庆州。

明军主力已经进城。

中军大帐，正中的木案上展着一幅丈余宽的漠南漠北地图。

马天坐在案后，目光扫过帐下诸将。

“恭贺大将军，首战告捷。”朱棣双手抱拳。

蓝玉紧随其后，高声附和：“那元军哪想到咱们神兵天降？火炮一响，城门直接炸飞，这仗打得，痛快！”

帐下诸将纷纷跟着行礼道贺，唯有陆仲亨与唐胜宗二人动作稍缓，交换了个隐晦的眼神。

陆仲亨上前一步：“大将军，此次奇袭虽胜，可你身为北伐大军主将，亲自率军冲阵，实在太过冒险，以后这种冲锋陷阵的事，交给末将们来做就好。”

唐胜宗立刻点头附和：“陆将军说得是。大将军是陛下亲点的主帅，掌管全军调度，没必要亲涉险地。”

“二位将军的提醒，本将记在心里了。此次是初战，本将想着亲自提振士气，往后自然会居中指挥，不再轻易涉险。”马天一笑，可眼底却飞快地掠过冷意。

陆、唐二人是淮西勋贵出身，向来与李善长走得近，此次北伐前，李善长私下找过他们几次，用意不言而喻。

方才这番话，看似关心，实则是暗指他抢了武将的功劳。

陆仲亨见马天应下，追问：“大将军，如今庆州已破，漠南门户大开，接下来咱们是不是该直接进军漠北，去找元军主力决战？”

马天却缓缓摇了摇头：“漠北不比漠南，咱们的将士大多是中原或江南人，对那边的地形一无所知。草原上没有城池，没有路标，连方向都难辨，贸然进去就是两眼一抹黑。元军熟悉漠北地形，要是他们躲进戈壁深处，或是在某处设伏，咱们不仅找不到主力，还可能被拖垮补给。眼下最稳妥的，是先派侦骑探查，摸清元军的动向，找到他们的主力所在，再一举合围，一战而定。”

“一战而定？”唐胜宗突然轻笑一声，“茫茫大漠，上哪去找他们的主力？”

陆仲亨也跟着点头，目光里带着几分不以为然。

马天却没理会他们的质疑，手指猛地按在舆图上：“元军主力不在别处，十有八九就在捕鱼儿海附近。那里是漠北少有的大湖，周边有牧草，有水源，适合大军驻扎。本将下令，即刻派出侦骑，向捕鱼儿海方向探查。”

“末将领命！”朱棣与蓝玉齐声应道。

陆仲亨与唐胜宗对视一眼，眼底的不屑愈发明显。

马天将二人的神色尽收眼底，却并未点破，只是目光重新落回地图上的捕鱼儿海，眼底闪过笃定。他清楚记得，历史上蓝玉正是在捕鱼儿海大败元军，一举捣毁北元王庭。

这一次，有他在，这场仗只会打得更顺利。

捕鱼儿海，王庭金帐。

元帝坐在宝座上，目光落在帐下躬身而立的太子天保奴身上。

天保奴身着银白狐裘，腰间佩着一把弯刀，年轻的脸上还带着几分野性。

“父汗召儿臣前来，可是要令儿臣领兵迎击明军？”天保奴目光期待。

这些日子，他看着帐内诸将争论不休，有的主张退守戈壁，有的坚持与明军决战，可父汗始终一言不发，如今单独召见，他满心以为是要委以重任。

元帝却摇了摇头：“领兵之事，有海勒与蛮子太尉在。你要去做的，是接应一支大军。”

“接应大军？”天保奴眼中满是惊惑，“父汗，我主力尽聚捕鱼儿海，左军守克鲁伦河，右军驻贝尔湖，哪还有额外的大军？”

元帝看着儿子惊疑的模样，低笑一声：“朕要你去接应的，是能让明军闻风丧胆的无敌之师。朕留的后手，从来都不在漠北。”

他将手令递向天保奴，目光飘向金帐外西北方的天际。

天保奴双手接过手令，心中的疑惑更甚：“父汗，这到底是哪支大军？儿臣在王庭长大，从未听过我朝还有这样一支隐秘的大军。”

“金帐汗国。”元帝一字一顿道，“拔都的那支西征军，从未消散。”

“拔都？”天保奴失声惊呼，“是那位率领长子西征，横扫西域、直抵多瑙河的拔都汗？”拔都，被草原人尊为“苍狼之裔’、“西域征服者’。

元帝点头，语气里满是崇敬：“正是他。拔都虽已化作草原的尘土，可他亲手建立的金帐汗国，却延续了他的血脉与军威。当年他率领蒙古诸王的长子，带着铁骑从和林出发，一路向西，灭不里阿耳，破钦察，攻陷莫斯科，甚至打到了匈牙利的布达佩斯。那时候的大元铁骑，在他的指挥下，就像草原上最凶猛的雄鹰，翅膀掠过之处，没有任何猎物能逃脱。”

天保奴的呼吸渐渐急促，他从小就听着拔都的传奇长大。

在他心中，拔都就是草原雄鹰。

不仅有撕裂长空的勇猛，更有俯瞰大地的谋略。

“父汗。”天保奴眼中满是狂喜，“你是说，金帐汗国派来了拔都当年的那支无敌大军？他们有多少人？何时能到？”

“一万铁骑，皆是精锐，都是金帐汗国里最善战的勇士，继承了拔都的战法。”元帝眼中炽热，“你带着这道手令，往西北方向走，到额尔齐斯河下游的营地，自会有人接应。记住，这支军队是咱们最后的希望，也是击败明军的后手。”

天保奴用力点头，胸膛里似乎有一团火在燃烧。

他看着手中的手令，像是看到了拔都当年率领铁骑西征的景象：漫山遍野的草原骑兵，拔都身披黑色皮甲，手持弯刀，立于高坡之上，目光如鹰，一声令下，铁骑如潮水般冲锋，将敌人的防线撕得粉碎。“儿臣定不辱使命！”天保奴拜道。

天保奴走后，元帝闭目沉思。

庆州失守，明军的铁骑越来越近，而诸将看似团结，实则各怀心思，他既想其他部落的人去打仗，又想保存自己直系实力。

天保奴能否顺利接回金帐汗国的铁骑？海勒与蛮子太尉能否守住前线？

明军的主帅，那个传闻中击败了纳哈出的年轻人，又会有怎样的手段？

就在这时，一股寒风吹入。

元帝猛地睁眼，见帐口立着两人。

一身皮甲的海勒，她身前站着一位须发皆白的老者，虽身形清瘦，却自带一股幽深的气场。“国师，你出关了？”元帝竟起身，主动相迎。

原来老者是大元国师八师巴，早年曾隐居在阿尔泰山的石窟中修行，据说能观天象、断祸福，当年北元丢失大都时，正是他献策退守漠北，才保住了王庭一脉。

八师巴眸光清澈：“陛下，我闭关期间，夜观天象，见紫微星旁有煞星环绕，荧惑犯主，此乃大劫之兆。漠北的天，怕是要变了。”

元帝脸上的血色瞬间褪去：“国师，天象示警，可有消除之法？我大元虽丢了中原，可漠北是长生天赐予我们的土地，难道连这片容身之所都保不住了？”

“陛下，大元自失去中原那日起，便已折损半数气运。天道轮回，劫数难躲，如今明军压境，躲是躲不过的，唯有一战，或许还能为草原搏出一线生机。”八师巴轻轻叹了口气。

元帝眼中猛地闪过一丝冷芒：“国师说得是！这里是漠北，是我们的家乡！明军劳师远征，粮草难继，难道我们草原勇士还怕了他们不成？”

“陛下有此决心，便是草原之幸。”八师巴缓缓点头，目光转向身侧的海勒，“海勒，把你知道的，一一禀明陛下。”

“是，师傅。”海勒上前一步，“陛下，自庆州失守后，臣心中便总萦绕着一股不安。我们的主力尽数聚集在捕鱼儿海，此处虽有水源牧草，却也太过扎眼。臣总怕，我们的踪迹会被明军察觉。”元帝皱起眉头：“明军远在漠南，庆州刚破，他们连漠北的地形都摸不清，如何能知道我们在捕鱼儿海？”

“陛下，臣是担心大明国舅马天。”海勒深深皱眉，“去年正是他率领明军，在金山大败纳哈出的二十万大军。此人绝非寻常，他身上有着神鬼莫测的能力。他有一个奇怪的药箱，里面装着神药。当年，就是他用神药救活马皇后的。”

“荒谬！”元帝摆手，“这世上哪有神药？”

“陛下，起初臣也不信，直到看到这封谍报。”海勒从怀中取出一封信，递向元帝，“这是应天探马军司达鲁花赤传来的最后一封谍报，陛下你看了，便知臣所言非虚。”

元帝伸手接过，展开信纸，目光扫过上面用蒙古文书写的字迹，脸色一点点变了。

“她竟说马天的药箱里藏着神仙洞府？还说马皇后就是在里面被治好的？”元帝瞪大眼睛。海勒肯定点头：“达鲁花赤信中说的，是她亲眼所见。那个药箱，臣也见过。”

元帝眼中闪过贪婪：“若是能得到那药箱，别说治愈刀伤箭伤，甚至还能气死回我。”

“马天此次北征，带着那药箱一同前来，这便是我们的机会。”海勒抬头，“但是，臣总觉得，此人手段诡异，或许他真能通过某种法子，察觉到我们主力在捕鱼儿海。”

元帝缓缓颔首：“你说得对，面对如此奇人，的确不能掉以轻心。”

庆州，暮色苍茫。

明军大营的篝火已星星点点亮起，炊烟袅袅升起。

马天与朱棣并驾齐驱，两匹骏马踏过青草。

马天一身银甲，朱棣一身黑甲，两人一路疾驰，最终在山巅停下。

迎着寒风，目光望向北边茫茫的天地。

那里是一望无际的草原，暮色中，草原与天际融为一体，分不清哪里是地，哪里是天，只觉得眼前的世界辽阔得让人心中涌起一股豪情。

“这草原的风，比江南的温柔风烈多了。”马天大笑。

朱棣豪气道：“舅舅此次奇袭庆州，一战震漠北，怕是用不了多久，漠北的元军听到你的名字，都要闻风丧胆了。”

马天转头看向朱棣，微微一笑：“老四，你看这江山，如此秀丽壮阔，你就真的不想做这天下之主，亲手执掌这片山河？”

“舅舅，你可别坑我！父皇早已立大哥为太子，大明的江山，未来本就是大哥的。我身为皇子，守好自己的封地，辅佐大哥治理天下，便已足够。”朱棣没好气。

马天嘴角的笑意更浓，带着几分戏谑：“这里就你我二人，没有外人，你说句实话。生在皇家，哪有不想当皇帝的皇子？别跟舅舅装模作样的。”

朱棣沉默片刻，缓缓抬起头：“舅舅说得没错，生在皇家，谁又能真正对那至尊之位毫无念想？可父皇早立大哥为太子，名分已定，我和其他兄弟早年就断了那心思。而且，大哥仁厚贤明，心怀天下，无论是朝堂百官，还是民间百姓，都对他心悦诚服。我们兄弟几个都清楚，大明的未来，只有交到大哥手上，才能安稳长久。”

“你能有这份心思，也算难得。太子的确是个好储君，若他能顺利登基，大明定会迎来盛世。”马天话锋一转，“如果啊，我是说如果。有一天，你大哥突然不在了，这大明的江山无人执掌，你会站出来，争这天下吗？”

“大哥好好的，怎么会突然不在？”朱棣眼中满是惊色。

马天摊了摊手：“说了只是如果嘛，老四，这里就我们两个人，没有第三双耳朵，你怕什么？”朱棣沉默了，眯起眼睛，望向远方暮色中的草原：“如果大哥真的有意外，这大明的江山，我会肩负起来。这世上，除了父皇和大哥，也只有我，能扛得起大明的万里河山，护得住天下百姓。”他说这话时，那强者的锋芒，毫不掩饰。

马天笑容玩味。

朱棣迎着他的视线，微微一笑：“该我问舅舅了。朱英是皇长孙，舅舅会帮朱英夺位吗？”马天没有丝毫犹豫：“当然会！朱允坟要是真的登基，我和朱英，恐怕都没有活路。”

朱棣大笑：“说实话，我也不喜欢朱允坟那孩子，但是，我更不会承认朱英。”

马天猛地策马：“那我们就走着瞧。”

说完，他双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，朝着山下疾驰而去。

朱棣看着马天疾驰的背影，眼中闪过欣赏，随即策马追了上去。