漠北。

中军大帐，马天和朱棣正在喝酒。

“若真能饮马撒马尔罕，那可比当年卫青、霍去病还要壮哉！”朱棣满是向往，像是已看见大明旌旗插在西域城头的模样。

马天大笑：“老四啊，希望我们有一天能发兵西域。”

这时，亲卫进来：“大将军！瓦刺部首领也速迭儿求见，说有要事禀报。”

马天握着长刀的手微微一顿：“这家伙，终于来了。”

说罢，他转身坐回主位，原本舒展的眉宇间多了几分锐利。

朱棣也收了方才的热切，悄悄退后半步，立在一侧。

很快，也速迭儿进来，他手里提着个沉甸甸的粗布包裹，进帐参拜：“属下也速迭儿，参见漠北王！”马天眉梢微挑，着几分冷意：“捕鱼儿海一战，我们与北元主力厮杀时，你瓦剌部踪影全无，当时你去哪了？”

“回漠北王，属下并非有意避战，当时听闻元帝从战场溃逃，属下想着，元帝一日不除，草原便一日不得安宁，于是便率部绕路去追元帝了。”也速迭儿不卑不亢道。

马天冷冷问：“追到了吗？”

也速迭儿深吸一口气，双手提着包裹走到案前，慢慢解开了系着的麻绳。

粗布包裹一松，一颗头颅滚了出来，发髻散乱，双目圆睁，正是北元皇帝脱古思帖木儿。

朱棣倒吸一口凉气，显然没料到也速迭儿竟真的杀了元帝。

马天也愣住了，盯着那颗头颅：“你把他杀了？”

也速迭儿颔首道：“是！漠北王明鉴，元帝是北元正统，只要他活着，哪怕只剩一口气，草原上总有部族会奉他为主，到时候必然又起战乱，明军此次的战果也会付诸东流。属下出手杀他，而非由大将军亲自动手，既能除了这心腹大患，又能让草原部族觉得并非大明赶尽杀绝，更利于漠北与大明接下来的和平。”一旁的朱棣冷嗤一声：“你倒想得周到，既除了对手，又能在大将军面前卖个好。”

也速迭儿像是没听见朱棣的嘲讽，朝着马天躬身，声音愈发恭敬：“属下所思所想，全是为漠北王考虑，为大明与漠北的安稳考虑。”

马天盯着也速迭儿看了许久，帐内静得能听见彼此的呼吸声。

忽然，他笑了：“你倒是会办事，此次杀了元帝，确实是立了大功。待本将军班师回朝，定会上奏陛下，为你请功，封你为顺宁王，统辖漠北各部。”

也速迭儿大喜：“谢漠北王！属下日后定当尽心竭力，效忠大明，效忠漠北王！”

朱棣站在一旁，眉头微微皱了起来。

这也速迭儿野心勃勃，封他为王，怕是养虎为患啊。

也速迭儿退出去后，朱棣急急上前：“舅舅，你真要上奏陛下，封也速迭儿为顺宁王？那家伙野心勃勃，今日给他封王，他日他手握部族势力，岂不是要在漠北做大？”

马天正低头看着案上元帝那颗早已失了生气的头颅，轻笑一声：“老四，你以为这封王是真给他人脉兵权？不过是个称号罢了。”

“封他为王，明着是赏他杀元帝的功，实则是把“臣服大明’这四个字钉在他脑门上。草原部族向来认名头，他也速迭儿成了大明封的顺宁王，就再也不是能随意跟大明叫板的瓦剌首领。他的权柄从大明来，咱们想收，随时能收。”

朱棣仍是皱眉：“可就算是块牌子，也能让他借着“大明册封’的名头拉拢草原各部啊，咱们岂不是养出个新的强敌？”

“所以啊。”马天摊摊手，“咱们不能只封他一个，动动嘴皮子的事，何不多封几个？兀良哈部这次随军出征也立了功，首领阿扎失里不是一直想求个名分？给他也封个王，叫“泰宁王’；还有元帝的次子地保奴，咱们不是把他俘虏了吗？给他也封个“和宁王’，让他带着北元旧部在漠北东部立足。”朱棣眼睛猛地亮了，恍然大悟：“舅舅这是要让他们互相掣肘啊！也速迭儿想当漠北老大，兀良哈部肯定不答应；地保奴是元帝之子，北元旧部心里认他，自然也不会服也速迭儿。到时候他们为了争地盘、争部族支持，自己就先斗起来了。”

马天笑着点头，感慨一声：“如今咱们大明的热武器还没发展起来，火铳、火炮要么射程不够，要么装填太慢，真要在漠北草原跟游牧部族长期周旋，粮草、兵源都是大麻烦。漠北这地方，向来是“野火烧不尽，春风吹又生’，咱们总不能年年派大军来扫一遍，哪有那么多精力？让他们内部斗，才是最省力的法子。”

朱棣缓缓点头：“此次班师回朝后，不是打算在边境开启互市吗？用咱们的盐、铁、茶叶换他们的马匹、皮毛。这互市，是不是也能当棋子用？”

“草原部族离不了咱们的盐铁。到时候互市的份额、交易的地点，全由咱们定。也速迭儿听话，就多给些份额；他敢搞小动作，就把份额匀给兀良哈部和地保奴。他们为了抢互市的好处，只会斗得更凶，哪还有心思跟大明作对？”马天道。

朱棣连连点头，又忍不住补充道：“不过舅舅，这也速迭儿可不是等闲之辈。他连同宗的元帝都能下死手绞杀，还敢提着人头来邀功，心思又细又狠，咱们得多盯着点。”

马天的目光重新落回元帝那颗头颅上：“你说得对，他是个不折不扣的狠人。此人若是任其成长，又是个雄主，得一直攥紧了，不能有半分松懈。”

中军帐里的炭火，驱散了漠北的寒意。

朱棣大笑道：“不过话说回来，这回咱们在捕鱼儿海把北元打了个措手不及，元帝被杀，主力溃散，就算他们后续有争斗，短时间内也没力气再跟大明抗衡，起码三十年内，漠北不会有大规模战事了！”“三十年内无战只是保底。若是咱们把互市的分寸拿捏好，让漠北各部忙着争好处、内斗，五十年都未必能掀起风浪。等再过几十年，咱们热武器发展起来，到时候不用咱们主动出兵，他们也得彻底臣服，不敢有半分异动。”马天豪迈道。

朱棣越说越兴奋，算起战果：“咱们这次不光杀了脱古思帖木儿，还把北元皇室一锅端了。皇子地保奴、太子妃等宗室，还有吴王、荆王那些宗室王爷，加起来足足几百号人；像太尉、平章这些朝堂重臣，也抓了两千多。更别说还俘虏了他们八万骑兵，牛羊更是数都数不清，估摸着得有几十万头！”他说得眉飞色舞。

马天抬手扶额：“战果是丰硕，可俘虏太多，也是个麻烦事。这么多人马，还有牛羊，带着回朝可不是件容易的事。”

“总不能真把这八万骑兵、几十万头牛羊全带回京城吧？从漠北到应天府，一路上要走几个月，光是粮草消耗就够咱们喝一壶的，沿途州县怕是都供不起。”朱棣苦笑。

马天眨眨眼：“全带回去，给你父皇“亿点震撼’。”

朱棣顿时满头黑线，连忙摆手：“真带不动啊，近十万俘虏呢。”

“咱们只要把北元的皇室、那些贵族大臣带走就行。这些人是北元的“根’，把他们带回京城，既能彰显咱们的战功，也能让漠北各部没了主心骨，更不敢轻易反明。至于那八万骑兵和牛羊，不如分给随军的漠北十八部，让他们欠咱们一个人情，往后更听大明的话。”马天道。

朱棣笑着点头：“还是舅舅想得周到！那我现在就去安排。咱们也该收拾收拾，准备班师回朝了。”马天点点头，挥了挥手，语气干脆：“去吧，让兄弟们都抓紧时间休整。三日后清晨，咱们拔营起寨，班师回朝！”

朱棣躬身应道：“是，大将军！”

另一个军帐。

也速迭儿独自坐在帐中，帐中没有生火，寒冷能让他清醒。

没人知道，这具瓦剌首领的躯壳里，是一个来自三百年后清朝的灵魂。

作为曾端坐紫禁城龙椅的帝王，他太熟悉这段历史了。

脱古思帖木儿死后，他也速迭儿虽靠着弑君夺位登上了漠北汗位，却仅仅在位四年便离奇病逝，瓦剌部也随之陷入内乱，直到好几年后才重新崛起。

“四年！”他在心底默念，“绝不能重蹈覆辙。”

他清楚记得，清朝能将蒙古各部牢牢掌控，靠的便是“分而治之”与“物资牵制”，如今大明想用这招对付漠北，他偏要将计就计，借大明的互市，为瓦剌铺就一条崛起之路。

“互市！”他缓缓睁开眼，目光落在地图上标注的“大同”“宣府”两处互市地点。

草原部族离不了大明的盐、铁、茶叶。

盐能调味防腐，铁能铸刀锻甲，茶叶能解牛羊肉食的油腻，这些都是漠北自产不了的命脉。大明想靠控制互市份额挑动各部争斗，可他要做的，是把这“制衡的棋子”变成“壮大自己的妙招”。他首先想到的是“取”。

得派最心腹的人去管互市，不能是那些只懂骑马射箭的粗汉，要挑机灵、会说话的，跟大明的互市官打好交道。

不仅仅从大明获得盐铁，还要有那些火器。

可光“取”还不够，得防着大明的眼线。

他必须演好“顺宁王”这个角色，每次互市都主动派人去给马天、朱棣送些草原特产。

姿态要做足臣服的模样，让大明觉得他只是个贪图权力、好哄好控的部落首领。

至于私下里，他要让心腹在互市时多留意大明的动静。

明军的布防有没有变化？火炮的射程又远了多少？甚至汉地的收成如何、官员是否和睦，这些看似无关的情报，将来都可能成为破局的关键。

他太清楚了，大明并非铁桶一块，他要做的，就是在那之前，攒够足够的力量。

瓦剌部如今虽名义上归他统领，可内部仍有不服的旧贵族，更别说还有兀良哈、地保奴这些被大明刻意扶持的对手。

他得借着互市换来的资源，先整合内部，再暗中挑唆他们与其他部落的矛盾，借刀除掉隐患。至于军队，不能只靠传统的骑兵冲锋，得练出一支神机营。

“入主中原啊。”他低声自语，“要说怎么做皇帝，他朱元璋都比不上朕啊。”

帐外忽然传来一声：“顺宁王在吗？”

也速迭儿回过神，嘴角扯出一抹平和的笑，快步走向帐门。

掀开帐帘，门外立着的人裹着一件厚实的皮袄，正是兀良哈部首领阿扎失里。

“原来是辽王殿下，快进来。”也速迭儿侧身让开位置。

阿扎失里一脚踏进帐内，哈着白气环顾四周：“你这帐里怎么连火都不生？漠北的冬天虽比不得辽东冷，可也冻得骨头疼啊。”

“习惯了。我们瓦剌部世代待在西北高原，那里的冬天才叫真的苦寒。风刮起来像刀子割脸，夜里能冻裂马奶酒的陶罐。”也速迭儿说着，给阿扎失里递过一碗温着的驼奶酒，“先暖暖身子。”阿扎失里接过酒碗，一口饮下大半，才舒服地叹了口气：“说起苦寒，咱们也算是同病相怜。辽东的冬天，雪能埋过马腿，打猎时得裹着三层熊皮，不然能冻掉耳朵。如今元帝已死，北元算是散了，往后咱们瓦刺和兀良哈，也该好好和睦相处，别再像从前那样打打杀杀了。”

也速迭儿微微一笑，语气诚恳：“这话在理！打了几百年，部族里的男人死的死、伤的伤，谁家没有几个埋在战场上的亲人？早就打累了、厌倦了。往后有大明照着，咱们好好跟着漠北王做事，守着自己的牧场过日子。”

“那是那是。”阿扎失里连连点头，“对了，上次你让我打听的女真部那个猛哥帖木儿，我总算问清楚了。这猛哥如今可了不得，女真部最近发展得势头正猛，听说上个月还吞并了附近两个小部落，牧场扩了足足一倍。”

也速迭儿端着酒碗的手猛地一顿：“哦？他怎么突然发展这么快？难道有什么靠山？”

“靠山硬着呢！”阿扎失里凑近了些，“你还不知道吧？他们认识国舅马天！去年马天率部征辽东，猛哥立了大功。马天感念他的功劳，特意划了块水草最肥美的牧场给他，还允许他们跟大明的互市多换些铁器。你说他能不发展快吗？”

也速迭儿缓缓点头。

他之所以让阿扎失里打听猛哥帖木儿，是因为这个猛哥帖木儿，正是他们爱新觉罗氏一脉的先祖。