神武三年，正月十五。

洛阳城，紫微宫。

姜天骄在含元殿接见九位来自安北都护府的铁勒都督。

他们身着隆重的锦袍盛装，跪伏在冰冷的丹墀之下，额头紧贴着地面，姿态恭顺齐声高呼：“臣等叩见大皇帝，万岁，万岁，万万岁！！！”

九位铁勒都督声音在空旷宏大的殿宇中激起隆隆回响，那低垂的眼睑之下，却涌动着难以抑制的兴奋，以及对中原富庶的无限渴望。

姜天骄巍然端坐皇位上，他沉稳如山不容置疑说道：“诸卿平身。”

九位铁勒都督依言起身垂手肃立。

新黎都督阿史那罗率先上前一步，他再次对着姜天骄躬身行礼，声音洪亮中带着草原人特有的直率，打破殿内的沉寂：“陛下，您的光辉如同这天上太阳，无时无刻照亮着草原每个角落。”

“你的仁慈与威德让草原子民不再惧怕风雪，使我们牛羊牲畜得以在草场上繁衍生息，草原子民渴望着能沐浴您更深的恩泽。”

阿史那罗先是非常熟练奉上颂词，随即话锋一转，他语气变得热切而充满诱惑说道：“如今天下已定，唯有河陇逆鳞尚存，阻塞通往西方太阳落下的黄金之路。”

“中原地区的绢帛在洛阳和长安，一匹不过四百钱至五百钱。可一旦越过河西进入西域那些渴慕天朝华彩的小邦，价格便如雄鹰直冲云霄飙升到三千钱至四千钱。”

“这还仅仅只是西域地区的绢帛价格，那些贪婪又精明的西域胡商，他们像沙鼠囤积粮食一样，再把这些华美的绢帛运往更西边的大食国与拂秣国，听闻在那里一匹中原绢帛足以换取同等重量的黄金。”这番言论就像投入平静湖面的石子，瞬间激起文武百官眼中压抑已久的光芒。

阿史那罗激动挥舞着手臂，仿佛眼前已铺满金光闪闪的财富之路，他慷慨陈词说道：“只要陛下恩准开放互市，让我等能将中原地区的丝绸、瓷器、茶叶，通过驰骋千百年的草原之路运往西方，那这条道路简直就是流淌着蜜与金。”

“草原之路必将成为流淌着财富的黄金商路，滋养着大夏国库，也让我们这些草民子民，能更好为皇帝陛下牧守边疆，为陛下贡献更多的忠诚。”

阿史那承庆立刻接话补充道：“陛下，新黎都督所言极是！草原寒冷，有丰富的牛羊战马，以往只能贱价换些生活物资。”

“若是能以牛羊战马换取绢帛，便可在西域卖出天价，这样牧民们就有生财之道，他们也会感激陛下的恩德，会更加死心塌地效忠陛下，远比单纯依靠刀兵更能收拢人心，巩固大夏社稷的北疆之地。”“草原牧民有了富足的可能，谁还会想着去劫掠和造反？他们会像爱护自己的草场一样，守护这条带来财富的商路，这是真正的长治久安之策。”

姜天骄认为阿史那承庆说得不无道理，他迟早都要进军西域消灭残唐势力，那就势必需要征调安北都护府的铁勒诸部。

此番铁勒诸部的都督们前来进贡，眼中闪烁着对绢帛暴利的赤裸渴望，这渴望既是驱动力也是双刃剑，引导得当，确可如他们所愿成为稳定草原的基石。

草原牧民通过转手贸易将中原地区的绢帛卖到西域，换取真金白银的高额利润，再用这利润从中原地区购买生活所需的物资。

各大部落的牧民们生活改善，对于中原王朝的依赖加深，反抗之心自然消弭，这是一条从生产、运输、销售再到消费的完整链条。

然而若是管控失当，贸易商路也会变成叛乱火种传递的通道，中原先进的治炼技术若随商旅流入草原，流入那些尚未彻底归附的部族手中，那对大夏朝廷来说便是自掘坟墓。

姜天骄目光如实质般扫过下方噤声等待的九位都督，他的声音在大殿中响起：“尔等所请，朕已尽知。”

这句话让所有都督的心都提到嗓子眼，众人也不知道皇帝陛下会不会同意。

阿史那承庆害怕姜天骄拒绝下来，他一脸言辞恳切说道：“陛下，昔年突厥汗国控弦百万，雄踞大漠南北，其势何其盛也？然其兴也勃焉，其亡也忽焉。”

“突厥勇士恃其强弓健马，掠四方以自肥，然不知生养之道，不修通商之惠。其兴也，如野火燎原；其败也，如雪崩山倾。”

“陛下今承天命，抚有中原，兼领草原诸部之大可汗，非仅为一时之武功，更要奠万世不易之基业。”“欲使大漠草原永为大夏北藩，绝非仅靠刀兵之锋，更需使其民有所养，有所依，有所慕。使其知依附大夏，非但无衣食之忧，更有富足之望，如此人心方安，疆士方固。”

姜天骄不置可否说道：“司徒所言确为长治久安之策，可这草原商路需要经过北庭都护府，在金山以西有三姓葛逻禄和沙陀处月部，除此之外还有突骑施人，这要如何才能把绢帛卖到西方诸国？”“没有安全的通路，没有臣服的部族，没有插上大夏龙旗的城池关隘，你所谓的草原商路，不过是盗匪刀下的血路，是唐军箭雨下的亡魂之路。”

“诸卿欲得商路之利，以养部众，以固北疆。然而欲通商路，必先通其兵路；欲得黄金，必先以血开道。”

“朕可以答应开放互市，前提是先收复北庭都护府，降服金山以西沙陀处月部、三姓葛逻禄，荡平突骑施之患，将我大夏龙旗插在天山北麓，唯有如此商队方可畅行无阻，黄金之路方能名副其实。”姜天骄身体微微前倾，他豪气万丈质问道：“诸卿可愿为朕，为尔等部族子孙万代之利，执此开疆拓土之戈矛，踏平金山，克复北庭？”

铁勒诸部的都督们瞬间明白过来，要想赚取草原商路的巨大利润，那就必须帮助大夏朝廷收复北庭都护府，要不然这一切都是免谈。

而且这已不是请求，而是不容置疑的皇命。

阿史那罗拍着胸脯保证道：“只要陛下恩准开放互市，拔悉密勇士愿为陛下踏平金山，克复北庭，万死不辞！”

“葛逻禄勇士请战！”

“黠戛斯勇士请战！”

铁勒诸部的都督们纷纷站出来请战。

朱邪骨咄支正好回到朝廷述职不久，他听闻铁勒诸部想要西征，于是急忙出来请命：“陛下，微臣在五年前应大唐皇帝之召，出金山入中原，欲效忠勤王。然天命不佑，臣战败归降陛下，得蒙不杀，反授显职，此恩如山。”

“金山以西的沙陀碛，茫茫沙碛和丰美草场是臣的故乡，也是沙陀人日夜眺望东方，期盼大夏王师解救之地。”

“微臣愿意跟随铁勒诸部的都督们前往北庭都护府，必使沙陀处月部举族归顺，第食壶浆以迎王师。”朱邪骨咄支这突如其来的主动请缨，如同投入烈火中的猛油。

他原本就是沙陀首领，熟悉北庭都护府的地理环境，这无疑为西征增添最重的砝码。

“好！朕要的就是你这份赤胆忠心！”

姜天骄声音如同洪钟大吕，他带着不容置疑的决断说道：“传旨，以李归仁为北庭大都护，朱邪骨咄支为北庭副大都护，前往金山以西招抚沙陀处月部。”

“诏令安北都护府，即刻征调拔野古、骨利干、仆固、多览葛、浑、拔悉密、葛逻禄、同罗、黠戛斯九部精骑，以李归仁为主帅，阿史那罗为副帅，克日誓师西进，越金山，复北庭，降服西域诸胡，打通草原商路，扬我大夏国威。”

随着姜天骄一声令下，安北都护府的铁勒诸部准备开始西征。

早朝过后。

阿史那罗刚刚踏出紫微宫应天门，一道沉稳声音在身侧响起。

“新黎都督！”

阿史那罗回头望去看见来人身着紫袍金鱼袋，腰束玉带，对方眼神深邃如古井，自带久居上位和洞悉世事的从容气度。

这个人便是大夏宰相阿史那承庆。

“拜见司徒！”

阿史那罗连忙微微躬身行礼，他这姿态恭敬中带着不易察觉的疏离感。

虽然阿史那承庆和阿史那罗皆为阿史那氏，但是一个身居庙堂之上，另外一个则是部落首领。这巨大反差让阿史那罗心头涌起复杂的滋味，既有同族相见的微暖，更有难以言喻的酸涩与不甘。阿史那承庆似乎并未在意对方细微情绪，他脸上露出温和的笑意：“你们初至洛阳，可还习惯这中原冬日的湿寒？比不得漠北的干冷吧？”

紧接着，阿史那承庆抬手做出邀请的姿势说道：“天色尚早，新黎都督若是不弃，不妨随本相在这洛阳城中随意走走？也看看这东京城的气象。”

阿史那罗能从阿史那承庆身上感受到善意，他微微点头说道：“承蒙司徒厚意，敢不从命。”阿史那承庆带着阿史那罗在洛阳逛了起来，这繁华的京城街市，人潮涌动，喧嚣声不绝于耳，青石板铺就的道路宽阔而平整，岁月在石板上留下浅浅的痕迹，街道两旁朱红色的楼阁鳞次栉比。

阿史那罗面露惊愕感叹出声：“司徒，我从来没见过洛阳城这么繁华的地方！”

洛阳南市街道两旁是琳琅满目的商铺，门口五彩的幌子迎风招展，幌子上绣着店名和精美图案，此刻正沉浸在上元灯节的喧嚣与华彩之中。

街边小吃摊弥漫着阵阵香气，摊主们热情卖力吆喝着，刚出炉的包子热气腾腾，酥脆的烧饼令人垂涎欲滴，就连酒肆中也是宾客满座，笑声和碰杯声交织在一起，文人墨客们围坐一桌，吟诗作对，挥毫泼墨。街头巷尾人来人往川流不息，既有身着华丽锦袍的富家公子，手持折扇，风度翩翩；又有头簪鲜花的妙龄女子，笑语嫣然，身姿婀娜；还有挑着担子的货郎，走街串巷，叫卖声清脆响亮；更有牵着孩童的老人，目光慈祥，满脸幸福，汇成一片太平盛世的繁华乐章。

阿史那承庆面露微笑说道：“中原地区气候温暖，物产丰富，自然不是漠北草原能够相提并论。”“现在你是大夏朝廷的新黎都督，有朝一日也可以前来洛阳享受荣华富贵，这未尝不是好的选择。”正月十五这天迎来元宵佳节的大盛会。

整个洛阳城变得热闹无比，百姓基本都会三五成群出来游玩，尤其在晚上的元宵灯会，大街上更是随处可见人挤人。

以前晚上都有宵禁，以公共安全秩序为由，严令禁止百姓出来逛街。

虽然元宵佳节会解禁几天，但是也没多少夜市生活。

随着大夏取代大唐以后，洛阳率先取消宵禁制度，允许市民在夜间进行贸易，从而促进夜市经济的高速发展。

他们两人不知不觉走到洛水河畔，阿史那承庆意味深长问道：“你说这洛水能够倒流吗？”“不能！”

阿史那罗摇了摇头说道：“这洛水是不可能倒流的，它只能遵循造化锁定的流向。”

阿史那承庆目光如炬注视着阿史那罗，他的声音低沉而平静说道：“既然你明白这洛水是不可能倒流的，为何心中还残留着复国梦想？”

“阿史那氏的荣光就像洛水，在岁月暗流下已然彻底崩解，突厥王族再也无法像当年那样重新复国。”“你父亲阿史那施看到回纥部落的崛起，在拔悉密勇士的拥戴下称汗，欲重振突厥王族的雄风，结果招来的是什么？”

阿史那罗身体猛地绷紧，他不由自主攥紧拳头，指节因用力而发白，回想起自家父亲兵败身死的惨烈景象，部落族人四散奔逃的绝望哭嚎。

阿史那承庆捕捉着阿史那罗的情绪波动，他的声音陡然转冷，带着近乎残酷的清醒说道：“招来葛逻禄与回纥联合攻杀，其余铁勒诸部冷眼旁观和落井下石，你知道这是为什么吗？”

“那是因为大草原上没有任何一个部落，愿意看到阿史那氏的狼头纛再次升起，没有任何一个首领，愿意重新跪伏在突厥可汗的脚下称臣，狼头纛早已不是荣耀的象征，而是灾难的引信，是诸部联合绞杀的标靶。”

“当年阿布思作为朔方节度副使，他麾下拥有数万同罗精骑，其实力比你父亲还要强大，他在走投无路之下率领十几万同罗部众叛唐北逃，他的结局可曾好上半分？最终还不是落个身首异处。”阿史那罗心有不甘反问道：“难道阿史那氏的传承就这么算了吗？”

阿史那承庆顿时唉声叹气说道：“长生天的眷顾早已离开阿史那氏的穹庐，草原的风已然吹散狼头纛下的忠诚！强行举起突厥王族的旗帜，只会招来群狼噬骨，这是灭顶之灾。”

“你想让你的儿子，你的族人，像你父亲一样惨遭攻杀？像阿布思那样身首异处，拉着所有还流淌着阿史那氏血脉的族人，一同坠入万劫不复的深渊？”

“阿史那氏的血脉像这洛水一样，无论经历多少寒冬，总能继续流淌下去，这才是真正的传承，这才是对先祖最大的告慰。”

“而不是举着那面招灾惹祸的旗帜，把最后血脉也葬送在无谓的野心和仇恨里。想想你的儿子，想想拔悉密那些追随你的族人，只有活下去才是一切。”

“突厥汗国的荣光已然一去不复返，我也希望你不要再抱着复国野心，以免连累到拔悉密，现在阿史那氏已经成为大夏皇帝的臣民。”

阿史那罗脸色变得惨白如纸，这番言论就像冷水一样，几乎快要浇灭他心中那团复国火焰。阿史那承庆猝然伸出右手，他用力扯开右腕处宽大的紫袍衣袖，露出手腕上的巨大疤痕，声音因激动而嘶哑说道：“你看到了吗？这就是我曾经奋斗的印记。”

“当年我跟你一样希望能够复兴阿史那氏，为此依附安禄山借其兵势，自以为这样便可暗中积蓄力“不曾想到一步踏错，差点让我这只右手彻底废掉，害得我这辈子只能做个谋士，再也无法像草原勇士那样拿得起刀，也让我看清楚复国不过是勒死阿史那氏的绞索。”

阿史那承庆这箴言般的话语，在阿史那罗空茫的脑海中反复回荡。

正好这个时候，孩童们清脆欢快的笑声从不远处传来。

他循声望去看见中原老汉，扛着插满各色糖人的草靶子，身边围着一群孩子，这些孩童仰着小脸叽叽喳喳挑选着。

阿史那罗的目光在那群孩童的笑脸上停留许久，又缓缓移向身旁的阿史那承庆。

这位曾经也是怀揣复国野心的同族前辈，此刻已是紫袍玉带，鬓染微霜，眼神深邃而平静，带着历经沧桑后的淡然。

一股难以言喻的疲惫和释然，好似温暖的潮水缓缓漫过阿史那罗的心灵，积压多年的复国执念在这温暖的潮水中，似乎开始慢慢溶解消散。

他仿佛看到自己垂暮之年，或许应该像眼前这位同族宰相一样，在洛阳城某个安静的坊曲里，含饴弄孙，看着孩子们追逐嬉闹，而不是在草原的风雪中，为了一面虚无的旗帜，流尽族人最后一滴血。阿史那罗解下腰间倒刺的精铁箭镞，这枚箭镞染着暗褐色污迹，是他父亲阿史那施在临死前从胸膛里拔出的凶器。

这么多年以来，阿史那罗完全把复国执念寄托在这箭镞上，他看着掌心这枚承载着太多沉重过往的凶器，随即走到河边五指松开。

“噗通！”

极其轻微的水声响起，这枚象征着仇恨与复国的精铁箭镞，瞬间消失得无影无踪。

阿史那罗感觉到前所未有的释然，这就意味着他也放弃复国梦想。

由于姜天骄跟阿史那氏没有任何过节，所以阿史那罗才愿意接受阿史那承庆的劝谏，心甘情愿放弃掉复国念头。

紫微宫，含元殿。

不同于洛阳城中的喧嚣鼎沸，含元殿弥漫着近乎凝固的沉静与威压，御案上堆满来自天下各地的奏章文书。

身着紫袍的阿史那承庆躬身步入，步履沉稳，落地无声，他走到御阶之下深深一揖：“微臣参见陛下。姜天骄目光落在阶下这位宰相身上，他若有所指反问道：“朕吩咐你的事情办得如何？”

阿史那承庆微微垂首平静说道：“微臣此行不负陛下期望，阿史那罗终究是明事理之人，臣以同族之身陈说利害，助其看清前路，他已经放下心中复国执念。”

姜天骄毫不吝啬夸赞道：“司徒果然是洞察人心，此番劝谏，消弭隐患于无形，功莫大焉，朕心甚慰。“陛下真是谬赞了。”

阿史那承庆再次躬身，当他抬起头时，声音带着不易察觉的探询：“只是微臣尚有一事不明，还请陛下斗胆解惑。”

“哦？”

姜天骄眉梢微挑示意他说下去。

阿史那承庆沉默片刻开口说道：“阿史那罗初至洛阳，陛下何以能够一眼窥破他心底深处的复国执念？”

这个问题显然在阿史那承庆心中盘旋多时，他自认为阅人无数，更因同族对阿史那罗的过往有深入了解，依旧未能第一时间洞悉其最深的执念。

反观姜天骄仅仅在含元殿初次正式接见，他便已看穿阿史那罗的复国执念。

对于阿史那承庆的疑惑，姜天骄毫不保留解释道：“阿史那罗是阿史那施的儿子，其父本为末代突厥可汗之一，在回纥汗国灭亡后，按常理来说血仇得报，他应该如释重负才对。”

“仇恨如火，炽烈灼人，燃尽即灭。报得大仇者，眼中当有释然，有疲惫，甚至有空茫，如同大火燎原后的余烬与焦土。”

“可朕在这含元殿初见他时，朕所看到的不是大仇得报后的余烬空茫，也不是新附都督应有的谨慎或对富贵的渴望，那双眼底深处还燃烧着更加强烈的未竞执念。”

“在那一刻，朕便想明白了，阿史那施兵败身死，壮志未酬，可他到死仍是突厥可汗，亦是末代突厥可汗之一。”

“父仇可报，此恨易消。然其父未竟之业，才是他眼中那簇不灭之火的真正源头。此火不熄，终成燎原之患，朕岂能容它？”

阿史那承庆怔怔站在原地，冷汗瞬间浸透里衣。

他这才意识到姜天骄究竟有那么可怕，不用通过言语刺探，也不用依靠情报分析，仅仅是那短暂目光相接的一瞬，便已看穿阿史那罗的未竞执念，这份对人心的洞彻，已近乎妖。

“陛下明察秋毫，微臣心悦诚服！”

阿史那承庆深深拜伏下去，他声音带着由衷的敬畏。

若非姜天骄提前洞察点醒，让他以同族身份前去劝谏，后果不堪设想。