坤宁宫。
小园子雪化了大半，几畦青菜在寒风里挺得笔直。
马皇后裹着件锦袍，领着两个宫女慢慢走着，来到菜地前。
“去把地窖的门开了。”她吩咐道。
宫女应声上前，推开那扇盖着厚棉垫的木门。
地窖里码得整整齐齐的萝卜、白菜、还有几筐窖藏的生姜等。
马皇后探头看了看：“这菜看着就瓷实，晚上做个醋溜白菜，再用萝卜炖个汤，英儿定爱吃。”“多取些，晚上让马天和朱英过来用膳。马天前几日还说济安堂的菜快吃完了，正好给他们带些回去。”
宫女们手脚麻利地装菜，马皇后站在窖口等着。
忽然，一阵天旋地转袭来，眼前的地窖、菜筐、宫女们的身影都在打转，她只来得及扶住门框，便软软地倒了下去。
“娘娘！”宫女们惊呼着扑上来。
她们七手八脚地将马皇后抬起来，急急忙忙往坤宁宫正殿赶。
朱元璋在殿内看奏折，听见外面的喧哗声，猛地抬头：“怎么了？”
“陛下！娘娘晕倒了！”
朱元璋立刻冲上前，宫女们小心翼翼地将马皇后放在铺着貂褥的软榻上，她脸色苍白，嘴唇一点血色都没有。
“快传太医！传戴思恭！”朱元璋急喊。
殿内霎时忙乱起来，太监们飞跑着去请太医，宫女们端来热水。
没一会儿，马皇后的睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼。
入目便是朱元璋焦灼的脸，她虚弱地笑了笑：“重八，你怎么了？脸这么白。”
“妹子你可算醒了！”朱元璋一把攥住她的手，“你到底怎么了？刚才吓死咱了！”
“没事的。”马皇后坐起来，喘了口气，“许是站久了，风一吹就晕了，歇歇就好。”
话音刚落，戴思恭提着药箱，几乎是小跑着进来。
他对着朱元璋行了个仓促的礼，便立刻上前，跪在榻边给马皇后诊脉。
三根手指搭在腕上，戴思恭的眉头一点点皱起来。
他换了只手，又诊了片刻，放下手时，脸色惊疑。
“戴太医，怎么样？”朱元璋急问道。
戴思恭起身，躬身道：“回陛下，娘娘脉象虽略虚浮，却无大碍，臣并未查出明显异状。娘娘近日常感何处不适？”
马皇后想了想，轻轻蹙眉：“就是总觉得累，做些针线活就乏得慌，其他倒也没什么。”
“你夜里还总出汗！”朱元璋在一旁插话，语气带着埋怨，“说了让你别总熬夜做那些衣裳，你偏不听！”
马皇后嗔怪地瞪了他一眼：“那是给孩子们做的棉袜，些许汗气罢了，许是火大，不碍事的。”“脉象平稳却身有倦怠，夜间盗汗，此事蹊跷。臣医术浅陋，一时难下定论，不如请国舅爷来看看？”戴思恭却没放松。
马皇后一听就摇头，语气坚决：“不必惊动他，这点小事还要让他挂心？你就开个缓解疲累的方子，我喝几副便好了。”
戴思恭还想说什么，见马皇后态度坚决，只好应道：“是，臣这就去开方子。”
殿内安静下来，朱元璋还想说什么，却被马皇后推着起身：“好了，我没事了。快去看看那白菜洗了没，英儿爱吃醋溜的，得多放些蒜。”
她站起身，开始指挥。
骁骑右卫，玄武湖大营。
马天一身玄色劲装，腰间悬着柄短刀，立在点将台上。
他身旁，杨士奇捧着名册，徐允恭和李景隆按剑而立。
“国舅，看那边！”李景隆抬手，声音里带着难掩的兴奋。
马天顺着他指的方向望去。
刹那间，耳畔先是传来沉闷如雷的震动，脚下的土地都在微微颤动。
天边的地平线上，先是卷起一道雪尘，紧接着，无数黑影从尘雾中奔涌而出。
那是马！
万马奔腾，汹涌而来。
黑压压一片铺向大营，铁蹄翻卷着残雪与泥块，溅起丈高的雪雾。
马嘶声刺破长空，时而如龙吟般雄浑，时而如狼嚎般尖锐。
“这就是大宛马！”马天眼放精光。
那流线型的身躯，强健的四肢，还有奔跑时眼中闪烁的野性，绝非中原马匹可比。
徐允恭的手按在剑柄上，双眼带着压抑不住的炽热：“这般神骏，我肯定是要一匹的。”
“我也要！”李景隆兴奋得直搓手。
马天转头看向台下，那里整整齐齐列着三排将士。
他们穿着统一的黑色皮甲，手里握着长矛，原本挺拔如松的身姿，此刻都微微前倾着，目光齐刷刷投向奔来的马群。
“想要？”马天对着将士们摊开手，“那就要靠自己的本事去夺。”
他的目光扫过队列，从那些或兴奋、或期待、或跃跃欲试的脸上一一掠过。
“杨士奇，你安排一下，来一场演武。谁赢了，谁获得大宛马！”他朗声下令。
“遵命。”杨士奇躬身应道。
他清楚，这些将士里藏龙卧虎，他们都是从各地卫所选来的，包括从辽东卫来的蒙古人，女真人。马天望着逐渐在营前停驻的马群，心中涌起万丈豪情。
大宛马有了，勇士也有了！
这些从各地卫所选来的精锐，有汉人，有蒙古人，有女真人，此刻却站在同一面旗帜下。
只要加以磨砺，未必不能打造出一支纵横天下的无敌铁骑。
点将台上，马天正畅想未来，辕门外突然传来一阵密集的马蹄声。
“这谁啊？”李景隆一惊，“赶着投胎呢？”
抬眼看去，一队玄甲骑兵已卷着雪尘冲到台下，为首那人身形高大，器宇轩昂，正是朱棣。他翻身下马，急急冲上点将台。
“舅舅！我的亲舅舅哎！”朱棣人还没站稳，那股子热乎劲儿就扑了过来，“可算逮着你了！”马天立马警惕：“你喊谁舅舅呢？我可没你这么大的外甥，认错人了赶紧走，别在这儿碍事。”朱棣嘴角抽了抽，又立马堆得更谄媚了，搓着手凑上来：“舅舅你这是哪儿的话？我是你最孝顺的外甥啊！你忘了？去年中秋我还给你送过两坛酒呢，你说那酒烈得够劲儿。”
“少来这套。”马天抱着胳膊后退半步，眼神跟防贼似的，“说吧，是不是听说我这儿有大宛马了？”朱棣眼睛瞬间亮了，也不绕弯子了，往前凑了凑：“舅舅果然神机妙算！我听底下人说，你这儿来了一万匹大宛马？啧啧，那可是大宛马啊！外甥也不要多，就三千匹。”
“滚！”马天挥手，“你当这是菜市场买菜呢？还三千匹？一匹都没有！”
朱棣被他吼得缩了缩脖子，却没死心：“舅舅你别这么绝情啊！太子大哥也太偏心了，这么好的马全给了你，我明年也要北伐的啊！没有好马怎么冲锋陷阵？总不能让我骑着驴去砍蒙古人吧？”他说着还挤了挤眼睛，试图挤出点眼泪来，可惜演技太差，只看得旁边的徐允恭和李景隆都在憋笑。马天瞪圆了眼睛，使劲甩胳膊却没甩开：“我这一万匹是要练铁骑的，有大用！你要打仗不会自己想办法？”
“我能有什么办法？”朱棣苦着脸，“兵部那批老马跑起来都能掉蹄子，舅舅你就可怜可怜我，给一千匹也行啊。”
“说没有就没有！”马天气得抬脚瑞人。
朱棣却先松了手，眼珠子转了转，换了副狡黠的表情：“不给马也行，那我换个条件。”
“啥条件？”马天警惕地盯着他，总觉得这小子没安好心。
“明年北伐，神机营归我调遣。”朱棣说得飞快，生怕他反悔，“还有你格物院新造的那些火炮火枪，也得听我的，怎么样？”
马天愣了愣，大手一挥：“行！给你给你！赶紧滚蛋别烦我！”
“得嘞！”朱棣立马眉开眼笑，“还是舅舅疼我。”
马天瞪着眼：“不对啊，我怎么感觉好像上当了？”
“舅舅你放心！你想学霍去病封狼居胥，我绝对不拦着！到时候神机营给你打掩护，保管你威风！”朱棣扬声道。
马天这才回过味来，合着这小子是冲着新武器来的！
他气得一脚踹上：“好你个朱棣！算子老子！”
“舅舅，咱们一家人，哪能说算计呢。”朱棣摊手。
马天无语白眼：“娘的，比你爹还精！”
朱棣扶额：“舅舅，我娘可是你亲姐。哦对了，你亲姐早上晕倒了，妙云急急进宫去看她去了。”“什么？你不早说。”马天怒瞪，转身下了点将台，上马朝着皇宫去了。
坤宁宫。
马皇后倚在厚厚貂褥的软席上，感觉身体乏力。
她抬手揉了揉太阳穴，脸色比往日更显苍白。
“妹子，歇会儿吧。”朱元璋坐在旁边的太师椅上，目光直勾勾地落在马皇后脸上，“你这几日愈发不对劲了，早上没动几下就说累，夜里盗汗也厉害，咱还是叫马天来看看，他那新法子多，说不定能瞧出些门道。”
马皇后浅浅一笑：“多大点事，歇两日就好了。倒是你，整日盯着那些奏折，也不怕熬坏了眼睛。”她说着要起身，刚直起半截身子，就觉全身没力气，不得不重新靠回软枕上，呼吸也略显急促。朱元璋见状更急了，猛地站起身：“还说没事！你看你这脸白的，跟纸糊的似的！来人，去把马天给咱叫来！”
“朱重八你坐下！”马皇后嗔怪地瞪了他一眼，“戴太医上午刚来过，说脉象平稳，就是气血虚了些，开了方子呢。”
话还没说完，马天背着急救箱大步闯了进来。
“姐！你咋样了？”他几步冲到榻前，“老四那小子说你晕倒了，到底哪儿不舒服？”
“我没事，你看你急的。”马皇后一笑，“就是有点乏。”
“没事？”朱元璋在一旁急得直转圈，抢着说道，“她这几日懒怠得很，绣两针就喘，夜里睡觉枕头都能汗湿，早上去地窖看菜还晕了会儿，戴思恭那老小子查了半天，说啥也查不出来！”
“朱重八你闭嘴！”马皇后气呼呼地瞪他，“哪有你说的那么邪乎。”
马天没心思听他们拌嘴，蹲在榻前仔细打量着马皇后。
他先是看了看她的眼睑，又伸手探了探她的额头，指尖触到的皮肤温凉，却带着种不正常的湿意。忽然，他的目光停在马皇后的脖颈处，眉头一点点皱了起来。
隔着薄薄的锦缎，似乎能看到些微的肿胀。
“姐，我看看你脖子。”马天的声音沉了几分。
他抬手摸了上去，在细腻的肌肤上，果然有一块鸽子蛋大小的硬块。
马天的脸色瞬间凝重如冰，心头一沉。
这症状，有可能是淋巴肿瘤。
需要现代仪器才能诊断，幸好，急救箱升级了，里面的手术室就有各种仪器。
他猛地站起身，转头看向朱元璋，眼神锐利得像把刀：“让所有人都退下。”
朱元璋被他这严肃的模样唬了一跳，挥手道：“都出去！没吩咐不准进来！”
宫女太监们噤若寒蝉地退了出去，暖阁的门被轻轻带上，只剩下他们三人。
马天深吸一口气，看着朱元璋一字一道：“我要给我姐治病，待会儿不管看到啥，你都不许惊小怪，更不许瞎嚷嚷，听见没？”
朱元璋忍不住皱眉：“你神神秘秘的要干啥？”
马天本就心急如焚，见他还磨磨蹭蹭，火气“噌”地就上来了，抬脚就往朱元璋腿弯瑞了一下：“我姐跟着你遭了多少罪？现在病成这样你还叨叨！要是治不好，我饶不了你！”
朱元璋没防备他来这么一下，往前跟跄几步，结结实实地摔在地毯上。
还没等他爬起来，马天已经扑了上去，跨坐在他腰上，攥着拳头就往他背上捶：“让你不心疼我姐！让你整天就知道奏章！让你……”
拳头落得又快又急，却没真用多大劲，像是压抑不住的焦虑在发泄。
朱元璋趴在地上，起初还想反驳，后来听着马天带着哭腔的念叨，索性不动了，任由他打着。这小舅子护姐，他心里高兴。
打了没几下，马天的拳头就软了。
朱元璋这才慢悠悠地转过头，露出些斑白的头发，可怜兮兮地看着他：“打够了没？打够了就赶紧给你姐治病。”
马天瞪着他通红的眼眶，抹了把脸道：“等着，看我怎么治！”