腊月十五的寒冷朔风，裹挟着洛阳城残余的雪沫，刀子般刮过大街上的青石板路。

工部尚书韦儇的马车辘辘而行，厚重锦帘也挡不住那刺骨的寒意，他疲惫靠在车壁软垫上。韦儇掀开侧帘望着车窗外，行人缩着脖子匆匆赶路，他见到前方不远处停着一辆风尘仆仆的青篷马车。车旁一个身着面容敦厚的中年男子正搓着手，他指挥着两个仆人从车后解下行囊，而他身旁还立着一个挺拔如青松的少年。

这少年约莫十六七岁年纪，一身略显宽大的靛蓝色绵袍，风尘仆仆却掩不住眉宇间的勃勃英气。他身形笔直如枪，安静站在中年男子身侧，一双眸子正沉稳打量着这座洛阳城，风雪掠过他年轻而轮廓分明的脸庞，竞不见丝毫瑟缩之意。

韦儇见到马车快要驶到他们面前，于是对着车夫说道：“停车！”

“是！”

车夫立刻拉住马车停止行驶。

韦儇干脆从车上走了下来，他声音带着久别重逢的惊喜唤道：“贲弟，苍天有眼，你我竟在此风雪道上重逢！”

韦贲闻声猛地回头看清来人，他脸上顿时绽开朴实而欣喜的笑容：“儇兄？”

他乡遇故知，又是同宗兄弟。

在这腊月寒天，暖流顿时冲散刺骨的寒意。

韦儇亦是激动紧紧握住韦贲的手，他目光投向韦贲身旁的少年。

韦贲连忙拉着身旁的少年微笑道：“这是我儿子韦皋。”

韦皋立刻上前一步，恭敬躬身行礼，他声音清朗带着少年人特有的朝气：“侄儿参见伯父！”“韦皋？”

韦儇仔细打量着眼前这位少年郎，见他身姿挺拔，面容虽带稚气，鼻梁高挺，眼神沉静明亮，行礼间气度已是不凡，不由得心中暗赞一声好个麟儿。

“贤侄快快免礼，此处风雪甚大，非说话之地。走走走，随我回府，烫壶热酒，驱驱寒气，好好叙话！韦儇不由分说，一手拉着韦贲，一手招呼韦皋，他转身便引着二人坐上马车，往自家府邸方向前去。京兆韦氏开枝散叶于各房各支，真可谓是树大根深。

在安史之乱期间，大唐和大燕在关中地区展开激战，连年征战导致关中百姓流离失所，韦氏主支与众多房头纷纷举族东迁，落脚于这相对安稳的东京洛阳。

韦儇出身韦氏南皮公房。

韦贲出身韦氏郿城公房。

虽然韦儇和韦贲并非出自同一分支，但是他们两人关系交好，因此这才较为熟络。

韦儇好不容易遇到韦贲，他立刻邀请韦贲父子前来府中做客。

洛阳城，韦府。

韦儇带着韦贲父子进了府门，早有伶俐的仆役迎上来。

“速去备席，温上几壶好酒，再切些腊味来，有贵客至！”

韦儇赶紧吩咐仆役备好酒菜，他亲自引着韦贲父子穿过庭院，步入温暖如春的厅堂，厅内燃着上好的木炭，暖香融融，与外面风雪严寒判若两个世界。

在暖意融融的厅堂内，韦儇仔细打量着侄儿韦皋。

韦皋脸上犹带风霜之色，靛蓝绵袍虽半旧却浆洗得干净挺括，但他坐姿端正，肩背自然舒展，毫无寻常少年初入贵胄府邸的局促或刻意逢迎的谄媚。

韦贲捧着温热的酒盏，他感慨万千说道：“长安一别，恍如隔世，多亏祖宗庇佑，阖家上下总算在洛阳安顿下来。只是在兵荒马乱过后，各地田庄铺面损失不小，家道已经不比从前。”

韦儇微微颔首，目光却始终未离韦皋，他总感觉这侄儿身上有种奇异的沉静，就像一块未经雕琢却内蕴锋芒的璞玉。

韦贲语气中并无太多抱怨，更多的是历经劫难后的庆幸与坚韧，他拍了拍身旁韦皋的肩说道：“这不眼看着皋儿也到了该寻个前程的年纪，这洛阳城机会多些，我便带他前来见见世面，看看能否托下族中长辈的福荫，谋个出身。”

在说这话的时候，韦贲看向韦儇的目光，带着天然亲近与不易察觉的期冀。

韦儇缓缓放下酒盏，他唏嘘不已说道：“贲弟，你能平安归来，便是祖宗庇佑。如今到了洛阳，便先安心住下，一切自有为兄照应。”

“多谢儇兄的照应！”

韦贲眼中隐有泪光连声道谢，他话锋一转指着韦皋道：“这些年犬子倒是未曾荒废，我也不敢奢望他走科举正途，便请了西席教他读些书史，也强令他习些弓马，不求闻达，只盼他识得忠义，将来护得自身周全。”

韦儇目光再次落到韦皋身上，他发现对方沉稳冷静，既无寻常少年人的浮躁，也无怯懦之态，于是随意开口问道：“贤侄也有读史习武？不知读的何史？习的何艺？”

韦皋恭恭敬敬回答道：“回禀伯父，侄儿粗读《左传》和《史记》，翻过几遍《孙子》。至于弓马不敢说精通，但开得硬弓，驭得劣马，寻常三五人近不得身。”

“好！”

韦儇赞许点了点头，他觉得世家子弟能有此本事已是不易，随即带着几分考较和家族长辈的关切说道：“侄儿，你既读史，又是亲历过乱世迁徙。”

“伯父问你，我大夏新朝，陛下定鼎，何以择洛阳为都，而非据守关中，复强汉旧都长安之盛？关中四塞之固，崤函之险，自古帝王基业所在，何以弃之？”

这问题看似闲谈，实则沉重无比，直指新朝定都的核心国策。

韦贲心头一紧担忧看向儿子，生怕他年少轻狂言语失当，空气仿佛凝滞几分。

韦皋眼神清澈而坚定，并无半分畏缩，他声音清晰沉稳，在暖厅中响起：“伯父垂询，侄儿斗胆妄言。窃以为，陛下定都洛阳，非不欲据关中，实乃关中早已不是那个沃野千里的天府之国。”

此语一出，韦儇眼中闪过异色，韦贲更是心头一跳。

韦皋继续慷慨陈词说道：“关中四塞之固，崤函之险，地理之利，千古未易。然则，定都之基，首在足食。昔日秦据关中而并六合，汉都长安而制天下，皆因彼时关中沃野千里，蓄积饶多，号为天府之国，足以支撑京师百万之众及庞大禁军。”

“然自汉末以降，关中水利失修，战乱频仍，人口南迁，加之过度垦殖，地力耗竭。直至隋唐两代，关中虽仍称富庶，然其产出，早已不足供养京师长安。”

“伯父应当知晓，前唐天宝年间，长安城中，百官、禁军、宫人、百姓，所耗粮秣几何？关中之地，所产又几何？差额巨大，全赖关东、江淮之漕粮维系！每年四百万石漕粮，经黄河，入渭水，千帆竞发，转输长安，此乃国家之命脉。”

“然此国家命脉，亦是社稷之死穴。定都长安，则朝廷命脉便系于千里之外。一旦关东有警，叛军何须强攻潼关天险？只需占据洛阳，再派偏师南下攻取南阳，便可完全截断漕运咽喉。漕粮一断，则关中粮道立绝。”

韦儇听得屏住呼吸，他的眼神无比专注，手指无意识摩挲着温润的酒盏边缘。

韦皋声音变得愈发清晰有力，他还不忘记举例道：“前唐覆灭便是明证，彼时大将武令珂攻南阳，于演水之畔大破唐将鲁灵五万精兵，由此攻入南阳，造成关中震动。”

“此役看似一城一地之失，实则致命之处，在于鲁炅兵败，南阳失守，则江淮漕运入关中之南路彻底断绝。”

“其时，潼关尚在大唐手中，然关中存粮能支几日？数百万军民嗷嗷待哺。文武百官明知哥舒翰固守潼关方为上策，然在缺粮的巨大恐慌下，还是强令哥舒翰开关出战。”

“结果哥舒翰所部二十万大军出潼关，在崤函古道遭遇陛下伏击，全军覆没，这才导致潼关失守，长安不保。”

“此战失利，哥舒翰纵然难辞其咎，可究其原因在于漕运断绝，关中无粮，逼得大唐朝廷不得不行险一搏，最后反而输得精光。”

韦皋深吸一口气，他稍微平复激荡的情绪总结道：“伯父，依侄儿愚见，关中形胜之地，其险在有粮则固，无粮则死。如若关中富庶，足以自给自足，则据四塞而守，诚然万全之策。”

“然今日之关中，已非天府之国，其命脉悬于千里漕运一线。新朝定都长安，无异于将社稷心脏置于他人刀锋之下。叛军不必攻破潼关，只需切断漕运，便能扼住关中的咽喉，坐等其自乱自溃，前车之鉴，血泪未干。”

“陛下定都洛阳，实为深谋远虑，避虚就实。洛阳虽无四塞之固，然处天下之中，控扼漕运枢纽，北依黄河，南望江淮，各地财赋转输便捷，兵员征发迅速。”

“纵使一方有警，洛阳亦能凭此天下之中，从而做到迅速反应，掌控全局。此乃舍虚名而取实利，立于不败之地的明智之选。”

韦儇实在没想到韦皋竟有如此见识，他霍然起身赞叹道：“侄儿颇有将相之才，伯父今日在此真是大开眼界。”

京兆韦氏属于诗礼传家，簪缨世族，韦氏子弟多习经史文章，精于礼仪辞章，然于这等洞察国运、明辨利害的经世致用之学，尤其关乎兵略地理的实学，有如此见识者，实在是凤毛麟角。

韦贲早已被儿子这番宏论惊得目瞪口呆，继而便是巨大的狂喜涌上心头。

他看到族兄韦儇如此激赏，哪里还不明白这是千载难逢的机遇，于是强压着激动，悄悄在桌下用力扯了扯韦皋的衣角。

韦皋感受到自家父亲的暗示，也看到伯父眼中毫不掩饰的赏识，他心;中亦是澎湃，身为男儿岂能无志？在这一刻，韦皋撩起袍角，他对着韦儇深深一揖，声音清朗而坚定说道：“侄儿不才，蒙伯父垂询，信口妄言。若伯父不弃，侄儿愿效犬马之劳，入仕朝廷，略尽绵薄，以报君父，亦不负我京兆韦氏累世清名。”

“好好好！！！”

韦儇上前一步亲自扶起韦皋，用力拍了拍他的肩膀，眼中满是激赏与决断：“侄儿，你能有此见识，此等胸怀，埋没于市井岂不可惜？我正当为朝廷荐贤。”

紧接着，韦儇转身看向韦贲说道：“贲弟，你养了个好儿子，此事包在为兄身上，我亲自来给他谋个出身。”

韦贲激动得嘴唇哆嗦，他连忙起身深深一揖：“全凭兄长栽培！皋儿，还不快谢过伯父。”韦皋亦是心潮起伏，他再次郑重拜谢：“侄儿谢伯父提携之恩。”

“自家人不用这么客气！”

韦儇摆手示意二人坐下，他脸上带着运筹帷幄的沉稳说道：“入仕之事，为兄自有计较。皋儿年少，以前又无科举功名，骤然拔擢高位反为不美。须得寻一个既能磨砺其才，又能近天子之阶的起点。”“北衙禁军乃是天子亲卫，宿卫宫禁，其中长上一职，虽仅为从九品下，但秩卑而责重，此职非寻常武官可比，此乃常备执勤之骨干，需日夜轮值宫门禁闼，执戟佩刀，警跸扈从，其最大好处，便在于咫尺天颜。”

“能担任此职者，多为门荫入仕的勋爵子弟或者世家俊彦，于他们而言此职是入仕的起点，是身份的象征，更是不可或缺的历练。”

“在此职上，既能熟悉宫廷礼仪法度，也能亲见朝廷仪轨运作，还能近距离体察天威，感悟为臣之道，此等经历远胜闭门苦读十年。根基扎得稳，日后方能扶摇直上。”

韦儇顿时意味深说道：“我准备保举皋儿为左羽林长上，这个官职别看是从九品下的芝麻小官，然而这是直通禁宫的敲门砖，更是观风望气的起点。”

韦皋听得心潮澎湃，眼中燃起炽热的光芒，他单膝跪地抱拳朗声道：“伯父苦心，侄儿铭感五内！若得此职，皋必夙夜匪懈，恪尽职守，习武艺以卫宫禁，明礼仪以彰国体，定不负伯父期许，不辱我韦氏门楣。”

韦儇好歹也是正三品的工部尚书，他想要帮韦皋入仕还是很简单的。

神武三年，腊月三十。

大夏百姓迎来一年一度的除夕夜。

韦府厅堂暖炉烧得正旺，木炭烧得噼啪作响，映照着韦儇凝重的面容，他面前的韦皋已然换上戎装，腰挎银装仪刀，衬得他眉宇间那股初生牛犊的锐气愈发逼人。

韦皋面对位高权重的族伯，他眼底仍带着不易察觉的忐忑与期待。

韦儇郑重其事说道：“皋儿，今夜你便去左羽林军报到，正式履行长上之职。”

“今夜？”

韦皋顿时下意识脱口而出：“伯父，为何要选择在除夕夜呢？”

韦儇望着窗外渐浓的暮色与飘飞的雪霰，他声音带着洞悉世情的冷冽说道：“往年除夕之夜，北衙禁军那些勋贵子弟和世家俊彦，十有八九都会寻个由头告假归家，围着火炉，享天伦之乐。”

“北衙禁军虽严，但是值此佳节，也难免会松懈几分，值守之人，多是寻常军士，或是如你这般初来乍到的新人。”

“你初来乍到在陛下面前，不过是个面生之人。以往脸生便是最大的劣势，然则祸福相依，劣势亦可转为良机。今夜宫中各处值守必然人手紧张，那你被派往紧要之处的可能便会更大。”

韦儇猛地转身对着韦皋说道：“你要记住，这为官之道，尤其是侍奉君前，第一要务便是让陛下认得你这张脸。”

“只有常在御前行走，常在陛下的眼皮底下，规规矩矩，不犯错，不逾矩，才能混个脸熟！日后若有微末功劳，陛下才能想得起你。”

“若有晋升之机，陛下方能念及有你这么个人。否则纵有经天纬地之才，埋没于万千甲士之中，又有谁人能够识得？”

旁边的韦贲再也按捺不住，他抢上一步用力拍儿子肩膀，力道大得让韦皋身形一晃，声音带着急切与不容置疑的催促道：“皋儿！还不快谢过你伯父指点迷津！”

“此乃千载难逢的良机，我听闻陛下除夕亦常在贞观殿批阅奏疏至深夜，若你能得值守贞观殿之机，在陛下眼前露个脸，那便是天大的造化，莫要辜负了你伯父一片苦心。”

韦贲眼中闪烁着激动与希冀的光芒，他太清楚族兄韦儇这是在用他工部尚书的体面和人脉，为儿子硬生生撕开一条直达天听的缝隙。

除夕夜值守宫禁看似辛苦，实则是将韦皋直接推到最耀眼的光晕边缘，这机会多少人想要还没门路呢。韦皋看着父亲殷切到近乎焦灼的眼神，再看着伯父饱含期许的目光，所有不解与犹豫瞬间烟消云散。他霍然抱拳对着韦儇深深一揖，声音因激动而微微发颤：“伯父教诲，醍醐灌顶！侄儿愚钝，险些错失良机！侄儿即刻赴任！必谨遵伯父之言，恪尽职守，不堕我韦氏门风！”

“好！”

韦儇眼底闪过一丝赞许，他沉声提醒道：“你要记住，少说话，多观察。眼要明，心要定。御前行走，切勿踏错。”

韦皋辞别父亲与伯父，他在韦贲含泪的目送下，很快便消失在坊门外的灯火与雪幕深处，顶着扑面而来的寒风前往宫城赴任。

左羽林将军康阿义在衙署内接过韦皋递上的告身文书，又瞥了瞥他年轻得过分的脸，眼底闪过不易察觉的轻视，漫不经心说道：“行，本将军知道了，你先换上禁军甲胄，再过不久就会抽签定岗。”“是！”

韦皋立刻换上北衙禁军的制式甲胄。

随着当值人手差不多到齐以后，康阿义拿起一个粗陶罐，哗啦啦摇晃着里面的竹筹，他对着众人说道：“老规矩，抽到哪处是哪处，是去守冷飕飕的宫门角楼，还是去暖和的偏殿廊下听曲儿，全看你们手气。”韦皋伸手探入冰冷的罐底，指尖触到一根微凉的竹筹，他攥紧后缓缓抽出。

在昏暗的灯火下，竹筹上“贞观殿”三个朱砂小字，如同两簇跳动的火焰，猛地撞入他的眼帘。康阿义突然意味深长说道：“小郎君，你这手气真是红运当头，这贞观殿乃是陛下寝宫之地，亦是陛下日常批阅奏章之所。你可莫要失了方寸，不然的话，哪怕你的两个伯父是工部尚书和礼部尚书，那也免不了会丢官罢职。”

韦皋紧紧攥住那根冰冷的竹筹，指关节因用力而微微泛白，他强压下几乎要脱口而出的激动：“还请将军放心，卑职定然不辱韦氏门楣。”

“好！”

康阿义没有再去搭理韦皋，他转而继续让别人抽签。

紫微宫，贞观殿。

韦皋在除夕夜的夜幕中沉默矗立，他身上穿着崭新的明光铠，头戴凤翅盔，腰挎银装仪刀，手持长戟，如同钉在阶前左侧的一尊塑像。

时间在极致的寒冷与静止中缓慢流淌，韦皋感觉手脚早已冻得失去知觉，只有心脏在胸腔里沉重而规律地跳动，他提醒着自己还是个活物。

韦皋调动起全部意志，对抗着刺骨的严寒与身体本能的颤抖，他眼观六路耳听八方，目光如鹰扫视着阶前每个角落，扫过远处宫门隐约的轮廓，扫过廊下肃立的同僚，每次呼吸都在面前凝成短暂的白雾。也不知道过了多久。

太子姜胤从贞观殿中走了出来，他身上裹着玄色常服，肩头披着暗黑色狐裘，阶下熊熊燃烧的蟠龙铜炭盆火光，勾勒出他清晰的侧脸轮廓。

韦皋遵循着卫戍礼仪，恭敬而迅速垂下头颅，他只敢用眼角的余光偷偷瞥着太子姜胤。

姜胤有着过目不忘的超强本领，他意外发现韦皋这人看着脸生，随即走过来询问道：“你是何人？孤怎么从来没见过你？”

韦皋心跳骤然停止一瞬，全身血液似乎涌向头顶，他猛地抬起头来说道：“启禀殿下，卑职乃是左羽林长上，今天这才刚刚上任当值。”

姜胤见到韦皋长相英气逼人，他饶有兴趣问道：“你叫什么？又是哪家的勋爵子弟或世家俊彦？”韦皋挺直腰背朗声回答：“卑职韦皋，工部尚书韦骗之侄。”

姜胤眉头紧锁反问道：“这么说来你是来自京兆韦氏？”

“是的！”

韦皋点了点头说道。

姜胤很快就把韦皋这名字和身影记在脑海里。