草长莺飞，江南的春风总带着几分温软。

官道尽头，一道身影正策马疾驰，马背上的人一身锦袍，腰束玉带，腰间悬着一把长剑，眉眼间既有武将的英气，又带着几分久居上位的沉稳。

这等鲜衣怒马的模样，引得沿途的路人纷纷侧目。

不多时，骏马便奔至城门，马上之人手腕轻提，缰绳一收，战马人立而起。

城门守卫见了他，快步上前，躬身：“参见徐国公！”

“不必多礼，忙你们的去。”马天挥手。

为首的卫兵队长躬身站在一边，目光炽热。

三年前驸马案那阵子，他曾远远见过马天一面，那时的国公爷一身戎装，面色冷峻，周身都透着生人勿近的威严。

可如今再看，马天的眉眼间少了几分凌厉，多了些温润，倒像是比三年前更显年轻。

“国公爷这趟出去三个月，回来倒像是更精神了。”

“可不是嘛，听说去了关中，那地方风沙大，换旁人早熬得憔悴了，国公爷却半点不显。”马天没在意身后的议论，策马缓缓行在大街上。

眼前的街市比三年前更热闹，两侧的店铺鳞次栉比，商旅来来往往，还有外洋，西域来的商贩，守着摊位上的葡萄干、玉石，用半生不熟的汉话和客人讨价还价。

马天看着这景象，低声自语：“三年了，京城越发热闹辉煌了。”

丝绸之路重开后，西域的商队络绎不绝，海上贸易也日渐兴盛，泉州、广州的港口每天都有满载货物的商船停靠，西洋，南洋的货物，都能在南京的街市上见到。

百姓们的日子越过越安稳，似乎早已忘记了三年前驸马案时，整个京城飘荡的那股血腥味。他这次出门，是去关中巡视。

原本朱元璋是打算让太子朱标去的。

近来朝堂上关于迁都的议论越来越多，朱元璋有意将都城迁到关中，既便于掌控西北，又能避开江南士族的掣肘，便想让朱标亲自去考察关中的城池、粮储和交通。

可马天一听这消息，心就提了起来。

他知道历史上的朱标就是在巡视关中回来后，一病不起，最后就是在这洪武二十五年薨逝的。他绝不能让这件事发生。

于是，马天连夜进宫，向朱元璋进言，说朱标体内有隐疾，长途奔波恐会引发不测，不如由他代太子前往关中。

朱元璋起初还有些犹豫，毕竞迁都事关重大，他本想让朱标多历练一番。

可架不住马天再三请求，又想起之前朱标在秦淮河畔晕倒的事，最终还是点了头，只是反复叮嘱马天，务必仔细考察，把关中的情况一一记清。

这一去，便是三个月。

“总算回来了。”马天勒紧缰绳，战马加快了脚步。

穿过几条熟悉的街巷，到了徐国公府大门口。

大门敞开着，戴清婉轻轻牵着个粉雕玉琢的小姑娘站在门口。

小姑娘乌黑的头发梳成两个圆滚滚的发髻，用红绒绳系着，一双黑葡萄似的大眼睛正巴巴地望着街那头见到马天，小姑娘的眼睛亮了，她挣开母亲的手，小短腿跌跌撞撞地往前跑，嘴里还奶声奶气地喊着：“爹爹！爹爹！”

马天连忙放柔脚步，弯腰稳稳将人抱进怀里。

小姑娘立刻伸出小胳膊搂住他的脖子，把脸埋进他锦袍的衣襟里。

“星楚乖。”马天轻轻拍着女儿的背，“这三个月，想爹爹了吗？”

马星楚仰起头，大眼睛扑闪着，重重地点头：“想！”

马天听了，畅快大笑。

这时，戴清婉才缓步上前，一袭素雅长裙，身姿婀娜。

她脸上带着温婉的笑，眼底盛着化不开的温柔：“知道你今日回府，星楚一早就等着，刚才还闹着要去街口迎你呢。”

马天一手抱着女儿，另一手自然地揽过戴清婉的腰。

“让你们等久了。”他笑着往府里走，仆人们都笑着躬身行礼。

戴清婉侧头看向马天，语气轻柔：“皇长孙殿下一早就来了，说是听说你今日回府，特意过来等你。”马天笑了笑，轻轻捏了捏女儿的小手：“你还是叫他朱英吧，这么多年叫习惯了，突然改叫“皇长孙殿下’，倒显得生分了。”

戴清婉抿嘴一笑，她自然知道马天的心思，朱英自小在他们身边长大，于马天而言，早已不是单纯的皇长孙，更像儿子。

来到后院，朱英就立在石桌旁，比三年前高了不少，眉宇间既有皇家子弟的温润如玉，又多了几分历经事务后的沉稳。

见马天进来，朱英立刻上前一步，微微躬身：“舅公。”

马天挥手，抱着星楚走到石桌旁，将女儿轻轻放在石凳上，自己也顺势坐下：“一家人哪用这么多礼数？快坐，我看你这茶都快凉了，等很久了吧？”

马星楚坐在一旁，好奇地看着朱英，小手悄悄伸过去，想碰他腰间挂着的玉佩，朱英见状，温柔地笑了笑，主动将玉佩递到她面前，任由她把玩。

朱英抬眼看向马天，面色真切：“舅公这趟去关中，走了西安、凤翔好些地方，一路车马劳顿，辛苦了。”

马天正低头逗着怀里的马星楚：“辛苦什么？关中的景致倒比我想的好，春日里渭水边上的柳林成片，风吹着跟绿浪似的，就当去逛了趟景致，算不得累。”

“舅公既然去了关中，想必也考察了各地的情形。关于迁都的事，舅公可有看中关中哪个地方？比如西安，毕竟是古都，城池也完备。”朱英犹豫了下问。

马天摇了摇头：“要迁都，也不能迁关中。”

“那迁哪？”朱英眼底满是意外。

朝堂上近来讨论的迁都选址，几乎都绕着关中打转，他从没听过有人提别的地方。

马天抬手，指了指北方：“北平。”

“那是四叔的封地啊，如今四叔在北平经营多年，城防、军屯都归他管，若是迁都去那，朝堂上怕是要起非议，四叔那边也未必愿意。”朱英皱眉。

马天摊了摊手：“西安不也是秦王的封地？秦王就藩西安，不也把城池打理得好好的？迁都看的是地势，不是谁的封地，北平扼守燕山，能挡北方的游牧部族，又靠近辽东，往后管控东北也方便，比关中更适合做都城。”

朱英顺着他的话想了想，缓缓点头，随即又轻叹一声：“那也是。可迁都毕竞非同小可，先不说朝堂上的争论，单是北平的城池修缮、粮草囤积，还有官员宅邸的建造，没有个三五年都办不下来，确实急不得。”

“我这三个月不在京城，朝堂上可还安稳？”马天喝口茶问。

朱英眼神里却带着几分无奈：“还能怎么样？依旧是格物派和文官们较劲。如今格物派是比三年前壮大了些，工部的新式水车、户部的粮册记账法，都是咱们的人在推，可士大夫们依旧比我们根基深，他们联合江南、中原的地方士族，把控着地方的赋税上报，还在朝堂上拦着咱们推的新学馆章程。”“这很正常。”马天放下茶盏，语气平静，“士大夫们的根基扎了上千年，从察举制到科举制，朝堂、地方的脉络都在他们手里，哪是咱们这几年推格物就能彻底扳过来的？”

朱英颔首，眼底多了几分坚定：“我也明白这个道理，所以不急。起码现在咱们在六部里，和他们势均力敌了，往后慢慢来就是。”

马天缓缓点头。

三年前诛杀李善长等淮西勋贵后，格物派迅速壮大，六部都进了不少人。

可文官集团也没闲着，吕本凭着国子监祭酒的位置招揽了大批儒生，又借着吏部尚书的职权，把自己的门生安排到朝中和地方各州府，还悄悄收编了些没被牵连的勋贵子弟，两边的势力确实是此消彼长，难分高下。

“不说这些烦心事了。”朱英见马天神色微沉，便转了话题，“舅公刚回府，按规矩该先去宫里给陛下复旨，若是去晚了，恐有不妥。”

马天伸手把马星楚抱起来：“有星楚在，怕什么？星楚，咱们进宫去见姑妈和姑父，他们见了你，肯定高兴，就不会怪爹爹回来晚了，好不好？”

马星楚小手紧紧搂住马天的脖子，声音脆生生的：“好耶！”

一旁的戴清婉看着父女俩的模样：“那你们路上慢点，我让厨房把刚做的杏仁酥装一盒，你带进宫给陛下和娘娘尝尝。”

马天点头应下，抱着星楚起身，朝着朱英扬了扬下巴：“走，一起进宫。”

文华殿。

马天先一个人来见太子朱标。

马星楚被朱英抱去坤宁宫了。

“臣参见太子殿下。”马天顺势躬身，动作虽标准，语气里却没多少君臣间的拘谨。

朱标连忙快步上前：“舅舅，你这就见外了，在我这儿哪用行这些虚礼？这趟去关中走了不少路吧？快坐，我让人给你备了你爱喝的雨前龙井。”

马天直起身，顺着朱标引的方向坐到旁边的椅子上。

“说白了就是公费游玩，关中的渭水春景、西安的古城墙，我都瞧了个遍，比在京城待着有意思多了。”他笑道。

朱标无奈地扶了扶额：“这话也就敢在孤这儿说，要是被御史们听了去，保准又要递奏折参你，说你把巡视差事当游山玩水。”

“参就参呗，臣怕他们？陛下都没说什么，几个御史还能把臣怎么样？再说了，臣把关中的情况摸得门儿清，该记的都记在奏折里了，他们挑不出错。”马天脸上满是不在乎。

朱标语气认真起来：“说正事，关中那边到底怎么样？父皇近来总跟我念叨迁都的事，说关中是形胜之地，想让我多听听你的看法。”

“关中如今确实比前些年好，丝绸之路重开后，西域的商队一批接一批往西安跑，市集里能见到波斯的地毯、大宛的良马，还有西域的商人在西安开了铺子，西北的百姓日子也跟着宽裕了些。”马天顿了顿，话锋微转，“但要说迁都，我还是不建议去关中。那边的水脉不如江南，万一遇上大旱，粮运是个大问题；而且离辽东、北平太远，往后要管北方的游牧部族，消息传得慢，调兵也不方便。”

朱标闻言皱起眉：“那舅舅想迁去哪？总不能还留在南京吧？父皇说南京偏安江南，镇不住北方的势头。”

“当然是北平啊！北平扼着燕山关口，北边就是蒙古部族，南边能连中原，往东北还能通辽东，把都城放那儿，天子守国门，多合适？”马天笃定道。

“好一个“天子守国门’！”朱标大笑，“那岂不是要把老四赶走？这三年他跟高炽在北平经营得极好，前阵子我看奏报，说北平的格物院都能造出射程更远的火枪了，火炮的威力也比以前强，神机营的兵练得嗷嗷叫；高炽还让人用水泥修了路，从北平直通大同、宣府，运粮、调兵比以前快了一半，有人说北平的热闹劲儿都快赶上京城了。”

马天笑着点头，眼底满是赞同：“我也看了那些奏报，高炽这孩子是个干实事的，把北平的格物院管得有声有色，不光是火器，连纺织的新机子都造出来了，北平的百姓都念他的好。老四在那边也稳，把边境的游牧部族治得服服帖帖，没出过大乱子。”

“对了，老四父子是不是今年要进京？”

“是啊。”朱标点头，拿起案上的一份奏报翻了翻，“他们的折子早就到了，说已经在路上了，过几天应该就能到京城。”

马天一听，顿时来了精神：“那可太好了！三年没见老四了，这次他回来，我得跟他好好喝一顿酒。”坤宁宫。

马天进门，就听见一阵清脆的笑声，抬头一看，顿时僵在原地。

只见马星楚正稳稳地骑在朱元璋的脖子上，小手紧紧抓着朱元璋的领口，小短腿还时不时踢一下朱元璋的胸口，而朱元璋则双手扶着她的腰，慢悠悠地兜圈，脸上满是笑意。

“哎哟！”马天连忙快步上前，伸手就把马星楚从朱元璋脖子上抱了下来。

马星楚还没玩够，小嘴一撅，伸手就要往朱元璋那边扑：“姑父，还要骑！”

“骑什么骑！”马天瞪了女儿一眼，“你姑父老腰要是闪了，看我不揍你屁股。”

朱元璋直起身，揉了揉脖子，眼睛一瞪：“你一边去！咱乐意跟星楚玩，关你屁事？咱这腰好得很。”马皇后从内殿走了出来，伸手就把马星楚抱了过去：“星楚乖，咱不跟你爹爹闹，姑妈带你去后院看花。”

“好耶！”马星楚小胳膊搂住马皇后的脖子。

马天看着她们要走，连忙叮嘱：“姐姐，别给她吃太多甜的，再吃该坏牙了。”

马皇后脚步没停，头也不回地摆了摆手：“要你管？坏了牙咱请太医看！”

马天无奈地扶了扶额，转头看向朱元璋，哭笑不得：“你瞧瞧，自从有了星楚，我这在府里、宫里的地位是一天不如一天了，连姐姐都帮着她怼我。”

“可不是嘛！谁让你是当爹的？星楚这么招人疼，谁不护着她？你爱去哪去哪，只要把星楚留下，咱和你姐姐都乐意。”朱元璋哈哈大笑。

马天听得一头黑线，也在旁边的椅子上坐下。

朱元璋放下茶杯，话锋一转：“说正事，关中那边怎么样？”

“关中如今确实兴旺，丝绸之路通了之后，西域的商队都往西安聚，市集上什么都有，百姓的日子也比以前宽裕。但要说迁都，还是不行，那边的水源不够稳，万一遇上大旱，粮运就成了大问题；而且离北平、辽东太远，北边的游牧部族要是有动静，消息传过来得好多天，调兵也慢，实在不方便。”马天言简意赅。朱元璋点了点头，随即没好气地哼了一声：“咱就知道你又要提北平！迁都北平倒好，可老四在那儿经营了这么多年，你让他往哪放？”

“陛下，你别总盯着中原这一亩三分地啊！如今大明的船队都能开到西洋去了，今年不还发现了美洲那个新大陆吗？你想想，当年成吉思汗的儿子们是怎么封的？四大汗国雄踞西域，把疆域扩得多大！咱大明比蒙元强多了，何不让老四去开拓新地方？给他封个“美洲王’，让他带着人去那边建城、拓土，那边遍地都是黄金白银，比中原还大的地盘，不比守着北平强？”马天豪气道。

朱元璋愣了一下，低声嘀咕：“美洲？就是船队说的那个隔着大海的地方？那也太远了吧？坐船得走好几个月，万一出点事，连消息都传不回来。”

“远是远了点，但架不住那边宝贝多啊！船队回来的人说，那边的河里能淘出金子，山里还有银矿，连土地都比中原肥沃，种什么长什么。你想啊，要是把那边占了，大明的疆域能扩多大？以后子子孙孙都有地盘，这不比在中原挤着强？”马天摊手道。

朱元璋眼底闪过一丝属于帝王的精光。

翌日，文华殿早朝。

朝参礼仪结束后，朱标目光缓缓扫过阶下群臣。

如今的朝堂上，多了不少年轻面孔，他们大多是格物派推举的官员，眼神里带着干事的朝气。吏部尚书吕本就站在老臣之列，他身着绯色官袍，虽已年过花甲，却精神抖擞。作为国子监祭酒，他身后还站着几位出身国子监的年轻官员。

礼部尚书郑沂从队列中走出，拜道：“殿下，春闱在即，主考官人选至今未定。臣举荐国子监祭酒吕大人。吕大人乃当世大儒，士林之中无人不敬，且前三次科举皆由他主持，流程熟悉，由他坐镇春闱，定能为朝廷选出真正的人才。”

文华殿大学士杨士奇立刻上前一步，拱手道：“殿下，臣以为不妥。吕大人身为国子监祭酒，门生故吏遍布天下州府，若再任主考官，恐有徇私之嫌，即便吕大人秉公办事，也难免遭天下人非议，有损科举公允之名。”

“杨大人此言差矣！”兵部左侍郎齐泰道，“吕大人德高望重，向来以公正闻名，前三次科举所选人才，皆为可用之辈，何来徇私之说？如今士林皆以吕大人马首是瞻，唯有他能镇住场面，换作旁人，未必能让天下士子信服！”

“齐大人这话就偏颇了。”户部右侍郎夏原吉从队列中走出，“正因为吕大人门生众多，才更该避嫌。若真为科举公允着想，吕大人此时便该主动推辞，而非让诸位大人在此争辩。”

黄子澄冷哼一声，对着朱标躬身道：“殿下，吕大人何须避嫌？科举取士，看的是才学，而非出身。吕大人门生多，恰恰说明他教得好，由他做主考官，才能选出真正懂经义、明事理的人才，总好过让些只懂格物技艺的人来搅乱科举。”

这话明着捧吕本，暗着却是在讽刺格物派。

朱标看着眼前的争执，眉头微皱，目光最终落在朱英和朱允效身上：“你们也说说看法。”“回殿下，吕大人连续主持三届科举，已是难得，天下士子皆知吕大人门生遍布朝野。若再任主考官，即便公正，也难免让外界揣测“朝堂皆吕门’，况且，朝廷选官当广纳贤才，总不能一直让同一批人主导科举吧？”朱英躬身道。

朱允效立刻上前：“我外公为国选材，从未有过半分私心！前几次科举选出的人才，哪个不是尽心尽力为朝廷办事？除了我外公，还有谁能让天下士子心服口服？”

“好了！”朱标抬手打断二人的争吵，目光转向站在一侧始终未说话的马天，“舅舅，你常年在外历练，眼光独到，你觉得谁适合做主考官？”

马缓缓上前：“臣举荐一人，定能让朝野信服。”

朱允炫挑眉，语气带着几分不屑：“哦？舅公推荐谁？不会是格物派的年轻后生吧？他们连经义都未必精通，如何能做主考官？”

马天摊了摊手：“臣举荐刘三吾先生。”

这话一出，吕本的脸色微微一变，郑沂等人也愣在原地。

刘三吾已年过八旬，但才学渊博，连陛下都曾称他“文冠天下”，论资历，比吕本还深；论才学，更是公认的远超吕本，且他常年隐居乡野，无党无派，绝无徇私之嫌。

“对啊！怎么忘了刘先生！”杨士奇眼中闪过惊喜，“刘先生才学无双，又无门户之见，由他做主考官，既能服士林，又能保公允！”

其他官员也纷纷点头，连文官集团的人都无法反驳。

刘三吾的资历和才学摆在那里，谁也挑不出错处。

朱标脸上露出笑容，轻轻拍了下案头：“好！就请刘先生做主考官！孤也好久没见刘先生了，正好借此机会，接他进京一聚。即刻拟旨，派专人前往刘先生隐居之地，恭请他进京主持春闱！”

下朝后。

御道上，马天与朱英并肩走在前面，杨士奇与夏原吉则稍稍落后几步。

“吕大人把持吏部多年，又兼着国子监祭酒的差事，这两个位置攥在手里，等于掐着官员任免和人才培养的两头。”杨士奇的声音压得极低，“若不能把他从这两个位置上请下来，咱们一直被他的人掣肘。”吏部管着天下官员的升贬调补，国子监又是科举士子的源头，吕本在这两处经营多年，门生故吏早已织成一张大网，格物派虽在朝堂有了立足之地，却总在关键岗位上缺人，说到底还是被吕本卡了脖子。夏原吉听着，忍不住轻轻叹了口气：“难啊。这两个差事，都是陛下亲自点的，明着是信重吕大人的资历，实则也是借着他平衡朝堂。咱们就算想动，也得先过陛下那关。”

“陛下向来会玩这手平衡术。一边让吕本稳住老臣和士林的心，一边又默许咱们推格物、兴新政，既不让文官集团独大，也不让咱们太过冒进。”马天哼一声。

朱元璋的心思，他摸得准，这位陛下看似放权给太子，实则对朝堂的每一丝动静都了如指掌。杨士奇上前半步，声音更低：“以前是没机会，可现在不一样了。吕本毕竞年纪大了，近来处理吏部的差事，已经出了好几次错。上月有个州府的知府空缺，他愣是把资历不够的门生推了上去，最后还是太子压下来重选；国子监那边，他也护着几个只会死读经义的老儒。这些都是把柄，就看怎么用。”“他那些错处，太子都看在眼里。只是念着他是三朝老臣，又兼着允炫外公的身份，才没深究。但也正因为这样，他才越发没了顾忌。”朱英道。

“所以咱们更不能急。”杨士奇的眼神变得锐利，“要等一个合适的时机，把这些错处攒在一起，做到一击必中，让太子和陛下都挑不出毛病。”

马天微微含笑，看了看身边的朱英，又回头望了望杨士奇和夏原吉。

几年前，朱英还需要他提点着处理朝堂事务，杨士奇和夏原吉也常因顾忌老臣而束手束脚，可如今，他们已经能看清朝堂的棋局，甚至能布下自己的棋子，都成长很快啊。

“朝堂上的这些弯弯绕，就交给你们折腾。我呢，就管好军中的事。”马天笑道。

朱英轻轻点头，杨士奇和夏原吉齐齐躬身，语气恭敬：“全听国公爷安排！”

御道另一侧。

朱允蚊与吕本并肩走着，齐泰和黄子澄紧随其后。

“哼！马天举荐刘三吾，明着是避嫌，实则是想让格物派插手科举！”齐泰率先按捺不住，脸色发青。黄子澄语气急切：“是啊先生！科举是我等士林根基，若是让格物派的人借着刘三吾掺进来，往后朝堂的话语权，怕是要被他们分走大半，绝不能让他们得逞。”

朱允坟却不像两人这般急躁，轻笑一声：“急什么？一届科举而已，就算刘三吾做主考，难道还能把经义换成格物之术？再说了，他们想借科举安插人手，咱们未必不能反过来利用，若是这届科举出点乱子呢？”

齐泰和黄子澄都愣住了，两人对视一眼，眼中满是惊愕。

“允炊说得对。刘三吾是有才学，可论起对科场的门道，从出题的避讳、阅卷的规矩，到考生的籍贯、师门的牵扯，谁能比老夫更清楚？这回啊，老夫便给他们添点“小麻烦’，让他们知道，科场之事，不是光有才学就能说了算的。”吕本冷笑。

齐泰眼睛一亮：“到时候他们镇不住场面，科举办砸了，陛下和太子终究还是得把差事交回咱们手里？“正是。”吕本点头。

黄子澄拱手躬身：“还是殿下深谋远虑，先生经验老道！我等先前只想着阻拦，却没想到还能这般借力打力，实在是佩服！”

吕本笑了笑，转头看向朱允效：“既然要议，便得找个清静地方。你们跟老夫回府吧，府里的书房僻静，没人敢打扰。”