“小侯爷实在折煞我了，这只是书生迂阔之论而已，岂敢当“高论’二字！”

郑珀瑜觉得姜胤行为太过郑重，实在不像勋爵子弟对布衣书生所应有的态度。

姜胤对于郑珀瑜甚是喜爱，他发现此人身负五姓七望之家学渊源，却无世家子弟之纨绔骄奢。历经多年寒窗苦读，深知民间疾苦，其心赤诚，其志高远，更难得其见识超卓，对新政理解深刻。节欲之论，直指吏治腐败。

节言之说，道尽诤臣本分。

节气之倡，更是立身之本。

郑珀瑜身为郑氏子弟能以石崇为戒，以维护新政为大节，此等清醒立场与担当，实乃新政急需之干才。“先生请坐！”

姜胤示意郑均瑜坐下，自己也重新坐定，亲自执壶为对方斟了一杯酒水，似乎在酝酿着一个更重大的问题。

雅间内的气氛因他这短暂的沉默而再次变得沉凝起来，仿佛有无形的力量在积聚。

郑均瑜手指在紫檀案桌下无意识画着圈，他无意间注意到姜胤挂在腰间的玉佩，背面则是光素无纹，上面刻着篆体“胤”字。

姜胤还没给予郑均瑜太多思考时间，他清澈的眸子直视着对方，问出那个真正关乎社稷根本，也决定着他此行微服最大收获的问题。

“先生论为官之道，已见高义。小子斗胆，再有一问，关乎国本，还望先生不吝赐教。治理国家，千头万绪，究其根本，何者最为首要？何者最为根本？”

这话一出，郑均瑜心头猛地一跳，仿佛等待已久的重锤终于落下。

这个问题实在太大，绝非寻常勋爵子弟会轻易问出。

这位小侯爷身份在他心中的疑云愈发浓重，然而此刻已不容他细想，这问题本身如同投入他心湖的巨石，瞬间激起万顷波涛。

多年战乱，山河破碎，百姓流离，根源何在？

大夏新立，百废待兴，又当以何为根基？

沉甸甸的责任感和压抑已久的激愤，混合着对窗外那欢呼人群的感念，在郑均瑜胸中奔涌冲撞，他深吸一口气，仿佛要将这雅间内所有空气都吸入肺腑。

郑珀瑜依旧没有立刻回答，他缓缓站起身来，走到那半开的雕花木窗前。

窗外天津桥上车马粼粼，洛水汤汤东去，楼下街角贴着减税公告的墙边，仍有百姓聚拢对着告示指指点点，脸上洋溢着卑微而真实的喜悦。

姜胤起身走到郑均瑜身边微笑道：“看来先生胸中已有高论。”

郑均瑜目光面向姜胤不再丝毫躲闪，他一脸浩然正气说道：“小侯爷此问直指社稷命脉，国家兴衰！在下不才，蒙此垂问，敢不披肝沥胆以对？”

“在下认为治国之本，首在道义，次在信用。”

姜胤敏锐捕捉到这两个词，他身体微微前倾询问道：“道义和信用？”

“正是！”

郑均瑜郑重其事解释道：“道者，天地运行之常理，万物生养之法则！义者，人间行事之准绳，是非曲直之公断！治国者，上承天命，下抚黎元，岂能离道背义而行？”

“前唐何以乱天下？只因倒行逆施，无道无义！屠戮忠良，践踏伦常，视万民如草芥！此等悖逆天道人伦之行径，纵然一时得逞，焉能长久？其败亡正乃天道昭昭。”

“新朝欲立万世之基，必先正名！正朝廷之名，正君臣之名，正万民之名！使君有君道，臣有臣节，民知所向，此即“道’也。施政必以仁恕为本，轻徭薄赋，与民休息，赏罚分明，不徇私枉法，使鳏寡孤独皆有所养，此即“义’也。”

“朝廷持此道义，如北辰居所而众星拱之，民心自然归附，社稷自然稳固。此乃王道，堂堂正正，如日月经天，江河行地，非暴力权术可摇撼其根本！”

紧接着，郑询瑜指向窗外那些因减税而欢呼的百姓，他略微感慨说道：“小侯爷请看，楼下百姓因何而歌？非因朝廷刀兵之利，非因权谋之巧，乃因朝廷今日所颁减税之诏，合于道义，恤民生之多艰，知授田之不足，而这就是仁政和义举。”

“朝廷向天下昭示其治国之“道’！百姓非愚钝，谁予活命之恩，谁怀杀伐之威，心如明镜！得道多助，失道寡助，此亘古不易之理！”

姜胤顺着珀瑜的手指望向窗外，楼下百姓脸上那真切的笑容，眼中那重燃的希望之光，深深印入他清澈的眼底。

“然则……”

郑均瑜话锋一转语气更加沉凝，他声音带着深刻的警示说道：“仅有道义，犹恐不足。大道之行，必赖于信。”

“信？”

姜胤顿时饶有兴趣反问道。

“正是！”

郑珀瑜条理清晰解释道：“信者，国之宝也，民之所庇也；朝廷言出，必践其行；法令所立，必行不悖；赏当其功，罚当其罪！此乃立信于天下。”

“商君徙木立信，虽然秦法苛烈，然秦卒以此强，何也？政令一而民信之，正所谓民无信不立。”“若是朝令夕改，法令如同儿戏，赏罚全凭好恶，许诺如同空谈，则百姓何所适从？官吏何所遵循？朝廷威仪何存？失信于民，则如树断其根，水涸其源，纵有道义高悬，亦成空中楼阁，顷刻可倾！”“故今日减税之诏乃是大善，然此善政，贵在持之以恒，贵在令行禁止，贵在朝廷上下，自中枢至胥吏，皆能体察圣心，将此恤民之政，推行于各府郡县闾里。”

“若上有恤民之诏，下有盘剥之吏，诏书煌煌贴于城墙，而百姓手中租赋依旧沉重如昔，则朝廷之“信’何在？今日之欢呼，转眼便成明日之怨谤！此非危言耸听，前唐覆辙，殷鉴未远。”郑均瑜每句话都像重锤敲打在姜胤的幼小心灵上，他脸上那超越年龄的凝重之色越来越浓，眉头紧锁，在脑海中急速推演着这道义与信用所构筑的治国蓝图，以及失信可能带来的可怕后果。

郑均瑜声音陡然转冷，他嘴角勾起冷峭的弧度，毫不掩饰鄙夷道：“至于那等视权术为治国圭臬者，以机巧变诈为能事，以驾驭臣民为要务者，其术或可收一时之奇效，营造表面之繁华，令不明就里者目眩神迷，赞其雄才大略。”

“然而只是饮鸩止渴，抱薪救火！其兴也勃焉，其亡也忽焉！表面风光煊赫，实则根基朽烂，危如累卵。”

姜胤发现郑均瑜这是在表达对权术不满，他不以为然反问道：“何以言之？”

郑均瑜目光如电，他仿佛穿透历史的尘埃说道：“权术治国之弊，首在“欺’字。上以权术驭下，则下必以权术应上，层层欺瞒，处处作伪。”

“奏报之文，粉饰太平；朝堂之议，阿谀成风。君王深居九重，耳目尽被蒙蔽，所闻皆盛世华章，所见皆海晏河清。”

“府库之虚，民生之艰，边镇之祸，皆被那精致的权术帷幕，遮掩得严严实实。待到河北将士起兵举事，盛世幻象如琉璃坠地，碎作斋粉，此非欺之祸乎？前唐覆灭就在于此！”

姜胤脸色微微发白，小小的拳头攥得更紧，指甲几乎嵌进掌心，郑珀瑜所描绘景象跟他从父皇口中听到关于天宝末年何其相似。

郑均瑜毫不留情继续剖析：“权术之道，核心在利，在于制衡，在于为我所用。君王以权术驭臣，则臣工眼中，唯有君王之好恶，唯有权势之倾轧，何来天下公心？何来社稷大义？结党营私，党同伐异，便成常态！”

“前有李林甫口蜜腹剑，排斥异己，阻塞言路，使忠良寒心，奸佞当道，朝纲为之败坏。后有杨国忠恃宠弄权，聚敛无度，终成倾国之祸，此皆权术催生之恶果。”

“庙堂之上成为争权夺利的地方，又有谁会记得民为邦本？权术愈精，则公义愈泯，私欲愈炽，国之元气，尽丧于此。”

“权术治国，其害最烈，在于短视。权谋机变，只求一时之效，只顾眼前之利！为解燃眉之急，既可横征暴敛，竭泽而渔；也可为固一己权位，姑息养奸。”

“天宝末年边镇之祸，前唐朝廷岂能不知？然则李隆基耽于享乐，李林甫、杨国忠之辈，或为固宠，或为制衡，结果终遭河北将士的反噬。”

“此等高明权术，看似化解一时危机，实则埋下倾覆社稷的滔天祸根，此乃剜肉补疮，剜心头之肉，补衣衫之破。”

“对此古之圣贤，早已洞若观火。以权术为治国者，其行如履薄冰，其政如筑沙塔。”

“彼等视黎民为刍狗，以权谋为万能，一味贪求眼前之浮利，不惜断送国家之远祚。此等治国，纵能煊赫一时，终不免土崩瓦解，身死国灭，彻底沦为天下笑柄。”

“前唐皇帝李隆基造就开元盛世，其权术不可谓不精，其手段不可谓不高明。然一日杀三子在前，强纳儿媳为妃在后，以身作则败坏伦常。”

“视民力如无穷，待百姓如仇寇，结果如何？身死成都，社稷倾覆，煌煌大唐，就此灭亡！此非权术误国和伦常败坏之明证乎？”

姜胤听着郑均瑜这番鞭辟入里的痛斥，他也觉得权术治国不能放在首要。

郑均瑜倾泻胸中积郁多年的块垒，他一脸沉痛而恳切说道：“请容在下斗胆断言，治国之术，舍道义与信用，而专务权术者，犹如无根之木，虽枝叶繁茂于一时，终究难逃枯朽；亦如无源之水，纵波澜壮阔于片刻，终将归于涸竭。”

“唯有以道义立心，昭示天下以公理；以信用立政，取信于民以真诚。如此则民心如江河归海，社稷似磐石永固！纵有风浪颠簸，亦难撼其根本！此乃正道，亦是长治久安之唯一通途。”

姜胤自始至终保持着倾听的姿态，他原本那双清澈灵动的眼睛，此刻已是深不见底的寒潭，里面翻涌着惊涛骇浪，内心暗道：“这就是权术的代价吗？原来前唐那看似无上荣光的盛世之下，实际上根基早已腐烂。”

郑珀瑜和姜胤四目相对，时间在这一刻彻底凝固。

姜胤觉得郑询瑜有身居庙堂的气量，他的声音清晰而沉稳说道：“先生洞察兴衰，深谙治道，忧国忧民之心，天日可鉴！道义与信用确为治国之正途，安民之根本。”

“先生见识卓绝，忧国忧民之心，天日可鉴！如今大夏新立，百废待兴，正是用人之际。先生身怀济世之才，岂甘老死林泉，使明珠蒙尘？何不出山，求取功名，报效朝廷，兼济天下？岂不强过山中空老？”“小子虽然年幼，然家父平凉侯，乃当今皇后之弟，小子亦算得皇亲国戚，常得面圣陈情。若先生真有入仕报国之志，小子愿向陛下举荐先生，以先生之才学见识，必得圣天子青睐。”

郑均瑜心头猛地一热，这御前举荐岂非是梦寐以求的入仕之路，他望向姜胤那张稚气未脱的脸上，此刻写满真诚与期待，绝非作伪。

“平凉侯作为皇后之弟，其子确为皇亲，能在御前说话，分量自然不同。若我真能得此子举荐，确有机会报国济民。”

郑珀瑜内心思考片刻后，他挺直脊梁对着姜胤深深一揖：“均瑜才疏学浅，然拳拳报国之心，天地可鉴！若能得小侯爷青眼，荐于御前，得一微职，必当竭尽驽钝，为黎民百姓谋福祉，为江山社稷尽绵薄！此心此志，唯天可表。”

“好！”

姜胤眼中迸发出明亮光彩，他显得颇为振奋说道：“先生有此宏愿，实乃大夏之福，黎民之幸！此事包在小子身上。”

紧接着，姜胤转过身去对着遥辇达鲁说道：“备车，即刻回府，我要尽快面见父亲大人，禀明先生大才“是！”

遥辇达鲁躬身应命转身下楼安排。

姜胤对着郑珀瑜露出明朗笑容：“先生，事不宜迟，请随我回府如何？”

“这个……”

郑均瑜稍微有些迟疑，贸然登临侯府之门是否唐突，但见姜胤神色真诚热切，想到此乃关乎前程大事，他便不再犹豫：“承蒙小侯爷厚爱，均瑜恭敬不如从命。”

两人一前一后离开董家酒楼，天津桥畔依旧喧嚣，减税带来的喜悦仍在持续。

一辆装饰华贵却不张扬的马车已停在酒楼侧门，拉车的两匹骏马神骏非凡。

姜胤先行登车，郑珀瑜紧随其后，车厢内宽敞舒适，铺着厚实的绒毯，陈设雅致。车夫轻叱一声，马车平稳启动，汇入天津桥上的车流，向着勋爵聚居的坊区驶去。

郑均瑜坐在车内感受着马车的平稳行驶，心绪却如车外洛水般翻涌。他悄悄掀开车帘一角，只见马车穿过繁华街市，转入一条两侧皆是高门大宅的街道。

车夫在一座气派府宅的门前停下，朱漆大门上“平凉侯府”四个鎏金大字在阳光余晖下熠熠生辉，门口早有仆役等候，见马车到来立刻上前伺候。

姜胤非常利落跳下马车，他对着郑均瑜笑道：“还请先生稍候片刻，容我先入内禀明情况。”说完之后，姜胤在平凉侯府的仆役簇拥下快步进入府中。

郑均瑜立于侯府门外，看着那高耸的门楼和森严的气象，心中感慨万千，他并未久等，很快一名衣着体面的中年管事走出门来，对他恭敬行礼说道：“郑先生，侯爷不在，小侯爷命我引您去花厅奉茶。”“有劳！”

郑均瑜跟随管事进入侯府，他穿过院落来到一处雅致花厅落座，一路所见皆是亭台楼阁，奇石花木，仆役往来井然有序，一派钟鸣鼎食之家的气象。

侯府侍女为郑均瑜奉上香茗，让他在此稍后等下。

大约经过半炷香后。

郑均瑜听得外面传来沉稳的脚步声，姜胤在侯府奴仆的陪伴下步入花厅，他连忙放下茶杯起身，上前深深施礼：“草民拜见小侯爷。”

“先生不必多礼！”

姜胤眼中不时闪过赞许之色，他一脸善意朗声微笑道：“父亲大人不在府中，小子只能自己写信递往皇宫，不出数日必有佳音。”

“多谢小侯爷举荐之恩！”

郑均瑜再次深深一揖，心中一块大石落地，激动之情难以言表，他内心不由自主暗道：“看来这位小侯爷在御前说话分量不轻。”

姜胤和郑珀瑜在平凉侯府相谈甚欢，从田亩清丈的难点，到胥吏舞弊的防范，再到豪强的应对之策。郑珀瑜结合自己山中见闻和读书心得，每每有精辟见解，令姜胤眼界大开，心中招揽之意更坚。他们两人聊到傍晚时分，郑均瑜看见太阳已经夕阳西下，他也知道该走了，于是起身告辞离开平凉侯府。

就在郑均瑜离开平凉侯府不久，姜胤在遥辇达鲁护送下返回皇宫。

姜胤在马车内已经换回玄色常服，他脸上再无半分在郑琦瑜面前的少年热切，取而代之的是超越年龄的沉稳与思虑。

遥辇达鲁护送马车畅通无阻驶入紫微宫应天门，他见到姜胤安全返回皇宫，这才重新回到平凉侯府。紫微宫，贞观殿。

姜胤稍微整理衣冠，他快步走入灯火通明的殿内。

姜天骄坐在皇位上批阅奏章，他抬起头看到儿子进来，脸上露出温和笑意问道：“胤儿回来了？此番微服出宫，可有所得？”

“儿臣参见父皇！”

姜胤一丝不苟作揖行礼，他表情满是郑重与兴奋说道：“父皇，儿臣今日在天津桥董家酒楼，偶遇一奇才！”

“哦？”

姜天骄放下御笔饶有兴致问道：“能让吾儿称为奇才，想必不凡，不妨说来给朕听听。”

姜胤立刻将郑均瑜的为官之道和治国之道，详详细细绘声绘色向姜天骄复述一遍，言语间充满难以抑制的推崇。

“父皇，此人才学见识，忧国忧民之心，实乃儿臣生平仅见！其所论治国根本，道义为骨，信用为筋，儿臣以为，这正是我大夏奠定万世之基的不二法门。”

姜天骄心脏骤然加速跳动，他强行压下心头的惊涛骇浪，内心暗道：“我记得这郑珀瑜好像还是中唐名相，以清正廉明和刚直敢谏著称。”

更让姜天骄震撼的是，郑均瑜所阐述的治国理念，竟然与他所构想的核心思想不谋而合。

面对太子姜胤的举荐，姜天骄毫不犹豫点头说道：“那明天就宣郑珀瑜入宫觐见，朕要在含元殿亲自考校他的经世之学。”

洛阳城外，陆浑山。

郑均瑜跑着穿过那道熟悉的柴扉，他顾不上喘匀粗气，声音带着长途跋涉的沙哑，却掩不住那份几乎要燃烧起来的亢奋：“母亲，儿子回来了。”

郑母携带病中特有的气短，她声音虚弱而急促追问道：“瑜儿，你怎么如此晚才回来，可是在城里遇到难处？”

“母亲，儿子没遇到什么难处。”

郑珀瑜扶着母亲在床榻边坐下，他脸上洋溢着前所未有的光彩：“是好事！天大的好事啊！”随着郑均瑜把前因后果告诉郑母，她从最初惊喜渐渐沉淀为极其复杂的凝重。

郑母浑浊目光越过儿子兴奋的脸庞，投向屋外无边无际的沉沉夜色，仿佛那黑暗中潜藏着无数无形的凶险，随即唉声叹气说道：“瑜儿，你只看到这是好事，可却没看到这其中的危机。”

“母亲？”

郑瑜瑜表情兴奋僵住。

郑母作为过来人看得非常清楚，她语重心长说道：“瑜儿，你今日在小侯爷面前所言，虽然都是治国安邦的金玉良言，但对贪官污吏来说也是刀锋剑刃。”

“论权术之弊，斥前唐之非，鞭辟入里。可你想过没有，这洛阳城中有多少人是靠着权术爬上高位？又有多少人指望着在新朝继续操弄那些旧把戏？”

“你今日之言，在他们听来，无异于刨了他们的根基，断了他们的前程！这些贪官污吏岂能容你？”郑均瑜一脸视死如归说道：“母亲，既然孩儿自幼读圣贤书，又是郑氏子弟，那就理应跟这帮贪官污吏抗争到底，这才没有愧对先人教诲。人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”郑母看着儿子眼中那份不甘熄灭的火焰，她心中长长叹息一声，随即伸手从床榻最里侧拿出狭长木匣。打开后里面并无金银珠宝，只有无数本用厚厚粗线装订的册子，册子封面是深蓝色的厚棉纸，早已褪色泛白，边缘磨损得起了毛边。

“瑜儿。”

郑母用手轻轻抚摸着这些泛黄卷边的册子，她眼中泛起浑浊的泪光哽咽道：“这是你高祖郑九思便开始记下的为官心得，历经曾祖郑曾、祖父郑长裕，再到你的父亲，郑氏四代人的心血尽在于此。”“你父亲临终前气息已如游丝，却紧紧抓着我的手，指着这匣子说……此乃吾家四代心血，为官之镜鉴，立身之圭臬……待瑜儿有志于功名……再交予他…”

“那时你尚年幼，为娘一直替你收着，不敢或忘。今日你既决意踏入那龙潭虎穴，此物便该交给你。”郑珀瑜从郑母手上接过木匣，他眼神中燃起沉静而坚定的火焰：“母亲，孩儿明白，这官场既是虎狼窝，亦是报国门！孩儿此去必不负先祖遗志，更不负母亲今日托付之重！”

眼下郑珀瑜和郑母确实过得穷困潦倒，可他家这身份实在是不简单，他是北魏大臣郑温三子后裔，也是大唐朝廷严令禁止互相通婚的七姓十家之一，门第清华冠于卿族。

高祖郑九思为流水县令。

曾祖郑曾为慈州刺史。

祖父郑长裕为许州刺史。

父亲郑谅为冠氏县令。

只要郑均瑜愿意放下身段求取富贵，自有高门大户把女儿嫁给她。

可他始终不愿玷污荥阳郑氏的门楣，故而宁可清贫自守，也不愿意向权贵低头，为此才会过得这么落魄。