整个房间瞬间安静。

艾琳端着咖啡杯的手停在半空。她的表情没有任何变化，但瞳孔收缩了零点几毫米。

叶远注意到了。

“我不知道你在说什么。”艾琳放下咖啡杯，切换成流利的普通话，“威廉去东南亚度假了，昨天还给我发了邮件。”

“那封邮件是他的助理发的。”叶远在她对面坐下来，“因为助理也不知道他已经死了。跟他一起死的还有黑水公司的八个雇佣兵和鬼谷的大长老。你想要的鬼谷药典和药王鼎，他们一样都没拿到。”

陆正邦的脸色开始变了。他看看叶远，又看看艾琳，嘴唇动了两下，没说话。

艾琳沉默了五秒。

然后她笑了。

“年轻人，你闯进来说了一堆耸人听闻的话，有什么证据？”

叶远从口袋里掏出手机，点开一个文件夹，把手机推到桌面中央。

屏幕上是一段视频。画面模糊，但能看清内容——威廉在溶洞里对着雇佣兵歇斯底里地喊“开枪”的场景。

这是药王鼎在激活瞬间自动记录的影像。叶远在车上才发现鼎身铭文有这个功能。

视频只有十一秒。

但足够了。

艾琳的笑容终于凝固了。

她认出了视频里威廉的脸。认出了他身上那件定制的防寒冲锋衣——那是她去年圣诞节送的礼物。

“你到底是谁？”艾琳的声音降了半个调。

“鬼谷第七十三代谷主。”叶远收回手机，“你们花了三年时间想偷的东西，现在在我手里。”

他从怀中取出药王鼎。

暗金色的三足方鼎放在白色的桌布上，铭文微微流转，散发出肉眼可见的光泽。

在座的八个人，有一半不知道这是什么东西。但那种古老到令人心悸的气息，让所有人都下意识地屏住了呼吸。

陆正邦的额头开始冒汗。

他当然知道药王鼎是什么。艾琳给他看过资料，那是霍华德家族花了二十年才锁定的目标。

而现在，它就摆在他面前的餐桌上。

“陆主任。”叶远的目光转向陆正邦，“你推的那份药方备案通知，是谁让你起草的？”

陆正邦张了张嘴：“这是正常的行政——”

“我问的是谁。”

陆正邦的嘴闭上了。他的目光不由自主地瞟向艾琳。

这一眼，在场所有人都看到了。

叶远站起身，拿回药王鼎。

“这份通知，三天之内撤回。否则我会把药王鼎里储存的完整版鬼谷药典公布在网上，免费，开源，所有人都能下载。”

陆正邦愣住了。

艾琳也愣住了。

这个威胁的逻辑太简单粗暴——你想通过行政手段垄断秘方？行，我直接把秘方给全世界。你垄断个寂寞。

“你不敢。”艾琳站起来，“那些药方一旦公开，所有制药公司都会抢着仿制，市场会乱成一锅粥。你一个人扛不住所有人的压力。”

“你说得对。”叶远把药王鼎收入怀中，“所以我不会一个人扛。”

他走到门口，停下来。

“艾琳女士，你在华夏待了十一年，应该知道一个道理。”

“这片土地上的东西，轮不到外人来决定怎么用。”

他拉开门。

门外站着三个人。

为首的是一个头发花白的老人，穿着一件洗得发白的中山装，背微微驼。但他一出现，陆正邦的脸就彻底白了。

“周……周老？”

周老没看陆正邦。他越过叶远的肩膀，目光落在桌上残留的药王鼎气息上。

那双浑浊的老眼里，突然涌出了一层水光。

“药王鼎。”他的声音很轻，像是在自言自语，“老谷主，你真的把它传下去了。”

叶远回头看了他一眼。

师傅在京城布的七个人里，没有这一位。

“你认识我师傅？”叶远问。

周老颤抖着从口袋里掏出一样东西。

一枚铜牌。

上面刻着一个字——“医”。

叶远盯着那枚铜牌看了三秒。

“医”字铜牌的材质和他手里的“谷”字令牌完全一致，纹路走向属于同一套铭文体系。但风格更古朴，边缘的磨损程度至少比他的令牌老了二十年。

这不是师傅铸的。

是师傅的师傅。

“你是第七十一代的人。”叶远说。

周老点了点头，手指摩挲着铜牌的边缘。

“我叫周守正。你师傅的师叔。”

梧桐厅里，陆正邦和艾琳对视了一眼。两人都没有说话，但心里翻涌的东西各不相同。

陆正邦想的是——周守正，国家中医药学会终身名誉主席，国医圣手，三代领导人的保健医生。这尊大佛怎么会出现在这里？

艾琳想的是——霍华德家族在华夏经营了十一年，从来没有触碰过周守正这条线。不是不想碰，是碰不到。这个老人身后站着的东西，不是钱能衡量的。

“进去说。”叶远侧身让路。

周守正走进梧桐厅。他身后的两个人没有跟进来，而是反手关上了门，守在外面。

老人没有看陆正邦，也没有看艾琳。他径直走到圆桌旁，拉开一把椅子坐下。

动作很慢，但整个房间的重心随着他的落座发生了偏移。

陆正邦不自觉地站了起来。

“周老，我不知道您今天——”

“坐下。”

两个字，声音不大，但陆正邦的膝盖弯了，老老实实坐回了椅子。

周守正的目光落在叶远脸上，仔仔细细地看了半分钟。

“像。”他说了一个字。

叶远没问像谁。

“你师傅四十三岁那年来找过我一次。”周守正慢慢说，“那时候他已经接了谷主的位子，但鬼谷内部的裂痕已经开始了。鬼见愁那个人，心术不正，你师傅早就知道。他来找我，不是求助，是托付。”

“托付什么？”

“他说，如果有一天他的徒弟拿着药王鼎来京城，让我帮忙开一扇门。”

“什么门？”

周守正没有直接回答。他转头看向艾琳。

“霍华德女士，我们没见过面，但我对你们家族的事知道得不少。年成立赫尔墨斯制药的时候，启动资金里有一笔三百万美元的款项来源不明。那笔钱的真实出处，是你们家族在二战期间从东南亚掠夺的草药专利。其中至少有十七项专利的原始配方，属于华夏。”

艾琳的脸色第一次出现了明显的变化。

不是恐惧，是警觉。

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