太庙，殿里。

朱英随朱元璋进来，只觉一股肃穆之气扑面而来。

两侧的长明灯燃得正旺，烛火在风里微微摇曳，将供桌上列祖列宗的神位照得发亮。

“过来。”朱元璋站在供桌前，指着最上层的四个牌位，“这是咱朱家的根。”

朱英凑近了些，只见四个牌位以严谨的规制排列：

居中的是德祖朱百六；东侧放着懿祖朱四九与仁祖朱五四，西侧单独立着熙祖朱初一。

“居中的是咱的高祖，西边是曾祖，东侧上方是祖父，下方是咱爹。”朱元璋的指尖在仁祖的牌位上停了停，“你太爷爷，就是咱爹，当年是饿死的。”

他的声音很轻，却让朱英的心猛地一沉。

朱元璋缓缓走到供桌旁的蒲团上坐下，示意朱英也坐下，开始讲起那些藏在岁月深处的苦难。“那年大旱，地里颗粒无收，官府却还在催粮。咱爹把最后一把米给了咱和二哥，自己上吊了。”朱英默默地听着，想象着那个饥荒的年代：赤地千里，饿浮遍野，一个父亲为了让孩子活下去，宁愿把最后一点吃食留给他，自己宁愿死。

“那时候的官，比豺狼还狠。”朱元璋眼底闪过一丝厉色，“咱亲眼见着他们把百姓的救命粮往自己粮仓里搬，见着有人为了半碗粥跪在地上磕头，额头磕出了血也换不来一句好话。咱那时候就想，要是有朝一日能说了算，绝不能让百姓再受这份罪。”

朱英想起宫外听到的传闻。

这位开国皇帝少年时当过放牛娃，做过和尚，甚至在皇觉寺的墙角饿晕过。

那些曾经只当是传奇的经历，此刻在太庙的烛火下，突然变得无比真切。

“你看这殿宇，看这些牌位。”朱元璋站起身，走到仁祖的牌位前深深一揖，“咱如今坐了这江山，修了这太庙，是为了让朱家后人不要忘了本。”

“百姓是水，咱是船。水能载舟，亦能覆舟。要是让百姓过不上好日子，让贪官污吏横行，咱就是把这太庙盖得再高，也对不起地下这些祖宗，更枉为人君。”

朱英望着这位站在眼前的帝王，明白了他为何对贪官污吏那般狠厉。

那些刻在骨子里的记忆，那些从苦难中锤炼出的信念，早已成了支撑他治国的根基。

朱英的目光掠过供桌上层层叠叠的祭品，注意到一个巴掌大的羊脂玉小鼎炉，通体莹白如凝脂，鼎身雕着细密的盘龙纹。

刹那间，他的太阳穴猛地一跳，脑海中像是有扇尘封的门被打开。

五岁的自己穿着明黄色的小袄，被朱元璋牵着走进太庙。

殿里的长明灯比记忆中更高，烛火晃得人眼睛发花。供桌上的牌位排列着，他看不懂那些字，只觉得那尊雕龙的玉鼎好玩。

他忍不住挣脱爷爷的手，踮着脚伸手去够。

指尖刚碰到冰凉的玉面，小鼎炉忽然一晃，掉落摔在地上，碎成了好几瓣。

他吓得僵在原地，小手还保持着前伸的姿势。

若是平时，他不会这么害怕，可这里是太庙，庄严肃穆，他真的怕了。

朱元璋缓步走过来，他以为爷爷会像训斥犯错的内侍那样训斥自己，吓得闭紧了嘴，眼泪在眼眶里打转，连求饶的话都忘了说。

可预想中的斥责没有来。

朱元璋蹲下身，粗糙的手掌轻轻摸了摸他的头：“傻小子，慌什么？祖宗要是连个娃娃都怪罪，那也太没度量了。碎了就碎了，回头让玉匠再雕一个。走，咱去看你太爷爷的牌位。”

“朱英，怎么了？”朱元璋的声音将朱英从回忆中拽了回来。

他猛地回神，发现自己的手不知何时已伸到了供桌前，指尖离那尊玉鼎炉不过寸许。

他抬起头，眼里还带着未散的恍惚：“陛下，我好像想起了一些事。”

“哦？”朱元璋瞬间满眼期待，“想起什么了？”

朱英目光再次落在那尊玉鼎上：“记得我小时候跟着你来太庙，曾打碎过一个一模一样的小鼎炉。当时我吓得直哭，你却说，祖宗不会怪罪小孩子。”

朱元璋瞪大眼睛：“对！对！你想起来了！那年你刚满五岁，穿件明黄小袄，胖嘟嘟的像个福娃娃。你非要够那鼎炉，结果手一滑，碎得那叫一个干脆！咱就知道，你肯定能想起来！”

“陛下，我终于又想起了！”朱英也激动起来。

朱元璋仰头大笑：“太好了！真是太好了！咱就说带你来太庙没错，这里的烟火气，能勾回你的魂！”朱英垂下眼眸，语气里带着几分怅然：“可是，至今还是只想起两个画面。”

“不急，不急。”朱元璋连忙摆手，“咱一点都不急，慢慢来，总有一天，你会全部记起来的。”他嘴上说着不急，手却在微微发颤。

只有他自己知道，那鼎炉的事，除了他和早逝的大孙，再无第三个人知晓。

没有旁证，没有记录，就是爷孙俩藏在时光里的一个小秘密。

如今朱英能一字不差地说出来，还有什么可怀疑的？

眼前这孩子，就是他的雄英，是他盼了多少年的大孙啊！

朱元璋深吸一口气，努力按捺住几乎要跳出来的心：“走，咱再去看看你太爷爷的牌位，说不定，又能想起点啥呢？”

城东，一个宅院前。

一辆不起眼的青布马车停下，楚玉从车上下来。

她抬眼望向前方那座爬满枯藤的宅院，眉头紧蹙，面色警惕。

“夫人，到了。”身后的侍女开口，声音冷冷，“你之前不是天天念叨着要见那位达鲁花赤吗？今儿个，总算得偿所愿了。”

楚玉的肩膀几不可察地抖了一下，随即转过身，脸上已换上一副镇定的冷笑：“说得好像是我求着见她似的，现在是她沉不住气，急着要找我。”

说罢，她不再看那侍女，抬脚便往院门走去。

推开虚掩的院门，院中杂草丛生，唯一棵老槐树的叶子落了满地，一个女子背对着门口立在树影里。楚玉的脚步顿了顿，那背影虽隔着几步远，可那挺拔的身姿，她再熟悉不过。

她缓缓走上前，微微欠身：“拜见秦王妃。哦，不对，该叫你一声达鲁花赤才是。”

那女子缓缓转过身，正是秦王妃。

她脸上带着惯常的温婉笑意：“楚姑娘倒是比我想的更镇定。我收到消息，你哥哥楚飞，从和林逃出来了。他是不是已经到京城了？”

楚玉脸上的血色倏地白了，茫然地反问：“我哥哥？他逃出来了？”

那双总是含着魅意思的眸子里此刻写满了错愕，连声音都在颤抖。

秦王妃挑了挑眉：“你不知道？”

“没人跟我说过啊。”楚玉急切地往前，“这到底是何时的事？他如今在哪？有没有受伤？”一连串的问题问出口，急切里带着真切的担忧，倒不像是装出来的。

秦王妃轻描淡写：“都半年了。”

“什么？”楚玉难以置信地瞪着秦王妃，“半年了？这么大的事，你们现在才告诉我？”

她的声音里带着压抑的怒火，胸口剧烈起伏着。

秦王妃脸上的笑意彻底敛去，她缓步逼近楚玉，目光冷冷：“别跟我装糊涂。说，你跟马天，都透露了些什么？”

楚玉被她这突如其来的气势逼得连连后退。

她抬起头，眼里满是惊恐：“我按照你的要求去勾引马天，我什么都没说啊！”

“是吗？”秦王妃笑了，只是那笑意从嘴角蔓延到眼底时，却变成了彻骨的寒意。

楚玉看着她，眼中的惊恐瞬间退去。

她深吸一口气，嘴角勾起一抹诡异的笑：“秦王妃，你这么逼我，可就没意思了。你要是再步步紧逼，我可就不敢保证，会把什么不该说的话，都抖搂出去了。”

秦王妃看着她骤然转变的神情，先是一愣，随即缓缓点头：“很好。”

这两个字刚出口，异变陡生！

秦王妃的右手猛地从宽大的袖口抽出，一道寒光闪过，那是一把三寸长的匕首，刀身窄而锋利。楚玉甚至没看清她是如何动手的，只觉得胸口一阵剧痛传来。

“叱！”

匕首精准地扎进楚玉的胸口。

鲜血瞬间从伤口涌出，染红了白色的衣襟，楚玉瞪大了眼睛，难以置信地低头看着胸口的匕首，又缓缓抬起头看向秦王妃，张嘴，却发不出一点声音。

秦王妃俯视着她，脸上的笑意冰冷如霜：“你以为我不敢杀你？想用我达鲁花赤的身份威胁我？楚姑娘，你怕是忘了，我从不受人威胁。”

楚玉的嘴角溢血，她用尽最后一丝力气：“你……你就不怕……我早就把你的身份……告诉马天了？”“不会的。”秦王妃冷笑一声，“你这种人，最懂得拿捏分寸。一个能换来更多好处的秘密，怎么可能轻易说出口？人啊，就是太贪心。总想用手里的筹码，换得更多。”

话音未落，她猛地拔出匕首！

鲜血喷涌而出，楚玉的身体晃了晃，直直地向后倒去，重重摔在满地的落叶上，眼睛依旧圆睁着。秦王妃站在原地，低头看着倒在地上的楚玉，将匕首在她裙摆上慢条斯理地擦了擦，眼神里没有丝毫波澜。

左军都督府。

马天刚从太庙回来，徐允恭，李景隆和杨士奇已经在等着。

“都督。”三人见他进来，齐齐拱手行礼。

马天抬手示意他们免礼，自己则在主位上坐下：“都说说吧，浙江卫所那边的阵法练得如何了？”李景隆上前一步：“回都督，你亲绘的那套“鸳鸯阵’，属下已派专人送到浙江各卫所。卫所的百户们都说这阵法精妙，定能在战场上大放异彩。”

马天微微颔首，目光扫过三人：“光有阵法不够。格物院新制的火枪，给浙江卫所送一批过去，让他们提前熟悉手感。”

“是！”徐允恭应声。

马天沉吟片刻又道：“还有件事。从辽东都司和山东都司挑些精锐来，我要组建一支铁骑。”杨士奇闻言，立刻躬身道：“属下这就去拟文，即刻传檄两地都司。”

“慢着。”马天摆手，目光落在徐允恭身上，“这事还是让允恭去办。辽东和山东两都司，好多都是中山王当年带出来的兵，你去了，他们更肯卖命。”

徐允恭眼中闪过一丝动容，父亲徐达去世后，那些旧部虽仍在军中，却鲜少有人再提当年的袍泽情谊。马天此举，既是信任，也是在帮他重拾父辈的荣光。

他郑重颔首：“属下遵命，定不负都督所托。”

安排完铁骑的事，马天转向杨士奇：“士奇，你另有个任务。察合台汗国送来的一万匹大宛马，已经到凉州卫了，你去一趟，把它们安全接回京城。”

杨士奇虽文弱，却极懂调度之术，让他去接马匹再合适不过。

他拱手应道：“属下即刻准备行装，明日一早就出发。”

“一万匹大宛马？”李景隆眼睛一亮，“都督既要选一万精锐，又要调大宛马，这是要组建一支能长途奔袭的铁骑啊！”

大宛马耐力惊人，最擅千里奔袭，当年霍去病能封狼居胥，靠的正是这种宝马。

马天仰头笑了起来：“开春后北伐，漠北的残元势力藏得深，不派一支能奔袭千里的铁骑，怎么端他们的老巢？我就是要学霍去病，带着铁骑踏破狼居胥山，让他们再不敢南下牧马！”

“都督此举，可比霍去病当年更壮哉！”李景隆按捺不住兴奋，“属下愿随都督同去，冲锋陷阵绝不落后！”

徐允恭也慨然道：“属下也愿前往。家父当年未能彻底肃清漠北，属下想替他了了这桩心愿。”马天看着眼前这两位意气风发的将官，眼中闪过一丝赞许：“想去？那可得看看你们的本事。这铁骑是要跟我出生入死的，若是练不出以一当十的能耐，到时候可别怨我把你们留在后方看粮草。”“都督放心！”两人异口同声。

从左军都督府出来，马天正拢紧衣襟准备上马车。

一匹马疾驰而来，马上的锦衣卫远远便扬声高喊：“国舅爷留步！”

马天眉头猛地一皱。

锦衣卫这般火急火燎地策马狂奔，必是出了大事。

那锦衣卫已翻身下马，动作急得差点踉跄：“国舅爷！燕王殿下在锦衣卫衙门候着，请你火速过去一趟！”

马天心头咯噔一下。

他不及细想，反手从侍卫手中夺过缰绳，翻身上马。

一路疾驰，很快到了锦衣卫。

门内的守卫见他进来，连通报都省了，直接引着他往内院走。

穿过几重回廊，远远就看见朱棣和锦衣卫指挥使蒋谳。

“到底什么情况？”马天几步上前。

朱棣没说话，只是侧身让开一步，露出身后廊下停放的一具担架。

白布掀开的刹那，马天满脸惊愕。

担架上躺着的女子，正是楚玉！

她白色的衣裙已被鲜血浸透，胸口那处伤口狰狞可怖，暗红的血渍还在缓缓向外溢。

“楚玉？”马天失声惊呼，“谁杀的她？”

蒋囐上前一步，躬身回道：“回国舅，半个时辰前，巡街的校尉在城东那座废弃宅院发现了她。找到时人已经没气了，现场没有打斗痕迹，凶器也没留下。属下已让人封锁了现场，正在搜捕可疑人员，但目前还没有任何线索。”

“没有线索？”马天眸光森寒。

朱棣在一旁沉声道：“那院子偏僻，应该是她主动去那院子的。”

马天眼中杀机毕露：“肯定是探马军司干的！”

他原本还想留着楚玉钓出背后的大鱼，如今棋子已死。

从太庙回来，朱元璋带着朱英和朱允效来到乾清宫。

“坐。”朱元璋指了指御座前两张木小凳，目光扫过二人，“你们在文华殿跟着太子也有半载了吧？”朱允蚊立刻起身拱手：“回皇爷爷，孙儿自开春入文华殿，已满七个月。”

“书你们读的差不多了，道理该懂些了。”朱元璋缓缓道，“光懂道理不行，得做事。”

朱允蚊心头一跳，随即涌上一阵兴奋。

他早等着这一天了，每日在文华殿听着大臣们议论政务，他总觉得自己能说得更周全，只是没机会施展“皇爷爷是要给孙儿们派差事？”他眼底的期待藏不住。

朱英也抬起头，想起太庙偏殿里朱元璋说的那些话，隐约猜到了些什么。

朱元璋缓缓点头，目光在两人脸上转了个圈：“应天府下的两县，江宁与上元，离皇城最近，也最是繁杂。允效，你去上元县，做个县丞。”

朱允效脸上的笑意僵了一瞬。

县丞？

不是去六部当个主事，也不是去翰林院，竟是去县里做个辅佐知县的小官？

他想起父亲朱标常说“宰相必起于州部，猛将必发于卒伍”，硬生生把那点失落压下去，重新扬起笑容：“孙儿遵旨。能去地方历练，是孙儿的福气。”

朱元璋没接他的话，转而看向朱英：“你去江宁县，也做县丞。”

朱英起身躬身：“臣遵旨。”

他声音平稳，听不出情绪。

“觉得委屈？”朱元璋目光扫过他们，“觉得县丞官小，配不上你们的身份？”

朱允效连忙摇头：“孙儿不敢！孙儿知道地方官难做，更该去学。”

“不是学。”朱元璋语气沉了些，“是做！你们去问问应天府尹，江宁和上元两县，每月要收多少赋税，要断多少官司，要管多少流民？皇城根下的百姓，见过亲王仪仗，也见过锦衣卫拿人，他们眼里的好坏，比朝堂上的奏折实在。”

他走到朱英面前，伸手拍了拍他的肩膀：“你在民间待过，该知道县丞离百姓有多近。他手里的笔，判的是张家李家的田埂纠纷，记的是王家铺子的税银多少，看着小，却是百姓眼里的“官’。”“臣明白。”朱英轻声道，“百姓过日子，不求官大，只求官清。”

“嗯。”朱元璋满意地点头，又转向朱允效，“你呢？你明白什么？”

朱允效略一思索，朗声道：“孙儿明白，皇爷爷是让我们从根基学起。郡县治，则天下安，江宁与上元是应天府的根基，若是能把这两县理顺，将来才能担起更大的担子。”

他说得滴水不漏，既点出了任务的重要性，又暗暗把自己和“担更大担子”联系起来。

朱元璋没说对不对，只转身往御座走：“去了地方，没人知道你们是谁。应天府会给你们造新的身份文书，朱允蚊就叫“文允’，朱英就叫“朱英’，名字不用改，省得你们自己先露了破绽。”朱允效心里咯噔一下。

用化名？那岂不是普通身份？

朱元璋面色严肃，沉声道：“你们是去当县丞，不是去当王爷。穿青布袍，住县衙后院的小屋子，每月领的俸禄够你们吃饭就不错了。谁敢摆架子，谁先露身份，回来就去国子监抄《大明律》一百遍。”朱允效连忙应道：“孙儿记下了。”

朱英也起身应诺。

“明日一早，应天府会派人在东华门外等你们。”朱元璋挥了挥手，“去吧，回去准备准备，把你们那些体面衣裳都收起来，带两身耐穿的布衣就行。”

两人躬身退出殿，殿外的日头已斜斜西沉。

朱允蚊走在前面，嘴角勾起一抹淡笑：“朱英，你说巧不巧，咱们竞要去邻县当差。”

“是挺巧的。”朱英点头。

“不过江宁县可比上元县难管多了。”朱允坟往旁边走了两步，“我听父亲说，江宁有不少勋贵的庄子，那些管事仗着主子势大，连知县都敢不放在眼里。你性子闷，到时候怕是镇不住场面。”他这话里藏针，轻轻往朱英身上扎。

朱英却只是淡淡一笑：“县丞的本分是辅佐知县理事，不是镇场面。若是百姓的事能理顺，勋贵的庄子自然不敢乱。”

“哦？”朱允坟挑眉，“别以为皇爷爷带你进了太庙，你就能跟我比了。县丞的差事，可不是光靠嘴说就能做好的。”

“陛下让我们去当县丞，是让我们看百姓怎么过日子，不是让我们比。”朱英轻哼一声，大步走了。济安堂。

朱英回来，看到桌子上已经摆满了佳肴。

“回来得正好。”马天从厨房钻出来，“刚把最后一盘炒青菜上锅，开吃。”

朱英从乾清宫出来一路快步走，腹中空空如也。

“马叔，你这手艺越来越好了。”他拉开条凳坐下，不等马天招呼，拿起筷子开吃。

马天在他对面坐下：“那是，在辽东打仗，伙夫班的老马头教我的手艺。快吃，别光喝汤。”朱英确实饿了。

早上太庙祭礼折腾了大半日，午后又在乾清宫听朱元璋训话，

此刻拿起筷子，夹肘子、扒米饭，吃得又快又香。

马天看着他这副样子，笑道：“慢点吃，没人跟你抢。看你这饿的，宫里没留你用膳？”

“陛下让我回来准备，明日一早就得去应天府领文书。”朱英咽下嘴里的饭，“马叔，明天我得去江宁县，做县丞。”

马天大惊，他放下碗：“县丞？他朱元璋是不是老糊涂了？这事儿他怎么不跟我商量？”

朱英早料到他会是这反应，眨眨眼：“不是我一个人。允坟殿下也去上元县，同样是县丞。”“朱允效也去？”马天明白了，“这么说，是要考验你们俩？”

朱英点头，扒了口饭：“陛下说，县丞离百姓最近，最知民心。让我们去历练历练，还说不能暴露身份，穿青布袍，领县丞俸禄，跟寻常小官一样。”

马天沉思了一会儿，没刚才那么激动了：“朱允坟那小子看着文质彬彬，心眼多着呢。吕本那些人能眼睁睁看着他去县里吃苦？肯定会暗中安排人照应，明着不露面，暗地里帮他铺路。”

朱英夹菜的手顿了顿。这点他不是没想过，只是没说出来。

“不行，你一个人去我不放心。我得给你安排个人。”马天道。

他本想派杨士奇去凉州的，看来只能换人去凉州了。

“皇爷爷说了，不能带人，更不能暴露身份。”朱英抬头看他。

马天走到他面前，俯下身，狡黠一笑：

“谁说要明着带人了？你忘了？我现在是左军都督，管着京营的留守左卫、镇南卫和骁骑右卫。这三卫里，镇南卫的防区正好在江宁县。”

“杨士奇那小子，心思细，会办事，又懂民政钱粮。我把他调到镇南卫，当个随军文书。他不用跟你照面，就在镇南卫营里待着，你要是遇着什么棘手的事，想查什么消息，找个由头去卫所。”朱英眼睛亮了亮，他跟杨士奇熟，更相信杨士奇的能力。

“好好表现，让朱元璋看看，你比朱允炫那小子强多了。依我看，朱允坟给你提鞋都不配！”马天笑道。

朱英低下头，心里那点对未知的忐忑，渐渐烟消云散了。

夜深，朱英的意识坠入那片熟悉的昏暗中。

他睁开眼，果然正落在那口黑沉沉的棺材盖上。

“来了。”朱雄英的声音传来。

朱英抬头，看见飘在自己面前的少年，面容与自己一模一样。

这场景他已见过数次，从最初的惊惶到如今的淡然。

他正想开口问些什么，一道白光落下。

朱英的呼吸骤然停住。

光影中是个青年，穿着从未见过的古怪衣裳，与他和朱雄英的长衫宽袍格格不入。

可他那张脸，竟与他和朱雄英如同模子刻出来的。

“你是谁？”朱英心底是惊涛骇浪。

朱雄英十分淡定，摊手：“他就是我说过的，一直沉睡着的那个。”

“我没有一直沉睡。”青年开口，“朱英遇险时，我救过他两次。”

朱英皱眉：“我怎么不知道？”

“第一次，是朱雄英刚从墓里爬出来那天。”他的目光扫过朱雄英，“若不是我，你被那个女人杀死了朱英揉了揉发胀的太阳穴，什么都记不起来。

“第二次在济安堂。”青年继续道，“有五个人想把你绑走。”

“济安堂那次我记得！”朱英失声，“可我根本不记得你！”

“因为那时你是朱英。”青年歪了歪头，“当你是朱英，就不会记得我和朱雄英的存在；当你在这梦里，才算是暂时挣脱了那层壳。”

朱英的心跳加速：“你到底是谁？”

青年却收回了目光，转头看向朱雄英，语气陡然冷了下来：“现在，这些都不重要了。以后，这具身体该由我掌控。”

朱英感到一股从未有过的恐惧，整个人颤抖起来。

“这家伙要抹去我们两个。”朱雄英依旧淡定。

青年嗤笑一声，目光落在朱雄英身上：“自从你开始帮他恢复那些所谓的记忆，你就该知道自己会消失“朱雄英，你会消失？”朱英面色剧变。

朱雄英转过头，脸上竟还带着笑：“是啊，消失。”

“不管你是谁！”朱英指向青年，“你敢让他消失，我醒来后，就拔刀自尽。”

下一刻！

他猛地从床上坐起来。