姜天骄趁着前线战事短暂平息，他立刻把所有精力投入到内政中，针对税赋制度进行改革，借此扩大财政收入。
含元殿上文武百官分列两旁，气氛庄严肃穆，隐隐透着紧张。
姜天骄坐在皇位上扫视群臣，他郑重其事说道：“诸卿，天下初定，疮痍满目。朕与尔等皆欲再造乾坤，使大夏国祚绵长，百姓安居。然大厦之立，根基在于财赋。前朝倾覆，祸根深种，其税赋之弊，尤在“不课户’三字。”
“朕令人详查前唐天宝末年之户籍赋税，其时天下编户齐民八百九十一万户，看似繁盛，实则虚妄！其中朝廷赖以支撑国用的“课户’，仅为五百三十五万户！而享有免赋之“不课户’，竟然高达三百五十六万户。”
“诸位爱卿，这就是前唐亡国之祸！五百余万课户，负责供养皇室、百官、数十万边军、庞大的驿站驿卒、无数宫室工程，其负担何其沉重？终至民力枯竭，流离失所！岂非因这苛税重赋，民不堪命，不课者却坐享其成，激化民怨乎？”
这话一出，含元殿上顿时响起议论声，文武百官脸色微变，毕竟他们都是属于不课户，皇帝陛下此举无非是要向不课户进行征税。
崔乾佑手持笏板大步出列，他声音沉稳但带着抗拒态度：“陛下息怒！前朝之弊，臣等亦知。然“不课’之制，古已有之，此乃朝廷优抚宗室、勋贵、品官及其族亲，乃至旌表孝义、尊崇僧道之德政，亦是维系纲常、稳固社稷之基石。”
“若是我朝骤然尽废，恐会寒了功臣之心，乱了朝廷体统，更恐招致天下非议，谓陛下不恤旧勋和薄待贤良，还望陛下能够三思而后行。”
姜天骄顿时满脸忧愁说道：“前朝之覆辙就在眼前，优抚过甚，即成蠹虫！三百五十六万不课户，便是三百五十六万条蛀空国家根基的蠹虫！功臣之心？朕问尔等，江山倾覆，社稷不存，诸卿之勋爵、田产又依附于何处？皮之不存，毛将焉附。”
崔乾佑苦口婆心劝谏道：“陛下，非臣等不愿为国分忧，而是清查田亩，重定课户，涉及之广，触动之深，非同小可。地方豪强隐匿田产、虚报人口，积弊已久。”
“更何况陛下登临大位尚且不久，地方官吏尚未齐备，如若强行推行，恐效率低下，反生扰民之乱，更易被地方官吏上下其手，盘剥小民，使善政反成苛政。”
文武百官见到崔乾佑明确反对，很多人干脆闭着嘴巴看戏，殊不知这正是姜天骄的阴谋。
因为姜天骄早已跟宰相和枢密使商议过，所以他才敢在朝堂上公之于众，至于崔乾佑就是出来打配合而已。
刘晏见此情形站出来跟崔乾佑打擂台，他慷慨陈词说道：“秦国公之所虑，陛下焉能不知？然而艰难，便不做乎？前朝之弊，在于姑息养奸，因循苟且。”
“去年朝廷刚刚清查完毕天下丁口，我朝编户齐民七百三十五万户，课户者仅为四百一十五万户，不课户者高达三百二十万户，使得贫富差距极为之大。”
“富者田连阡陌，贫者无立锥之地，照此下去，穷者越穷，富者越富，迟早要发生不利于朝廷的事情，以至于重演天下大乱的局面。”
大夏朝廷在神武元年编户齐民为七百三十五万户，相比盛唐时期天宝十三载的八百九十一万户，足足减少一百五十六万户，差不多损失掉一千万人。
崔乾佑转过身去对着刘晏，他故意有些粗鲁说道：“尚书令，我是粗人，实在不懂那么多弯弯绕绕！可我知道当兵吃粮乃是天经地义，唯独这税赋之事不甚了解。”
“以前不用交税的人现在也要交，这岂不是寒了功臣将士们的心。功臣们提着脑袋打天下，好不容易封爵当官，不就图个荫庇子孙，不用再像平民百姓那样交粮纳赋吗？万一有人心生怨怼，闹将起来，岂不是给朝廷添乱吗？”
崔乾佑这番话表面上是代表功臣集团和既得利益者发声，实则是精准抛出反对者最可能使用的核心论点，这相当于为刘晏的驳斥树立靶子。
刘晏对此不慌不忙说道：“秦国公确为老成谋国之思，忧国忧民，拳拳之心，在下深表敬佩。”“还请秦国公和诸公细思，三百二十万户不课户，真乃社稷之福乎？非也！此乃亡国之祸根。”“既然秦国公熟读兵书，当知《孙子兵法》有云，凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮，则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。”
“十万之师，日费千金！我大夏朝廷要保境安民，需养多少精兵？需耗多少粮饷？若仍如天宝末年，近半民户不纳赋税，那这日费千金从何而来？难道要全部压榨在那四百一十五万课户身上？此无异于竭泽而渔！”
“前唐灭亡，其根源不正是苛捐杂税，这才逼得百姓流离失所。秦国公征战四方，应当见过流民遍野和易子而食的惨状，此皆税赋不均所导致。”
崔乾佑眉头紧锁似乎被触动，他声音稍低但仍有不满：“尚书令说得不无道理，可这文武百官的体面，是朝廷的尊卑秩序，总不能不顾吧？都去交税那跟庶民有何区别？”
刘晏继续引经据典微笑道：“秦国公此言差矣，《管子·牧民》有云，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
“朝廷的体面和尊卑的秩序，其根基在于国家仓廪充实、府库丰盈！国家空虚，体面何存？秩序何依？“昔日汉高帝刘邦得天下，功臣如萧何、曹参等位极人臣，封邑万户，然其封邑内之民，仍需向大汉朝廷缴纳田租口赋，正所谓食君之禄，担君之忧。”
“秦国公不妨试想一下，功臣勋贵、高门显宦皆不纳税，田连阡陌，僮仆成群，财富日增，国库日蹙。长此以往，是勋贵强？还是朝廷强？是门阀固？还是社稷固？”
“魏孝文帝拓跋宏行均田、改税制，触动鲜卑勋贵，其阻力何其大？然正因其魄力，方奠定北魏数十年强盛之基！”
“我等功臣皆为陛下股肱和朝廷柱石，当思如何使大夏社稷根基永固，而非斤斤计较于一家之私！秦国公所求无非是子孙后代富贵安宁。然若因税赋不公，再起烽烟，纵有万顷良田，又能安枕否？覆巢之下，安有完卵！”
在刘晏引经据典的论述后，崔乾佑脸上的不满渐渐褪去，取而代之的是被说服的恍然，就连很多武将功臣也是深以为然。
崔乾佑声音洪亮而真诚，再无半分演戏痕迹：“尚书令一席话如醍醐灌顶，某一介武夫只知马上征战，见识浅薄，险些误了国家大事。”
紧接着，崔乾佑忽然对着姜天骄深深一揖：“陛下，尚书令所言字字珠玑，句句在理！税赋不均确是亡国之兆！将士们流血牺牲，为的是天下太平，朝廷稳固，子孙后代能在太平盛世享福。”
原本想附议崔乾佑反对的文武百官，看见他已然倒戈并带头支持，一时之间面面相觑不知道该怎么办。姜天骄见到文武百官没人站出来反对，他眼中精光闪烁大笑道：“秦国公果然深明大义，忠勇可嘉！尚书令洞悉时弊，谋国深远！诸卿可还有异议？”
朝堂上的文武百官一片寂静，没人再敢出来反对。
姜天骄霍然起身声震殿宇说道：“诸位爱卿既无异议，中书省即刻拟诏，敕令天下。”
“朕绍承天命，肇建大夏，志在削平僭乱，拯济黎元。然疮痍未复，府库尚虚，当思长治久安之策。神武元年，天下编户七百三十五万，不课者竟逾三百二十万户！此非德政，实乃巨蠹，吸髓敲骨，终溃堤防。”
“今革故鼎新，首在均赋！咨尔兆民，咸使闻知，自即日起，凡大夏臣民，无论王公贵戚、品官勋臣、僧尼道冠、豪右著姓，除鳏寡孤独笃疾确无恒产者，朝廷恩恤免除外，其余人等，凡有田土、资财、工贾之利者，皆依一体输纳赋税！务求赋役均平，以资国用，以养军旅，以安黎庶。”
“敢有隐匿田产、规避赋役者，严惩不贷！其宗室、勋爵、品官等当率先垂范，奉公守法。布告中外，咸使闻知，俾共遵行。”
这道敕令通过驿站和官府告示，迅速传遍大夏朝廷的各个郡县，消息就像投入平静湖面的巨石激起千层浪。
洛阳城，秦国公府。
李冶在庭院中略微不解问道：“夫君，妾身还是不明白，您在朝堂上为何要演那一出？您跟那些勋爵沾亲带故的，他们私下里抱怨的可不少，说您胳膊肘往外拐。”
崔乾佑伸手搂抱着李冶，他漫不经心说道：“夫人，这有什么可抱怨的？为夫食邑高达七千户，足以保证后代子孙荣华富贵，难道还能在乎那点税钱不成？更何况我等功臣打天下，图的不是这点蝇头小利！”“当兵吃粮，粮从哪来？盔甲兵器，钱从哪来？赏赐抚恤，又从哪来？国库空虚，养不起兵，朝廷就要加征各种各样的苛捐杂税，那会压榨得老百姓活不下去。”
“赋役均平，以资国用，以养军旅，以安黎庶！前唐之祸，根子就在“不公’二字，蛀空国本，终致天下陆沉。”
李冶依靠在崔乾佑的肩膀上，她唉声叹气说道：“尚书令此举触动太大，不患寡而患不均，其理至正。前唐灭亡之祸，确因税赋不均，民力枯竭。陛下锐意革新，其志可嘉。”
“理是正理，然操之过急，手段过刚。陛下和尚书令过于务实近利，恐失仁恕之道。此番征税必生扰攘，地方官吏定会借机盘剥小民之事，恐难避免。”
“如若激起民变，或因豪强反扑而致地方动荡，岂非与初衷相悖？夫君作为大夏朝廷的擎天玉柱，当思规劝陛下缓行新政，以宽仁为本，徐徐图之。”
崔乾佑摇了摇头反驳道：“新政暂缓不得，陛下的刀已经亮出来了，那些地方豪强岂是坐以待毙之辈？如今已是箭在弦上。”
“为夫职责不在阻挠，而是严密关注事态发展。若真有酷吏害民和豪强抗法之事，当据实弹劾，为新政纠偏，使其行于正轨，而非半途夭折或走向苛暴，这才是为国尽忠，为民请命之道。”
李冶听闻崔乾佑说到这地步，她也非常识趣不再说下去，夫妻两人甜甜蜜蜜在府中过着无忧无虑的富贵生活。
天津桥南，董家酒楼。
大量百姓聚集在酒楼门口讨论此事，墙上贴着墨迹未干的朝廷诏告。
老张指着告示方向，他声音洪亮带着不解问道：“王三，那告示上密密麻麻写的是什么啊？这朝廷是不是要加税了啊？我这肩膀都磨烂了，再加税可就扛不住了啊！”
王三稍识得几个字，他皱着眉头努力回忆：“好像不是加咱们的税？我听旁边的人说，是要让以前那些不用交税的人，以后也得交钱给朝廷。”
“啥？”
老张眼睛瞪圆难以置信追问道：“达官显贵也得交税？这太阳打西边出来了？”
“反正告示是这么说的！”
王三半信半疑解释道：“这上面还提了前朝灭亡的原因，说是什么三百多万户不交税，这才活生生把朝廷给压垮了。”
“要是真能让他们也出钱交税，朝廷国库收得多了，兴许咱们能少收点，或者粮价能再降点？我家那小子天天喊着肚子饿呢。”
一个须发皆白的白衣老人苦笑道：“那些达官显贵的地，望都望不到边，家里粮食堆得发霉，却一个铜板都不用交！反观我们十几亩薄田，每年都要按时缴纳赋税，一旦遇到天灾人祸连糠都吃不饱！”“现在陛下还算圣明，要求达官显贵跟着交税，这样国库钱财就能多点，我们身上的担子兴许就能轻点，别老是像前唐那样加征各种各样的苛捐杂税。”
旁边一个中年男人低声说道：“爹，话是这么说，可那些达官显贵岂能甘心？他们有的是法子把多交的税，再从我们身上榨出来！”
“只怕说得比唱得还好听，这告示上写着除鳏寡孤独笃疾确无恒产者，听着是恩恤，可谁去核定？还不是那些如狼似虎的官吏说了算！他们上下其手的机会那就更多了。”
“成不成要看我等百姓能不能得实惠，要是达官显贵把税都加在租子和粮价上，那咱们还不是要受苦？等着看吧，反正秋收时候就知道了。”
在接下来的日子里，大夏朝廷按部就班推进新政，开始向所有不课户征税。
尚书令刘晏置身于风暴中心，他自然不可避免遭到弹劾。
神武二年，九月初一。
姜天骄再次在含元殿召开早朝，殿内气氛变得暗流涌动起来。
“陛下，臣有本奏！”
右卫大将军牛廷瑜突然站出来，他一脸忧国忧民说道：“自尚书令推行新政以来，各郡纷纷下派官吏奉旨行事，征收税赋为国理财。”
“然臣近日听闻地方多有怨声，言及官吏行事操切，不但锱铢必较，更有甚者借机勒索富户，稍有不从，便诬以隐匿田产之罪，使得民间已有酷吏复生之语！”
“长此以往，恐非朝廷爱民养民之本意，反成扰民害民之奇政，臣恳请陛下明察，约束有司，务以宽仁为本。”
牛廷瑜表面上指责地方官吏，实为攻击新政本身，更为后续弹劾刘晏铺垫氛围。
刘晏依旧垂手而立面色如古井无波，他没有急于出来辩解，仿佛那些诛心之论并非针对他，这种极致的冷静，反而更显深沉莫测。
姜天骄立刻安抚牛廷瑜，他面露微笑道：“牛爱卿忧国忧民，监督不法，此乃为官本分，朕心甚慰。”牛廷瑜猛地提高声调指向刘晏，他大义凛然说道：“陛下，尚书令主持新政，立意或许不差，然其手段，实在令人不齿！此非与民争利，而是刮骨吸髓，各地呈报，民怨沸腾，非虚言也！”
“尚书令借此新政，大肆安插亲信，充斥度田、税监、乃至户部要津！所用之人，多为其门生故吏，或寒门新进。此非为国选材，实乃结党营私，欲将天下财赋之权，尽握于其一人之手……”
还没等着牛廷价完全说完。
姜天骄直接打断牛廷坋，他面无表情冷声道：“牛爱卿，尚书令身兼户部尚书，是朕把天下财赋之权交到他的手上，难道你对此有什么异议吗？”
牛廷瑜言辞激烈劝谏道：“陛下，杨国忠之祸殷鉴不远，难道您忘记他是怎么荼毒天下了吗？”姜天骄声音带着不容置疑的威严：“牛爱卿，朕自然知道杨国忠穷奢极欲，蠹国害民，实乃前唐由盛转衰之罪魁。”
“可这前唐灭亡之祸根源何在？根源在于纲纪废弛，在于法度不行，在于天宝末年那般，有三百五十六万不课户，蛀空国本，使大唐朝廷不得不倚重此等奸佞，行那竭泽而渔和饮鸩止渴之事，最终民怨沸腾，导致社稷倾覆。”
“尚书令正是要替朕剜除这亡国之毒瘤，触及积弊，触动既得，岂能无怨？岂能无谤？至于所用之人，他们或许出身寒微，或许不通世故，或许手段刚硬！但朕要问你，不用他们朕要用谁？用那些与地方豪强沉瀣一气的旧吏？”
“爱卿所言酷吏害民和中饱私囊之事，朕自会着有司严查！若查证属实，无论涉及何人，朕必严惩不贷，绝不姑息！”
“然这新政乃是国之大计，势在必行！尚书令更是朕之股肱，推行新政，殚精竭虑，其心可昭日月！些许流言蜚语，动摇不了朕推行新政之决心，也撼动不了尚书令主持大局之位分。”
“还望诸位爱卿与朕同心，与尚书令协力，共克时艰，再造乾坤！再有妄议新政、攻讦宰辅、动摇国本者，那可别怪朕翻脸不认人。”
牛廷瑜脸色一阵青一阵白，他实在没想到姜天骄这么信任刘晏。
姜天骄站起身来走下玉阶，他来到牛廷瑜面前语调放软说道：“朕相信爱卿之忠心，若你实在是放心不下，那朕便提拔你为尚书左仆射，同中书门下平章事，由你来辅佐尚书令推行新政。”
“凡是地方征税之事，爱卿有权过问、稽查、纠偏。若发现酷吏害民、中饱私囊者，爱卿大可先拿后奏，务必使新政行于正道，恩威并施，既不使小民无辜受累，亦不容巨蠹逍遥法外。”
牛廷瑜本来做好被斥责的准备，没想到姜天骄不仅没怪罪他，反而将他提拔为宰相，这突如其来的荣耀和重担让他一时语塞，脸上表情瞬间僵住，转而变成错愕与茫然。
姜天骄的信任就像沉重枷锁套在牛廷瑜身上，再反对就是不知好歹，他随即见好就收说道：“微臣定当尽心竭力！”
在场文武百官全他妈都傻眼，牛廷瑜就这样被皇帝给招安过去？
要是换做别人出来弹劾刘晏，姜天骄自然不会给予对方这么好脸色。
可问题在于这人乃是牛廷瑜，他是安禄山所遗留下来的河北老将，当初他也是极力支持姜天骄。牛廷瑜还是大夏朝廷的二等功臣，他跟随蔡希德立下赫赫战功，因功封为平凉侯，食邑三千户，官居正三品的右卫大将军。
刘晏表面平静内心震动，他瞬间明白姜天骄的深意。
这招釜底抽薪不仅化解牛廷瑜的反对，更将他变成新政的挡箭牌。
虽然刘晏跟牛廷阶合作必然充满摩擦，但是总比让他站在对立面强上百倍。
这场看似要引爆朝堂的巨大危机，在姜天骄高超的手腕下悄然化解，并转化为推动新政的力量。其中牛廷瑜从反对者变成执行者，他不得不硬着头皮去推行自己原本反对的新政。