第39章秘密

这男子约莫二十上下，一身锦衣，双肩绣有蟠龙暗纹，身后还跟着几个侍从。

“太子殿下。“沈霁心中一凛，当即拱手行礼。一一他认得此人，当日殿试时曾有过一面之缘，知道这是太子萧承泽。太子的视线在金花上停留了一瞬，神色古怪：“我道是谁，原来是新科状兀。今日琼林宴，状元公不去赴宴，为何在此？”“回殿下，霁不慎污了衣衫，恐御前失仪，故在此清洗。”“原来如此。“太子点一点头，又问，“只用清水如何洗得干净？为什么不用皂荚？″

沈霁心下诧异，暗想，莫非宫中惯用皂荚吗？怎么小太监建议，太子也问？他原以为，这种树木只有民间种植。

但此刻容不得他多想，他眼帘低垂，答道：“回殿下，附近并无皂荚。霁恐误了琼林宴，不敢耽搁太久，故此不曾寻找。”太子盯着他瞧了一会儿,忽的笑了：“这样啊，那孤就不打扰了，状元公快去赴宴吧。”

“霁告退。"沈霁冲太子拱了拱手，随后匆匆返回琼林宴。他离开之后，太子带着侍从向南行了数百步，看见一个凉亭，凉亭旁边不远处，赫然正是一棵粗壮的皂荚树。

命令侍从远远退下，太子大步进了凉亭。

凉亭内，一个宫装丽人正凭栏而立，满脸焦急之色。见太子过来，她忙低声问：“怎么样？可看清那个人是谁了吗？”一一方才皂荚树后面有人。但那人溜得太快，又是黄昏时分，御花园里草木掩映，只看见草木晃动，究竟是谁，却没能看清。太子摇头：“我带人追过去，一路追到御泉附近，只看见了新科状元。”说着他懊恼又愤恨地拍了拍栏杆：“早知道方才就不该让侍从退那么远。”“新科状元？“宫装丽人一惊，“刚才那个人是他吗？”“我不确定，试探了几句，看上去没太大问题。可除了他，附近没有旁人。”

宫装丽人满脸忧色：“那怎么办？万一他看见我们，还听见我们说话，说出去，我们就都完了。”

太子面色沉沉，语气阴狠：“那就让他说不出来。”“可是，可是，如果不是他呢？他什么都没看见，岂不是冤杀了好人？皇兄，我们还是不要再多造罪孽吧。”

此时暮色四合，太子脸上半分表情也无：“那就先试探一下。”但他心中想的却是，不管沈霁有没有听到，既然可疑，那就宁可错杀，决不放过。

只是这沈霁到底是新科状元，事情稍稍有点难办。沈霁回到座位时，琼林宴还未正式开始。

他刚一走近，榜眼和探花一起看向他身上的深蓝罗袍。污渍被清水盥洗过，已不太显眼，但明显比其他地方颜色深许多。探花谢兰修满脸惭色，连连致歉：“沈兄，实在是对不住。”周安国则有些担忧地问：“这能掩饰过去吗？”此时天已渐渐黑了下来。宫灯亮起，御花园中亮如白昼。沈霁道：“罗衣质地轻软，风干得快，应该能掩饰过去。”“嗯，但愿如此。“周安国点一点头。

果然，如沈霁所预料的那样，深蓝罗衣经风一吹，很快就半干了，颜色虽略深一些，但在夜色的掩盖下已不甚明显。只是没再看见先前带沈霁去御泉边清洗的那个小太监。沈霁只当他去别处忙碌了，没有多想。

而且时间也不容许他多想。

因为，琼林宴快正式开始了，新科进士们渐渐紧张起来，不复方才的嬉笑模样，一个个正襟危坐。

又过一刻钟，忽有太监高呼：“皇上驾到一一”众人精神一振，忙不迭起身行礼。

“众卿平身吧。“皇帝高居上座，声音不太洪亮，“今日琼林宴，众卿不必拘束。”

“谢皇上。“众人再次行礼，山呼万岁。

周安国借起身之际，悄悄打量皇帝。一一殿试时，他曾见过皇帝。但当时太紧张，没敢细看。这会儿看来，只觉得也并非他想象中“真龙天子”的模样，更像是个威严却有些疲惫的中年人。

今日琼林宴，是天子宴请门生。除了皇帝，后妃、皇子、公主都来凑热闹。谢兰修年纪小，还带些小孩心性，见沈霁的衣裳基本已看不出异样，便将方才之事渐渐放下。

他向公主那边瞧了一眼，压低声音，好奇地问：“听说太子殿下和昭阳公主是孪生兄妹，长得是不是一模一样？”

“不清楚。“沈霁随口回答。

他只见过靖安侯府的那对双胞胎，龙凤胎此前还真没见过。作为皇室罕见的龙凤胎，又是中宫皇后所出，昭阳公主极得圣宠。此刻，她就坐在帝后身侧，衣饰华丽，高贵大方。但沈霁对此兴趣不大。

他答应了未婚妻，今日要小心谨慎。除了正事，其他的一概不关注。今日琼林宴，面对新得的英才，皇帝心情极佳，简单讲了几句后，便开始了“赐书”。

一一这是前朝留下的旧俗：皇帝将《礼记》、《论语》等儒家经典赐给新进士们，再简单勉励几句，以示天子对“门生"的看重。从寻常进士开始，最后才是今日的重中之重一-新科的一甲前三名。大太监挨个唱名，这三人中被叫到的第一个便是探花谢兰修。谢兰修连忙上前。

皇帝赐下一本《论语》，又温言勉励几句。谢兰修谢恩之后，脸颊通红，眼睛放光回到座位上，小声对身侧的沈霁说：“沈兄，我刚才偷看了一眼，那个昭阳公主和太子殿下长得一点都不像。一一他久闻皇室龙凤胎之名，还以为长得一模一样呢。年轻人，总有一些奇奇怪怪的在意点。

沈霁没有说话，因为榜眼周安国之后就轮到他了。须臾，沈霁应声上前。

好在皇帝并未留意他衣袍的不当之处，伸手帮他正了正头上的金花，又赐给他一本崭新的《诗经》，照例说几句鼓励的话语。沈霁谢恩，正欲退下，却听见太子的声音蓦的响起：“父皇，状元郎年轻俊彦，才学过人，留给昭阳做驸马如何？”此言一出，在场之人俱是一惊。

沈霁心里更是咯噔一下，今日处处小心，没想到竟会出这样的变故。但很快，他就镇定下来。慌什么？太子一句戏言而已，又不是皇帝直接下旨赐婚，有回旋的余地。

他有婚约在身，纵然是皇家，也断然没有强拆人姻缘的道理。思及此，沈霁心下稍安。

正欲开口，昭阳公主已低呼出声：“皇兄！”太子几不可察地冲她使了个眼色。

昭阳公主迟疑了一下，纤手一指，娇声附和：“是啊，父皇。女儿想招这位新科状元做驸马。”

“好啊，难得昭阳有这心思。“皇帝抚掌而笑，转头看向沈霁，“沈卿意下如何？”

一一他这个宝贝女儿，年已二十，尚未许亲。先前他几次要为女儿招驸马，女儿总是拒绝。逼得急了，还寻死觅活。这是女儿第一次有招婿的心思，皇帝自然极力促成。

众目睽睽之下，沈霁恭谨答道：“回皇上，霁已有婚约在身，实不敢攀附公主。”

皇帝闻言，不由面露失望之色。

好不容易女儿看上一个男人，怎么偏偏是个有婚约的？然而太子竞笑道：“这有何难？只是有婚约而已，又不是已经娶妻生子。将婚约退掉，多给一些补偿，让女方另择良配也就是了。”皇帝暗暗点头，心想也是。虽然有些不厚道，可宝贝女儿第一次中意一个人，怎能不让她如愿？

这话一说出口，在场的新科进士们皆脸色微变，当下有不少人交头接耳，暗自议论。

一一虽说这世上确实有人富贵易妻，但终究是有点让人不齿。何况堂堂太子殿下这般公然撺掇，未免有失体统。

沈霁委婉道：“殿下说笑了，人无信不立。既已订婚，便当遵守。霁不愿退婚。”

太子声音沉沉：“当真不愿？”

“不愿。”

就在此刻，变故陡生。

那昭阳公主不知怎么回事，竞一头撞向了皇帝的座椅，顿时头破血流。事件一下子就升级了。

沈霁心下一沉，只拒婚还好，但公主受伤，今日之事恐怕不能善了。太子反应极快，一把将公主抱在怀里，怒叱：“大胆沈霁，羞辱公主，藐视皇上，该当何罪？！"随即又转向皇帝：“父皇，儿臣请求父皇处死沈霁，为昭阳做主！”

一旁的皇后顾不得端庄仪态，泣道：“昭阳，昭阳，你别吓母后！”见宝贝女儿满脸血痕，晕倒在地，皇帝既心疼又愤怒，一时之间理智全无：“来人一一”

“皇上！"在场的不少新科进士已齐齐出声，“求皇上开恩。”谁也没想到，一次琼林宴，竞然会出这样的变故。榜眼周安国越众而出：“皇上，圣人云，人而无信，不知其可。沈年兄信守承诺，何罪之有？若因今日之事降罪于他，恐令天下士子寒心。”探花谢兰修立时附和：“皇上，沈年兄重诺，怎么能算是羞辱公主呢？若真退婚另娶，不信不义，那才是对皇上、对公主的大不敬！”皇帝冷笑：“这么说，是公主的错，是朕的错了？朕的公主就该如此吗？！说到后面，语气已变得阴寒无比。

谢兰修连忙口称不敢。

一片嘈杂声中，沈霁反倒平静下来。种种细节在他脑海中飞速掠过。今日之事，莫名透着诡异，甚至有些荒谬。好在昭阳公主虽受伤，但流血不多，呼吸、脉搏都还平稳，已被移至殿内，传了太医。皇后以及数位妃嫔放心不下，跟着过去了。皇帝没有立刻离席。

他脸色极为难看，不怪儿子多事，不怪女儿偏执，只怪沈霁不知变通，当众令公主难堪。昭阳是他的掌上明珠，金尊玉贵二十年，何曾受过这样的屈辱?还是在大庭广众之下。

状元三年就能有一个，可他的宝贝女儿却不多。皇帝冷眼看向下方求情的新科进士们，心知不能如太子所奏，因此事杀了沈霁，令天下士子寒心。何况这还是他数日前钦点的状元，真处死了，皇帝自己脸上也无光。

但也绝不能就此放过。

一一沈霁若留在京中，岂不是时时刻刻往昭阳心上戳刀子？若不重罚，如何体现皇家威严？

“今日之事，涉及皇家颜面，谁都不许对外透露半个字。"皇帝冷声道，旋即，他的视线落在沈霁身上，冷声道：“沈霁年轻，尚需历练，担不起翰林院修撰一职，就去安乐县做个县令吧。”

皇帝不再理会众人，直接离去。

沈霁仍站在原地，生平头一次，对自己读书科考产生了一丝怀疑。这就是皇帝和下一任皇帝？他要报效的竟是这样的君王？寝殿中。

昭阳公主已醒了过来，她额头缠着白布，隐约透出一点血迹，面色苍白，嘴唇更是毫无血色。

太医小心看诊，禀明帝后，称公主并无大碍，需要静养一段时日。皇帝心心疼极了：“你放心，朕已重罚了他。天下好男儿多的是，你再选就是了。”

皇后哭成了泪人，只默默抹泪。

昭阳公主面露疲色，低声道：“父皇，女儿很累，想休息。”“好好好，朕这就出去，你好好养着。"皇帝连声应着，率领后妃离去。昭阳公主阖上了眼睛，泪水无声地落下。

过了一刻钟有余，一道人影悄然出现在公主榻前。一身锦衣，双肩绣有蟠龙暗纹。

正是太子萧承泽。

他俯身拭去公主眼角的泪，低声问：“怎么哭了？是疼得厉害吗？”昭阳公主一把拂开他的手，翻身坐起：“你今天为什么要这么做？”太子若无其事地收手，在床沿坐下：“不是说了吗？先试探一下，看那个人是不是他。”

“那你试探出来了吗？”

“有可能是。”

昭阳公主冷笑：“试探？我看你是想借机甩脱我吧？”太子皱眉：“妹妹！”

“我说错了吗？以前，你根本不舍得我受一丁点伤害。可今天，你不但把我推出去，还暗中绊倒我。"昭阳公主双眼通红。一一她根本没想着拿头去撞龙椅。是太子悄悄绊了她，她毫无防备之下被撞得头破血流，但还是配合了他。

太子面色微沉，解释道：“我这是为了除掉沈霁。你也知道，他今日极有可能听到了我们的对话，我不能留他活在这世上。”若秘密暴露，不止是他，昭阳和母后也没有活路。“是么？真不是为了借机杀死我？”

太子皱眉：“妹妹，你怎会这么想？我对你的情分，你还不清楚吗？”“那你除掉他了吗？”

“没有。“太子一噎，“但父皇已经下旨，将他贬出京城。那安乐县路途遥远，我要除掉他，易如反掌。”

昭阳公主冷哼一声，没再说话。

太子缓缓靠近，伸臂环住公主肩头，温声道：“我们两个是一体的。今天也不全是坏事，对不对？我先下手为强，即便那沈霁真看到了，想要声张，咱们也能推说是他狗急跳墙，蓄意报复，是胡说八道。再说，有了今日之事，你也能借口心灰意冷，在宫中多留几年，是不是？”公主冷笑：“如果今天在琼林宴上，沈霁直接应下婚事呢？”“那，那说明他并未听到。或者说，听到也不敢声张。你我也就能放心了。”

公主红着眼睛：“他若直接应下，你就真让我嫁他，是不是？”太子眉峰蹙得更紧：“你若真招他为驸马，那也只是权宜之计。你是君，他是臣。你不愿意，他怎敢近你的身？”

公主只静静地看着他。

“我知道你今天受委屈了。"太子一把执了公主的手，在自己脸上狠狠打了一掌，“来，你打我出出气。”

昭阳公主一言不发，只抽出了手，重新躺下，翻身面向里侧。太子叹一口气，再度去握她的手，却被她不耐烦地拂开。在床边又坐了一会儿，太子站起身，温声说一句：“夜深了，我不便久留，你好好休息。”

昭阳公主仍背对着他，一动不动。

太子又叹一口气，终于离去。

夜色沉沉，他忍不住按了按眉心。

七岁那年，太子知道了自己身世的秘密。“一母同胞”的妹妹是真公主，而他却是个假皇子。一一当年贵妃势大，皇后为了稳固地位，趁皇帝在外秋猎之际，用一招偷龙转凤，将双胞胎中一个夭折的女婴换成了健康的男婴。中宫嫡出，又是罕见的、吉祥的龙凤胎，很得皇帝宠爱。后来年纪渐长，太子竞和名义上的孪生妹妹搅在了一起。他一方面沉溺其中，一方面又畏惧不已。

今日之事，太子确实存着多重心思。一一若沈霁应下，不管其是否知情，他们都是绑在同一条船上的人，或许也可以借机结束和昭阳的不伦关系。若沈零拒绝，他放大昭阳的反应，也能借皇帝的手除掉一个隐患。一举数得，何乐而不为呢？

可惜，功亏一篑。

皇帝到底心软，顾念名声，竞留了沈霁一命。不过没关系，他身为储君，手下自有可用之才。正如他对昭阳说的那样，要除掉一个人，也绝非难事。

皇帝离席之后，这琼林宴也就散了。

众士子低声议论，不少人第一次对皇权有了更清楚的认识。十年寒窗，一朝高中。本以为金榜题名后就是锦绣前程，没想到前路也只是皇帝一句话的事情。

天子门生又如何？新科状元又如何？

仅仅只是拒绝了一桩婚事，就触怒了皇帝。探花谢兰修眼眶通红，又强忍着心中情绪，勉强安慰沈霁：“宦海沉浮，原也常见。听说前朝贤臣被贬谪过的也不少。沈兄莫灰心，只要能做出政绩，三年之后，还是有可能调回京的嘛。”

一一原本他还想着一甲前三名关系不错，可以在翰林院做同僚呢。榜眼周安国叹一口气：“谢贤弟有所不知，那安乐县可不是什么好去处。”“此话怎讲？”

“地方偏僻，条件艰苦。听说已经好几年没有正经县令了。沈年兄有经天纬地之才，本该在朝中大展经纶。偏偏却……周安国又叹一口气，不免有种兔死狐悲之感。

说话间，不少进士凑了上来，委婉安慰、鼓励。一一尚未真正步入官场的士子们亲眼全程目睹今夜的事，难免同情沈霁的遭遇。

沈霁没有说话，只抬头看了看天空。

阴沉沉的。

一如他此刻的心情。