姜天骄下诏收韦皋为义子，并欲亲自操持婚事的消息，如同长了翅膀般飞入秦国公府。

李冶正在府中与女儿崔清婉挑选衣料，她闻听此讯秀眉微蹙，脸上非但没有喜色，反而掠过深深的惊疑与不解。

崔清婉对此自是欣喜若狂，她自然希望未来丈夫能够出人头地。

至于李治为女儿崔清婉择婿，她主要是看中韦皋那股孤高清正的气质，只求能够一世安稳。可如今韦皋骤然卷入天家漩涡，这未来的变数，陡然增大无数倍，这绝非她最初所愿。

崔清婉见到李冶黛眉微蹙，她一脸不解问道：“母亲，陛下收韦家郎君为义子，难道这不是好事吗？”李冶顿时唉声叹气说道：“这确实是好事，可陛下还要为其操办婚事，这恩宠是否太过超乎寻常？为娘还是去问问你父亲吧！”

紧接着，她立刻遣婢女去书房中请崔乾佑过来。

崔乾佑听闻李治有请，他便大步而来沉声道：“夫人何事？”

李治挥退府中婢女后，她这才缓缓开口问道：“夫君，陛下收韦皋为义子之事，您可知晓？这究竟是何缘故？陛下为何突然如此厚待他？”

崔乾佑直接把枢密院的事情告诉李治，他开门见山说道：“陛下断言，韦皋此子将来成就不下于我。”“什么？”

李治瞬间惊得掩住檀口，一双美目瞪得溜圆，她不可思议问道：“陛下真这样说？”

“岂能有假？”

崔乾佑不禁苦笑出声：“陛下金口玉言，说得斩钉截铁。我虽心中不服，却也不敢当面质疑圣断。现在看来陛下这是铁了心要栽培韦皋，甚至不惜认作义子，亲自为他撑腰，来堵我的嘴，抬他的身份。”李冶心绪如潮水般翻涌，她太清楚自己丈夫的本事，那是真正从尸山血海里瞠出来的，是用无数军功和尸骨堆砌出的赫赫威名。

韦皋作为初入仕途的世家子弟，陛下这般断言未免太过骇人听闻。

李冶在经过初步震惊过后，莫名的悸动却又悄然滋生，她内心暗道：“陛下何许人也，他自诩为算无遗策。他既然如此笃定韦皋，那就证明这韦家小郎君或许真有麟凤之资。”

下一刻，李治看向旁边因震惊和羞涩而脸颊绯红的女儿崔清婉，她心中亦是百感交集。

若真如此，女儿未来或许将会远超自己期盼，这是伴随着极大的荣耀与巨大的风险。

崔乾佑见到李冶神色变幻，他闷声安慰道：“事已至此，诏书已下，又是陛下金口玉言，这婚事再无转圜余地，我也不会再去阻止。”

“不过我还是难以想象，韦皋这未曾经历战阵的黄口小儿，他如何能与我相比？”

李冶此刻却已迅速冷静下来，她本就是极有主见的聪慧女子，否则当年也不会以女冠之身周旋于名士之间，更能在嫁给崔乾佑后迅速掌控秦国公府内务，并将崔清婉教养得人人称赞。

既然这桩婚事已定，且似乎向着更有利的方向发展，那就没必要再去烦恼太多。

李冶走到崔乾佑身边，她语气变得柔和劝慰道：“夫君，陛下雄才大略，识人之明，天下皆知。他既如此说，必有深意，或许真有你我未能看出的潜质。”

“我也知道你心中不忿，还是觉得这桩婚事委屈女儿，更觉得韦皋配不上秦国公府。可反过来想，陛下亲自做媒，认作义子，这是何等体面？日后清婉出嫁，便是嫁给天子义子，这身份地位倒也算得上门当户对。”

“韦皋若真如陛下所言，一飞冲天，清婉便可享尽荣华。即便他将来成就有限，有陛下这层关系在，有我们秦国公府在，总能保女儿富贵无忧，无人敢欺。这门婚事无论怎么看，都是有益无害。”李冶看着丈夫依旧有些别扭的脸色，她莞尔一笑低声道：“况且我细观那韦皋，眉宇间却有一股藏不住的孤傲与英气，眼神清正坚定，绝非池中之物。说起来倒真有几分您年少时，那股子天不怕地不怕的劲头。”

最后这句话精准戳中崔乾佑内心最深处，他回想起自己当年也是这般不被看好的情况下，凭着狠劲和运气一步步搏杀出来。

“罢了罢了！”

崔乾佑脸上郁结之色稍霁，他一脸无奈释然说道：“既然陛下开了金口，夫人你又如此说，清婉也很喜欢他，那就全依你们吧！日后是好是孬，看他自个造化。”

崔清婉羞红着脸低下头，她对即将托付终身的少年郎，充满难以言喻的期待与憧憬。

在接下来的日子里，姜天骄亲自为其下诏赐婚。

韦皋和崔清婉两人正式举行婚礼，洛阳城中的达官显贵纷纷前去参加。

在他们两人完婚后不久，吐蕃方面再次派遣使者前来洛阳朝贡。

神武四年，三月十五。

姜天骄在紫微宫含元殿召见吐蕃使者尚结赞，文武百官按品阶肃立，目光皆聚焦于殿中央几名服饰迥异的男子身上。

尚结赞携带着高原风尘与彪悍气息，他面容精悍，颧骨高耸，一双细长的眼睛如同鹰隼，顾盼间精光四射，即便在觐见皇帝陛下时，那微微昂起的下巴和刻意放缓的语调，也难掩其骨子里的倨傲与审视。在冗长而格式化的朝贡辞令宣读完毕后，尚结赞向前微踏半步，右手抚胸行了礼节，他声音陡然拔高微笑道：“尊敬的皇帝陛下，外臣在此向您转达一则来自河西的喜讯，以彰显大蕃与大夏睦邻友好，共庆武功。”

姜天骄面容沉静如水，他面无表情说道：“蕃使有话不妨直言。”

尚结赞脸上露出难以掩饰的得意，他的声音愈发洪亮，带着几分炫耀朗声道：“我大蕃勇士秉承天神赞普之意，麾下铁骑所向披靡，已于上月接连攻克唐军负隅顽抗之张掖、酒泉二郡。”

“唐将仆固怀恩接连惨败，如今已成丧家之犬，率残部逃往最西端的敦煌郡苟延残喘，武威、张掖、酒泉三郡已尽归我大蕃，唯有晋昌、敦煌二郡尚在唐军手中，然其覆灭，指日可待。”

“赞普素来敬重皇帝陛下，而我大蕃最重信义，既已与大夏立碑划界，夏蕃两国便是永世邻邦。此番大蕃剿灭河西唐军，亦是替大夏肃清边患，想必陛下亦乐见其成。”

尚结赞这话语里的机锋与挑衅，他分明是在说河西早已是我吐蕃囊中之物，我们打唐军是在帮你们的忙。

文武百官谁都听得出来，这尚结赞名为朝贡通好，实则是耀武扬威，更是试探虚实，毕竞吐蕃新得河西大片土地，急需时间消化巩固，最怕就是大夏朝廷趁其立足未稳，突然发难。

此番尚结赞就是要亲眼看看，这个新生的中原王朝，究竞有没有那个胆量和实力，敢立刻撕毁表面和平，直接跟吐蕃全面开战。

一时之间，所有人目光纷纷投向姜天骄。

姜天骄面容依旧平静无比，他嘴角缓缓勾起难以捉摸的笑意，语气甚至带着几分赞赏说道：“吐蕃勇士果然骁勇善战，仆固怀恩亦是当世猛将，竟然连遭败绩，可见吐蕃军威之盛。”

“这次吐蕃勇士替朕扫清河西残唐势力，倒是省去朕一番麻烦，还请使者回去以后，定要替朕转达对赞普的谢意。”

这番言论完全出乎尚结赞和文武百官的预料。

尚结赞亲眼见到姜天骄好像毫不在意的样子，他眼中闪过一丝疑惑，随即便被更深的得意取代，内心暗道：“看来这大夏国力未复，一时还不敢与我大蕃为敌。”

在这种误解情况下，尚结赞脸上笑容愈发灿烂，他喜开颜笑说道：“皇帝陛下，外臣定将您的美意带到，愿我夏蕃两国，永结盟好，共享太平。”

姜天骄顿时意味深长微笑道：“共享太平，这话说得真好。河西之地，民风彪悍，治理起来，怕是颇费心力。你家赞普若要稳固新得之地，还需多费些心思才是。”

这话听起来像是善意的提醒，还带着点旁观者的调侃，这让尚结赞心中最后一丝疑虑也消散了，他连忙应道：“皇帝陛下关怀，外臣感同身受！然我大蕃自有法度，定能教化一方，使其成为两国的和平纽带。”“如此甚好！”

姜天骄似乎有些倦怠，他摆了摆手说道：“蕃使远来辛苦，暂且先退下歇息吧，朕已命鸿胪寺好生款待。”

“多谢皇帝陛下的隆恩！”

尚结赞心满意足再次行礼，他带着难以抑制的得意神色，在文武百官复杂目光的注视下，抬头挺胸退出含元殿。

直到这时，尚结赞还以为回国之后，他就可以向赞普报告，大夏短期内绝无西顾之意，吐蕃足以安心消化河西之地，乃至开始下一步的谋划。

直到尚结赞身影彻底消失在殿外廊下，含元殿内的气氛非但没有缓和，反而更加压抑，一种屈辱混合着愤怒的情绪在无声蔓延。

不少武将胸膛剧烈起伏，目光喷火般望向御座，若非朝堂礼仪森严，几乎要吼出声来。

姜天骄缓缓从御座上站起身来，他只是踱步到御阶边缘，这才缓缓开口说道：“你们都看到了吗？这吐蕃使者不是来朝贡的，而是专门来炫耀武功，更是前来试探虚实。”

安守忠率先忍不住猛地出列，他声音因激动而嘶哑说道：“陛下，张掖、酒泉二郡陆续已失，仆固怀恩退守敦煌郡，河西五郡大半已落入吐蕃之手。”

“莫非陛下真相信吐蕃打下河西之地，是为了帮我大夏肃清边患？是为了做那和平纽带？”“此等豺狼之心昭然若揭，他们不过是在抢时间，抢在大夏反应过来前，鲸吞河西。待到羽翼丰满，人心安稳，这样便可变成进攻陇右道和关内道的跳板。”

姜天骄故意唉声叹气说道：“朝廷去岁盈余一百二十二万贯，然若夏蕃开启大战，则如杯水车薪。况且河西遥远，粮秣转运艰难，耗资巨大，如此国库难以久支。”

“此事朕自有主张，能够不动刀兵方是上上之策，这件事情朕先行搁置，今天到此为止，诸位爱卿散朝吧！”

安守忠还以为姜天骄不愿开战，他顿时感觉到无力感弥漫开来。

“退朝！！！”

随着殿中少监一声长喝，文武百官纷纷离开含元殿。

结果宰相们和枢密使还没走远，姜天骄随即派遣内侍前去追回，让他们火速返回含元殿，准备召开闭门廷议。

姜天骄见到宰相和枢密使全部到齐，他这才开门见山说道：“谋大事者必藏于心，成大功者不谋于众。方才大殿上人多眼杂，为此朕才找个借口搪塞过去，以免消息泄露出去，接下来朕与你们共定此事便可。”刘晏显然不太赞同立刻跟吐蕃开战，他直接出列说道：“陛下，当前国库空虚，粮秣转运艰难。若能再等个三五年，届时我大夏国力蒸蒸日上，再发兵收复河陇之地，岂不是两全其美吗？”

姜天骄对此摇了摇头反驳道：“这天底下就没有十全十美的事情，要是按你所说等个三五年，吐蕃同样也会在河陇之地进驻更多军力。”

“眼下吐蕃攻取武威、张掖、酒泉三郡，看似连成一片，实则漏洞百出，军队主要集中于武威郡和西平郡，兵力分散，这就为我军各个击破创造千载难逢的机会。”

“最主要的是，去年八月凉国公已然光复北庭都护府，今年开春之后，参与西征助战的铁勒诸部，已然迁徙东返漠北草原。”

“实际上河陇之地的吐蕃大军完全处于我军进攻范围，只要大夏军队兵分两路攻打武威郡和西平郡，吐蕃必然首尾不得相顾。”

“再让使者持朕信物，前往漠北草原号令铁勒诸部，许以重利，晓以利害，令其集结大军自漠北南下，出居延海，沿弱水从背后袭击张掖、酒泉二郡，届时吐蕃人在河西之地便是瓮中之鳖。”

众人听闻姜天骄这个战略构想，大家纷纷认为这非常可行。

既然吐蕃刚刚拿下张掖、酒泉二郡，那么在居延海方向必然未能及时做好防御，加之夏蕃两国爆发战争，吐蕃大军势必会被牵制在河西走廊的东段，这就为铁勒诸部南下进攻创造千载难逢的机会。姜天骄声音沉凝下来说道：“朕刚才对吐蕃使者示弱，并非怯战，实乃瞒天过海之计，让他尚结赞以为大夏无意西顾，这样他们才能放心大胆消化河西，去分散兵力镇压当地百姓。”

“朕需要时间征召漠北草原的铁勒诸部，更需要时间调兵遣将部署战役。待到一切准备就绪，这雷霆一击不但要收复河陇之地，还要把吐蕃人重新赶回雪域高原。”

在尚结赞离开洛阳城以后，姜天骄立刻开始调兵遣将，不仅征召漠北草原的铁勒诸部，还派人前去调遣东北诸藩的胡人番兵，征调契丹、奚人、室韦、秣鞫、渤海五部共计三万胡骑。

这三万胡骑由武都侯遥辇达鲁、门下侍中萧日越、室韦都督韦热素、黑水都督李献诚、中书令大宏临各自统领。

神武四年，五月初一。

陇右道，西平郡。

尚结息在湟水城的府衙中，听着尚结赞出使回来后的汇报，他坐在雪豹皮榻上听得滋滋有味，随即开怀大笑说道：“啊哈哈哈！这大夏皇帝果然识时务！”

“如此看来大夏是畏我大蕃兵锋之盛，不敢妄动，只敢重申盟好，虚与委蛇，说到底这大夏皇帝也是个只知守成的庸碌之辈。”

尚结息霍然起身走向墙壁，墙上悬挂着羊皮舆图，那上面代表吐蕃势力的猩红标记，赫然点缀在武威、张掖、酒泉三郡。

现在河西五郡还剩下晋昌、敦煌二郡尚未攻克，尚结息志得意满之色溢于言表，他嘴角上扬说道：“仆固怀恩那条丧家之犬，他逃往敦煌郡苟延残喘，也没剩多少日子可活。”

“达扎路恭不愧是赞普帐下雄鹰，连战连捷，他年内必可拿下晋昌、敦煌二郡，把这河西五郡彻底变成我大蕃疆域，届时东可控扼陇右，西可觊觎西域，这万里疆士尽是我大蕃囊中之物。”

尚结赞见状犹豫一下，他还是开口劝谏道：“节下，这大夏皇帝虽然表面示弱，然其人心思深沉，还是不可不防。东京洛阳宫阙巍峨，市井繁华，甲兵精良，士气未堕。”

“听闻这大夏皇帝自诩为算无遗策，谈笑间隐有雷霆，我等还是稳扎稳打，命令达扎路恭暂缓西进，巩固新得之地，以防万一。”

尚结息不耐烦打断尚结赞，他眼底闪过轻蔑之色说道：“万一？有什么万一？莫非你去了一趟洛阳，就让大夏宫殿和美酒迷了心窍，失了大蕃勇士的胆气？”

“大夏皇帝为何不敢开战？那是因为国中民生凋敝，急需休养生息恢复元气，不但在大规模裁撤军队，节省粮饷，他还在减免田赋收买人心，这一切我们早已探明。”

“更何况陇右夏军仍在屯田种地，刀枪入库，马放南山，哪有一丝一毫要开战的迹象？”

“大夏若真有胆量撕毁盟约，早就该在达扎路恭攻打张掖、酒泉二郡时发兵来攻。何至于还要等到现在？既然大夏国力空虚正忙着舔舐伤口，稳固内政，岂会为了早已失去的河西之地，再来招惹兵锋正盛的大蕃雄师？”

尚结赞被斥责得面色微红，可他仍就坚持己见说道：“还请节下明鉴，这大夏皇帝绝非庸主之才，如此大规模裁军减赋，或许正是为了积蓄力量，意图后发制人？”

“河西之地乃其中原旧土，商路咽喉，我不相信大夏会甘心永久放弃！此刻示弱恐为骄兵之计，我等若倾力西进，后方空虚，万一大夏军队发兵来攻，那岂不是防不胜防？”

尚结息猛地挥手斩钉截铁说道：“没有万一！汉人有句话说得好，机不可失，时不再来。眼下仆固怀恩接连惨败，惶惶如丧家之犬，河西唐军人心惶惶，正是永绝后患的最佳时机。”

“要是等到仆固怀恩缓过气来，或是大夏国内恢复元气，那时大蕃再想拿下河西之地，那可就太迟了。”

尚结息转身回到雪豹皮榻坐下，他语气不容置疑说道：“我意已决，即刻传令达扎路恭，让他继续率领大军猛攻晋昌、敦煌二郡，务必在雪封祁连山之前，彻底把唐军势力逐出河西之地。”

“至于陇右夏军不足为虑，我早已在陇右诸郡布下无数眼线，陇右夏军但有异动，哪怕只是集结千把人，这情报也会立刻飞马传至湟水城，那时我再调兵回防，也完全来得及。”

“正所谓兵马未动粮草先行，只要这陇右夏军没有转运粮秣的迹象，那就证明大夏皇帝还不敢跟我大蕃撕破脸皮。”

尚结赞本来还想继续再劝，可他发现尚结息早已让轻敌之心冲昏头脑，意识到再劝无益以后，只得将满腹忧虑硬生生压下，尽数化为无声的叹息。

达扎路恭在接到尚结息的命令后，他留下少量兵力镇压当地百姓，其余军队直扑晋昌、敦煌二郡。本来尚结息和达扎路恭自以为很轻松就能拿下晋昌、敦煌二郡，他们两人认为河西唐军和回纥骑兵遭到重创，已然没有实力跟吐蕃大军进行抗衡。

然而晋昌郡和敦煌郡两地以汉人百姓为主，再加上收留武威、张掖、酒泉三郡百姓，使得这两个地方集结大量丁壮。

最主要的是，晋昌郡和敦煌郡两地还有大量汉人豪族势力，全体军民纷纷意识到已经无路可退，男女老少尽数都被武装起来编入军队。

达扎路恭在这种情况下，他率领吐蕃大军在进攻晋昌郡过程中，不出意外遇到顽强抵抗，这为大夏朝廷调兵遣将争取到千载难逢的机会。

姜天骄在调兵遣将期间，他为了避免打草惊蛇，干脆没有通知朔方、关内、陇右三镇节度使，就连前线诸将都被蒙在鼓里，吐蕃人那就更不晓得大夏朝廷的真实意图。