神武三年，十月二十。

洛阳城，紫微宫

冬天寒意已悄然渗入贞观殿，殿内燃着上好的木炭，暖意融融，驱散着寒冬湿冷。

内侍佝偻着身子，脚步轻捷得如同狸猫，双手因激动而微微颤抖，手捧着沾满风尘的厚实皮筒，疾步趋至御阶之下，他的声音打破殿中沉寂：“陛下！大喜！天大的喜讯！北庭大捷！凉国公派遣快马送来捷报。”

本来姜天骄正在埋头阅览奏疏，他闻声猛然抬起头来，眼眸骤然爆射出精光，随即霍然起身跨下御阶，快速从内侍手中夺过皮筒。

“拿来！”

姜天骄非常粗暴打开皮筒，他从里面取出奏疏阅览起来，紧锁眉头就像冰雪消融般缓缓舒展，嘴角难以抑制向上扬起，很快酣畅淋漓的笑声在空旷大殿轰然炸响。

“啊哈哈哈！！！”

姜天骄笑声中充满难以言喻的畅快，他喜开颜笑说道：“这北庭都护府终于插上我大夏朝廷的黑龙旗，就连三姓葛逻禄也是尽数归附，这朱邪骨咄支真乃朕之福将。”

安璇玑正好侍立在一旁，她身上穿着凤袍宫装，俏丽的脸庞上满是好奇与欣喜，于是不由自主问道：“陛下何事如此开怀？莫非是北庭都护府已经光复？”

“是的！”

姜天骄意气风发来到安璇玑面前，他直接把大捷奏疏递给对方：“皇后快看，李归仁不负朕望，朱邪骨咄支更是居功至伟！沙陀碛阻敌，诱歼北庭唐军精锐，合兵拔悉密、葛逻禄，巧施妙计，连克北庭都护府数座城池。”

“在最后决战中，李归仁统领十万诸胡联军围攻金满城，唐军守将曹令忠和杨袭古倒也算是硬汉，奈何寡不敌众，螳臂当车。如今北庭都护府尽入我大夏疆域，朕倒要看吐蕃还如何做那吞并西域地区的黄粱美梦。”

安璇玑伸出素手接过捷报快速阅览，她美眸中亦是异彩连连，自然明白北庭都护府的战略意义何等重大。

只是姜天骄对于朱邪骨咄支如此推崇备至，这让安璇玑心中不免升起疑惑。

她重新把奏疏还给姜天骄，轻启朱唇柔声说道：“陛下龙颜大悦，妾身亦是感同身受。北庭成功光复，确乃不世之功，打通草原商路指日可待。”

“然而陛下好像对朱邪骨咄支情有独钟，似乎有意扶持抬举他。”

“妾身记得这沙陀处月部，不过是西域诸多部族中偏居沙陀碛的胡人部落，控弦之士最多两万人。”“论实力比不上占据三姓葛逻禄，更远不及西突厥故地的突骑施十姓部落。”

姜天骄伸手搂抱着安璇玑的柳腰，挽着她来到御前案桌前，他在御案上摊开着一幅巨大的西北舆图，山川河流、城邦部落、交通要道，皆以朱砂墨笔详细标注。

“皇后请看！”

姜天骄指尖沿着西北舆图缓缓移动，他声音低沉而有力说道：“河西道下辖武威、张掖、酒泉、晋昌、敦煌、伊吾、交河七郡，以及安西都护府和北庭都护府。”

“这是大唐朝廷掌控商路的命脉，然中原内战起，吐蕃趁火打劫，集中全力猛攻河陇之地，对于西域地区却采取不予触动之策。”

“吐蕃认为只要河陇完全落入其手，犹如巨蟒缠身，便可彻底断绝西域与中原的联系。时间一久，西域孤城，军心涣散，唐军自然会不战而降。”

“而今我朝收复北庭都护府，其意义便是将这盘死棋彻底盘活。只要大夏朝廷成功控制住北庭都护府，那就相当于在西域地区钉下最致命的钉子。”

“日后吐蕃再想安稳经略河西之地乃至安西都护府，便需时刻提防我军自北庭都护府南下进攻，袭其侧“最主要的是，北庭都护府是连接漠北草原与西域地区的枢纽。如今安北都护府的铁勒诸部尽数归附，有了北庭都护府这个进攻跳板，朕便可源源不断征调漠北胡骑大举西征。”

“以铁勒诸部为西征主力，这样无需再从中原千里迢迢调兵运粮，劳师远征。漠北草原的铁勒诸部生于苦寒，长于骑射，正为西域戈壁草原量身打造。”

“除此之外，三姓葛逻禄全部归附，这就意味着打开通往西域腹地的大门，以此为基，无论是收复交河郡和伊吾郡，发兵经略安西都护府，还是西向威慑突骑施人，皆可从容布局。”

安璇玑听得心驰神往，她美眸中异彩更盛，由衷赞道：“陛下圣虑深远，烛照万里。北庭之重，经陛下剖析，妾身茅塞顿开。”

紧接着，安璇玑伸手指向西北舆图的沙陀碛，她略微不解问道：“陛下对沙陀处月部的倚重，似乎远超其部族实力。我朝为何独选这最弱一环？突骑施控弦二十万，三姓葛逻禄亦有六七万，若能得其助力，岂非更易横扫西域？”

姜天骄嘴角勾起意味深长的笑意，他直接开门见山说道：“皇后这话问得非常好，西域地区各方势力犬牙交错，天山以北主要有三股势力。”

“突骑施最强，控弦之士二十万人，盘踞在伊丽河以西的西突厥故地；三姓葛逻禄次之，控弦之士六七万人，据金山以西至伊丽河以东；沙陀最弱，控弦之士两万人，据北庭都护府的沙陀碛。然扶持谁，不扶持谁，绝非只看兵力多寡，”

“突骑施人此乃猛虎，西突厥十姓部落的底子尚在，昔日苏禄可汗何等雄才？一统十姓，重建汗国，威震西域。”

“若朕再以举国之力扶持其中一部，助其扫平内部分裂，重新凝聚成强大汗国，皇后你不妨想想那会是什么局面？”

安璇玑凤目闪过忌惮之色，她轻启朱唇说道：“那这将会是养虎为患，其胃口绝不会仅仅满足于做我大夏鹰犬，必将反客为主，成为心腹大患。”

“皇后你说得对！”

姜天骄深以为然补充道：“要是再让突骑施人重新建立汗国，那我大夏非但无法掌控西域，反而还要直面更可怕的对手。换而言之，四分五裂的突骑施人，那才是最符合我大夏利益。”

安璇玑手指随即移向三姓葛逻禄的地盘，她锲而不舍追问道：“既然突骑施人有尾大不掉的趋势，何不选择扶持三姓葛逻禄呢？”

姜天骄只能继续解释道：“三姓葛逻禄终究是铁勒诸部之一，跟安北都护府的铁勒诸部关系盘根错节。“如若朕大力扶持三姓葛逻禄，使其在金山以西发展壮大，那他们必然会跟漠北草原的铁勒诸部产生联系，甚至可能架空安北都护府，形成影响力巨大的铁勒汗国，这对我朝分化掌控草原诸部的国策，有百害而无一利。”

“更遑论三姓葛逻禄与突骑施十姓部落水火不容，大夏朝廷扶持三姓葛逻禄，就等于公开与所有突骑施人为敌。朕只是要经略西域，而不是要陷入无休止的部族仇杀，此非明智之选。”

“沙陀处月部实力最弱，恰是朕选中的首要原因，他们在北庭都护府周边是不可忽视的力量，却又不足以单独挑战突骑施十姓部落或三姓葛逻禄，易于掌控，能够执行朕的意志。”

“此外沙陀处月部本是西突厥汗国的别部，而非来自五咄陆部或五弩失毕部，在突骑施十姓部落和三姓葛逻禄中夹缝求存，孤立无援，唯有依附于大夏朝廷，才能获得生存空间和发展机遇。”

“也就是说沙陀人别无选择，要想得到生存空间和发展机遇，那就只能死心塌地跟着大夏朝廷，这份依赖性是突骑施十姓部落和三姓葛逻禄无法比拟的。”

“还有就是朱邪骨咄支勇略兼备，他跟三姓葛逻禄的首领们交好，跟突骑施十姓部落也无深仇大恨。”“朕委任朱邪骨咄支为北庭副大都护，让他出面斡旋和分化拉拢，远比朝廷直接介入要灵活有效得多。”

安璇玑有点好奇追问道：“既然陛下如此器重朱邪骨咄支，何不委任他为北庭大都护？为何还要让他给凉国公担任副将？”

姜天骄手掌覆盖在沙陀碛的舆图上，他仿佛将沙陀处月部的命运握于掌心：“因为朕也必须防备着沙陀人，所以北庭大都护这个官职绝对不能交给朱邪骨咄支。”

“朕扶持沙陀处月部，非为使其称霸，而是要以沙陀威慑三姓葛逻禄，以沙陀制衡突骑施十姓部落，用最小的代价，最小的风险，换取西域最大的利益与稳定，这才是分而治之的上上之策。”

“皇后，现在你可明白，朕为何如此器重沙陀处月部，但是又不把北庭都护府交给朱邪骨咄支了吗？”姜天骄转头看向安璇玑，他眼中闪烁着精明算计。

安璇玑心中早已是波澜起伏，她对姜天骄的深谋远虑佩服得五体投地，随即心悦诚服微笑道：“陛下算无遗策，妾身叹服。扶持沙陀确如四两拨千斤，此乃掌控西域之妙手。朱邪骨咄支得遇明主，沙陀处月部得此发展机遇，亦是他们的造化。”

“只是妾身仍有一事不明，陛下和宰相们不是常言府库空虚，钱粮支绌，就连河陇光复大计，皆因这粮秣军资之困，导致一推再推。”

安璇玑带着恰到好处的不解与探询，她声音如珠落玉盘问道：“既然国库如此艰难，何以陛下派遣安北都护府的铁勒诸部收复北庭，竟似未闻耗费几何？莫非这西征大军都是餐风饮露不成？此间道理，妾身百思不得其解，还望陛下为妾身解惑。”

这个问题也是很多文官心中盘旋已久，却不敢宣之于口的疑问。

皇帝陛下和宰相们都在说着国库没钱，可这规模浩大的西征计划，耗费却同谜团，这巨大反差透着令人不安的诡异。

“啊哈哈哈！！！”

姜天骄志得意满开怀大笑，他豪气万丈说道：“皇后，你只知国库艰难，却不知这兵与兵之间，实有天壤之别。”

“此番西征耗费几何？朕大可以跟你明言，朝廷国库不出任何钱粮，非是朕有撒豆成兵之能，实乃所征之兵，非彼寻常之兵。”

姜天骄用手指着捷报内容说道：“皇后，你可发现什么不同了吗？凉国公统领是什么兵马？既不是我大夏禁军，更不是我西北边军。”

“而是拔野古、骨利干、仆固、多览葛、浑、拔悉密、葛逻禄、同罗、黠戛斯等铁勒之兵，是沙陀处月部之兵，是三姓葛逻禄之兵，这些胡人番兵跟中原王师迥然不同。”

“其一，胡人番兵生于苦寒，长于鞍马，部众出征，无需从我朝廷千里转运粮秣，是其部族自备粮草，通过游牧迁徙的方式转移行军。”

“其二，胡人番兵所用兵甲，是其部族世代相传的骑弓、弯刀、皮甲，既有简陋也有精良，多为部族工匠所打造，或是劫掠所得，朝廷无需为其打造武器装备。”

“其三，胡人番兵无饷无禄，无需如我中原王师这般，按月发放厚饷，其部众所求唯有战利品。破城掠地，金银财货、丝绸布匹、牛羊马驼、乃至人口奴隶，皆归其所有，此便是最大犒赏。”

“其四，胡人番兵无需抚恤，其部众战死沙场，朝廷无需发放抚恤金，家眷哀痛自有其部族首领去安抚，不用动辄花费数十万贯的伤亡抚恤。”

安璇玑美眸中充满极度震撼，她才意识到中原王师和胡人番兵，这用兵成本差距竞会如此之大。姜天骄语气稍微缓和下来，他带着长远的考量说道：“此番收复北庭都护府后，朕是准备要羁縻而治，暂不派遣中原官吏前去管理，更不移民实边，毕竞这些都要耗费无数钱粮。”

“胡人番兵所打下的地盘，朕暂时行羁縻之策。册封朱邪骨咄支为北庭副大都护，让他统领沙陀部众镇守沙陀碛，同时承认三姓葛逻禄在其故地自治。”

“这样朕只需要派遣大将，持节坐镇于北庭都护府的金满城，主持各部会盟，调解纠纷，重申不得私相攻伐之禁令，以朝廷法度、礼仪、商贸为纽带，维系草原商路畅通即可。”

“反观河陇之地那是汉家故土，是要真正纳入朝廷郡县治理，后续还要移民实边，永绝吐蕃之患。”“收复河陇需调动西北边军，这是正儿八经的中原王师，是穿着朝廷统一甲胄、拿着朝廷统一制式刀枪、吃着朝廷千里转运粮草的将士。”

姜天骄声音陡然变得沉重起来，他郑重其事说道：“大军人吃马嚼粟米耗费几何？武器铠甲弓弩箭矢损耗几何？运输辎重的民夫口粮耗费几何？这些全部都是天文数字。”

“边军将士抛家舍业，驻守西北贫瘠之地，饷银是其安身立命之本，拖欠不得，克扣不得，此又是巨额开支。”

“河陇之战必是硬仗，每名阵亡将士身后，都是需要朝廷长期抚恤的家庭，这是维系军心和彰显朝廷恩义之根本，再难也需咬牙支付。”

“收复河陇移民实边，需迁中原之民充实，授田宅，给耕牛，免赋税，筑堡寨，这也是非一朝一夕之功，所需钱粮人力浩如烟海。”

“河陇直面吐蕃兵锋，需要长期驻防永镇边陲，城池、烽燧、驿道之修缮维护，又是一笔年年不断永无止境的投入。”

安璇玑脸上完全写满震惊，她真没想到王师打仗要这么费钱。

姜天骄脸上露出无奈苦笑，他唉声叹气说道：“征发铁勒诸部的胡人番兵，越金山，复北庭，看似声势浩大，实则所费者寥寥无几。”

“而欲调西北边军收复河陇之地，其钱粮耗费之巨，足以让朕跟宰相们头疼不已。非是朕不欲速复河陇，实是巧妇难为无米之炊。”

“世人皆传朕太过重用蕃将，可若不靠着这帮胡人番兵，改由中原王师征战四方，那么势必要向天下百姓加征赋税，这样黎民百姓只会过得越来越苦。”

“这也是为什么汉武帝越打越穷，唐太宗却能越打越富的核心原因。外人只知道这同样是在开疆拓土，殊不知这里面门道多了去了。”

这番抽丝剥茧的剖析，瞬间驱散安璇玑心中所有迷雾，她情不自禁赞叹道：“妾身今日方知庙堂运筹之妙，竟至于斯。此等乾坤挪移的手段，实非后宫妇人所能臆测。”

姜天骄眼中闪烁着精光说道：“朕也不过是站在前人的肩膀上，反正有唐太宗这位天可汗作为借鉴，朕只需要摸着石头过河就行。”

“如今北庭已经收复，草原商路即将打通，接下来财赋渐丰。待到府库稍盈，河陇之复，指日可待，届时朕要派遣中原王师收复汉家故土，让这吐蕃人再也不敢东窥。”

紫微宫，含元殿。

姜天骄派人去通知宰相们前来含元殿商议政务，他直接开门见山说道：“诸位爱卿，此番西征，实乃以最小之代价，撬动最大之胜局！既然北庭都护府已然光复，理应嘉奖有功大将，诸位爱卿觉得当如何酬功？”

“今日朕召卿等前来议事，便是议定此战封赏！此赏非独酬功，也是恩威之策！既要厚重，彰显天朝恩典；亦需务实，符朝廷法度，尤要契合诸胡首领所求。”

阿史那承庆率领站出来说道：“陛下，北庭大捷全赖将士用命，尤以三人功勋卓著。其中凉国公统御诸胡联军，调度有方，这才一举克复北庭，当为首功。”

“朱邪骨咄支孤身返碛，说降沙陀归附朝廷；阿史那罗派兵护送朱邪骨咄支归乡，合兵沙陀献策攻心，此二人功不可没，当为次功。”

“只是河陇备战处处需钱，府库实已捉襟见肘，若循中原将士旧例进行封赏，厚赐金银绢帛，恐力有未逮，当以虚实相济最好不过。”

姜天骄在涉及到诸胡问题上，他更多还是参考阿史那承庆的意见，随即微微点头问道：“爱卿所言极是，不知朕该如何虚实相济？”

阿史那承庆显然早有腹稿，他条理清晰说道：“其一，陛下不妨赐予高官，反正诸胡首领远在塞外草原，一时半会也不会前来洛阳赴任，这样便可超擢厚封，示以殊荣，如此朝廷所费无几。”“其二，北庭都护府刚刚收复，也可以划拨水草丰美之地，赐予诸胡部族繁衍壮大，使其根基与大夏朝廷紧密相连。”

“其三，草原商路即将成为诸胡部落之命脉，陛下可依功劳大小，特许其在本族地盘设立固定榷场，收取商税，此乃长远生财之道。”

“其四，朝廷可通过象征厚赐，如赐予御用佩刀、印信袍服、精美丝绸，以此彰显天恩，所耗亦在可控之内。”

刘晏总觉得阿史那承庆有点抠门，他害怕这样会引起众怒，于是略微谨慎问道：“司徒，朝廷这样做会不会过于吝啬了点？”

“不会！”

阿史那承庆拍着胸脯保证道：“虽然诸胡部落重利，但是更加看中名分与长远。陛下赐予牧地和商权，使其部族依附朝廷而兴，这待遇远胜金银。”

“然臣尚有一虑，沙陀新附，其心未固。朱邪骨咄支立下大功，声望如日中天。赏之过厚，恐其尾大不掉；赏之过薄，又担心寒其心，此中分寸尤需陛下精准把握。”

“朱邪骨咄支和阿史那罗二人之赏，亦需平衡，既要凸显朱邪骨咄支主功，亦不可令其部属寒心，更需让铁勒诸部看到榜样。”

“至于凉国公统御全局，功在社稷，其赏当有别于诸胡首领，亦需显朝廷公允。”

大夏朝廷在处理诸胡部落的问题上，没人能够替代阿史那承庆，这也是为什么他能够稳坐宰相之位。要是换做其他宰相来处理这个问题，大部分人都没阿史那承庆做得好，毕竟汉人和胡人在理念上还是终究有所不同。

阿史那承庆既要考虑到大夏国库并不充盈，又要通过厚赏酬谢诸胡首领的功劳，为此他才提出虚实相济。

宰相们纷纷以阿史那承庆的提议为主。

姜天骄和宰相们很快拟出封赏名单，并从国库中取出二十万匹绢帛用来奖赏诸胡首领的军功，同时还给他们量身定制印信袍服。