神武三年，九月初一。

洛阳城，紫微宫。

姜天骄还没接到李归仁光复北庭的大捷消息，他就收到河陇前线的紧急羽檄。

陇右节度使张忠志派人快马来报，声称吐蕃大将达扎路恭领兵攻陷武威郡，唐军大将仆固怀恩损兵折将退守张掖郡。

朝堂上文武百官肃立，宰相们都是忧心v忡忡。

姜天骄坐在皇位上面露忧愁，他的声音率先打破死寂说道：“诸位爱卿，陇右急报，想必尔等已有耳闻。”

“吐蕃大将达扎路恭率兵十万攻破武威郡，唐军大将仆固怀恩损兵折将三万余人，不得已收拢残兵败将逃往张掖郡。”

“现在河西门户完全洞开，唐蕃鏖兵半载有余，俱已疲敝，此诚千载难逢之机。朕召诸卿，想问大夏是否当趁此良机，发兵收复河陇之地？”

尚书令刘晏先人一步抢出班列，他清瘫脸上因激动而泛起病态的潮红，声音异常清晰锐利说道：“陛下，唐蕃两败俱伤实乃虚妄。仆固怀恩虽然大败而逃，损兵不过三万，但是河西根基犹在。”“况且达扎路恭挟大胜之威，兵锋正锐，更非疲敝之师！反观我大夏立国未久，行汰弱留强之策，举国战兵不过四十万人，其中西北三镇边军差不多才十八万人。”

“十八万边军守我西北疆土倒也绰绰有余，可若是要派兵深入河陇，去跟吐蕃大军争锋，那就显得有些拙荆见肘，接下来势必就要招兵买马扩充军备。”

“那这粮饷军费何来？陛下厚禄养廉之新政实行不足一年，天下不知有多少蠹吏贪官抄家流放，多少清廉之官翘首以盼，此乃整肃吏治重树朝廷威信之根本。”

“要是夏蕃两国全面开战，西北边军十八万人尚嫌不足，再加上人吃马嚼，甲胄刀枪，抚恤赏功，哪样不是金山银海？国库本已因新政减税，汰军安置而空虚，届时除了对天下百姓加征税赋，朝廷还有何路可走？”

“陛下新政之旨，在于为民减负，在于取信于民！若因战事而横征暴敛，天下百姓将作何想？只会痛骂朝廷朝令夕改，言而无信。”

“朝廷新政将成千古笑柄，吏治腐败非但不能遏制，反会因苛征之权下放而变本加厉，如野草燎原，一发不可收。民心一旦离散，纵有百万雄师，金山银海，亦如沙聚之塔，水过即溃。”

面对刘晏极力反对开战，其余宰相对此也是微微点头表示认可。

“尚书令之言确实是老成谋国，然臣不敢苟同！”

梁国公安守忠沉雄如雷的声音轰然响起，他瞬间压下刘晏话语的余音，力排众议站出来说道：“陛下，尚书令只算眼前小账，却未见社稷存亡之大势！”

“请问武威郡那是什么？这是河西道之门户，此地汉民十万，耕读传家，心向中原！吐蕃何物？奴隶之制，视汉民如牛马！”

“武威郡一日在吐蕃之手，汉民便一日在水火之中，民心向背，岂能不察？今日不取，待到吐蕃站稳脚跟，以武威郡为跳板，步步蚕食，整个河西道必将尽丧敌手，届时吐蕃大军便可调转马头，直逼我朝秦陇腹地！”

“既然夏蕃两国一山难容二虎，早晚必有一战，那为什么要等到吐蕃人站稳脚跟再去打呢？”“此番吐蕃大军虽然取得大胜，但是鏖战半载已成疲兵，更何况武威郡刚刚攻下，根基未稳，降者未附，此正天赐良机！若待吐蕃消化武威，稳固河西，以其高原俯冲之势，再挟河西人力物力，则我大夏西北永无宁日。”

“当断不断，反受其乱！此时不出兵更待何时？当以雷霆之势，出其不意，攻其不备，一举夺回武威，上应天时，下顺民心，中护社稷。”

阿史那承庆毫不留情反驳道：“梁国公真是站着说话不腰疼，你可知我兵部今年开支只有六百万贯。今年朝廷推行新政，天下各道郡县都在减税，岁收相比去年必然锐减。”

“在这时候跟吐蕃开战实为不智之举，钱从何处来？粮从何处征？莫非真要如尚书令所言，重蹈前朝覆辙，横征暴敛，逼得天下烽烟再起？这打仗打的是国力，是钱粮，是民心，而不是一腔血勇。”崔乾佑见状跨步而出，他毫不客气说道：“莫非司徒只知哭穷？非常之时，当行非常之法！国库空虚可向豪商巨贾借钱，也可预征部分商税，甚至可以效仿汉武，令富户输粟助边，换取官赏。”刘晏顿时气得怒骂道：“豪商之利，盘剥更甚；预征商税，无异杀鸡取卵；输粟换官，更是败坏吏治，祸乱朝纲之始。”

“凉国公一介武夫岂知国用艰难，牵一发而动全身？若我大夏军队劳师远征，耗费亿万钱粮，最终却是铩羽而归，请问这天下民心又如何？这滔天罪责岂是尔等枢密使担得起？”

安守忠勃然大怒虎目圆睁，他怒发冲冠厉声喝道：“尚书令，你这是未战先言败！我朝将士百战余生，岂是畏战之辈？”

“如若陛下让我统兵征战，以精兵猛击其敌要害，未必不能一战功成！若皆如尔等这般畏首畏尾，只知守着钱粮度日，河陇之地何时才能光复？何时才能重现强汉雄风？祖宗疆土，尺寸不可轻弃！今日不取，他日子孙，必将付出十倍之血。”

阿史那承庆听闻此言冷笑道：“梁国公说得倒是大义凛然，你若有本事把钱粮变出来，我亲自向陛下举荐你为统帅。尔等武夫岂不闻祖宗疆土，亦需活着的子孙去守！”

“尚书令所言字字泣血，吏治才是国之根基！厚禄养廉稍有成效，若因战事加赋，导致前功尽弃，贪墨横行，民怨沸腾。”

“纵使我朝收复河陇之地，亦不过是无根浮萍，昙花一现！到时内忧外患齐至，大夏倾覆只在顷刻。”姜天骄看着宰相和枢密使吵了起来，他同样也是跟着头大，随即开口压下所有议论：“肃静！”众人见此情形这才停止争吵。

姜天骄沉默片刻这才开口说道：“河陇之地确实是祖宗疆土，亦是强汉开疆所得领土，朕无一日或安守忠和崔乾佑眼中瞬间燃起希望之火，他们还以为姜天骄这是要跟吐蕃开战。

结果姜天骄突然话锋一转说道：“然而宰相们所虑句句属实，所言皆为老成谋国，其中钱粮为国之血脉，吏治为国之筋骨，民心为国之根本。血脉不畅，筋骨不健，根本动摇，纵有百万虎贲，亦难为无米之炊，难御倾覆之危。”

刘晏和阿史那承庆紧绷的神色稍缓，表情露出被理解的慰藉。

紧接着，姜天骄目光落在安守忠，他一脸真情实意说道：“朕深知梁国公忠勇，此番请战亦是为了大夏社稷的千秋万代，朕也深知以你之能，收复河陇之地或许不在话下。”

“可这战机尚需等待，钱粮更需多年积蓄。这场战争我朝还没准备充分，现在还不能跟吐蕃全面开战，更不能为了河陇战事而给天下百姓加征税赋。”

本来安守忠还想带兵收复河陇，可他见到姜天骄把话说得这地步，顷刻间就明白这仗又没得打，于是唉声叹气说道：“但愿陛下说得是对的！”

姜天骄目光很快转移到阿史那承庆，他郑重其事说道：“兵部汰弱留强之策继续深入，西北三镇十八万边军，兵甲要利，粮秣要足，士气要旺，所需钱粮若有不足之处，皇家内帑也可竭力保障。”“传令朔方节度使张光晟、关内节度使火拔归仁、陇右节度使张忠志，命令他们三人推演吐蕃战法，严密监视吐蕃在河陇的一举一动。”

阿史那承庆见到姜天骄这般安排，他顿时喜开颜笑说道：“还请陛下放心，兵部必定不辱使命。”姜天骄目光聚焦于刘晏身上，他一脸正色说道：“尚书令，大夏新政乃是立国之本，尤其是整肃吏治更应强力推进，贪墨蠹虫，无论品级，查实即办，绝不姑息！清廉干吏，厚禄重赏，树为楷模，要使民心渐安。”

刘晏深深一揖回道：“臣，肝脑涂地，必不负陛下所托。”

姜天骄对着文武百官朗声喊道：“御史大夫何在？”

“臣在！”

崔祐甫仪态从容出列拱手。

姜天骄顿时慷慨陈词说道：“爱卿在整肃吏治上功不可没，即日起提拔为尚书右仆射，加衔同中书门下平章事，协助尚书令共同推行大夏新政。”

一时之间，文武百官不禁瞪大眼珠子。

大家都没想到姜天骄竞会拜崔祐甫为宰相。

崔祐甫听到姜天骄提拔自己为尚书右仆射，加衔同中书门下平章事，他瞬间感动得跪拜在地，声音不由自主哽咽说道：“微臣……叩谢陛下隆恩！”

从去年崔祐甫担任御史大夫开始算起，他前后搜集罪证弹劾掉两千多名贪官，查抄家产及其赃物折钱一千三百五十万贯，使得国库现钱储备高达一千八百三十三万贯。

在整治贪污腐败的问题上，大夏朝廷没人能比崔祐甫更加得心应手，他手底下那帮御史往往都能找到贪官污吏的罪证。

崔祐甫站起身来深吸一口气，他郑重其事说道：“陛下，御史台在调查贪官污吏期间，发现天下驿站乃是腐败温床之一，事关国事，关乎民瘘，更关乎朝廷百万血汗钱粮之得失。”

“驿站？”

文武百官顿时响起压抑不住的惊疑之声，这驿站不过是传递文书和接待官员的琐碎之所，不少人眼中流露出错愕与不解。

崔祐甫抬头迎着皇帝陛下的目光，他声音愈发沉凝有力说道：“自我大夏立国伊始，驿站之制，悉遵唐制。以洛阳为天下辐揍，水陆要冲，驿站星罗棋布，天下各府郡县，共置驿站一千五百余所。”“驿站之中，专司传递文书、照料马匹、迎来送往之驿夫，由地方官府征发民户轮番服役，总计两万四千余名。一千五百余所驿站耗费几何？根据户部岁计，朝廷每年开支在一百五十万贯。”

“如此巨资，所为何来？驿站之设，本为军国急务，传递朝廷邸报、边关军情，乃其根本。接待过往官员、提供必要食宿，乃其本分。驿站之中，设办公之所，供官员途中处理公务，亦属情有可原。”“然而据臣遣御史台精干，深入天下各府郡县驿站，明察暗访，历时数月所得，一千五百多所驿站，两万四千余名驿夫，其所耗费之一百五十万贯巨资，用于公务者十成中不足三成，其余七成尽为贪官污吏之私用。”

这话一出，文武百官一片哗然。

姜天骄平静无波的眼眸骤然收缩，他脸色铁青质说道：“崔爱卿，你这消息来源可靠吗？御史台那边有多少证据？”

崔祐甫毫不讳忌说道：“回禀陛下，微臣自然是有证据！”

“其一，滥用驿传！不知有多少地方官员，为了一己私事，一封家书，一盒点心，甚至为妾室采买胭脂水粉，便敢滥用八百里加急，让驿马为其奔驰如飞，只为送达无关痛痒之私物，造成大量驿马因此倒毙途中。”

“其二，勒索驿夫！驿夫服役，本已艰辛！然过往官员，视其为奴仆，百般苛求。稍不如意，轻则辱骂羞辱，重则故意将驿站马匹摧残，逼迫驿夫们出钱消灾。一匹驿马价值几何？驿夫岂能负担此等无妄之灾？”

“其三，摊派私役！驿站驿夫，非为官员私奴！多少官员将驿站视为自家行辕，让驿夫搬运私人家俬、运送商货、甚至为其家眷抬轿赶车。驿夫不堪重负，日夜操劳，哀鸿遍野。”

“其四，靡费公帑！驿站接待，自有规制！可是大量官员借公务之名，行享乐之实，索要山珍海味，美酒佳肴。稍不如意，便斥责驿站怠慢，更有甚者，携家带口，仆从如云，完全将驿站塞得满满当当，一住便是旬日，所有耗费尽摊于驿站公账，此等行径与强盗何异？”

崔祐甫目光如电扫向站立不安的官员，仿佛能看穿他们曾经享受着驿站的私用，继续慷慨陈词说道：“驿站之制，陆驿分等。上等驿配马六十匹至七十五匹，中等驿配十八匹至四十五匹，下等驿亦有八匹至十二匹，更有驿驴无数。水驿配船，一至四艘不等，此皆国家重器。”

“然观今日驿站，马匹瘦骨嶙峋，多有伤病。驿船朽坏漏水，无人修缮。何故？皆因七成钱财，耗于无穷无尽之私用与盘剥，造成驿夫疲于奔命，焉有余力精心照料？公帑遭到层层盘剥挪用，焉有余钱修缮更新？”

“臣请陛下细思，朝廷岁耗一百五十万贯，维系此千疮百孔之驿站，若剔其私用之蠹虫，仅保留其传递军国急务、接待官员必要食宿、提供基本办公之真正公务，其耗费十成之中三成足矣，换而言之岁耗仅需四十五万贯。”

“每年省下上百万贯非是虚数，此乃微臣依据驿站实际运转，剔除所有私用靡费后精算所得，若能节省可做多少大事？可修多少里坚固河堤？可造多少武器铠甲？可救多少嗷嗷待哺之黎民？”

一时之间，文武百官全让这数字给惊呆了。

一百五十万贯降至四十五万贯，这意味着每年便可节省上百万贯钱。

姜天骄不敢拿着驿站来开玩笑，他面露严肃说道：“崔爱卿，你方才所言驿站诸弊，朕对此也是略有耳闻。只是你言裁汰私用，岁耗可减至四十五万贯，每年省下上百万贯，此数从何而来。”

“陛下圣明，微臣所奏，绝非妄言。”

崔祐甫对此已经早有准备，他从袖中取出厚达寸许的奏疏说道：“这是臣遣御史台精于算学之吏，会同户部度支司能员，历时半年，核查都畿、京畿、河南、河北、河东、淮南六道，共三百七十五所驿站之详细账目、马匹驿船损耗记录、驿夫名册及轮值簿册所得，证据确凿，数字详实，尽录于此，请陛下御览。”内侍接过崔祐甫的奏疏，转而把这份奏疏呈递给姜天骄。

姜天骄伸手接过奏疏轻轻置于御案一角，他示意崔祐甫继续说下去。

崔祐甫声音清晰如数家珍说道：“第一，驿马耗费！朝廷定制，上等驿配马六十匹至七十五匹，中等驿配十八匹至四十五匹，下等驿亦有八匹至十二匹。”

“然而根据实际核查，因私用滥用、照料不周、鞭挞致死等原因，各驿实际维持之健壮可用马匹，平均不足定制之四成！仅此一项，马匹草料、豆料、马夫工食、马厩修缮、倒毙补充等项，岁支虚耗高达四十二万贯。”

“若是严格限定驿站马匹用途，仅用于军国急务及必要公务传递，汰除瘦弱伤病之马，按实际需求精简马匹数量至公务所需，此项耗费可降至十五万贯，每年节省二十七万贯。”

直到这时，文武百官倒吸冷气之声，众人瞬间意识到崔祐甫这是有备而来。

崔祐甫视若无睹继续说道：“第二，驿船耗费！水驿配船，多为闲置朽坏，或因官员私用征调，超载损坏。船工、修船之费，靡费甚巨。”

“核查所耗，岁计约十八万贯，若严格限定驿船用途，汰除朽坏闲置船只，加强管理，此项耗费可降至五万贯，每年节省十三万贯。”

“第三，驿夫工食及摊派！两万四千余名驿夫名义服役，然地方官府摊派之工食钱本已不足，更兼过往官员无穷无尽之私役、索贿、摊派，使得驿夫实际负担远超定额。”

“这种吸食民脂民膏的行为，最终皆是转嫁朝廷，计入驿站公账或地方留存钱粮，岁耗折算不下三十五万贯。”

“只要严令禁止私役摊派，明确驿夫职责，保障其基本工食，此项耗费可实额控制在十万贯，每年节省二十五万贯。”

“第四，接待耗费！驿站接待过往官员食宿，自有标准。然据微臣核查账目，用于官员及其随从超出标准之奢靡饮食、额外索要、乃至变相娱乐之耗费，岁计四十五万贯。”

“若是严格执行接待规制，汰除一切浮华享乐，此项耗费降至十万贯，每年节省三十五万贯。”“第五，驿舍修葺及杂支！因管理混乱，虚报冒领，重复修葺，岁耗十万贯。只需加强监管，实报实销，此项耗费可降至五万贯，每年节省五万贯。”

崔祐甫报完五项主要耗费及可节省之数，最后声音如同洪钟般总结道：“以上五项合计虚耗、靡费、摊派共计一百五十万贯，经由裁汰私用、严格规制、加强监管后，实际维持驿站军国急务及必要公务运转之耗费，仅需四十五万贯，遂可节省一百零五万贯，此数臣敢以项上人头担保。”

由于大夏朝廷的驿夫皆为征发民户轮番服役，所以并不需要支付他们工钱，顶多就是出个工食钱而已，即是每天两升口粮。

两万四千余名驿夫每天两升口粮，一年下来顶多就是十八万石粮食，折算成钱才两万七千贯而已。在经过崔祐甫抽丝剥茧的禀报后，姜天骄这才意识到驿站究竞有多么腐败，他浑身散发着煌煌天威，空气仿佛都在此刻凝固起来。

姜天骄见到文武百官竞然没人出来反驳，他面无表情说道：“崔爱卿！”

“臣在！”

崔祐甫连忙深深一揖。

姜天骄一脸冷意说道：“这裁汰驿站和肃清积弊之事，朕就交给你去处理，务必要给朕把这遍布天下的蠹虫驿站，好好清洗一遍，给朕实打实省出来上百万贯来。”

“微臣遵旨！”

崔祐甫内心狂喜接下这道口谕。

他知道这是自己一飞冲天的机会，说不定日后还有可能替代刘晏出任尚书令之职。

这件事情交给崔祐甫去办确实最好，他身兼御史大夫的官职，让御史们去整治贪官污吏那是最适合不过，这样在朝廷财政上还能做到开源节流。