天刚蒙蒙亮，林晚烟就睁开了眼睛。茅草屋的缝隙透进几缕微光，在地上投下斑驳的影子。她翻身坐起，揉了揉酸痛的肩颈——这张草席床实在称不上舒适。

今天是第三天，还债的最后期限。

林晚烟迅速穿好衣服，从暗格里取出钱袋数了数。这两天卖小吃一共赚了一百八十文钱，加上之前剩下的，勉强凑够两百文。距离赵半山要求的五两银子还差得远，但她已经想好了对策。

推开吱呀作响的木门，清晨的凉风扑面而来。林晚烟深吸一口气，空气中带着泥土和青草的气息。远处，几户人家的烟囱已经冒出袅袅炊烟。

她径直走向王婶家，开始准备今天的食物。昨天买的半斤猪肉还剩一些，加上熬好的骨头汤和发好的面团，足够做二十多个肉馅饼。这些高价食物专门针对村里几户家境较好的人家，比如张大夫、李员外和私塾先生。

“林丫头，起这么早？”王婶打着哈欠从里屋出来，看到林晚烟已经在揉面，惊讶地瞪大眼睛。

“今天事情多。”林晚烟手上动作不停，“王婶，能借您家的炉子先用用吗？我想早点出摊。”

“用吧用吧。”王婶摆摆手，“我去喂鸡，待会来帮你。”

面团在案板上发出“啪啪”的响声，林晚烟用力揉捏着，思绪却飘到了别处。根据沈砚之提供的信息，赵半山所谓的“债务”很可能是捏造的。但即使如此，要当众揭穿这个谎言也需要策略。

肉馅饼在锅里煎得“滋滋”作响，金黄色的油泡在表面欢快地跳动，香气很快弥漫了整个院子。林晚烟小心地翻动着，确保每一面都煎得恰到好处。

“真香啊！”王婶喂完鸡回来，忍不住吸了吸鼻子，“这手艺，县城里的酒楼都比不上。”

林晚烟笑笑，将煎好的馅饼放在一旁的盘子里晾凉。她又熬了一锅骨头汤，加入昨天买的胡椒和醋，做成酸辣汤。这两样搭配，在寒冷的清晨最能勾起人的食欲。

“王婶，我想麻烦您件事。”林晚烟一边装盘一边说，“待会您帮我看着摊子行吗？我有点事要办。”

“什么事这么急？”王婶好奇地问。

“去田里看看。”林晚烟没有多说。她计划先去考察村里的农田状况，为后续的改造做准备。作为农学院高材生，改良土地、提高产量是她的专长。

食物准备好后，林晚烟匆匆吃了个馅饼充饥，然后将剩下的装进篮子，和王婶一起搬到村口的老槐树下。这里位置显眼，是村民们早晨聚集的地方。

“肉馅饼五文钱一个，酸辣汤三文钱一碗！”林晚烟刚摆好摊子，就有早起的村民围了上来。

“这么贵？“有人咋舌。

“用的可是上好的猪肉和骨头。”林晚烟掀开盖子，让香气更充分地散发出来，“尝尝就知道值不值了。”

最先掏钱的是张大夫家的仆人，一口气买了四个馅饼和两碗汤。有了这个开头，其他家境较好的村民也纷纷解囊。不到半个时辰，高价食物就卖得差不多了。

“剩下的便宜卖了吧。”林晚烟对王婶说，“一文钱一个馅饼，汤白送。”

她收拾好东西，将收入交给王婶保管，自己则带着一个小布袋和几根竹签离开了。

清河村的农田主要集中在村西，沿着那条干涸的河道分布。林晚烟走到最近的一块地边，蹲下身仔细观察。这块地看起来已经荒废了，杂草丛生，土壤干燥板结。

她从布袋里取出小刀，挖了一小块土放在手心揉搓。土壤呈灰白色，颗粒粗糙，几乎没有黏性——典型的贫瘠沙质土，有机质含量极低。

“怪不得产量这么低...“林晚烟喃喃自语。她从布袋里取出一个小瓶，装了些土样，又用竹签做标记插在地上。

接着，她走向下一块地。这块地有人耕种，但作物长得稀稀拉拉，叶片发黄。林晚烟挖了些土样，发现情况稍好，但仍然贫瘠。

正当她专注研究时，一个稚嫩的声音从身后传来：“你在干什么？”

林晚烟回头，看到一个七八岁的小男孩站在田埂上，好奇地盯着她手中的土块。男孩瘦瘦小小的，衣服上打着补丁，但眼睛明亮有神。

“我在检查土壤。”林晚烟友善地笑笑，“你叫什么名字？”

“小豆子。”男孩回答，“大家都这么叫我。你为什么检查土壤？”

“看看为什么庄稼长不好。”林晚烟招手让他过来，“要试试吗？”

小豆子犹豫了一下，还是走了过来。林晚烟教他如何观察土壤颜色、质地和湿度，男孩学得很快。

“我家的地更差，什么都不长。”小豆子嘟囔着，“爹说是因为老天不下雨。”

“不全是。”林晚烟摇摇头，“土壤本身也有问题。你看这里的土...”她掰开一块土样，“太松散了，存不住水分和养分。”

“那怎么办？”小豆子睁大眼睛问。

“改良。”林晚烟自信地说，“加入有机质，改善结构，再解决灌溉问题。”

小豆子似懂非懂地点点头，但眼中的好奇更浓了。林晚烟突然想到一个主意：“想不想帮我个忙？”

“什么忙？”

“帮我收集更多土样。”林晚烟指着远处的田地，“每块地取一点，用竹签标记位置。完成了我请你吃肉馅饼。”

小豆子的眼睛顿时亮了起来：“真的？”

“当然。“林晚烟从布袋里拿出几个小瓶递给他，“小心别弄碎了。”

有了小豆子的帮助，采样工作快了许多。男孩对村里每块地都很熟悉，还能告诉林晚烟哪块地产量高，哪块地连年歉收。这些第一手资料对林晚烟来说非常宝贵。

中午时分，他们完成了村西所有农田的采样。林晚烟如约带小豆子回到王婶家，给了他一个肉馅饼和一碗酸辣汤。男孩吃得狼吞虎咽，显然很久没尝过肉味了。

“慢点吃，别噎着。”林晚烟递给他一碗水，“你家里人呢？”

“爹去镇上做短工了，娘在赵老爷家洗衣裳。”小豆子嘴里塞满食物，含糊不清地回答。

林晚烟心头一紧。又是赵半山，看来这恶霸控制了不少村民。

“下午还想帮忙吗？“她转移话题，“我需要去河边看看。”

小豆子使劲点头：“要！”

吃完饭，林晚烟找王婶借了纸笔，开始绘制简易的农田分布图。她将采集的土样编号，标注在图上，并记录初步观察结果。王婶和小豆子在一旁看得目瞪口呆——在这个文盲率极高的村庄，能写会画的人寥寥无几。

“林丫头，你什么时候学的这些？”王婶忍不住问。

“我爹教的。”林晚烟随口应付，继续专注绘图。根据土样分析，村里土地普遍贫瘠，但程度不同。靠近干涸河道的土地相对肥沃，说明水源是关键。

“小豆子，带我去河边看看。”林晚烟收起图纸，招呼男孩。

两人来到村外那条干涸的河道。林晚烟仔细观察河床走势和周围地形，一个计划渐渐在脑海中成形。如果能修复这条古河道，引水灌溉，再配合土壤改良...

“这是什么？”小豆子突然指着河床一处问道。

林晚烟走过去一看，河床边缘裸露着一截石砌结构，已经被泥沙掩埋了大半。她蹲下身，用手扒开周围的泥土，发现这是一条人工修建的沟渠遗迹。

“古代灌溉渠！”林晚烟兴奋地说。她继续清理，更多的石砌结构显露出来。这条渠显然曾经将河水引向农田，后来因某种原因被废弃了。

“小豆子，你知道这条渠的事吗？”

男孩摇摇头：“从来没见过有水。”

林晚烟沿着河床继续探查，又发现了几处渠系遗迹。这些发现让她激动不已——修复古渠比新建灌溉系统容易得多！如果能动员村民一起清理...

正当她沉浸在规划中时，一个阴冷的声音从背后传来：“林丫头，好兴致啊。”

林晚烟猛地转身，看到赵半山带着两个跟班站在河岸上，不怀好意地俯视着她。阳光下，赵半山脸上的横肉泛着油光，一双小眼睛里满是算计。

“赵老爷。”林晚烟强迫自己冷静下来，“有事？”

“当然有。”赵半山慢悠悠地走下河岸，“今天是第三天了，我的五两银子呢？”

林晚烟直视着他的眼睛：“我正要找你谈这件事。你说我爹欠你钱，有借据吗？”

赵半山脸色一变，显然没料到这个问题：“借据？当然有！不过...放在家里了。”

“那请拿出来看看。”林晚烟不退反进，“按照《大梁律》，民间借贷需有中人见证，立字为据。没有借据，就是诬告。”

赵半山的脸涨成了猪肝色：“你、你从哪听来的胡话？”

“是不是胡话，去县衙一问便知。”林晚烟底气十足，“不如我们现在就去？”

赵半山眼中闪过一丝慌乱，但很快又恢复了凶狠：“小贱人，别以为学了几句律法就能翻天！在这清河村，我就是王法！”

他上前一步，扬起巴掌就要打下来。小豆子吓得躲到林晚烟身后，但她站得笔直，毫不退缩。

“赵半山！”

一个清冷的声音突然从河岸上传来。所有人都转头看去，只见沈砚之一袭青衫，手持一卷竹简，正冷冷地注视着这一幕。

“沈、沈秀才...”赵半山的气势顿时弱了几分，扬起的手也放了下来。

沈砚之缓步走下河岸，站在林晚烟身旁：“光天化日之下，对弱女子动手，赵老爷好大的威风。”

“她欠钱不还！”赵半山梗着脖子辩解。

“可有借据？”

“这个...”

“可有中人？”

“......”

沈砚之一连几个问题，问得赵半山哑口无言。周围的村民不知何时聚集了过来，窃窃私语声越来越大。

“没有借据，没有中人，空口讨债...”沈砚之冷笑一声，“赵老爷莫非是想强抢民女？”

这话一出，人群中顿时一片哗然。赵半山脸色铁青，恶狠狠地瞪了林晚烟一眼：“小贱人，咱们走着瞧！”说完，带着跟班灰溜溜地走了。

村民们见没热闹可看，也陆续散去。林晚烟长舒一口气，转向沈砚之：“谢谢。”

沈砚之微微点头，目光落在她手中的图纸上：“这是什么？”

“农田分布图。”林晚烟展开图纸给他看，“我采集了村里各处的土样，准备改良土壤。”

沈砚之接过图纸，仔细查看。图中的标记方法他从未见过，但清晰明了，每块地的土质和问题都一目了然。

“你懂农事？”他抬头问道，眼中闪烁着奇异的光芒。

“略知一二。”林晚烟谦虚地说，指向河床的渠系遗迹，“我发现这里有条古灌溉渠，如果能修复...”

“引水灌溉，事半功倍。”沈砚之接上她的话，两人相视一笑，竟有种默契的感觉。

小豆子好奇地看着他们：“林姐姐，你们在说什么呀？”

林晚烟揉了揉他的脑袋：“在说怎么让村里的地长出更多粮食。”

“真的可以吗？”男孩睁大眼睛。

“当然。”林晚烟自信地说，“不过需要很多人帮忙。你认识村里其他孩子吗？”

“认识！”小豆子挺起胸膛，“我能叫来十几个！”

林晚烟眼睛一亮：“太好了！帮我召集他们，明天早上在这里集合。干活的都有好吃的奖励！”

小豆子欢呼一声，蹦蹦跳跳地跑回村里报信去了。

沈砚之看着男孩远去的背影，若有所思：“你想靠孩子们修渠？”

“大人被赵半山控制，不敢帮我。”林晚烟叹了口气，“孩子们单纯，给点甜头就愿意干活。再说，清理渠道不算重活，他们能胜任。”