在刘晏离开后不久，太子姜胤走到姜天骄身边坐下，他一脸兴奋说道：“父皇，最近儿臣伪装成平凉侯之子，到处在洛阳城中微服私访，意外打听到很多地方的课丁实际税额大幅降低，尤其是在江淮地区降得最多。”
姜天骄嘴角勾起洞察先机的弧度，他站起身来微笑道：“胤儿，你跟朕来！”
“是，父皇！”
姜胤同样跟着站起身来。
姜天骄踱步至悬挂在殿中的巨大舆图前停下，他伸手指着舆图说道：“胤儿，你可有注意到大夏跟前唐有何区别？”
姜胤毫不犹豫脱口而出：“父皇，区别在于前唐定都在长安，而我大夏定都在洛阳，只不过这跟课丁实际税额大幅降低又有什么关系？”
“这关系大得很呢！”
姜天骄手指缓缓划过图上那条蜿蜒曲折的漕运路线，他郑重其事说道：“由于我朝定都洛阳，所以关东地区以及江淮地区距离洛阳最远只有两千里，相比以前到达长安还要节省八百里。”
“以往大唐朝廷都是把关东地区以及江淮地区的漕粮运至陕郡，鉴于整个陕郡只有太原仓存在码头，故而太原仓天然适合作为转运仓。”
“运关东谷入长安者，以河流湍悍，率一斛得八斗，至者则为成劳，受优赏。大唐朝廷之所以会出现这种情况，究其原因在于漕船需要经过陕郡的三门天险。”
“虽然有纤夫协助漕船过险滩，但是仍然有两成漕粮会在路上消耗掉，这就导致为了确保每年有足额漕粮最终运抵长安，大唐朝廷必须在源头地多征税赋，而这多征部分自然是压在课丁肩上。”“以河北道的幽燕之地为例，课丁名义田租纳粟二石，实际负担因路途相对较远但仍需经三门天险及层层盘剥，往往需要纳粟四石。”
“至于河南道的中原大地距离长安稍近，然而盘剥依旧沉重，普遍需纳粟三石。民间有这么一句话，漕运一千里，课丁增税五成；漕运两千里，课丁税赋翻番。”
姜胤瞬间明白过来，为何课丁实际税额大幅降低，他喜开颜笑说道：“父皇，是不是因为洛阳距离更近，再加上路程缩短运费锐减，漕粮船只又不用经过陕郡的三门天险，因此这才从源头上为民减负。”“是的！”
姜天骄微微点头说道：“我朝定都洛阳实乃惠民之根本，从根源上减低漕运损耗，把原本属于百姓的血汗粮食留在当地，其意义绝不亚于下诏减税，这才是真正的损有余而补不足。”
“还是以河北道的幽燕之地为例，得益于我朝定都洛阳，课丁基本只需要纳粟三石，相比以前纳粟四石足足减少一石，这对百姓来说是实实在在的好处，在税赋上极大为民减负。”
姜天骄孜孜不倦教导着姜胤，他对这长子真可谓是倾注所有心血。
洛阳城，郑府。
虽然这座宅子比不过勋爵府邸的轩敞气派，但是也算清雅别致，而这也是姜天骄对于郑瑜瑜的额外恩赐。
郑珀瑜带着母亲搬离平凉侯府的偏院，他刚刚入仕为官，门庭尚显冷清。
由于郑珀瑜深知自己骤登高位，所以他行事愈发谨慎低调，每日除入皇城当值之外，便是闭门苦读律令典籍，不敢玷污这身绯袍和银鱼袋。
这日午后，门房忽报有客来访。
来人自称荥阳郑氏同宗，太常卿郑虔之子郑或。
郑均瑜心中微动暗道：“荥阳郑氏乃是中原望族，枝繁叶茂。父亲生前亦少与宗族显贵往来，不过这太常卿郑虔我却是知晓，此人学识渊博，书画双绝，其子郑或算我的族叔，他突然造访所为何来？”他不敢怠慢郑或，连忙整肃衣冠亲自出门相迎。
郑或年约四旬面容清瘥，一身半旧的竹青色澜衫，气质温润儒雅，毫无世家子弟的骄矜之气，他见到郑均瑜迎出含笑拱手：“贤侄，冒昧登门真是叨扰了。”
“族叔太客气了！快快请进！”
郑珀瑜连忙还礼引郑或入正厅落座，他吩咐侍女奉上清茶。
郑或目光落在郑询瑜身上崭新的绯色官袍，他带着真诚赞许道：“贤侄以布衣之身，得蒙圣眷，骤登侍御史之职，更蒙陛下亲赐宅邸，实乃我荥阳郑氏之光。族中长辈闻之，皆感欣慰。”
“族叔真是谬赞啦！”
郑均瑜脸上并无得意之色，反而非常沉静说道：“小子不过适逢其会，蒙圣天子不弃，若非如此，在下仍然还是一介布衣。”
“贤侄真是太谦虚了。”
郑或略微有些关切与好奇问道：“愚叔听闻贤侄入仕之途，似有贵人提携？不知是哪位贵人独具慧眼，于微末之中识得贤侄这块璞玉？若有机会，我亦当登门拜谢。”
郑均瑜闻言放下茶盏，他心中对姜胤的感激之情再次涌起，神色间带着由衷的敬重说道：“族叔所问实乃小子恩人，若非平凉侯府的小侯爷慧眼识人，于天津桥畔董家酒楼相邀，聆听珀瑜浅见，又举荐于御前，我一介山野布衣岂有面圣之机？更遑论得沐天恩。”
“平凉侯府……小侯爷？”
郑或端着茶盏的手微微一顿，眉头不易察觉蹙起，眼中掠过一丝极淡的疑惑。
他缓缓放下茶盏，似在回忆什么，随即状似无意问道：“贤侄所言这位小侯爷，莫非是平凉侯遥辇达鲁之子，可我听说他的长子才七岁而已。”
郑珀瑜正沉浸在回忆的暖意中，闻言下意识点头说道：“小侯爷正是平凉侯之……”
话未说完他表情瞬间愣住。
七岁？
那位小侯爷长得清俊如玉，眼神沉稳远超年龄的面容，凭栏俯瞰众生相时那份天生的雍容气度，这分明是个十一二岁的少年郎，怎么可能只有七岁而已。
莫名其妙的寒意瞬间沿着郑均瑜脊背悄然爬升，他脸上露出难以置信的惊疑之色。
郑或早已将郑询瑜的失态尽收眼底，他语气依旧温和说道：“愚叔不才，然因家父担任太常卿，掌管皇家宗庙礼仪，故而我对勋爵子弟倒也略知一二。”
“平凉侯遥辇达鲁乃是皇后娘娘的弟弟，长子遥辇雄为天宝十三载生人，不知贤侄所遇那位小侯爷，年貌几何？举止气度如何？”
郑均瑜的喉结艰难滚动一下，他声音干涩解释道：“这位小侯爷自称遥辇胤，约莫十一二岁光景，气度雍容沉稳，谈吐不凡，尤精于经史时务，绝非七岁稚童所能及，是他带我进入平凉侯府。”在这一刻，郑询瑜越想越觉得蹊跷，他跟母亲住在平凉侯府的那两天里，居然都没看见平凉侯及其侯府夫人，只有这位小侯爷在负责招待自己。
郑或脸色彻底凝重起来，他身体微微前倾压低声音说道：“贤侄，此事恐非寻常，冒充皇亲国戚乃是十恶不赦之大罪，然此人既能出入平凉侯府如自家门庭，又能向御前举荐你，这身份绝非等闲。”“愚叔斗胆请贤侄设法，邀这位小侯爷过府一叙，届时我可隐于屏风之后，亲眼一观此人真容！如果真是那胆大包天之徒，我等亦不能容此辈欺君罔上！若其身份另有玄机…”
郑或没有继续说下去，他那未尽之意已让郑珀瑜心头狂跳。
巨大的震撼与不安攫住郑均瑜，他望着郑或那张沉静而笃定的脸，想起对方父亲太常卿的身份，想起他对勋爵子弟的熟稔，这怀疑绝非空穴来风。
“好！”
郑均瑜深吸一口气，他压下翻腾的心绪，眼中闪过一丝决断说道：“新宅初成，正缺几分人气。小子即刻修书，以答谢小侯爷知遇之恩，贺乔迁之喜为名，邀其过府一叙。”
一封情意恳切的邀帖由郑府仆人送至平凉侯府，这封邀帖很快递入皇宫交给太子姜胤。
姜胤接到郑均瑜的邀帖时，他刚刚从贞观殿出来。
“新宅乔迁？”
看着帖子上熟悉的字迹，姜胤嘴角微微扬起笑意，他对着作为侍卫说道：“备车出宫前往郑府，孤正好有事请教郑御史。”
姜胤只当是寻常的拜访，正好借机深入探讨些新政细节，他仍然还是伪装成平凉侯府的小侯爷。午后未时，一辆装饰华贵却无侯府标识的青篷马车，在数名精悍便装侍卫的簇拥下，稳稳停在郑府门刖。
姜胤翩然下车步履从容，他眉宇间那份超越年龄的沉稳与气度，让迎候在门前的郑府奴仆都暗自心惊。郑珀瑜早已候在门外，他见姜胤到来连忙上前深深一揖：“小侯爷大驾光临，寒舍蓬荜生辉，均瑜感激不尽。”
“先生不必多礼。”
姜胤笑着虚扶一把，仿佛两人已是相交多年的挚友，他目光扫过清雅整洁的庭院锐评道：“新居清幽雅致，正合先生风骨。乔迁之喜，可喜可贺！”
郑珀瑜引着姜胤穿过前院步入正厅，厅内陈设简朴却处处透着书卷气。
他强压下心中的波澜，面上维持着恭敬与感激，依旧与姜胤叙谈起来，话题自然从乔迁新居、皇帝恩赏，渐渐引向朝堂新政。
姜胤听得极为专注，眼中异彩连连。
郑均瑜的见解显然比他预想的更为老辣周全。
姜胤身体微微前倾，他正欲再深入探讨新政问题。
突然间，正厅西侧那扇木雕花屏风后，极其突兀传来轻微的抽气声，这道声音虽然非常轻微，但在相对安静的厅堂内，却显得格外清晰刺耳。
姜胤问话声音戛然而止，那双清澈的眸子瞬间锐利如电，猛地射向屏风方向，取而代之是本能的警惕与威压，身后几个便衣侍卫右手已悄然按向腰间隐刃，目光森冷锁定屏风。
厅内空气降至冰点。
郑均瑜脸色变得惨白起来，他没想到郑或竞在关键时刻失态，巨大的惊恐与懊悔瞬间攫住了他，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
姜胤目光缓缓从屏风移回郑均瑜的脸上，他那眼神变得深邃莫测，带着高高在上的审视，更有被冒犯的极度不悦。
郑或同样跟着脸色苍白，他额角布满细密的冷汗，连忙整理下有些凌乱的衣襟，强自镇定绕过屏风走到厅堂中央。
“太常卿郑虔之子，布衣郑或参见太子殿下！”
郑或并未去看惊惶失措的郑均瑜，他面向主位上面色沉静的姜胤，以最标准的臣子之礼深深拜伏下去，声音携带无法抑制的颤抖。
“太子殿下？”
这四个字接连在郑均瑜的脑海中轰然炸响，他难以置信看着主位上的姜胤。
这位小侯爷竞然是太子殿下？
“扑通！”
郑珀瑜再也支撑不住，他双膝一软跪倒在郑或身侧，巨大的震惊与惶恐让他语不成声：“微臣有眼无珠，不识………不识太子殿下真颜！先前种种狂悖，罪该万死！请太子殿下治罪。”
姜胤面容依旧平静无波，他看着跪伏在地的郑或和郑均瑜，那双清澈的眸子里，最初的冷冽与不悦渐渐散去，取而代之的是一种极其复杂的情绪。
“哎！”
姜胤叹息声在寂静的厅堂里格外清晰，他并未立刻让两人起身，声音恢复平日的清越，自带毫不掩饰的储君威仪说道：“郑或，孤对你素有耳闻。”
郑或伏在地上不敢抬头，他声音依旧带着颤音：“草民惶恐，此番实乃巧合，绝无窥探之意，惊扰圣驾还望殿下恕罪。”
“你们两人起来吧！”
姜胤一脸不以为然说道。
“多谢殿下！”
他们两人战战兢兢站起身来，垂手肃立不敢直视姜胤。
姜胤身体靠在椅背上，他意味深长问道：“先生，若你早知那董家酒楼邀你之人是孤，那你还会不会像往常那样道出那些泣血之言？”
郑均瑜抬起头来瞪大眼睛说道：“微臣还是会说！”
姜胤目光变得异常清澈而明亮，他喜开颜笑说道：“孤很高兴，那日在天津桥畔，听到先生最本真的声音，是对这乱世沉疴最深切的痛，是对朗朗乾坤最热切的期盼，或许这才是父皇重用你的原因，孤顶多就是在御前举荐你而已。”
“即便在你不知孤身份之时，你所思所想，所言所行，皆与你今日身披绯袍、立于朝堂之时，并无二致！道义在心，信用在骨，节气在魂！此心此志，未曾因身份之明暗而有丝毫改变。”
“孤的身份既明，伪装已无必要。前路艰险，新政推行，必遇顽石阻道，魑魅环伺。还望先生持此本心，不忘陆浑山之志，不负含元殿之言，为这大夏天下，为这黎民苍生，守好你的道义，立住你的信用，挺直你的节气。”
“孤……拭目以待……”
说完之后姜胤不再继续停留，他对着旁边的郑或微微颔首，站起身来向厅外走去，便衣侍卫紧随其后，厅堂肃杀之气弥漫。
直到姜胤完全离开郑府以后，这令人窒息的威压才如潮水般退去。
郑珀瑜依旧僵立在原地，他脑海中反复回荡着太子最后那番话。
一开始自己就站在太子殿下的审视之下，通过这场由未来天子亲自主持的甄选。
郑或脸上也是心有余悸的震撼，他走过来兴奋说道：“贤侄，太子殿下竟如此看重于你，你未来必定居于庙堂之上，可要好好把握机会啊！”
紫微宫，御史台。
御史大夫崔祐甫执掌御史台已逾一月，整肃吏治的风暴并未如许多人预想般直接席卷官场，反而在一种令人窒息的平静中酝酿着。
监察御史贾耽亲自把洛阳首富王富贵请到御史台，崔祐甫案头堆积的已不再是单纯弹劾草稿，而是经过御史们初步梳理的罪证。
王富贵往日红光满面的胖脸一片死灰，豆大汗珠顺着肥厚的下巴不断滚落，浸湿胸前那件用金线绣着福寿纹的杭绸袍子，他面前坐着的是御史大夫崔祐甫。
崔祐甫面容冷峻注视着王富贵，他扬了扬手中的密账，皮笑肉不笑说道：“王富贵，你可知道勾结官吏，行贿索利，扰乱纲纪，按律是要处以绞刑，抄没家产，妻女没官为奴。”
“绞……绞刑！”
王富贵因腿软瘫倒在地，他涕泪横流发出杀猪般的嚎叫声：“崔大夫冤枉啊！小人是被逼的，他们伸手向我要钱，小人不敢不给啊！！！”
崔祐甫摇了摇头叹息道：“王富贵，你现在喊冤好像晚了点吧？证据确凿，铁案如山！御史台的大牢和刑场的绞索可都给你备着呢。”
他看着王富贵眼中那快要崩溃的绝望和恐惧，他话锋忽然一转说道：“不过念在尔等商贾也是迫于无奈，或为自保，或为牟利，虽然行贿官员确实有罪，却也非十恶不赦之源首。上天有好生之德，朝廷亦非不能网开一面。”
王富贵非常清楚自己就是待宰的羔羊，他听到还有网开一面的机会，于是爆发出强烈的求生欲：“崔大夫，只要您能网开一面，小人什么都愿意做。”
贾耽在崔祐甫的示意之下，他拿着纸墨笔砚放在王富贵冷声道：“第一，在这白纸之上，将你自经商以来所有行贿过的官员姓名、官职、时间、事由、所送财物……一笔一笔写出来，不得遗漏一人，不得隐瞒一钱。”
王富贵浑身抖得如同筛糠，这是要他亲手写下催命符，写下一个名字都有可能引来灭顶之灾，但他更清楚不写的话，这灭顶之灾就会立刻降临在自己头上。
紧接着，贾耽继续冷声说道：“第二，交出一半家产！现钱、田产、商铺、货物、珍玩……所有浮财，折算清楚，捐入国库，作为你赎罪之资，襄助朝廷厚禄养廉之新政。”
这话一出，王富贵心肝脾肺肾都疼得抽搐起来，一半家产简直就是在要他的命，可比起家产尽抄和妻女为奴，这似乎是唯一能抓住的生机。
贾耽在王富贵耳边带着恶魔般的低语：“崔大夫耐心可是有限的，他至少给你留下一半家产，不但有机会东山再起，还能将功赎罪，你在犹豫什么呢？”
王富贵抓起那支沉甸甸的毛笔，他肥胖的手指死死攥着笔杆，开始在那象征着死亡与生机的白纸上，颤抖着写下第一个名字。
紧接着是第二个和第三个，每个名字落下都伴随着他心头的剧痛和无声的哀鸣。
这些官员曾经都是王富贵需要倾尽家财去巴结讨好，此刻却成为他换取生存的筹码。
崔祐甫看着王富贵还算识时务，他情不自禁暗笑道：“陛下容得下些许浊虫，却容不得这盘根错节的官商勾结。要是没有官袍下的手替他们遮风挡雨，他们焉能聚敛起这泼天财富？”
“这王富贵也是蠢得可以，富甲天下却只想着贿赂官员，从来就没想过把这财富变为权力，也没想过拿着这财富去跟皇帝陛下做交易，守着这庞大家产简直就是在找死。”
王富贵白纸黑字写下贿赂官员的姓名，并且答应把一半家产捐给国库。
崔祐甫见到王富贵识时务者为俊杰，这才派人把他送回家中。
贾耽心中有些不平，他略微不解问道：“崔大夫，这些蠹商行贿官员，盘剥百姓，罪大恶极！如今仅凭一份供状和一半家产，便算逃过死罪，是否太便宜他们了？”
崔祐甫目光扫过贾耽这张充满正义感的脸，他扬起王富贵的供状微笑道：“你只看到他付出一半家产，却看不到他亲手写下这份供状。”
“你以为我留他性命是心慈手软？他活着比死了更有用，他就是活生生的人证，他是随时可以被推上公堂指认那些贪官污吏的人证。”
“从今往后，他便是御史台拴着链子的狗，想活下去就得乖乖听话，随时准备着去撕咬他曾经巴结过的主人。”
崔祐甫这是准备要拔出萝卜带出泥，他还要顺着这些藤蔓把藏在最深处的毒瘤连根刨出来。尤其是有富商巨贾的供状人证，再加上御史台所掌握的证据，这场整肃吏治才算正式拉开序幕。