转眼，已经是六月。

坤宁宫后的小花园却藏着片清凉。

马皇后蹲在菜畦边细细打量，伸手抚过圆滚滚的西瓜。

“这个熟得正好。“她手腕轻轻一拧，脆生生一声响，西瓜便滚落在草编的筐里。

朱元璋拎着木桶从井边回来。

“刚从井里汲的水，镇半个时辰，保准甜得透心。“他蹲下身帮忙拾掇。

去年冬天下雪，他们还在这菜地里埋了窖，存着的萝卜白菜，开春时给小孙子们熬了菜粥。“你当这菜地好打理？“马皇后嗔怪地看他一眼，“前阵子天旱，我每天凌晨就来浇水，宫女们要替我，我偏不！这亲手种出来的，才够味。再过几日，就能摘了给你做凉拌菜，就着你爱喝的米酒。““古往今来，能像咱们这样，皇帝皇后蹲在地里刨食的，怕是找不出第二对了。“朱元璋摊手。当年在濠州城外啃野菜的日子仿佛还在昨日，如今宫城的琉璃瓦下，竟能有这样一方菜园子，藏着人间烟火。

“那是因为别人当皇帝，想着的是金銮殿上的威严，“马皇后摘下片菜叶，“咱们不一样，打小就知道，地里长出来的才是根本。“

“标儿如今理事越来越稳当，前日看他批的奏折，条理清楚，比你年轻时沉稳多了。以后啊，我们两个老家伙，就拾掇菜地吧。“

朱元璋把西瓜一个个放进木桶，笑道：“等纳哈出那伙人平定了，漠北安稳了，咱就把这担子彻底交给他。到时候，你种你的菜，我给你挑水，咱两个老家伙，就在这园子里晒晒太阳，数数瓜。“马皇后被他说得笑起来：“说的好像你真能闲住似的。昨儿半夜我起夜，还见你在灯下看军报呢。““上个月，连续接到马天捷报。”朱元璋摊手，“这个月，有段日子没来捷报了。”

马皇后瞪眼：“不是兵围金山了吗？”

朱元璋在椅子上坐下来：“金山不好攻！三面环山，易守难攻，冯胜他们，还没拿定主意。”“不是派人去招降了吗？”马皇后问。

朱元璋哼一声：“那是缓兵之计！纳哈出还有二十万人马，不把他打疼，怎么降？”

朱元璋刚拿起蒲扇要扇风，就见朱标举着封信快步进来。

“父皇，母后！”朱标喘着气，“前线送来了密信，是冯胜他们拟定的进攻金山的章程，得父皇定夺。朱元璋接过信，故意沉下脸：“你如今是监国太子，这点军务还要事事问我？”

话虽如此，手指却已捻开了火漆。

马皇后早从竹篮里取了块刚切好的西瓜，递到朱标手里：“先别急着说事，看你渴的。”

朱标三口两口啃下去，指着信说：“这里面的计策，儿臣拿不定主意。”

朱元璋展开信纸的手顿了顿。

他快速扫过前半段的兵力部署，眉头渐渐蹙起，脸色沉了下来：“这是谁献的毒计？”

“是舅舅。”朱标把最后一块西瓜塞进嘴里，含糊道，“舅舅说，金山后有处堰塞湖，这阵子冰雪融水加上连场大雨，湖水早就漫到堤岸了。”

“这小子，倒真敢想，够毒，也够绝。”朱元璋低笑一声。

马皇后连忙凑过来看。

堰塞湖乃金山命脉，下接饮水渠与田地。

“他要炸湖？纳哈出那二十万人马岂不是要被淹死？”马皇后惊愕。

“母后说的是。”朱标拿帕子擦了擦嘴，神色凝重，“儿臣算过，纳哈出号称二十万部众，里头至少一半是老弱妇孺，还有不少是去年被掳去的汉人百姓。真要是开了堤，这些人也逃不掉。”

朱元璋站起身，蒲扇在手里转了个圈。

“标儿，你记住，打仗哪有不死人的。纳哈出盘踞金山十几年，手上沾了多少汉人的血？当年他攻破辽东时，可有念过百姓无辜？”他目光锐利如刀。

朱标被问得一怔，张了张嘴却说不出话。

他知道父亲说的是实情，可一想到洪水里挣扎的妇孺，心口就像被什么堵住了。

“马天这计，妙就妙在因地制宜。”朱元璋赞道，“金山三面环山，本就是天然囚笼，炸开湖堤，洪水顺势而下，既省了我军兵力，又能一举端了纳哈出的老巢。这等胆识，这等果决，大将之姿。”朱标犹豫了下问：“那父皇是赞同？”

朱元璋话锋一转：“不赞同！”

马皇后和朱标齐齐愣了下。

“父皇？”朱标脸上带着诧异，“方才你还说这计策有大将之风。”

朱元璋往石凳上一坐：“法子是好法子，狠辣，利落，换了十年前的我，说不定当场就准了。”“可现在不一样了。咱要的是金山的土地，是纳哈出手下那二十万部众，是能种粮、能牧马、能归顺大明的人，不是一湖的血水和化不开的仇。”

马皇后把瓜皮扔进竹篮：“你是说，炸了湖，就算赢了，也结了死仇？”

“可不是嘛。”朱元璋拿起桌上的信纸，“纳哈出的精锐是恨咱们，可那些老弱妇孺、被掳去的汉人百姓呢？他们本就不是死心塌地跟着北元的，一场洪水淹下去，活下来的只会记恨大明，记恨到骨头里。北元那些残余势力，正好拿这事煽风点火，往后北疆就别想安稳了。咱们是要平定，不是要结下世仇。”朱标这才恍然大悟，刚才堵在心口的郁气散了大半。

他想起前几日看的《元史》，元廷覆灭时，多少百姓因为恐惧而逃入草原，若是再添上这一笔血债，怕是更难让漠北民心归附。

“儿臣明白了。”他躬身道，“父皇考虑的是长治久安。”

“你还年轻，慢慢学。”朱元璋笑了笑，把信纸递给朱标，“马天这小子，胆魄是够的，就是杀性太烈，得敲打着点。取笔墨来，咱亲自给这小子写封信。”

马皇后已经快步走到案前，取过砚台和墨锭。

“我就说这法子太伤天和。”她轻声道，“那些被掳去的汉人百姓，盼着的是咱们救他们出去，不是跟着纳哈出一起淹死。你在信里好好劝劝他，让他想想别的法子。”

“放心，咱有数。”朱元璋笑道。

马皇后嗔怪地看他一眼：“这有什么好笑的？”

“咱是想你这个弟弟了。”朱元璋蘸了蘸墨，笔锋在纸上游走，“这性子，够狠，够绝，有当年白起的影子。白起坑杀赵军四十万，是狠；马天想炸湖淹敌，也是狠。但白起是为了灭国，咱现在是为了收民，不一样喽。”

朱元璋写得不快，偶尔停下来琢磨词句，

朱标凑过去看，见他在信里先赞了马天“因地制宜，胆识过人”，又细细分析“杀降不祥，结仇难安”，最后让他“暂缓行事，另寻良策，务必保全无辜”。

马皇后研完墨，站在一旁看着：“你也别太苛责他，他在前线厮杀，眼里见的都是刀光血影，哪有你在宫里看得远。”

“咱知道。”朱元璋放下笔，“所以才要教他，大将不光要会打仗，更要会算账，算民心的账，算长远的账。”

他把信纸折好，递给内侍，内侍领命而去。

马皇后拿起一块新切的西瓜，递到朱元璋手里：“刚夸完他有白起之风，转头就写信教训，你这当姐夫的，也够矛盾的。”

“矛盾才对。这小子是块好料，得琢成能担事的器，不是只懂砍杀的刀。”朱元璋道。

朱标看着父皇。

想起当年父皇教导李文忠表哥，沐英义兄的时候，才会这般耐心。

“对了，朱英那小子中了状元后，没进宫吧？”朱元璋岔开话题，“这小子，翅膀硬了？”朱标扶额：“他最近跟着儿臣在文华殿，忙不过来。”

马皇后哼一声：“把他叫来！”

金山之西，明军大帐。

马天看完朱元璋那封亲笔信，递给一旁的蓝玉。

“陛下这信，写得倒是轻巧。”他哼一声，“收民？纳哈出那伙人，祖孙三代都在草原上劫掠，骨子里就认刀不认理，不把他们打疼了，凭什么归顺？”

蓝玉看完信，皱眉道：“陛下说的，也不是没道理。当年中山王北伐，收了不少元军降卒，后来编入卫所，不也安安分分种粮牧马？真把这湖炸了，血流成河，往后北疆的人提起大明就恨得牙痒，确实麻烦。”“有个屁道理！”马天转身抄起案上的地图，“蓝玉你打了半辈子仗，还看不明白？这不是收几个降卒的事，是草原上的狼，就没被真正驯过！”

蓝玉无奈地扶了扶额：“也就你敢这么跟陛下犟。换了旁人，这话要是传到应天，脑袋早搬家了。”马天却没接这话，他走到帐门口，望着外头的夜空。

“蓝大哥，你想想，从秦汉到现在，快两千年了吧？”他轻笑，“秦蒙恬北击匈奴，修了万里长城；汉武大帝派卫青霍去病追着匈奴打，封狼居胥；到了隋唐，突厥跳出来闹，太宗高宗又是和亲又是征伐；宋代更别提了，辽、金、蒙古，一波接一波，最后还被蒙古灭了国。”

“这么多朝代，这么多能征善战的将军，有哪个真正把草原上的人收服了？没有！他们就像草原上的草，今年割了，明年开春又疯长，换个名号，接着南下抢粮、抢铁、抢人。”

蓝玉放下长刀，走到他身边。

作为常年戍守北疆的将领，他比谁都清楚这话的分量。

当年跟着徐达北征，元军主力溃败后，不过三五年，草原上又冒出几十万大军。

“确实如此。”他苦笑一声，“就像割韭菜，一茬接一茬，根本除不尽。”

“知道为什么吗？”马天眼神锐利得像刀，“不是中原的皇帝不够狠，也不是将军不够能打，是根上的问题。”

他走到案前，抓起笔在纸上画了个粗陋的草原轮廓：

“你看，草原上能种粮吗？不能。他们吃的肉、喝的奶，得靠牛羊；可冬天一到，大雪封山，牛羊冻死一半，他们就得饿肚子。铁器呢？草原上没铁矿，想造刀箭、造铁锅，只能抢中原的。”

“所以他们不是天生想打仗，是环境逼的。”

“春天草长起来，牛羊肥了，就凑够人手南下；冬天快到了，粮草不够了，再南下。这是生存本能，跟饿狼盯着羊圈一个道理。”

蓝玉的眉头皱得更紧了。

他想起那年在宽河截获的蒙古部落，那些牧民的帐篷里，铁锅是裂的，箭杆是断的，小孩冻得光着脚，可转头他们就会骑着马，去劫掠附近的汉人村落。

“那中原王朝派兵占了草原不行吗？”他追问，“像汉唐那样，设都护府，驻兵屯田。”

“驻兵屯田？草原没田啊，种不出庄稼。”马天笑了，带着点无奈，“老蓝你算算，在草原驻一万兵，得多少粮草？从关内运到漠北，十石粮能送到一石就不错了，路上被风沙吞了，被强盗抢了，剩下的够塞牙缝吗？草原上没城池，没驿站，士兵跑出去十里地就可能迷路，怎么守？”

“咱们的军队是农耕出身，靠的是辎重、阵法，深入草原就像拳头打在棉花上。可他们不一样，马背上长大的，一人三匹马可换着骑，渴了喝马奶，饿了吃肉干，能追着咱们的补给队打。这消耗战，咱们耗不起。汉武帝够狠吧？打匈奴打了四十多年，最后国库空了，民力竭了，还不是得停手？”

蓝玉沉默了。

他想起自己当年追剿残元时，深入漠北三个月，粮草见底，只能杀战马充饥，最后还是狼狈撤回。那些草原骑兵就像附骨之疽，你追他跑，你退他又跟上来，确实没办法彻底根除。

“那就真没辙了？”他声音里带着点挫败。

“有辙。”马天沉声道，“这也是我办格物院的原因。”

蓝玉问：“你说的是火器？这玩意儿是厉害，可现在填药慢。”

“现在是不行，但以后会行。”马天眼神发亮，“等哪一天，咱们的士兵手里的火器，能在百步之外击穿铁甲，能像撒豆子似的连发，你说，草原骑兵还有优势吗？”

“他们最厉害的就是骑兵冲锋，马快、刀狠，咱们的步兵方阵挡起来费劲。可要是咱们有了足够的火炮、火铳，他们的马还没冲到跟前，就被打成筛子了。到那时候，冷兵器没用了，他们的骑兵优势没了，还怎么跟咱们打？”

蓝玉望着马天年轻却异常坚定的脸。

发现这国舅知道的太多了，从秦汉的匈奴到当下的北元，从草原的生存困境到火器的未来，这些念头，根本不像一个沙场武将该有的，倒像是站在更高的地方，看透了千年的循环。

“国舅爷，你这心思，可真够深的。”他一笑。

马天笑了笑，没再接话。

他走到案前，重新铺开朱元璋的信：“既然陛下不赞同，那就想别的法子。”