通州城。

马天勒住马缰，第一次看到这北方边塞军镇。

见惯了烟柳画桥的温润，哪曾想过雪能下得这样凶。

不是轻柔的飘，是成团成团地砸下来，把城墙垛口磨得只剩个模糊的轮廓。

二十万大军刚进驻，就被这漫天大雪吞了大半。

马天把行装放到自己的军帐，歇了会儿就出门，实在是好奇。

裹紧了披风，沿着被雪覆盖的城墙根往城门走。

城门洞下，一个身影蜷在角落里。

马天走近了才看清，是个老卒，头发白得像刚落的雪，正缩着脖子往怀里揣手，显然是冷的。他手里攥着杆长矛，矛尖上的红缨早就褪成了灰褐色。

“老哥。”马天解下腰间酒壶，晃了晃，里面的酒发出轻响，“喝一口暖暖身子。”

酒壶在空中划了道孤线，老卒眼疾手快接住，拔开塞子就往嘴里灌。

咕嘟咕嘟几声，大半壶酒见了底，他才抹了把嘴，眼里总算有了点活气。

“喂喂！”马天没好气地扶额，“当值呢就敢这么喝？给你一口暖暖，你倒好，全给我干了？”老卒咧嘴大笑：“谁当值哟！老子就是个打杂的，守城门的兵爷嫌我碍眼，让我在这儿瞅着点柴火。”他把空酒壶抛回来，动作倒还利落。

马天接住酒壶，见他往雪地上一坐，也干脆撩起袍角挨着坐下。

“打杂？”他打量着老卒脸上皱纹，“你这岁数，早该回原籍养老了，怎么还在这儿遭这份罪？”老卒往墙上一靠，眼中痛楚闪过。

“回不去喽。”老卒抬手一笑，“洪武三年，跟着徐大将军北伐，我是个小旗，手下带了七个兄弟。那仗打得凶啊，草原上的风比这儿还狠，能把人骨头吹裂。兄弟们……都没回来。”

“出发前在应天府的酒肆里，我跟他们打赌，说打完了就带他们去秦淮河青楼喝酒，给每个人寻个好媳妇。结果呢？就我一个人拖着条伤腿爬回来了。”

“他们爹妈要是问起来，我怎么说？说我没护住他们？”

马天没说话。

风卷着雪扑在脸上，他忽然觉得，这通州城的苍凉，不是因为雪大，也不是因为城老，是因为太多这样的故事，像城砖里的冰，冻了一层又一层。

“所以就留在这儿了？”他轻声问。

“嗯，留在这儿。”老卒笑了，眼里却有光在闪，“守着城门，总觉得他们哪天说不定就从北边回来了，跟我讨那顿没喝成的酒。”

马天抬头看他，白发在风雪里飞扬，那张饱经风霜的脸，此刻竞透着股说不出的豪迈。

雪还在下，却好像没那么冷了。

“关外的风卷着沙砾打在甲胄上，像无数只蚂蚁在啃咬骨头。”

“那片草原到了春天会冒出些紫色的小花，可埋在花底下的，说不定就是当年兄弟们的尸骨。”“去年有个迷路的牧民，在克鲁伦河边上拾到半块护心镜，上面刻着个“张’字，我估摸着是张三愣子的，那小子总爱把自己的姓刻在甲胄上。”

马天正听着老卒的絮絮叨叨。

徐允恭翻身下马，几步跨到马天面前：“国舅，大将军令，中军大帐议事，诸将都到了。”马天拍了拍老卒肩上的雪：“老哥，回头再找你喝酒。”

他把空酒壶塞回腰间，跟着徐允恭往营地走。

来到中军大帐，里面燃烧着炭火，热气扑面而来。

冯胜坐在最上首的帅案后，面前摊着张舆图，图上用朱砂点着几个醒目的记号。

傅友德、蓝玉、郭英等人分坐两侧，神情肃穆。

“人齐了。”冯胜抬眼，目光扫过帐内，“通州往北是庆州，据哨探回报，纳哈出分兵在这驻守，可具体有多少人马，布防如何，还不清楚。这地方地势险要，若咱们贸然推进，怕是要吃大亏。”傅友德往前倾了倾身子：“依末将看，得派斥候往庆州摸一趟。”

蓝玉在一旁深深皱眉：“这漫天大雪，别说探路，怕是走不出二十里就找不着北了。”

帐内静了片刻。

冯胜把笔往笔山上一搁：“雪再大也得去。明日拂晓，派三队斥候，一队走东道沿宽河而行，一队走西道穿松林，还有一队走中道，直去庆州，务必在七日内带回消息。”

散帐时，诸将鱼贯而出。

蓝玉路过马天身边时拍了他一把：“这等事有我们去操心，你回帐烤火便是。”

马天眼中精光闪过：“我想跟斥候队一起去。”

蓝玉猛地回身：“你去做什么？凑数吗？”

“我不是去打仗。”马天从怀里摸出个望远镜，“格物院新做的千里镜，能看三里地外的动静。再说，我想亲眼看看关外的地形，总不能一直躲在营里看舆图。”

蓝玉盯着那铜玩意儿，皱眉。

他知道马天手里总有些稀奇古怪的物件，去年神机营试射新炮时，就是靠这东西看清了三里外的靶心。“外面雪深及膝，夜里能冻掉耳朵。”蓝玉的声音软了些，“你从小在南方长大，哪受得住这个？”“老卒说，洪武三年的雪比这还大，徐大将军照样带着人踏雪追敌。”马天把千里镜揣回怀里，“他们能受住，我为何不能？”

蓝玉沉默了片刻，转身吼一声：“徐允恭！你给我过来！”

徐允恭急急上前：“末将在。”

“你明日不是要走中道？”蓝玉指着马天，“把他带上。你在通州守过三年，熟门熟路，务必护着他。要是少了根头发，我唯你是问！”

马天眼睛一亮，正要道谢，却被蓝玉打断：“别高兴得太早！到了山里，一切听徐允恭的，敢擅自做主，我上奏陛下。”

天还没亮。

马天和徐允恭出了城，身后跟着十名精挑细选的斥候，每人背上都背着弓箭，腰间悬着长刀。“把这个戴上。”徐允恭递给马天一顶毛皮护耳，“往北走三十里，有片松树林，咱们正午在那儿歇脚众人策马奔腾。

放眼望去，天地间只剩下一种颜色，白得晃眼。

走了约莫两个时辰，马天的睫毛上结了层冰壳，他抬手抹了把脸，涩得发疼。

“徐将军，咱们没走错吧？”他扯着嗓子喊。

徐允恭勒住马，回头指了指马天怀里露出来的铜疙瘩。

那是个巴掌大的盒子，里面嵌着根始终指向南方的磁针。

马天赶紧掏出来，只见红针稳稳地指着身后，他这才松了口气：“还好有这玩意儿，不然真成睁眼瞎了。”

徐允恭嘴角勾了勾：“格物院这东西确实能耐，当年我爹守北平，遇上大雾天，不知迷了多少回营。”又奔腾了不知多久，经过一条河，河面早已被冻住，直接踏马而过。

马天低头看，冰层下隐约能瞧见水流的影子，像是大地血脉。

黄昏时，他们才在一片背风的河湾扎营。

斥候们熟练地凿开冰层取水，又捡来些枯枝败叶，拢在石头堆里，生火。

“守上半夜的警醒些。”徐允恭分派人手，自己则和马天坐在火堆旁。

“你说，卫青当年出雁门，是不是也遇上过这等大雪？”马天往火堆里添了块干松枝。

徐允恭往手上呵着气：

“史书上说，元朔二年，卫青出云中，直捣龙城，那时候是春寒，雪未必有这么大，但漠北的风，怕是比这更烈。”

“倒是霍去病，十七岁随卫青出征，率八百轻骑深入大漠，杀得匈奴人哭爹喊娘，那等锐气，才叫真正的少年英雄。”

马天笑了，往火里扔了块冻硬的肉干，腾起一阵浓烟：“你这话要是让李景隆听见，保管要跟你争上三天三夜。他总说，李文忠将军当年追北元残部，直抵克鲁伦河，那才叫荡气回肠。”

“都是好汉。”徐允恭面色带着些向往，“我爹常说，做将军的，不怕死在沙场，就怕没赶上好时候。陛下龙兴淮西，驱逐鞑虏，多少兄弟跟着建功立业，如今咱们守着这北疆，虽不比当年轰轰烈烈，却也是在护着中原百姓不受刀兵之苦。”

马天从怀里摸出个酒囊，晃了晃，还有小半袋酒。

他递给徐允恭，两人对着嘴喝了几口，烈酒入喉，像是烧起一团火，从喉咙一直暖到小腹。“你说，咱们这次北征，能像卫霍那样，把纳哈出的人彻底打服吗？”马天望着火堆，眼睛闪闪发亮。徐允恭把空酒囊扔回给他：“只要咱们的火炮够响，弟兄们的刀够快，总有一天，要让草原上的鞑子知道，汉人不是好欺负的。”

寒风呼啸而过。

马天望着漆黑的夜色：“欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”

天刚蒙蒙亮，众人重新出发。

“保持警惕，过了这片林子，就快到庆州地界了。”徐允恭的声音从前面传来。

马天举起望远镜，是白茫茫的前路。

忽然，徐允恭的马蹄猛地一顿。

他右手瞬间按在了腰间的刀柄上：“停！”

下一刻！

他整个人从马背上滚了下来。

一支羽箭擦着他的肩头钉进旁边的树干里。

“小心！有埋伏！”

马天几乎是本能地跟着翻身，膝盖重重磕在冰面上，疼得他眦牙咧嘴。

他连滚带爬躲到一块半埋在雪里的巨石后，刚探出头，就见又几支箭钉在刚才他马站立的地方。“看清楚了吗？”徐允恭趴在雪地上，声音压得极低。

他手里的长刀已经出鞘，刀身闪着冷光。

马天赶紧举起望远镜，镜片里的景象慢慢清晰：前方百米外的雪堆里，隐约能看到几处凸起，有个地方的雪比别处松些，还露出半截黑色的靴尖。

“东北方向，那个小土丘后面，三个！”

“正面雪堆里藏着七个，还有两个在左边的树后面，手里好像拿着短弩！”

“好！”徐允恭低喝一声，朝着身后的斥候打了个手势。

两名弓箭手立刻匍匐着挪到有利位置，弓弦拉得像满月。

“放！”

随着他一声令下，两支箭同时飞出，土丘后面顿时传来两声闷哼。

剩下的敌方斥候见状，竟不后退，反而嗷嗷叫着从雪堆里扑了出来。

他们穿着厚厚的皮袄，手里挥舞着弯刀，像一群被激怒的熊瞎子。

“上！”

徐允恭率先冲了出去，长刀划出一道弧线，劈向最前面的那个斥候。

马天翻身上马，腰间的佩刀同时出鞘，凭着一股劲，朝着离得最近的敌人砍过去。

伴随着一声闷响，那颗裹着皮帽的头颅竞滚落到雪地里，眼睛还圆睁着。

马天愣了一下，随即一股奇异的兴奋感从脚底窜上来，比喝了烈酒还热。

他看见敌方那个首领模样的人正掉转马头想跑。

“别跑！”马天催着马追了上去。

他甚至没顾上回头看看徐允恭他们是否跟上来，眼里只剩下那道黑色的狼影。

两匹马在雪地上疾驰。

前面的人忽然拐进了一片松树林，马天想也没想就跟了进去。

很快，穿过松林，再往前看时，那道黑色的影子不见了。

林子里岔路纵横，雪地上的马蹄印被松针盖得乱七八糟，根本分不清往哪边走了。

马天勒住马，胸口还在剧烈起伏。

他回头望去，身后只有密密麻麻的松树，刚才的厮杀声、马蹄声，全都消失了。

四周静得可怕，连自己的呼吸声都显得格外响。

马天这才意识到，刚才那股冲劲过后，只剩下无边无际的茫然。

他不仅跟丢了敌人，还把自己弄丢了。

“驾！”

他连忙转身，策马反着穿过松林。

出了林子一看，麻了。

这特么是哪？

这一刻，他慌了。

寒风呼啸，他强制自己冷静下来。

一直到天黑，他在林子里穿了几遍，都没看到徐允恭他们。

最后，他决定继续向北，朝着庆州的方向去。

徐允恭他们这次的目地是庆州，到了庆州，或许能碰上。

他们不可能返回，斥候一定会完全任务再回去。

夜色沉沉落下。

他生了一堆火，警惕的看着四周，前世看过许多小说。

尼玛，这东北的老林子，可是可怕的很啊。

忽地，他看到一个影子一闪而过。