这段历史，霍华德家族内部只有核心成员才知道。这个中国老头是怎么查到的？

“周老，”艾琳的普通话依然流利，但语速慢了下来，“这些都是几十年前的旧事，和今天讨论的议题——”

“你说得对，是旧事。”周守正打断她，“但旧账不清，新账就算不明白。你们家族靠偷来的东西发了家，现在又想用同样的手段从华夏再偷一次。药方备案登记，快速审批通道，政策套利——手段比你祖父体面多了，但骨子里的东西没变。”

艾琳不说话了。

周守正起身，从陆正邦面前走过。

陆正邦低着头，额头上的汗顺着鬓角往下淌。

“正邦。”周守正叫了他的名字，语气像是一个长辈在叫晚辈，“你是我二十年前在中医药大学带过的学生。你的硕士论文《传统方剂的现代化转译路径》，答辩那天我给你打的分。”

陆正邦的肩膀抖了一下。

“你当年写的结论是什么？你自己还记得吗？”

陆正邦张了张嘴，声音干涩：“传统方剂的核心价值在于其文化根性和临床验证的不可替代性，任何产业化路径都不应以牺牲原始配方的完整性和归属权为代价。”

“一个字不差。”周守正点了点头，“二十年前你写得出这种话。二十年后你起草的那份通知，把这些话全吃了。”

陆正邦的头更低了。

周守正不再看他。

他走到叶远面前，从口袋里掏出一个信封。

信封很旧，纸张发黄，封口用火漆封着。火漆上的印记是一个“谷”字。

“你师傅托我保管的。他说，等拿着药王鼎的人来了，就把这个交给他。”

叶远接过信封。

火漆的温度冰凉，但真气探入的瞬间，他感受到了一丝熟悉的气息。

是师傅的。

他没有当场打开。

“周老，我师傅现在在哪？”

周守正沉默了很久。

久到叶远以为他不会回答。

“活着。”周守正终于开口，“但不好。”

三个字让叶远的瞳孔微微收缩。

“三年前他把自己藏起来之前，来找过我最后一次。他的身体已经出了大问题——长年试药的后遗症，五脏六腑的毒素积累到了临界点。他用鬼谷的秘法封住了毒素的扩散，但那套秘法是以消耗自身精元为代价的。”

周守正的声音开始发紧。

“按照他当时的状态推算，封印最多维持三年。”

三年。

叶远握信封的手指收紧。

今天，刚好三年整。

“他在京城？”叶远问。

“不确定。但那条短信是从京城发出的。”周守正看着叶远的眼睛，“这座城里有人在护着他，但我不知道是谁。你师傅做事的风格你比我清楚——他不会让任何一个人知道全部的棋局。我只是其中一颗棋子。你也是。”

叶远低头看着手中的信封。

火漆上的“谷”字在灯光下泛着暗红的光泽。

师傅的精元封印只能维持三年。今天是最后期限。如果他不能在封印崩溃之前找到师傅——

他没有往下想。

“周老，你说师傅让你帮我开一扇门。什么门？”

周守正看了他一眼。

“明天上午九点，国家中医药战略发展会议，在京西宾馆。与会者包括卫生系统的主要负责人、六大中医药研究院的院长、以及十二个传统医学世家的掌门人。”

他顿了顿。

“我给你争取到了一个旁听席位。”

“不需要旁听。”叶远把信封收进怀里，和药王鼎放在一起。

周守正挑了一下眉。

“我要发言。”叶远说。

周守正看着他，那双浑浊的老眼里突然闪过一丝光。

像是看到了几十年前的某个人。

“好。”

叶远转身准备离开。走到门口时，他停下来，没有回头。

“艾琳女士。”

艾琳在身后应了一声。

“给你二十四小时。关掉赫尔墨斯在华夏的所有业务，带着你的人离开。这是你们霍华德家族最后的体面。”

他拉开门走了出去。

身后，艾琳坐在椅子上没动。

她端起已经凉透的咖啡，抿了一口。

然后她拿出手机，拨了一个越洋号码。

电话接通。

“祖父。”艾琳的英语恢复了霍华德家族特有的冷硬腔调，“威廉死了。药王鼎在一个叫叶远的年轻人手里。他是鬼谷的新任谷主。”

电话那头没有任何背景杂音。只有平缓的呼吸声隔着越洋光缆传过来。

“威廉死得其所。”苍老男声终于响起，透着常年发号施令的沙哑，“既然药王鼎露面了，计划照旧。”

艾琳的手指在红木桌面上敲了两下。

“祖父，明天有一场中医药战略会议。”她顿了顿，“叶远拿到了入场券。”

“那就让他去。”老人的语速很慢，每一个字都咬得很死，“京城那张底牌养了二十年，该用了。去了，就别让他活着走出会场。”

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通话切断。

艾琳把手机丢在桌上。窗外，三环的车流汇聚成一条发光的红线。

她端起冷透的咖啡一饮而尽。苦涩在舌尖蔓延。

猎物主动走进了围猎场。省了她不少事。

另一边，黑色轿车平稳行驶在长安街上。

叶远坐在后排，借着路灯的光，剥开信封上的火漆。

火漆碎裂。里头掉出来一张泛黄的道林纸。

字迹潦草，墨水洇边。典型的老头子手笔。

纸上只有一句话。

“明天的会议上，有人会替你挡一劫。别拦着。”

叶远盯着这行字看了半分钟。

这老家伙算命算魔怔了。三年不见，留的遗言都这么神棍。

连徒弟要参加会议都算准了？连会场上有人找茬都提前安排好了群演？

有意思的是，他把纸条翻过来。背面画着个歪歪扭扭的乌龟，旁边配了三个小字：别逞强。

叶远气笑了。这画技，三十年如一日的烂。

老头子下棋，向来不按套路出牌。徒弟、故交、仇家，全被他按在棋盘上摩擦。

如今到了收官阶段。

叶远把纸条折叠整齐，贴身收好。车厢里很安静，司机专心看着前方的路况。

明天上午九点。

京西宾馆。

卫生系统一把手、六大研究院院长、十二世家掌门人。

值得一提的是，还有霍华德家族那张养了二十年的底牌。

各路神仙都要登场。

叶远靠在真皮座椅上，闭上眼睛。真气在经脉中缓慢游走，平复着气海的波动。

挡劫？

他不需要任何人挡。

既然老头子把舞台搭好了，明天，他干脆把桌子掀了

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