紫微宫，贞观殿。
神武三年，正月初一。
窗棂上还凝着除夕夜的薄霜，几缕晨光艰难穿透进来，在光滑如镜的地上投下清冷斜影，殿内蟠龙铜炉无声吞吐着暖意。
姜天骄和姜胤父子两人坐在皇位上。
姜胤表情有些不解开口问道：“父皇，开春后儿臣就要微服深入闾阎，亲察民间疾苦，然而儿臣心中惶惑，为君者究竞如何才能不负天下？”
姜天骄搁下手中奏报，他目光平静落在儿子身上微笑道：“为君之道，千头万绪，究其根本，无非两途。能力不济便当诚实，欲行恩威则必聪明。”
这两个答案对于姜胤来说太过直白，跟他心中预想似乎不太一样。
姜胤眼中满是困惑，他愕然抬头追问道：“父皇，为君者当执掌乾坤，威加海内，诚实待人岂非示弱于天下？儿臣以为当恩威并施，方能使群臣敬畏，万民归心。”
“诚实真是示弱吗？”
姜天骄嘴角勾起嘲讽的弧度，他仿佛在对儿子天真认知的微微嘲弄：“胤儿，你要特别记住，为君者最难得是诚实，从来不是智计百出，有时候诚实比任何权谋手段都要强上百倍。”
“只因这天底下没人会是傻子，你以为能将文武百官玩弄于股掌之间？殊不知在你自以为高明算计他们时，他们早已看穿你的把戏，并且也会将你玩弄于股掌之中。”
“你看到的所谓敬畏，不过是披着恐惧外衣的离心离德。在危机到来的时候，这些被你玩弄的聪明人，跑得比谁都快，踩得比谁都狠。”
姜胤眉头锁得更紧，他显然无法理解这近乎悖论的论断。
姜天骄见到姜胤还不懂这人情世故，他微微加重语气解释道：“你方才说为君者应该恩威并施，这点想法固然是很好。”
“若你的“恩’是出于算计，你的「威’是源于欺诈，文武百官心知肚明，那这恩威便如沙上筑塔，不堪一击。”
“反之文武百官相信你是诚实的君王，你的「恩’便如春风化雨深入人心，你的“威’就像煌煌天威不可侵犯，即便你不慎做错事情那也问题不大。”
“只要你过往有诚实之名，文武百官便不会视你为昏聩无能，反会觉得是奸人蒙蔽和时运不济，会自发为你查缺补漏，殚精竭虑，也相信自己的忠诚智慧终会被君王看见记住，并给予应有的回报。”这番言论实在颠覆姜胤的认知，而他又没人情世故的经验，自然无法理解诚实待人所带来的好处。姜天骄微微眯起眼睛，他眸中精光一闪说道：“为君之诚，并非要你掏心掏肺，把心中所思所想全盘托出，做个毫无城府的傻子。而是要让天下人，尤其是那些文武百官，要让他们深信你是诚实和守信的君王。”
“此信之重尤系于功臣，对于有功大臣不到万不得已，绝不可轻言杀戮。杀一儆百确实能够立威，但也会播下猜忌与恐慌的种子。”
“滥杀功臣必生寒蝉之效，今日你杀掉有功大臣，明日活着的功臣便会想，我是否也会被兔死狗烹？”“此念一起，接下来便是君臣相疑和上下离心，只会逼得手握重兵的能臣悍将不得不铤而走险。你外祖父光烈皇帝为何起兵举事，还不是因为李隆基滥杀边帅种下的恶果。”
姜胤眼底迷茫并未完全散去，反而沉淀为更深的思索：“父皇所言为君之诚，儿臣似懂非懂。然儿臣犹有一惑，自古谋士如云，智计百出者众，为何成就大业者寥寥？”
“若为君者仅凭诚实待人，那又如何驾驭那些心思百转的臣下？莫非智力权谋当真无用？”姜天骄脸上露出意味深长的笑容，他漫不经心说道：“你问谋士为何多有大略而少雄才？为何智计百出却难成大事？究其原因在于他们算计得太深，算天时，算地利，算人心，算得失，机关算尽太聪明，反倒落了下乘。”
“算得太深就会失了坦荡，便容易让人本能生出抵触与厌恶。你不妨置身处地思考下，面对处处算计的谋士，你的本能也会产生提防之心，毕竟有时候太精明不是什么好事。”
姜胤觉得这话倒是颇有道理，他微微点头说道：“儿臣谨遵父皇教诲。”
姜天骄伸手抚摸着儿子脑袋，他脸上露出宠溺之色说道：“胤儿，以后你还有什么不明白的事，大可前来问朕，有朕在你后面，哪怕这天塌下来，朕也会给你扛着。”
姜胤从姜天骄身上感受着父爱的温暖，他在内心发誓道：“父皇，儿臣绝对不会让你失望。”自古以来很多皇帝和太子都是假父子，他们之间存在权力冲突，自然不能和平共处。
大部分皇帝只在乎自己是否掌握权力，皇位之所以传给太子，那是因为不可抗拒的生老病死，亲情在权力面前是微不足道的。
对于皇帝来说太子有能力便会招致猜忌，太子没能力又会被看不起，导致历朝历代的太子很难把握住这个尺度，为此也给宵小之辈找到离间父子的可乘之机。
姜天骄在登基为帝后大力栽培长子姜胤，不仅名正言顺册封他为太子储君，还经常把他带在身边言传身教，淡化君臣关系，加强父子亲情。
在太子姜胤离开后，姜天骄继续伏于御案阅览奏报。
“陛下……
这声极柔呼唤就像春日里悄然飘落的花瓣，声音中带着难以言喻的暖意和颤抖，瞬间打破这沉凝的空间。
姜天骄循着声音望向寝宫方向，他看见内殿通往寝宫的珠帘被一只纤细白皙的手轻轻拨开，皇后安璇玑的倩影走了出来。
安璇玑并未身穿繁复的皇后凤袍，而是穿着素雅的月白色宫装常服，外罩一件薄薄的浅青色云锦半臂，乌黑秀发松松绾起，斜插一支温润的白玉簪，不施粉黛却显得高贵天成。
只是安璇玑那双充满温柔笑意的秋水明眸，此刻却蒙着挥之不去的忧虑与心疼，她莲步轻移走到姜天骄身边，目光完全落在丈夫的脸上，细细描摹着他愈发清瘦的轮廓，尤其是那眉宇间挥之不去的疲惫刻痕。“陛下，胤儿今年起来才十二岁而已，说到底还是个孩子，这太子储君的重担，他真能承受得了吗？”安璇玑一脸担忧说道。
姜天骄没有立刻回答安璇玑，他干脆伸出手来，动作自然而熟稔将自家妻子略显单薄的身子轻轻揽入怀中。
安璇玑非常顺从依偎过去，她将脸颊贴在姜天骄宽阔却明显清减许多的胸膛上，隔着衣袍都能清晰感受到那沉稳而有力的心跳，以及衣衫下略显嶙峋的骨骼轮廓。
“璇现………”
姜天骄声音低沉下来，他带着抚慰的力量，却也蕴含着不容置疑的坚定说道：“胤儿作为太子储君，他未来也是大夏皇帝，这是生来就刻在血脉里的天命。”
“此时不将他带在身边言传身教，让他亲历这朝堂的波谲云诡，感受这江山的沉重与生机，将来如何能承继大统？如何能执掌这万里锦绣山河，护佑这亿兆黎民苍生？”
安璇玑在姜天骄怀中轻轻一颤，环在他腰间的双臂下意识收紧，她自幼耳濡目染朝堂风云，现在又是母仪天下的大夏皇后，比任何人都更清楚储君的分量，更明白夫君呕心沥血的艰难。
只是安璇玑心疼儿子年少便要背负这如山重责，可更让她心如刀绞，还是姜天骄这个把天下扛在肩上的丈夫。
“妾身明白…”
安璇玑说话带着浓重的鼻音，温热湿意悄然浸透姜天骄胸前的衣料，她抬起臻首低声哭泣：“这江山社稷的重担只能由陛下来担，将来也只能压在胤儿的肩膀上，没有任何人能够帮忙，这些妾身全都明白。”“可是陛下您每天案牍劳形，日日阅览奏报直至深夜，妾身看着您越来越清瘦，自己却始终帮不上什么忙……
安璇玑后面的话再也说不下去，只是将脸更深埋进他的怀里，香肩微微耸动，无声啜泣起来，那压抑的哭声渗入姜天骄的心。
姜天骄搂着安璇玑的娇躯更加用力，仿佛要将她所有的忧虑与心疼都揉进自己的身体里。
他下颌轻轻抵在安璇玑散发着清香的发顶，沉默片刻再开口时，他声音里带上刻意为之的轻松笑意：“璇玑，朕才三十五岁，正是龙精虎猛之时，哪怕再操劳个十年八载又有何妨？”
紧接着，姜天骄微微松开怀抱，双手捧起安璇玑梨花带雨的脸庞，用温热的指腹轻柔拭去她颊边的泪痕，眼中闪过明亮而笃定的神采说道：“待到七八年后，皇子们陆续长大成人，羽翼渐丰，届时朕便让胤儿监国处理朝政。”
“这样朝中有宰相们和枢密使加以辅佐，朕便可从这案牍劳形中抽身出来，陪你去洛阳城外游山玩水，陪你去享受这来之不易的太平盛世。”
姜天骄脸上露出憧憬的笑意，他亲自给安璇玑描绘一个触手可及的轻松未来。
然而这描绘着未来安逸的画面，非但未能止住安璇玑的泪水，反而如同打开某个闸门，让她压抑许久的情绪如潮水般决堤而出。
“七八年后……”
安璇玑泪水如同断线的珍珠滚滚而落，她颤抖的玉指抚上姜天骄瘦削脸颊，指尖冰凉划过那清瘫的颧骨：“陛下您登基为帝后瘦了何止一圈，妾身就怕这江山社稷会把您的所有精力全部榨干。”姜天骄脸上轻松笑意缓缓敛去，他握住安璇玑冰凉颤抖的手，合在自己温热的掌心，深邃目光凝视着她泪眼朦胧的双眸，那里面盛满不加掩饰的痛惜与爱恋，这比朝堂上任何犀利的诘问都更直抵他的灵魂深处。“瘦？”
姜天骄轻轻重复着这个字，他目光投向殿外那片渐渐明亮起来的天空，声音低沉而平静说道：“璇玑，以前中原板荡白骨盈野，朕犹记得率军收复河南道时，残垣断壁间野草丛生，饿浮枕藉，那才是真正的瘦。”
“而朕今日之瘦又算得了什么？若能治理好这天下，让黎民百姓重新回到开元盛世的富庶生活，那朕宁愿瘦吾身以肥天下。”
姜天骄每个字都像重锤敲击在安璇玑的心坎上，她望着丈夫眼中那炽热而坚定的光芒，那是将个人生死荣辱置之度外，只以社稷苍生为念的殉道者才有的觉悟。
只是安璇玑觉得这担子实在太过沉重，让她心头翻涌的千言万语，全部堵在喉咙说不出来，而她也不可能让姜天骄舍天下而顾小家。
姜天骄抬手用指腹再次温柔拭去安璇玑脸上的泪珠，动作轻柔得如同对待稀世珍宝。
他一脸不容置疑说道：“只要这天下百姓，能从战乱流离中缓过气来，能在田垄间安心耕种，能在市井中安稳营生，父母妻儿得以团聚，幼有所养，老有所终，那朕清瘦点又算得什么辛苦？这才是作为帝王的本分。”
“璇玑，朕答应你会保重自己身体，为了这大夏江山，为了胤儿能够平安长大，为了不让你担惊受怕，这条路朕必须走下去，也只能这样走下去。”
安璇玑闭上双眼微微点头，滚烫泪水沿着紧闭的眼睫不断渗出，她伸出双臂紧紧环抱住姜天骄清瘦却依旧挺拔如松的腰身。
从姜天骄登基为帝开始算起，他这两年来真可谓是操劳过度，每天时间全部用来处理政务。虽然宰相们日常政务在政事堂早已处理完毕，但是仍然需要呈给姜天骄进行审阅，有什么问题他也可以做出补充或者修改。
理论上姜天骄当然也可以撒手不管，可他实在不敢这么做，毕竟李隆基那例子就摆在面前，这一摆烂直接把大唐给弄没了。
由于大夏朝廷刚刚建立不久，所以姜天骄自然需要励精图治，哪怕再辛苦都要咬牙支撑下去，有多大担当才能干多大事业。
安璇玑擦干眼泪坐起身来，她凤目瞥见御案上摊开一份奏报，略微好奇询问道：“陛下，您不是把李唐皇族斩尽杀绝了吗？”
“还早着呢！”
姜天骄伸手拿起这份奏报，他唉声叹气说道：“李椒携带其子李适逃往西域，在龟兹王白孝节的支持下于安西都护府拨换城登基称帝，扬言要继续跟我大夏死战到底。”
“残唐势力一日不灭，朕就一日不得安宁。无论如何都要把李唐皇族斩尽杀绝，绝对不能让人这群余孽活下去，尤其这李他还是李亨长子，他这一脉必须斩草除根。”
“现在仆固怀恩仍然占据河西诸郡，又有回纥遗民相助，其势已成，只能先让吐蕃去消耗唐军，待到两败俱伤，才是我大夏军队挥师西进之时。”
安璇玑对于前线战事一窍不通，她也没有过多追问下去。
陇右道，西平郡。
尚结息在湟水城的府衙中看着地图，祁连山麓与柴达木盆地的广大区域，被用醒目的朱砂画上一个又一个刺目的叉，狠狠扎进这位吐蕃名将的眉心。
吐蕃诸将陆续报告着入冬以来的损失。
“一支巡逻小队遭到伏击，十人失踪，只找回两具被秃鹫啃食过的残骸，”
“伏俟城以西的冬储草场遭到焚毁，牛羊战马被掠走七百三十五头，大蕃勇士有二十八人战死。”“祁连南麓一支百人粮队遇袭，粮草尽失，无人生还，现场只找到散乱的马蹄印。”
尚结息猛地一掌拍在石案上，他歇斯底里怒吼道：“够了！谁能告诉我，为什么数万大蕃勇士会被像苍蝇一样嗡嗡乱飞的马匪逼到如此境地？为什么我们抓不住他们的影子？”
达扎路恭硬着头皮解释道：“节下，仆固名臣和论惟贤两支军队皆以回纥骑兵为主，他们本来就擅长游击作战，向来都是一击即走从不纠缠。”
“祁连山麓那是天神用刀斧劈出来的迷宫，大军进山围剿，就像牦牛掉进石缝，挤不开，转不动，时常会受到冷箭袭击。”
“至于伏俟城以西的广大区域比祁连山麓更为糟糕，千里黄沙，百里盐碱，连草都长不旺！我们大军每次进去，渴死饿死的人恐怕比被他们杀死的还要多。”
尚结息眼睛因压抑的狂怒而布满血丝，他非常疲惫闭上眼，揉着突突直跳的太阳穴，一种前所未有的无力感，如同冰冷的潮水，淹没他引以为傲的沙场经验。
这次尚结息面对的不是堂堂之阵，也不是什么坚城壁垒，而是神出鬼没的马匪，是依托着穷山恶水滋养出来的亡命之徒。
达扎路恭亲自带兵追击过论惟贤，他一脸无奈苦笑道：“最主要的是，那两个地方的部落牧民多为吐谷浑遗民，他们以往不敢反是没人领头。”
“现在仆固名臣和论惟贤跑去这两个鸟不拉屎的地方，用蛊惑人心的许诺诱骗吐谷浑遗民，这帮部落牧民就跟饿红了眼的狼崽子一样，连命都不要跟随回纥骑兵前来劫掠。”
尚结息愤愤不平怒骂道：“难道就任由他们这样劫掠下去？青海湖周围地区的草场都在被他们逐步蚕食，长此以往，大蕃勇士哪里还有机会北上攻取河西之地？”
“蚕食？”
达扎路恭摇了摇头苦笑道：“节下，他们这不是在蚕食，而是用无数把看不见的小刀子，在我们庞大的躯体上一刻不停进行放血。”
“经过这半年多来的接触，我发现这仆固名臣和论惟贤真是狡猾无比，他们每次出动最少百骑，最多也不过千骑而已，兵力数量太少，使得我军斥候往往未能及时发现。”
仆固名臣和论惟贤通过钝刀割肉的方式，这半年多来俘斩吐蕃将士七千多人，而这里面有三千多名俘虏在威逼利诱下加入唐军阵营。
尚结息觉得不能再这样下去，他立刻对着诸将下达军令：“传令！收缩草场防线，放弃边缘哨卡，所有依附部落，牛羊人口强制内迁五十里，集中兵力扼守青海湖的周围地区。”
吐蕃诸将纷纷发出难以置信的低呼声：“放弃？”
“对！放弃！”
尚结息眼神如刀厉声喝道：“把那些贫瘠且易受攻击的边角料，全部丢给仆固名臣和论惟贤，让他们去占，让他们去守。”
“我要把力量攥成拳头，先让仆固名臣和论惟贤这两条疯狗得意去。待我大蕃勇士拿下河西之地，再回过头收拾他们，没必要把军队浪费在他们身上。”
“逻些城派来增援的十万大军差不多在开春就会抵达湟水城，这次定要一鼓作气拿下武威郡。只要能够把武威郡完全占领下来，斩杀仆固怀恩这位唐军大将，那么河西之地唾手可得。”
尚结息拳头在冰冷的铁护腕上猛地攥紧，指节发出令人心悸的咯咯声。
达扎路恭听闻尚结息想要集中兵力攻打武威郡，他适当性提醒道：“节下，这大夏军队可是驻守在秦陇之地，距离河湟谷地真可谓是近在咫尺，还是要留下大军加以防备。”
“不！”
尚结息摇了摇头反驳道：“这次我不准备留下大军防备夏军，这样兵力只会变得拙荆见肘，又会重蹈上次惨败覆侧。”
“更何况我已经派遣大量斥候秘密潜入秦陇之地，陇右夏军调动完全在我掌握之中，根本没必要留下大军加以防备，毕竞夏军也没有在边境上屯驻军队。”
“要是陇右节度使张忠志胆敢轻举妄动，那我也可以很快抽调大军回来布防，反正这武威郡距离湟水城不过三百余里。”
达扎路恭意识到尚结息这是要拼命，他也没有继续再劝下去。
唐蕃两国即将再次爆发大战。
仆固怀恩作为大唐朝廷的河西节度使，他负责指挥河西唐军和回纥骑兵，而他才是尚结息的真正目标。尚结息认为只要能够干掉仆固怀恩这位河西节度使，唐军和回纥的联盟便会土崩瓦解，到时候将会无人能够出来支持大局，这样才有利于吐蕃大军各个击破。