尾翼失控的直升机开始原地旋转，机身剧烈摇晃。射手抓不住把手，整个人被甩出舱门，尖叫着坠向戈壁。

一百米。

叶远收回目光，重新翻身，面朝下。

真气在双腿经脉中达到饱和状态。

五十米。

他的身体周围亮起一层淡金色的气罩——不是破寒令，是纯粹的真气外放。

二十米。

叶远的双脚触地。

轰——

戈壁地面炸开一个直径三米的坑。碎石飞溅，沙尘腾起十几迈克尔。

冲击力沿着他的腿骨传导而上，被真气层层缓冲。膝盖弯曲，脊椎微震，内脏受到一记闷锤般的压迫。

嘴角渗出一丝血。

但他站住了。

沙尘散去。叶远直起身，抹掉嘴角的血。

右膝有一条细微的裂纹——不是骨折，是骨膜的微损伤。不影响行动。

头顶，失去尾翼的d-530带着浓烟斜斜地栽向远处的戈壁，撞地后翻滚了三圈，起了火。

另一架d-530还在追老柴的米-171。但老柴显然不是吃素的——他把直升机压到了离地面不到五十米的高度，贴着戈壁的起伏地形蛇形机动。货机飞出了战斗机的动作。

叶远没时间看他们的追逐战。

他转身，朝着格尔木的方向跑。

真气灌入双腿，速度拉到极限。戈壁的碎石在脚下碎裂，每一步跨出去都超过十米。

身后，坠毁的直升机残骸里爬出两个黑衣人。他们浑身是血，但还能站。

其中一个从背后抽出一把短刀，另一个举起了手枪。

叶远头也没回。

枪响了。

子弹从他左耳边飞过，热度灼烧了几根头发。

第二枪。

叶远身体微侧，子弹擦着他的肋骨飞过。

第三枪没有来。因为拿枪的人跪了下去——刚才的坠机让他的右腿断了，肾上腺素消退后疼痛涌了上来。

叶远继续跑。

十五分钟后，他到了格尔木城西的一条公路上。

拦了一辆货车。

司机是个藏族大叔，看着浑身沙土、嘴角带血的叶远，吓了一跳。

“去崐仑山口。”叶远从口袋里掏出一沓钱，拍在副驾驶的仪表台上。

藏族大叔看了看钱，又看了看叶远。

“小伙子，你是不是——”

“赶时间。”

大叔不说话了。挂挡，踩油门。

货车颠簸着驶向崐仑山口。

叶远靠在座椅上，掏出手机。

阿蛮的电话打了三次没接。

第四次通了。

“哥！我们降了！老柴那个疯子把飞机开进了一个峡谷里，那架d-530跟不进来，撤了！”阿蛮的声音带着劫后馀生的喘息，“你呢？你他妈从八百米——”

“我没事。药王鼎还在吗？”

“在！我揣着呢！你在哪？我去找你！”

“不用。你从格尔木找辆车，带着鼎往崐仑山口方向来。到了打我电话。”

“知道了。哥——”

“恩？”

“下次你要跳飞机，能不能提前说一声？”

叶远挂了电话。

货车在颠簸的路面上前行，窗外的雪山越来越近。

他看了一眼手机上的时间。

上午七点四十三分。

师傅说封印还能撑七天。从他说那句话到现在，已经过了将近十个小时。

还剩六天半。

够了。

但霍华德家族的反应速度比他预想的快。从艾琳离开京城到雇佣兵出现在格尔木上空，不到八个小时。

这说明两件事。

第一，霍华德家族在中亚的军事力量调动能力极强。

第二，他们提前就知道崐仑有东西。

不只是药王鼎。

他们知道雪莲子的事。

叶远的眼睛眯了起来。

能知道雪莲子信息的人，要么是鬼谷内部的，要么——是那个在崐仑古墓里住了不知道多少年的人。

货车驶过一个检查站。叶远出示了秦川岳给的军方通行证，武警看了一眼，放行。

上午十点，货车停在崐仑山口。

海拔四千七百米。

叶远落车，冷风扑面而来。气温零下十五度。他穿着白衬衫站在风里，呼出的气瞬间凝成白雾。

面前是崐仑山的北麓。

雪线从五千米开始，往上全是冰与岩的世界。阳光照在冰面上，反射出炫目的白光。

从这里到六千米以上的禁区，垂直高度一千三百米。

没有路。

叶远活动了一下右膝。微裂纹带来的刺痛感已经被真气压制住了。

他开始爬。

海拔五千二百米的时候，氧气含量降到了平原的一半。

普通人走到这里会头痛、恶心、四肢发软。叶远的真气在体内自动调节着血氧浓度，但消耗比平地大了将近三倍。

五千五百米。

冰层开始变厚。脚下不再是碎石和冻土，而是坚硬的蓝冰。每一步都要用真气凝聚在脚底，防止打滑。

风变大了。不是普通的山风——是从冰缝里挤出来的，带着一股不属于自然界的寒意。

五千八百米。

叶远停下来。

他感觉到了。

阵。

空气中有一股极其细微的振动频率，和自然风的频率完全不同。它有规律，有节奏，象一颗巨大的心脏在冰层下跳动。

千年寒阵。

叶远取出破寒令，握在掌心。

没有激活。还不到用的时候。每次只有两个小时，他必须确保在最需要的时候使用。

他继续往上走。

五千九百米。

寒意突然加剧。

不是渐变——是一道线。

叶远的前脚踩过某个位置的瞬间，温度直接从零下二十度跌到了零下五十度。

呼出的气不再是白雾，而是直接凝结成细小的冰晶，挂在睫毛上。

白衬衫的纤维在极低温下变得僵硬，像薄铁片一样贴在皮肤上。

阵的边界。

叶远没有退。

真气运转加速，在体表形成一层薄薄的气罩。勉强抵御着寒气的侵蚀。

但他能感觉到，真气的消耗速度在急剧增加。如果不用破寒令，他在这个温度下最多撑四十分钟。

四十分钟不够。

从阵的边界到六千米以上的冰缝区，至少还有两百米的垂直高度。在这种温度和地形条件下，两百米可能需要一个小时。

叶远深吸一口气。

冰冷的空气灌入肺腑，像吞了一把碎玻璃。

他激活了破寒令。

墨绿色的光芒从掌心扩散开来。护罩复盖全身的瞬间，那股渗入骨髓的寒意被隔绝在外。

体感温度回升到零下十度左右。冷，但可以忍受。

两小时倒计时开始。

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