刑部大堂。

堂下，堂官早已按品阶整齐列队。

从左侍郎到各司主事，全部到齐。

今日是新尚书莅任的日子，这位十四岁便居正二品的朱英，虽因郭桓案立下大功，可在满朝老臣眼里，终究是个“毛头小子”。

他们心底都打着算盘：这年轻尚书若是上来就大刀阔斧地改规矩，往后刑部的日子怕是不好过。就在这时，脚步声传来。

众人齐齐抬眼，只见朱英身着一袭崭新的大红官袍，缓步走了进来。

他未戴官帽，乌发用玉簪束起，露出光洁的额头，眉眼间虽带着少年人的清俊，可步伐从容，目光扫过堂下时，竟无半分怯意，反倒有股与年龄不符的威严。

“属下等，恭迎尚书大人！”

待朱英走到公案前站定，堂下众人齐齐躬身。

朱英抬手：“诸位大人免礼。”

待众人直起身，他才缓缓开口，目光逐一掠过：“本官初掌刑部，于各司权责、刑狱旧例，尚有许多不熟之处。此前刑部运转有序，诸位大人各司其职，劳苦功高。往后一段时日，一应章程暂且照旧，不必因本官到来而贸然更改。”

这话一出，堂内瞬间松了口气。

左侍郎周墨悄悄舒了口气，他原本还担心朱英年轻气盛，上来就要推翻旧制，如今看来，倒是个懂分寸的。

右侍郎李先也暗自点头，眼中闪过冷意，与几个主事偷偷交换了个眼神。

朱英微微一笑，话锋却陡然一转：“不过，刑狱之事，需得有敢担责、敢较真之人。本府已向太子殿下请旨，调了一人来刑部任主事，协助打理刑案核查之事。”

他话音刚落，堂下众人皆是一愣。

朱英朝门外喊了一声：“铁铉，进来吧。”

铁铉从外走了进来，身材瘦削，面容清瘫，眉宇间带着一股凛然之气。

“这位是铁铉，”朱英介绍道，“此前任礼科给事中，诸位中，想来有不少人认识他。”

右侍郎李先的脸色瞬间沉了下去。

他去年就是被铁铉弹劾“监管不力”，才在太子面前落了面子。

还有几个曾因徇私被铁铉参过的官员，脸色也变得难看起来，眼底满是警惕：这铁铉是出了名的硬茬，如今来了刑部，岂不是要盯着他们的一举一动？

朱英将这些人的神色变化看在眼里，摆了摆手：“时辰不早了，诸位大人忙去吧。铁铉，你随我来，熟悉一下近期的刑案卷宗。”

刑部尚书官廨。

朱英指尖捏着一卷公文。

这是浙江清吏司送来的苏松府贪腐案卷，封内里的批注却只潦草写了“酌情处置”四字，连涉案粮米的核对清单、证人供词的摘录都没附全，明摆着是故意留白，等着看他这个新尚书出丑。

“大人你看这本。”铁铉将另一卷公文推过来，“应天府的斗殴致死案，按例该附刑部、大理寺、都察院“三法司’的会签记录，可这里只盖了顺天府尹的印，明显是漏了流程。他们就是算准你刚上任，不熟悉卷宗体例，想让你在批驳时出错。”

朱英将案卷重重拍在案上，冷声道：“这群人倒是会挑时候，知道我初来乍到，就敢用这种不上心的案卷来搪塞。真当我是任人拿捏的软柿子？”

“大人息怒。”铁铉凑近了些，“眼下咱们刚接手，各司的人脉、旧例还没摸清，若是此刻发作，反倒落了“新官骄躁’的话柄。不如先忍着，我这几日去各司走动，把那些故意使绊子的人摸清楚，届时再一并清算，也让他们心服口服。”

朱英眼底的冷意稍缓：“你说得对，新官上任三把火？只是这火得烧在点子上，不能急。”两人相视一笑，正待继续翻看案卷

“陛下驾到！”太监的宣声传来。

朱英一惊，猛地站起身，带着铁铉连忙出门。

刑部的堂官们也都慌慌张张地从各自衙署跑来，列队站在堂中。

不多时，朱元璋大步进来。

“参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”朱英领着众人齐齐跪拜。

“都起来吧，该干什么干什么去，咱就是来看看朱英。”朱元璋抬手。

这话一出，堂官们惊得心头一跳。

陛下放着监国的太子不管，放着六部其他衙门不问，专门来刑部看一个十四岁的尚书？

朱元璋没理会众人的惊愕，径直走到朱英面前：“朱英啊，你年纪小，坐刑部尚书这个位置，朝堂上不少人暗地里嚼舌根，咱知道。”

朱英躬身，语气恭敬：“臣谢陛下信任，定不辱使命。”

“咱今天来，就是给你说句实在话。”朱元璋沉声道，“你不用怕那些老油条给你使绊子，也不用顾忌谁的脸面。查郭桓案，你敢把六部的贪腐官员一个个揪出来，那股子果决劲儿，咱看着痛快！如今管刑部，就还按那时候的法子来。有冤的申冤，有贪的查贪，天塌下来，有咱给你撑着！”

堂官们暗暗心惊。

陛下这是当众给朱英撑腰！

朱英竟如此深得陛下信任，看来，传说没错，朱英怕就是皇长孙。

腊月二十四，家家户户祭灶神。

靠近年关，京城也开始热闹。

朝堂政务也少了，百官都等着过年。

吏部尚书官廨内，吕本与李善长对坐喝茶。

吕本望了眼窗外，忍不住开口：“老相国，你听说了吗？今日皇家祭灶，陛下竞带着朱英去了。”“怎么没听说？今早去户部对账，连管库房的小吏都在嚼这事。陛下这阵子虽不上朝，却三天两头往刑部跑，要么看朱英批案卷，要么拉着他说悄悄话，宫里的人都传遍了，说陛下待朱英，比待几位皇子还亲。”李善长面色阴沉。

吕本忧心v忡忡：“前几日我去国子监，听见几个老儒议论，说陛下这是在为朱英铺路呢。朱英才十四岁就当刑部尚书，陛下还天天去撑腰，百官早都习惯了他在陛下跟前的分量。照这么下去，只怕用不了多久，陛下就要给朱英认祖归宗了。”

李善长的脸色更沉了。

“陛下向来深谋远虑，哪会做没准备的事？他早就算准了，朱英认祖归宗的阻力大。所以他才早早布局，先让朱英办郭桓案立威，再升刑部尚书掌实权，如今像杨士奇、夏原吉他们这些年轻官员都很崇拜他，尤其是格物院出来的那批官员，视他为榜样。”

吕本猛地拍了下案：“谁能想到，当年的格物院，短短几年竟成了气候？如今格物院出仕的官员，比科举出身的还多！前阵子苏松府治水，工部派去的人全是格物院的，拿着图纸丈量、算土方，比那些读了一辈子“河防策’的老儒管用多了，这叫什么事！”

李善长闭了闭眼，语气里满是悔意：“是我们当年小看了格物院。以为他们教些烧火、打铁的“杂学’，哪知道他们教的是实学？治水要算流量，修城要懂力学，农务要知节气，这些都是朝廷办具体事用得上的真本事。反观咱们提拔的那些科举官员，只会引经据典，真要让他们去管个粮仓、修条水渠，全是束手无策。”

“现在京郊的农庄、河道的堤坝、甚至军器局的火器打造，全是格物院的人在管。照这么下去，不出五年，朝堂上怕是要全成他们的人了。”吕本叹了口气，眼神黯淡下来。

这话戳中了李善长的痛处。

他猛地睁开眼，眸光锐利：“不能就这么看着，其实要破局，也不难。只要把马天打下去，所谓的“格物派’，自然就土崩瓦解了，朱英没了靠山，也成不了气候。”

吕本苦笑着摇了摇头：“老相国，马天这些年是越爬越高，先是平定辽东，又成了明年北征的主将，如果再立功，肯定是要封国公的。”

“漠北那地方，风雪大，元人又狡猾，若是他死在战场上，岂不是再自然不过的事？”李善长嘴角勾起一抹阴森的笑。

吕本先是一愣，随即反应过来，眼底闪过一丝狠厉。

“这次，他逃不了。”李善长信心十足。

黄昏，济安堂。

马天，戴清婉，朱英和朱允通围着桌子吃火锅。

“快吃，这羊肉是张家口送来的，凉了就腻了。”马天加一筷子羊肉递到对面的戴清婉碗里。戴清婉连忙抬手接碗，长长的睫毛微微轻颤：“你也吃，别总顾着我。”

“马叔，开年后你就要领兵北征了，这一去少说得大半年。要不我明天就去坤宁宫，跟陛下进言，让你先把亲事办了，再带着新娘子的福气出征，岂不是更吉利？”朱英朝着两人眨眨眼。

这话一出，戴清婉的脸瞬间红透了。

她垂着头，把脸埋得更低，小口小口地喝着汤。

马天看着她这副模样，嘴角含笑，却还是摇了摇头：“哪来得及？北征的粮草、军备都已清点得差不多了，开春就得拔营。等我得胜归朝，若是能凭战功封个国公，再风风光光用八抬大轿把清婉娶过门，才不算委屈。”

“我不要什么国公夫人的名分。”戴清婉终于抬起头，脸颊的红还没褪，“我只盼你平安归来。”朱英见她这副模样，笑着摆手：“叔母，你就放一百个心吧！马叔的武艺，去年在战场上能单枪匹马冲元军阵，如今带的是大明最精锐的铁骑，还有格物院新造的短火枪、连弩，那些北元残寇哪是对手？肯定能顺顺利利回来给你办亲事。”

“你这孩子，就会说宽心话。”戴清婉轻叹一声，“战场哪有不凶险的？我一想到他要去那么远的地方，天天对着刀光剑影，怎么能安心？”

“放心！”马天拍了拍她的手背，转头看向朱英和朱允頫，岔开话题，“我这一去，济安堂就拜托你们俩了。清婉身子弱，京城里又不太平，你们多盯着点，别让她受委屈。”

朱允通正捧着碗啃丸子，一脸认真地拍着胸脯：“舅公放心！有我在呢！我天天跟着清婉姐姐，谁要是敢来欺负她，我就喊锦衣卫。”

“有你在，我才不放心呢。”马天扶额。

朱允通不服气地撅起嘴：“再怎么说，我也是皇孙啊！我待在济安堂，那些坏人看到我，就知道清婉姐姐有皇家人护着，不敢来捣乱，这就是保护。”

“行，你说得对。有咱们的小皇孙在，清婉肯定安全。”马天哈哈大笑。

夜深，济安堂一片寂静。

朱英进入了梦境，脚下是熟悉的棺材，面前悬浮的是朱雄英与朱雄。

朱雄英飘在左侧，问：“刑部尚书做得可还顺？”

“顺多了。陛下那回驾临刑部之后，谁还敢明目张胆使绊子？”他摊摊手，“陛下时不时就来一趟，要么看我批公文，要么拉着我聊两句郭桓案的旧例，明着是关心，实则是给我撑场面。”

他噼里啪啦说了最近的事。

“陛下连皇家祭祀都带着你？”朱雄英往前飘了飘。

朱英点头：“是啊，祭灶那天，陛下还让我帮他递了灶王爷的疏文，宫里的内侍都看呆了。”“百官就没意见？”朱雄英再问。

朱英摊了摊手：“怎么没意见？弹劾我的奏章就没断过！前几日吏部的吕本还递了本，说我“以非亲之身，僭越陪祭之礼，有损皇家威仪’。”

朱雄英沉吟片刻：“陛下这么做，不该只是单纯护着你，肯定有他的目的。”

“这还不明显？”一直没说话的朱雄插话，“这是给百官做服从性测试，陛下故意让你做这些“逾矩’的事，看谁敢跳出来反对，看百官能不能慢慢习惯你在陛下跟前的特殊地位。等他们习惯了你的“特殊’，觉得你受宠是理所当然，下一步，不就是让你认祖归宗，名正言顺地当皇长孙了吗？”“原来如此！”朱英猛地拍了下额头。

朱雄英望着朱英，轻轻叹了口气：“终于走出了第一步。当年我坠崖之后，以为这辈子都没机会再沾皇家的边，没想到现在，还能看着你一步步靠近那个位置。”

“哈哈！”朱雄突然大笑起来，“朱英，我可太期待了！等你正式成为皇长孙，将来再继承大统，成为大明的皇帝，到时候咱也跟着过过“皇帝瘾’。”

朱雄英冷哼一声。

朱雄收住笑，冷眼看着朱雄英：“你也是这般想的吧？”

“我本就是皇长孙，这是我应得的。”朱雄英没好气地回怼。

“可你现在不是啊。”朱雄讥笑一声，“你就是个没实体的虚影，连碰个案卷都做不到，早晚得随着朱英的记忆恢复，彻底消失。”

“我看早晚消失的是你。”朱雄英怒道，“你不过是个外来的孤魂，早晚会被他排斥出去。”“你们俩别吵了。”朱英扶额。

大年三十，太庙。

今日是岁末大祭，久未在朝会露面的朱元璋，竟亲率群臣祭祀。

祭典的鼓乐刚起，人群中突然响起一阵极轻的骚动。

有人悄悄抬眼，目光落在皇孙一列时，猛地僵住。

朱英竞站在那里。

他身着绯色的刑部尚书官袍，虽未穿皇孙专属的蟒纹常服，却稳稳立在朱允坟身前。

要知道，自从皇长孙薨逝后，朱允坟向来是皇孙队列里的首位，百官见惯了他站在最前的模样，如今却被一个“外臣”压在身后，这何止是逾矩，就差明旨天下了。

“这不合规矩啊，朱英是刑部尚书，再受宠也是外臣，怎能站进皇孙列？还排在允坟殿下前面。”有些大臣小声议论，都看向礼部官员。

礼部掌管礼仪，比谁都清楚太庙祭祀的规矩有多严。

可陛下敢让朱英这么站，他们哪敢多言？

站在队中的朱允坟，脸色铁青。

方才列队时，内侍引着朱英走到他身前，他还想出声阻拦，却被父亲朱标用眼神制止。

他能感觉到周围投来的目光，有同情，有探究，更多的是看好戏的意味。

自从皇长孙薨逝后，他是百官口中“唯一的皇长孙”，太子殿下的嫡子，未来的储君人选，可自从朱英横空出世，陛下对他的关注越来越少，如今连太庙祭祀的位置都被抢了去。

这是要彻底夺走他与生俱来的身份！

祭典按流程推进，朱元璋亲自献酒、读祝文，声音洪亮，传到每个人耳中。

待祝文读罢，百官以为会按惯例由太子朱标主持后续的燎祭仪式，朱元璋却突然转身，目光落在朱英身上：“朱英，随咱进来。”

这话一出，太庙内外瞬间死寂。

连太子朱标都愣了愣，脚步下意识地顿了顿。

太庙是大明列祖列宗的灵位所在，除了皇室直系，哪怕是国公、丞相，也绝无踏入内殿的资格。朱英不过是个刑部尚书，竟能随陛下入内？

可这不是朱英第一次进太庙了。

“陛下这是做甚？”吏部尚书吕本脸色发白，悄悄与身旁的李善长对视。

之前陛下祭灶带朱英、去刑部给他撑腰，他们还能自欺欺人是陛下一时偏爱，可此刻，带外臣进太庙见列祖列宗，这举动的意义再明显不过。

朱英躬身跟随朱元璋踏上通往内殿的台阶。

百官看着两人的身影消失在太庙内殿的门后，压抑许久的窃窃私语声终于爆发。

“这是要认祖归宗了吧？”

“陛下现在带他进太庙见列祖列宗，下一步，就是昭告天下，认回这位真正的皇长孙了！”“难怪之前弹劾朱英的奏章都石沉大海，”

“陛下早把朱英当亲孙子疼，咱们之前的弹劾，不过是螳臂当车。”

朱允蚊站在原地，看着太庙内殿紧闭的门，死死咬着牙，心底满是不甘。

夜幕降临，坤宁宫。

朱元璋和马皇后坐在主位上，左右下方是在京的皇子皇孙。

马天和朱英也在其中。

木长桌上摆满了南北佳肴，年夜饭极为丰盛。

朱元璋坐在主位上，目光扫过：“今儿是大年三十，咱也不说朝堂上的事。你们都是咱的家人，皇家和睦了，底下的百姓才能安稳，这天下才能太平。来，咱先提一杯，祝咱朱家，也祝大明，岁岁平安。”马皇后坐在他身旁，补充道：“是啊，难得今儿人齐，都放开些，别总端着架子。”

殿内气氛轻松。

朱棣拎着酒壶朝马天凑过来：“舅舅，上次过年还是三年前了，你灌得我钻了桌子，今儿咱得再比一场。”

说着就给马天满上，自己也斟了满满一杯。

“你小子还记仇？”马天哈哈一笑，“怕你不成。”

左侧的小辈桌更是热闹。

朱英刚说起格物院新做的“飞天烟花”，说能喷到百尺高，朱允通满脸期待：“英哥！到时候带我去放，我上次看格物院试放，那花比宫里的宫灯还亮。”

朱高炽坐在旁边：“我听父王说，那烟花里加了新配的火药，颜色能变三次，先红再绿，最后是金的。三人越聊越起兴，从烟花说到西街的糖画摊，又说到开春后的踏青。

朱允蚊坐在角落，看着朱英被弟弟们围着，暗暗咬牙。

他本是太子嫡子，该是最受关注的皇孙，可如今，所有人的目光都围着朱英转，连父亲朱标都在和燕王说笑，没人顾及他。

他垂着眼，眼底掠过冷光。

身旁的太子妃吕氏，脸色也没好到哪去。

她看着马天和朱棣碰杯，心中忧虑。

朱棣手握兵权，在皇子中威望极高，若是他真和马天站在一处，再帮着朱英，那允坟的处境就更难了。之前朱英进太庙、站在允坟身前，已经让百官议论纷纷，如今朱棣再添一把力，这皇长孙的位置，怕是真要保不住了。

秦王妃端着酒杯走到马天面前，微微欠身：“舅舅，秦王不在京，我代他敬你一杯，祝你开春北伐顺利马天笑着端起酒杯，眼神扫过她：“你在京里住着，怕是也闷得慌？这回我北伐，再把海勒抓回来，让她陪你说话，也省得你孤单。”

秦王妃的脸瞬间白了白，海勒是她大哥王保保的女儿。

马天这话，无疑是戳她的痛处。

她勉强扯出笑，还没说话，马皇后就瞪了马天一眼：“今儿大年夜，说什么军务？快喝酒。”秦王妃定了定神，抬起头，微微一笑：“舅舅要是能把海勒带回来，我求之不得。只是我想求舅舅一件事，若是你与她在战场上相见，能不能饶她一命？”

“好说。”马天露出一抹意味深长的笑。

马皇后见气氛有些微妙，连忙拿起酒壶，岔开话题：“来来来，别光顾着说话，这酒是江南新酿的女儿红，入口软，大家都尝尝，难得今儿这么热闹。”

殿内的笑声又响了起来，可那藏在角落的冷光，让这和睦的夜宴，多了几道暗流。

朱元璋朝朱英抬了抬下巴：“朱英，陪咱出去吹吹风。”

朱英放下酒杯快步上前，扶着他走出大殿。

朱允蚊看着他们的背影，眼底的妒忌疯长。

凭什么？凭什么一个来历不明的人，能得到皇祖父如此特殊的对待？

殿外的寒风吹过。

朱元璋被朱英小心扶着，脚步虽稳，眉宇间带着几分酒意。

被寒风一吹，他清醒不少，看向朱英郑重道：“朱英，做好准备吧，改回朱雄英的名字。”“这是要昭告天下，认祖归宗了？”朱英猛地僵住。

他虽早有预感，可亲耳听到朱元璋提起，还是心头一震。

朱元璋摇了摇头，目光望向远处太庙的方向：“是要昭告天下，可还得再准备准备。咱要让满朝文武无话可说，让天下人都信服，你这个皇长孙，不是咱偏私塞进去的，是朱家该认、该护的根。”朱英苦笑一声：“难啊。不说那些守着旧规矩的老臣，就连燕王殿下他心里未必认我这个“皇长孙’。”

“这点不用你操心。”朱元璋一笑，“咱来安排。你现在要做的，就是当好你的刑部尚书，让满朝文武都看看，你有撑起朱家门户的能力，不是靠咱的偏爱，是靠自己的本事站在这儿的。”

“遵旨。”朱英躬身应下。

他看着朱元璋从容的侧脸，心里还是忍不住好奇。

陛下到底要做什么准备？是找齐当年的旧人证？还是要等他立下更大的功劳？

夜深，年夜饭散去。

后宫都安静了下来，朱元璋走出坤宁宫，只带着一个打灯的太监。

他来到了乾清宫。

锦衣卫指挥使蒋囐早已候在殿内，听到殿外的脚步声，立刻躬身迎了上去：“臣蒋囐，参见陛下。”朱元璋走进殿内，抬手免礼。

空荡荡的大殿，四下无人，添了几分压抑。

他走到御案后坐下，声音低沉：“人抓到了？”

“回陛下，抓到了。”蒋谳躬身回话，“张定边行踪诡秘，臣带锦衣卫追了他半个月，一直没找到合适的机会。他武功极高，又极警觉，今夜才逮到机会，臣亲自带了二十名精锐，将他制服，现已关进诏狱秘密牢房。”

朱元璋眸光锐利：“此事，不能让马天和朱英知道。”

“陛下放心！”蒋璩连忙道，“此次是臣亲自指挥的秘密行动，所有参与的锦衣卫都下了封口令，连诏狱的狱卒都是臣的心腹，绝无可能走漏消息。马国舅和朱尚书那边，至今一无所知。”

朱元璋缓缓点头：“先关着，不用审，好酒好菜都给。”

蒋狱愣了愣，随即反应过来：“臣遵旨。”

“等马天北征后。”朱元璋沉声道，“咱亲自去审张定边。当年钟山真相，他一定知道。只有从他嘴里掏出实话，朱英认祖归宗时，才能让所有人都无话可说。”

蒋囐这才明白陛下的深意。

“臣明白！”蒋狱躬身道，“臣已将他关在诏狱的秘密牢房，绝不会有人打扰他，更不会有人知晓他被关押在此。”

朱元璋满意地嗯了一声，摆了摆手：“你下去吧，务必看好他，别出任何差错。”

半个时辰后，朱元璋回到坤宁宫。

马皇后正坐在窗边的软榻上，抬眼问：“重八，这么晚了，你往哪儿去了？”

朱元璋走到榻边坐下，笑了笑：“没去哪，就在宫道上转了转，吹吹冷风醒醒酒。”

“你当我老糊涂了？”马皇后瞪他一眼，“往年这时候，你早去偏殿了，给常遇春、徐达他们的牌位，倒上酒，对着牌位能絮叨半个时辰，说什么“老兄弟们，咱陪你们守岁，今年大明又安稳了’。”朱元璋被戳穿，也不辩解：“这不今年不一样嘛。老四、马天他们去了，往后北伐、守江山，都得靠他们。让他们多跟老兄弟们亲近亲近，老兄弟们在天有灵，也能多保佑保佑他们。”

马皇后轻叹一声：“你啊，就是嘴硬。其实你心里比谁都担心，是不是？”

朱元璋挑眉：“担心什么？咱大明的铁骑还怕北元残寇？”

“怕你这些孩子出事。”马皇后语气软了些，“以前北伐，有徐达镇着、常遇春冲锋，咱心里踏实。这次倒好，马天，老四，连蓝玉都算上，全是年轻人。”

朱元璋十分自信：“马天，蓝玉，老四，这三人凑一起，是当世最优秀的将领了，定能踏平漠北。”马皇后还是不太放心，却也没再反驳。

“罢了，你心里有谱就好。我去佛龛前烧柱香，求菩萨保佑他们平平安安的，开春出去，年底能顺顺利利回来。”她轻叹一声。

朱元璋看着她走向后殿的背影，没说话。

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