隔天早上。
含元殿晨曦穿透高阔的雕花窗棂，直接将蟠龙柱染上流动的金辉。
御座高踞于九重丹陛之上，姜天骄身着天子冕服，领口袖缘的金线云龙纹在光线下若隐若现，沉静的面容不怒自威，殿内肃立的御前侍卫皆如泥塑木雕。
姜天骄在含元殿召见王富贵和王百万父子两人。
他们父子两人站在玉阶之下，腰背挺得笔直，垂手肃立，目光不敢有半分僭越。
姜天骄意味深长微笑道：“王家献金报国，其心可嘉，太子与元侍郎已将交割情形禀报于朕，一千二百万贯现钱，好一个富可敌国。”
王富贵和王百万父子两人浑身一颤，冷汗瞬间浸透里衣，他们还以为姜天骄是要反悔。
王百万声音带着哭腔解释道：“启禀陛下，王家世代营商，积攒些许浮财，皆赖国朝安定。今能献于皇家内帑，为陛下分忧，为朝廷纾困，实乃王家几世修来的福分！草民父子绝无半分不舍，唯有惶恐与感激。”
姜天骄看着王百万姿态卑微到尘埃里，他面露微笑安慰道：“两位不必如此害怕，朕所答应的事情从来没有反悔。”
“谢陛下隆恩！”
王富贵和王百万父子两人如蒙大赦。
姜天骄声音听不出情绪，他话锋一转随口说道：“王百万，朕听闻你在雍国公府曾有高论，言商贾乃是会下金蛋之鸡，与其杀鸡取卵，不若收归皇家所用，既可充盈内帑，免增百姓赋税，又可断绝官吏贪贿之源。”
王百万觉得巨大的压力当头罩下，他索性抬头挺胸解释道：“回禀陛下！草民见识浅薄，斗胆妄言！然而草民所言，句句发自肺腑。古往今来，商贾巨富，坐拥金山银海，若无官袍庇护，实如三岁孩童持金过市。”
“官员索求无度，层层盘剥，商贾为求自保，只得曲意逢迎，行贿送礼，此非商贾天性贪婪，实乃求生之道。贿赂之钱，最终亦转嫁于市价，说到底苦的还是黎民百姓。”
“商贾聚财，确有其能！王家世代经营，所积财富，陛下已然亲见。草民以为，与其让此财货散落于无数贪蠹之手，滋养腐败，盘剥百姓，不如尽归陛下内帑。”
“王家愿为陛下之皇商，年年岁岁将经商所得纯利之八成，献于内帑。得此源源不断之活水，内帑充盈，则陛下可兴百业，惠万民，养清廉官吏。”
“而商贾得皇家庇护，不必再行贿赂苟且之事，可专心经营，货殖天下，也是两利之策。损贪蠹之有余，补朝廷之不足，更惠及万民。”
虽然王百万说得慷慨陈词为国为民，但姜天骄还是要把丑话说在前头。
姜天骄面无表情说道：“商人善于聚财，确如天赐之能，亦是货殖流通之血脉，此能朕从来不否认。只不过商贾与为官之道，天生便是水火不相容。”
“商人逐利，乃其天性。权衡利弊，投机取巧，无所不用其极。此等心思，用在货殖之上，便可繁荣市井，互通有无。”
“若将此心带入朝堂，浸入官袍之下，则是祸患无穷。为官者掌国之权柄，牧民之职责，所思所虑，当为社稷千秋，当为黎民福祉。当持公正之心，行仁恕之道。”
“一个心中只装着锱铢必较，只盘算着如何以最小代价换取最大利益，视人情法度皆为交易筹码的官员，他会如何断案？会如何治民？会如何统兵？会如何对待这江山社稷？”
“油入沸汤，看似交融，实则污浊汤羹，败坏根本。商贾之人若染指官场权柄，那便不再是浊水浑势，而是足以倾覆王朝根基的洪水猛兽。”
王富贵和王百万父子两人如遭雷击，他们张着嘴巴却发不出任何声音。
姜天骄看着阶下脸色煞白的王家父子，他语气稍缓语重心长说道：“朕允你王家为皇商，非是纳尔等入朝堂，更非允王家子弟沾染权柄。恰恰相反，是要让尔等为内帑源源不断提供财源。”
“王家手中所握之田庄、商铺、工坊、船队，全部都是下蛋之鸡。朕留此资产于王家，并非恩典，而是因朕深知，唯有王家操持，方能下出最饱满之金蛋。”
“朕今日召你们父子前来，推心置腹，非为恐吓，实为保全，保全王家世代富甲天下的根基。”“为君者，绝不容许钱与权在一家之手。王家既得泼天富贵，便须远离庙堂权柄。此非限制，实乃保护王家的周全之道。”
“如若王家子弟不安于商贾本分，妄图入仕，染指权柄，那便是取死之道，届时莫说金鸡，便是王家亦难保全。”
王富贵顿时吓得魂飞魄散，他扑倒在地涕泪横流：“陛下，草民父子叩谢陛下天恩！叩谢陛下金玉良言！陛下圣心烛照，保全我王氏一门，恩同再造！”
“草民父子对天立誓，必当严束子孙，世代谨守商贾本分。凡我王氏子弟，永世不得踏入官场，永世不得觊觎官袍，唯以诚信经营，货殖四方，为陛下，为内帑，合法生利。若有违逆，天诛地灭，人神共弃！”王百万同样跟着伏地叩首，他心中再无非分之想说道：“草民愚钝，现在方知陛下保全之深意，王家自当世世代代效忠陛下。”
姜天骄站起身来走下玉阶，他来到王家父子面前叮嘱道：“你们起来吧，只要记住今日誓言，安守本分，诚信经营，朕保你王家富贵绵长。”
“谢陛下隆恩！”
王家父子叩谢过后相互搀扶起身，后背的衣衫已被冷汗完全浸透，他们这才体会到什么叫做伴君如伴虎。
姜天骄一脸平淡说道：“你们退下吧！”
“遵旨！”
王富贵和王百万父子两人缓缓退出含元殿。
王百万离开含元殿后回首望去，他仿佛卸下千斤重担，感到前所未有的轻松。
王富贵望着紫微宫上方湛蓝的天空，他对着长子王百万叹息道：“大郎，看来咱们王家只能世世代代跟钱打交道，这权终究不是我们商贾能够沾染。”
“父亲，这不也挺好的吗？”
王百万认为这样再好不过，他也不想让王家卷入朝堂当中。
神武二年，腊月三十。
大夏百姓迎来一年一度的除夕夜。
姜天骄在皇宫中举行盛大的宴会，他亲自把勋爵功臣召来含元殿共享除夕年夜饭，每个人面前的紫檀案桌上摆满丰盛菜肴。
安璇玑跟姜天骄坐在一起，她手指轻轻挑起夜光杯小酌一口，一杯接着一杯饮下葡萄美酒，醉意渐浓的她笑容愈发灿烂，别样的风韵在酒香中弥漫开来。
姜天骄拿起金樽轻抿美酒，他别有深意说道：“诸位爱卿，今日除夕，本该只说吉祥话，饮团圆酒。然朕心中，总有一块巨石，压得朕快要喘不过气。”
“煌煌前唐，开元盛世，何等煊赫！万邦来朝，仓廪充实，路不拾遗，为何转瞬之间，便如朽木般崩塌于天宝末年？这亡国之祸，根由究竞何在？朕百思不得其解，愿与诸公共思之。”
这话一出，在座勋爵功臣个个面面相觑，方才还因美酒佳肴而微醺松弛的气氛瞬间绷紧。
尚书令刘晏作为百官之首，他声音清晰而沉痛说道：“陛下垂询，臣斗胆陈言。前唐之亡，非一日之寒。臣以为其首祸，在于盲目开边和穷兵赎武。”
这番言论在空旷的大殿里嗡嗡回响，武将功臣眉头微蹙，他们脸上皆是不以为然。
刘晏掠过这些武将功臣的脸庞，他目光迎向姜天骄探询的眼神解释道：“陛下，微臣在整理前唐文书时，意外发现开元之初，府库尚丰，其时前唐朝廷每岁用于边军费用不过二百万贯钱，尚在国力可支之内。”
“然自开元末年起，边费骤增，前唐先后跟吐蕃、突厥、契丹、奚人、南诏爆发战争，边军耗费已逾千万贯！至天宝末年更如脱缰野马，竞然已经高达一千五百万贯，可这朝廷岁入折钱仅才一千万贯钱。”在场众人满脸难以置信，崔乾佑不禁失声惊呼：“尚书令，你该不会算错了吧？按照你这么说来，前唐朝廷在天宝年间岂不是每年都在寅吃卯粮？”
刘晏毫不讳忌点头说道：“秦国公所言极是，天宝末年前唐朝廷岁入折钱，满打满算仅有一千万贯，可是用以边费却是高达一千五百万贯，每年就有四五百万的窟窿需要填补。”
殿内响起倒吸冷气之声，众人脸色瞬间变得煞白。
即便是再不懂财政的大老粗，也明白这意味着什么。
刘晏声音因激愤而微微发哑，他唉声叹气说道：“这亏空如何填补？窟窿如何堵上？那自然就是寅吃卯粮和竭泽而渔。军费无度已是刮骨吸髓，而火上浇油者，则是宫中奢靡日盛。”
“开元之时，圣君贤相，何其煌煌！然天宝以降，李隆基渐入奢靡之途。骊山华清，温泉汤池，穷极壮丽；梨园教坊，歌舞升平，昼夜不休；杨氏一门，贵妃姊妹，脂粉之资，动辄百万！宫中用度，何止倍增？”
“宫中欲壑难填，府库早已被边费掏空，那么钱从何来？于是谁能为他李隆基聚敛钱财，谁便是治国能臣，保管一夜之间平步青云，权倾朝野。”
“韦坚、杨慎矜、王缺、杨国忠这些大臣，哪个不是因善于敛财而飞黄腾达？他们哪里是敛财？分明就是敲骨吸髓的蛀虫。”
“尤其是王缺此人诸位可还记得？那个靠着一手盘剥绝技，官至御史大夫、京兆尹，兼领二十余使，权势熏天的聚敛能臣。”
田乾真胸膛剧烈起伏，他咬牙切齿怒吼道：“老子永远都不会忘记他，这狗东西担任户口色役使以后，明知河北将士为国捐躯，血染沙场，朝廷无力发放抚恤金，故而地方官吏把阵亡将士列为失踪，使其未能及时注销户籍。”
“王缺这禽兽不如的狗东西，竟然以此为借口，把我们河北将士的阵亡户籍，愣是定为逃户，然后勒令孤儿真母和白发爹娘，按照逃税的罪名补缴整整三十年租庸调！”
刘晏看着义愤填膺的田乾真，他眼中亦是悲愤交加，强压下翻涌的情绪，声音因沉痛而更加嘶哑说道：“这仅仅只是王缺所造的孽债，后来杨国忠为了满足李隆基骄奢淫逸的无穷之欲，越来越变得无所不用其极。”
“诸位可知这杨国忠是如何充盈国库？他下令把各地本应上缴国库的粮食，强行折换成价值更高的绫罗绸缎，同时还把常平仓和义仓的所有粮食卖掉换成布帛，千里迢迢运往长安。”
姜天骄不由自主叹息道：“朕今日始知前唐之亡，那是亡于民脂民膏尽矣。穷兵颗武耗尽边塞将士的骨血，君王奢靡吸干黎民百姓的膏髓，酷吏盘剥榨干天下百姓的血汗。”
“当支撑这煌煌大厦的亿万生民，被敲骨吸髓到油尽灯枯之时，那看似巍峨的巨厦，轰然倒塌便成为唯一结局。”
蔡希德带着武将特有的直率与不解问道：“尚书令所言字字锥心，可我尚有一事不明！既然是开边耗尽国帑民力，那为何开元初年边费只需区区二百万贯，到了天宝末年却要一千五百万贯？这窟窿是如何捅得这么大的？”
这番疑问就像投入死水的巨石，瞬间激起涟漪，众人纷纷抬起头来，眼中同样充满困惑，所有人目光再次聚焦到刘晏身上。
刘晏郑重其事说道：“宁国公算是问到根子上，边费暴涨实乃人祸，究其原因在于前唐朝廷御敌之策已然昏聩，失了主次，乱了方寸。”
“失了主次，乱了方寸？”
蔡希德眉头紧锁面露思索。
姜天骄立刻站出来补充道：“尚书令所言极是，诸位不妨细想，前唐疆域万里，强敌环伺。哪个不是虎视眈眈？哪个不需要重兵防范？”
“然而国力终有穷时，需审时度势，分轻重缓急，握紧拳头，击其要害。换而言之，也就是以有限之国力，守无限之边疆，方是长治久安之道。”
“天宝以来李隆基变得好大喜功，边镇将帅为求边功，争相请战！中枢宰辅或懵懂无知，或是推波助澜，御敌全无主次之分，见敌便欲击之，闻警便要增兵。”
“于是各大军镇处处招兵买马，如雨后春笋遍及四极，每处皆曰紧要，每处皆需重兵，盲目开边，边费焉能不增？。”
“最荒谬莫过于天宝九载的南诏之战，要知道这南诏本为西南小邦，仰慕前唐风华，其王阁罗凤受封云南王，年年遣使入朝，恭顺有加。”
“可这剑南节度使鲜于仲通，此獠刚愎自用，贪婪暴虐。云南太守张虔陀为求边功，也为搜刮南诏财富，屡次构陷挑衅，甚至胆子大到要强占南诏王妃，这才导致两国爆发大战。”
“鲜于仲通率领八万大军攻打南诏，阁罗凤遣使谢罪，愿归还所掠，重修两国旧好，不曾想到竞被鲜于仲通拒之门外，最终逼反阁罗凤，”
“结果鲜于仲通所部八万大军轻敌冒进，一战下来唐军尸横遍野，几乎快要全军覆没，逃回者十不足一，真可谓是大败而归。”
“而这就是主次不分的代价，为镇压一个本可安抚的西南小邦，活生生葬送八万大军，所带来的恶果，远不止损失八万将士的性命。”
姜天骄站起身来走到御阶之下，他目光扫视群臣继续说道：“此战之后，南诏王阁罗凤彻底寒心，他深知前唐朝廷之昏聩，为求自保，只能斩断宗藩关系，举国归附吐蕃。”
“南诏归附吐蕃意味着什么？这意味着吐蕃原本需要重兵布防的边境要地，从此变得高枕无忧，其国之兵，可毫无后顾之忧压向河陇之地。”
“前唐西南骤然多出一个强敌，边防压力剧增！而吐蕃在西南压力骤减，可抽调精锐调往河陇战场，此消彼长，边防危局。”
勋爵功臣此刻也明白这带来的灾难性连锁反应，大家实在没想到南诏国倒戈竟会有如此大的影响。姜天骄声音带着近乎残酷的冷静，他揭示那令人窒息的恶性循环：“前唐朝廷为了堵住西南这个因愚蠢而捅破的巨大窟窿，他们慌不择路就像输红眼的赌徒，只能选择在剑南道疯狂扩军。”
“主次不分，四面树敌；为一隅之利，损全局之安；为一将之功，陷万民于水火。此等亡国之策，岂能不耗尽民脂民膏？岂能不招致社稷倾覆？”
阿史那承庆还以为姜天骄是要放弃河陇，他立刻站出来问道：“诚如陛下圣断，四处开边，主次不分，确是取祸之道。”
“然则边患汹汹，敌虏环伺，若是处处示弱，龟缩忍让，岂非更助长敌寇气焰？终至防无可防？问题在于主次如何界定？”
这个问题也是许多武将功臣心中共同的疑虑，众人就怕姜天骄要他们马放南山。
姜天骄脸上露出笑容说道：“司徒这话问得真好，主次之分不在示弱，而在知彼知己，量力而行，更在于庙算之明。”
“譬如吐蕃，此獠雄踞雪域高原，胜兵数十万人，觊觎河陇沃土，垂涎西域丝路，乃我大夏百年大敌，单论威胁绝非南诏国可比，此便是主。”
“大夏对付吐蕃当倾举国之力，收复河陇故地，使其成为西北屏障，彻底锁死吐蕃东进之路。”“反观南诏，其国处于山高林密，瘴病横行，治下百姓彪悍难驯，国力和军力远逊吐蕃。南诏王阁罗凤本有内附之心，此等对象当以羁縻安抚为上，布以恩信，通以市易，使其为我西南藩篱，共御吐蕃。”“即便是偶有胡龋，亦当慎动刀兵，以交涉为先，岂能因边将贪功，便轻启战端，把这一臂助活生生逼成心腹大患。”
“前唐朝廷非败于南诏之强，而是败于庙堂之昏，败于中枢对西南情势之无知，败于对边将野心之纵容“朕攥紧拳头并非退缩，而是要将国力精兵，用于真正决定国运的河陇战场。其余方向或是羁縻，或是震慑，或是联姻，以最小代价维持稳定，这才是持国之道。若是五指张开处处用力，则是处处无力，终至精疲力竭，为敌所乘。”
“眼下我朝兵部军饷开支只有六百万贯，相比天宝末年的边费足足减少九百万贯，那就不可能效仿前唐那样到处树敌。”
下一刻，姜天骄突然站起身来说道：“今日除夕，除旧布新！朕在此立誓，亦望诸卿共誓。凡我大夏一朝，必以民命为天，轻徭薄赋，使民以时。”
“宫中用度，必崇俭去奢。凡有以苛敛媚上或残民以逞者，无论其位多高，其功多显，理应视为大奸大恶之人惩处。”
“府库之积，当取之于民，必用之于民。边备不可弛，然必量国力而，绝不以苍生膏血填无底之壑，尤其是兵戈之事，必谋定而后动，御敌之策，必分清主次。”
勋爵功臣纷纷站起身来齐声高呼：“陛下圣明。”
姜天骄深知六百万贯军费实在有些拙荆见肘，可他不能再去效仿李隆基穷兵赎武，更不能放任藩镇坐大拥兵自重。
在吐蕃这个最大敌人还没解决掉以前，大夏朝廷只能选择向南诏示好，干脆承认南诏国在安史之乱期间所占领的领土，双方以大渡水为界，舍弃掉越嵩郡和南溪郡。
南诏王阁罗凤见到大夏朝廷这么友善，不但对于以往罪过既往不咎，还非常大方把越嵩郡和南溪郡送给南诏国，并且开展边境贸易互通有无，自然抛弃吐蕃转而投入大夏怀抱，两国得以建立宗藩关系。由于南诏国归附大夏朝廷，所以夏军在剑南道不需要部署太多兵力，极大减轻军费开支，更能加速恢复因战乱而元气大伤的巴蜀之地。
以往很多勋爵武将认为姜天骄对于南诏太过软弱，时至今日方知他的良苦用心，也才知道原来在天宝末年，大唐朝廷的边费开支已经飙升到一千五百万贯。
反观大夏朝廷今年岁入不过一千七百零七万贯，无论如何也是拿不出这么多钱，更不可能再像天宝年间那般压榨黎明百姓。