：“老师，学生听说，朱英打算参加今年的会试。”吕本的手指猛地一顿，随即眼中也泛起笑意。

“巧的是，今年的会试主考官，正是老师你啊。”黄子澄道。

吕本端着茶杯的手微微晃动：“从科场入手，倒是个好主意。”

济安堂。

朱英立在栏杆边，望着辽东的方向，眼底是吹不散的忧色。

“小先生这是在数天上的云呢？”一声清朗的笑声传来。

朱英回头，见杨士奇和夏原吉正并肩走来。

“杨大哥，夏大哥。”朱英脸上的忧色淡了些，“下雪呢，你们怎么来了？”

杨士奇晃了晃手里的书箧：“马院长临走前托我们多照看你，说你一个人在，准会闷得发慌。”“他那人看着大大咧咧，其实最不会照顾自己。到了辽东，天寒地冻的，要是忘了添衣裳可怎么办？”朱英挠了挠头。

“放心吧，那么多人呢，准丢不了。”夏原吉在一旁打趣，“我们今天来可不是听你念叨马院长的，听说你要参加今年的会试？”

朱英眼睛一亮，刚才的愁绪顿时散了大半：“是啊，只是我这些年净跟着马叔摆弄格物院的东西，经书怕是生疏了。”

“这不就来了吗？”杨士奇打开书箧，“我和维喆都是进士出身，别的不敢说，应付科举的法子还是懂些的。你要是信得过，我们帮你理理思路。”

夏原吉也打开自己的书箧，里面竞装着几碟精致的点心。

朱英看着案几上的书和点心，心里涌上一股暖流。

他在东宫三年，见多了趋炎附势的嘴脸，像这样不带功利的亲近，倒显得格外珍贵。

“多谢两位大哥。”他一笑。

“跟我们还客气什么？”杨士奇已经翻开《策论精要》，指着其中一篇道，“你看这篇论“农桑’的，笔法虽平实，却句句落在实处。考官最看重的就是“经世致用’，你在格物院待了这么久，懂水利、晓算术，这些都是别人比不了的优势。”

三人开始讨论起来。

雪渐渐小了，朱英放下笔，看着案几上的文章要点，心里踏实了不少。

马天不在，京城里的暗流虽汹涌，可身边有这样一群能说上话、能一起做事的朋友，似乎也没那么难挨。