紫微宫，政事堂。

宰相们围坐在紫檀木长案上，其中刘晏眉头紧锁居中而坐。

由于崔祐甫前往河北道整肃吏治，所以姜天骄命令杨绾兼摄御史大夫，让他暂代崔祐甫执掌御史台。杨绾拜相诏书墨迹尚未干透，他来到政事堂上任以后，随即痛心疾首说道：“河北道十五郡何其猖獗，朝廷恤民新政，竞被视作中饱私囊之良机。此非一隅之弊，由此管中窥豹，可见天下蠹吏之心。”紧接着，杨绾霍然站起身来，紫袍衣袂无风自动，他那清瘦的身躯此刻挺立如标枪，眼中再无半分新晋宰相的矜持与谦抑，唯有刑名老吏洞察秋毫后的凛冽锋芒与忧国忧民的沉痛决绝。

“各地官员阳奉阴违，已成痼疾；前唐天宝遗毒，欺上瞒下之风，早已深入骨髓。当初陛下为求新朝初定，天下安稳，暂留彼辈维持地方，实乃不得已之权宜。”

“然而此等蛇鼠之辈，何曾感念天恩？反以为朝廷软弱可欺，法度形同虚设。河北道尚且如此，那么天下诸道，焉能独善其身？”

“值此非常之时，当行非常之事。要想把贪官污吏除恶务尽，当用重典。欲清此积弊，非雷霆手段，不足以震慑魑魅魍魉。”

“我准备请陛下即刻下诏！派遣精干御史，分巡天下诸道！凡是各府郡县，胆敢仍循旧规，违抗新法，压榨百姓，无论品阶，无论背景，一律锁拿归京，着三司会审，查证属实者，斩立决，悬首示众，以儆效尤。”

刘晏眼中充满震惊，他强烈反对道：“公权，你这实在是操之过急。顽疾在身，当用缓药。整肃吏治，绝非一朝一夕之功，更非一场席卷天下的腥风血雨所能速成。”

“河北道十五郡，病灶已明，毒疮已显。理应集中力量，雷霆一击，剜疮割痈，将此十五郡之蠹虫，明正典刑，抄家示众，以此为典型，震慑天下！”

“使天下诸道贪官污吏，知朝廷法度之森严，知陛下肃贪之决心，那么自然心生畏惧，收敛行径！而这也是杀鸡儆猴，以最小的代价，换取最大的震慑。”

杨绾带着压抑不住的激愤，他声音陡然拔高说道：“士安兄，你可知这猴早已成了魔，岂是朝廷杀几只鸡就能吓退的？”

“你应该知道当初陛下为求江山稳定，社稷安稳，从而迅速接管地方，对前唐遗留之官吏，多予留任。”

“此辈久浸天宝年间之污浊，多为奸相杨国忠所提拔，早已习得欺上瞒下和贪墨盘剥的好本事。”“这帮贪官污吏视新朝法度为无物，自以为天高皇帝远，朝廷鞭长莫及，更以为同僚皆然，法不责众。此等心态，便是他们肆无忌惮的护身符。”

杨绾直接剖开刘晏试图维持的稳定表象，他痛心疾首说道：“河北道作为陛下龙兴之地，尚且有十五个郡胆大包天，公然违旨，其余诸道个个就都奉公守法体恤民情？就无人暗中仍行旧规，把这多征粮米尽数揣入私囊？”

“朝廷若只大力整肃河北道，从而放过其余诸道，那么河北官吏岂能心服？反而只会怨朝廷不公，只会以为朝廷欺软怕硬。”

“此非震慑，实乃纵容。只会让天下诸道贪官污吏更加有恃无恐，以为朝廷不过雷声大，雨点小，自以为只要抱团取暖，便能对抗国法。”

“更何况以旧规征收田租，便是公然违抗朝廷诏令，便是抗旨不遵。此乃十恶不赦之大罪，依律当斩。”

“对于此等动摇国本之叛逆，吾辈岂能因法不责众便轻轻放过？这样下去试问朝廷威仪何在？国法尊严何在？那些被多征而卖儿鬻女的黎民百姓，公道何在？”

刘晏觉得自己这尚书令真是难当，他有对杨绾所描述黑暗现实的认同，有对后果深深的忧虑，更有一种难以言喻的疲惫。

在这种情况下，刘晏同样跟着提高声调，他试图压下杨绾那过于锋锐的气势：“公权，你真以为我不知天下贪墨者众？这天下各道钱粮簿册，哪本我没看过？我比你更清楚这水有多深。”

“正是因为清楚才更要慎重，你真以为我愿意姑息养奸？愿意看着那些蠹虫吸食民脂民膏？我比谁都想廓清这污浊吏治。”

“然而你想过没有？这天下有多少个郡县？太守和县令加起来一两千人，依附于其下的贪官豪强更是恒河沙数，盘根错节，早已结成遮天蔽日的关系网。”

“朝廷派遣监察御史下去把所有贪官锁拿归京，然其空缺谁来填补？这留下盘根错节的势力，由谁去清理？地方政务，由谁接手？仓廪税赋，由谁厘清？若遇地方官军异动，豪强煽动民变，又当如何？”刘晏苦口婆心劝谏道：“公权，整肃吏治是为了什么？归根结底是为了政通人和，是为了天下百姓安居乐业。”

“若因操切行事，激起地方动荡，官场人人自危，政务全面瘫痪，甚至烽烟再起，那这整肃吏治的意义何在？”

“治顽疾需用缓药，稳定压倒一切，而这也是我的苦衷。并非我故意纵容贪墨，实在是不得已，是为了这好不容易才从战火中喘息过来的亿万黎民！”

杨绾脸上浮现近乎悲凉的嘲讽：“稳定压倒一切？难道就可以容忍贪官污吏视朝廷法度为无物？放任他们割着天下苍生的肉，喝着黎民百姓的血，来维持这表面上的稳定？”

“士安兄，你错了，而且还是大错特错。各地官吏如此明目张胆对抗朝廷，欺压百姓，这本身就是不稳定，这本身就是动乱之源，是埋在江山社稷根基下的祸患。”

“今日对他们姑息养奸，纵容贪墨。明日他们便敢变本加厉，截留赋税。前唐覆灭殷鉴不远，其祸根不正是始于地方官吏的贪酷无度，大唐朝廷姑息纵容吗？”

杨绾双手撑在紫檀木长案上，他身体微微前倾，带着破釜沉舟的决绝说道：“朝廷威信，在于令行禁止，在于法度森严！若朝廷对此等公然抗旨之贪官都是畏首畏尾，不敢施以雷霆之威，那么谁能保证他们会执行朝廷政令？”

“谁能保证他们不会变本加厉？吏治不清，则政令不行！政令不行，则天下必乱！此刻的雷霆手段正是为了长治久安的真正稳定，此刻的阵痛正是为了剜除毒瘤永绝后患。”

刘晏脸色阵青阵白，他非常罕见怒发冲冠大声吼道：“这大夏三京十五道是我在肩上担着，天下苍生几个字还轮不到你来说。大夏七百三十五万户百姓，要生存要发展要吃饭，这些出了问题都要我来担责，不是你！”

中书令大宏临急忙站出来安慰道：“尚书令请息怒，有什么话不能好好说，在座诸位皆为宰相，有问题大家都是可以商量的。”

政事堂顿时陷入压抑的沉默，炭火的噼啪声成为唯一的背景音。

窗外风雪的呼啸声似乎更加猛烈，冰凌在窗棂上发出细微的嘎吱声，时间在沉重的对峙中一点点流逝。刘晏和杨绾就像风雪中对峙的两座孤峰，代表着截然不同的治国路径。

杨绾主张要快刀斩乱麻，以霹雳手段显菩萨心肠的彻底整肃。

刘晏主张则是步步为营，以钝刀割肉的方式徐徐图之，尽量避免地方发生动荡。

阿史那承庆觉得他们两人都有各自道理，于是率先打破沉寂说道：“既然两位相爷争执不下，何不取个折中的法子？”

刘晏仿佛被抽走大半力气，他语气带着妥协说道：“公权，你所言确实振聋发聩。吏治不清，政令不行，确为至理，我也并非不知这其中利害。”

“以雷霆万钧之势整肃吏治，扫荡天下，动静太大，牵涉太广，一旦失控，后果不堪设想，这点还望你能三思。”

刘晏似乎也在寻找双方都能接受的折中法子，他唉声叹气说道：“法不责众确实不可取，姑息养奸更是遗祸无穷，此点我亦是深以为然。既然如此，整肃吏治或可折中而行，当先斩其带头抗拒新法之恶首。”“天下诸道皆有蠹虫，此乃实情。然整肃吏治当有先后，有重点。与其四面出击，不如擒贼先擒王，先锁拿各郡太守。”

“此辈乃是一郡之首，地方盘剥之源头，将其拿下就如斩断蛇头，其下依附之贪官豪强虽众，但是群龙无首，便易分化瓦解，逐步清除。”

“一则目标明确，力量集中，朝廷足以掌控局面，不至引发全局动荡。二则，拿下各郡太守腾出位置，朝廷方可有时间选拔清正干练之官员，迅速补充，接手政务，避免地方瘫痪。”

“待到朝廷新任官员到位，站稳脚跟，再继续顺藤摸瓜，彻底清理其下盘根错节的污浊势力，不知公权以为如何？”

刘晏这番话显然是做出巨大的让步，他不再坚持只处理河北，而是同意将整肃吏治扩展到全国范围。只不过刘晏划定界限，暂时放过基层官员胥吏以及地方豪强，给后续清理留出缓冲地带和时间窗口，这既部分满足杨绾全面整肃的要求，又贯彻他稳定可控的核心诉求。

杨绾紧绷如弓弦的身体，在听完刘晏的折中方案后，终于有了一丝不易察觉的松动，他在衡量这方案的分寸与可行性。

阿史那承庆、大临宏、萧日越三人纷纷觉得刘晏这方案很是稳妥，依旧是前所未有的雷霆手段，足以震动整个大夏官场，也更具可操作性。

至少刘晏承认问题的普遍性，并承诺后续的彻底清理。

杨绾沉默片刻以后，他声音低沉而清晰说道：“先擒恶首，后清余孽，虽未尽如人意，然可暂依此议。刘晏见到杨绾愿意妥协，他微微点头说道：“那就按照这办法行事，对于证据确凿之贪官污吏，该杀者绝不姑息，该抄者绝不容情，明正典刑，务必将朝廷整肃吏治，为民除害之决心，昭告天下，震慑宵小，方不负陛下所托，不负万民所望。”

神武三年，十二月十五。

洛阳城，紫微宫。

姜天骄在含元殿如期召开早朝会议，金碧辉煌的大殿内熏香缭绕，蟠龙铜炭盆吞吐着赤红火焰，完全将殿内烘烤得温暖如春。

文武百官肃立在阶下，大夏朝廷每年都会在寒冬腊月召开财政会议，各个衙门都在等着朝廷拨钱。刘晏手持笏板大步出列，他躬身行礼条理清晰说道：“陛下，今年朝廷税赋经由三省复核过后，租庸调的田租岁入谷物一千二百三十五万石；庸调岁入绢七百六十五万匹，布一千六百二十五端。”“地税谷物岁入一千一百二十三万石，户税岁入两百四十五万贯，盐利岁入四百九十三万贯。”“以上诸项汇总计之，合计谷物两千三百五十八万石、绢布两千三百九十万匹、钱七百三十八万贯。”“依照市价及官定折算，谷物折钱三百五十三万贯；绢布折钱六百三十一万贯；再加上户税和盐利的七百三十八万贯，合计国库岁入一千七百二十二万贯。”

刘晏在初步汇报完毕后，他脸上露出淡淡微笑说道：“今年朝廷在为民减负的基础上，岁入相比去年非但没有减少，反而还增加十五万贯，究其原因在于盐利从去年三百七十三万贯飙升到四百九十三万贯，足足新增一百二十万贯。”

对于这盐利凭空增加一百二十万贯，文武百官的目光瞬间聚焦在刘晏身上，大部分人脸上带着不易察觉的疑虑。

盐利岁入暴增，盐价岂能不涨？

姜天骄听闻盐利竞然增加一百二十万贯，他的身体微微前倾，清瘦面容上那丝讶异已转为深沉的忧虑，略微担忧询问道：“盐利骤增一百二十万贯，民间盐价可曾飞涨？百姓可有怨言？”

刘晏迎着皇帝的目光，他毫无避退之意，脸上露出笃定的从容说道：“陛下尽可宽心，天下诸道今岁民间盐价，斗盐价格始终稳定在一百文上下，相较往年相差无几，绝无暴涨。”

“此番朝廷盐利大增，既不是盘剥百姓，也不是抬高盐价，而是在于陛下圣断，严令各道郡县严打私盐“盐枭私贩，如洞中鼠蚁，往年盘踞水陆要冲，侵吞巨利。今岁朝廷破获大案数百起，查没私盐堆积如山，堵塞偷漏盐税之暗渠。”

“当然最主要还是天下产盐量增，诸道盐场在今年风调雨顺，更兼陛下允准工部拨钱修缮盐池、疏浚盐井、改良煎煮之法，使得海盐、池盐、井盐产量皆有可观提升，此乃开源之功。”

“至于盐价平抑之关键，全赖常平盐仓之策。天下各道要害之地，皆有官设盐仓，储盐备荒，平准市价。盐商但有哄抬之举，常平盐立时开仓，平价售盐，使其无利可图，徒呼奈何，此策实乃社稷之福，万民之幸。”

姜天骄紧蹙的眉峰终于缓缓舒展，笑容在他清瘥的脸上漾开，他情不自禁夸赞道：“尚书令用心国事，功在社稷，此一百二十万贯，取之有道，朕心甚慰。”

“既然朝廷岁入已明，这一千七百二十二万贯尽在于此，诸位爱卿都说说吧，明年这钱粮当如何秤量分派？如何量入为出？”

阿史那承庆兼任兵部尚书，他率先站出来说道：“陛下，吐蕃已经攻下河西唐军的武威郡，仆固怀恩退守张掖郡誓死抵抗，估计残唐势力是坚持不了多久，河西之地迟早会落入吐蕃手上。”

“兵部请求拨款六百五十万贯，用以编练禁军，同时增购战马，组建骑兵，关陇备蕃。”

这数字比去年兵部开支的六百万贯，又生生多出五十万贯。

殿内气氛瞬间绷紧如满弓之弦，文臣班列中不少人眉头紧锁，明显是不赞同拨给兵部这么多钱。阿史那承庆毫不在意那些文臣目光，他慷慨陈词说道：“兵部所请六百五十万贯，一为编练禁军，汰弱留强，补充精锐，重铸锋刃。二为增购战马，尤其是西北边军，需要重金投入组建骑兵军团。”虽然大部分文官对于兵部多出五十万贯心生不满，但是没人胆敢出来反对，毕竟大家都明白皇帝陛下是会批准的。

姜天骄果然没有丝毫犹豫，他目光锐利直视阿史那承庆说道：“朕准你所奏，六百五十万贯悉数拨付兵部，增购战马优先供给西北边军，同时还要在凤翔郡囤积粮草，务必充足！此乃国战之基，不容有失。若有差池，军法从事！”

“微臣遵旨！”

阿史那承庆缓缓退回班列，他觉得有这多出的五十万贯，那就足以增购数万匹优质战马。

兵部这头饕餮巨兽已经吞下六百五十万贯，殿内空气仿佛瞬间被抽走大半，剩下钱粮在无形的算盘上飞快拨动。

刘晏深吸一口气再次出班，他声音依旧平稳说道：“陛下，兵事固重，然社稷运转，首在治吏安民。吏部、户部会同核定，明年天下官吏俸禄，岁耗仍需五百万贯，此乃维系朝廷运转、郡县治理之根本，丝毫不可削减。”

文官对此无不肃然点头，这对他们来说才是命根子。

“准奏！”

姜天骄没有任何迟疑，他非常清楚厚禄是养廉之本，亦是朝廷体面，这笔钱省不得。

刘晏微微颔首继续说道：“此外天下诸道郡县，除俸禄外，维持地方衙署运转开支，亦需留存钱粮。经臣等详核，请陛下拨付四百五十万贯。”

这话一出，户部侍郎元诱小声惊呼：“去年此项可是足足五百万贯！今年这凭空减少五十万贯，地方衙署岂能周转？”

姜天骄同样跟着问道：“尚书令，这四百五十万贯真的足够吗？”

刘晏拍着胸脯保证道：“还请陛下放心，减少这五十万贯主要来自各道驿站。去年天下驿站一千五百余所，驿夫两万四千余人，其所耗费之一百五十万贯巨资，用于公务者十成中不足三成，其余七成尽为贪官污吏之私用。”

“现在朝廷针对驿站积弊进行彻查，经此整顿，臣敢断言，明年驿站耗费，一百万贯足矣。故地方运转经费，拨付四百五十万贯，非但不少，反有富余。节省下的五十万贯，当用于更紧要之处，此乃量入为出，去冗存精。”

姜天骄端坐在皇位上缓缓说道：“尚书令言之有理，驿站之弊，非止耗财，更蚀国本！省下的五十万贯，非是苛待地方，实乃剜除毒瘤。”

刘晏心中飞快盘算，他喜开颜笑说道：“陛下，明年预算开支，兵事、俸禄、地方运转，三项合计一千六百万贯。国库岁入一千七百二十二万贯，尚有一百二十二万贯盈余！”

那些掌管钱粮度支的官员听到这话，眼中瞬间爆发出明亮的光彩，扭亏为盈，这简直是神武元年以来从未有过的奇迹。

刘晏对着御座上的姜天骄深深一揖，他满脸笑容说道：“臣请陛下降旨，将此一百二十二万贯盈余，尽数存入户部国库，以为备荒、备急、备不虞之需。”

大殿之上一片寂静，文武百官对此没有异议。

刘晏事先已与各方充分沟通，并将盐利增收之因、驿站裁撤之由、军费急迫之理，掰开揉碎讲得明明白白，此刻无人再敢跳出来争那最后的盈余。

姜天骄目光缓缓扫过阶下群臣，他露出如释重负的笑意：“朕准刘卿所奏，把这一百二十二万贯盈余，尽数存入户部国库。此款务必善加封存，非遇大灾、大战、大疫，非朕亲笔批准，任何人不得擅动分毫。”“微臣领旨，必不负陛下重托。”

刘晏肃然应诺下来。

在姜天骄金口玉言之下，这一百二十二万贯盈余正式存入国库贴上封条。

大夏朝廷总算在财政开支上实现扭亏为盈，不用每年老是寅吃卯粮，只有这样才能积攒钱财用来对外征战。