神威军城的硝烟尚未完全散去，空气中依旧弥漫着浓重的血腥与焦糊气味。

张忠志刚刚拿下神威军城，他就收到仆固名臣的消息，随即沉声喝道：“元英！”

“节帅！”

王武俊立刻应声出列。

张忠志郑重其事说道：“本帅命你率领一万骑兵即刻西进，直趋伏俟城下，与先前约定的仆固名臣进行会师，对伏俟城形成威逼之势！切记，敌情不明，不可贸然攻城，待到本帅大军后续抵达，再作计较！”“遵命！”

王武俊抱拳领命转身大步离去，他旋即带着一万骑兵如滚滚洪流，掠过刚刚经历战火洗礼的土地，向着青海湖西岸奔腾而去。

仆固名臣谎称自己击溃吐蕃大军，张忠志担心这里面有诈，可他又不想放过这千载难逢的机会，于是派遣王武俊率领一万骑兵前出震慑，并为主力开辟道路。

三天后。

王武俊率领一万骑兵前来跟仆固名臣会合，两支军队在伏俟城外二十里处安营扎寨，旌旗招展，军容甚成

仆固名臣在营中欢迎王武俊的到来，他也没想到夏军这么快便攻下神威军城。

王武俊直接开门见山问道：“仆固都督，你真击溃尚结息的吐蕃大军？我看你身边满打满算也就三千胡骑而已！”

面对王武俊这般贴脸质疑，仆固名臣厚着脸皮撒谎说道：“王将军，难道这事还能有假？你看这伏俟城周围哪里还有吐蕃军队？”

王武俊敏锐察觉到仆固名臣在撒谎，他也没有立刻揭穿，反而微微点头说道：“那这样再好不过！我家节帅已然攻取神威军城，龙驹岛的应龙城吐蕃守军威胁不大，他很快就会率领大军前来攻打伏俟城。”“既然仆固都督率先抵达这伏俟城下，不知你可有打听到城内吐蕃守军究竟有多少人？接下来这仗可不容易打。”

虽然仆固名臣仅仅率领三千精骑来到伏俟城下，但他还是凭借勇猛过人抓到九名吐蕃斥候。这九名吐蕃斥候都是伏俟城派出来侦察敌情，不曾想到反而落入仆固名臣的手上。

在仆固名臣威逼利诱之下，这些吐蕃斥候老老实实交代清楚。

仆固名臣把打探到的情报告知王武俊：“王将军，伏俟城内情况基本探明，吐蕃守军约有六千余人，由吐蕃大将绮力卜藏统领，此人出身吐蕃贵族，性情刚烈，并非怯战之辈，城中粮草似乎尚可支撑数月。”王武俊听到伏俟城内还有吐蕃守军六千余人，他回想起强攻神威军城的惨烈景象，不禁唉声叹气说道：“这些吐蕃将士据坚城而守，若是强攻，恐非易事。”

“正是！”

仆固名臣微微点头说道：“王将军，这青海湖畔只剩下龙驹岛还有吐蕃驻军，故而依我之见，若能劝降，方为上策。这样既可免去我方将士攻城之伤亡，亦可尽快拿下此城。”

王武俊沉吟片刻觉得有理，能够不战而屈人之兵，那自然最好不好，他派遣马燧作为大夏使者去跟绮力卜藏进行谈判。

马燧领命只带数名随从，他策马来到伏俟城下。

伏俟城的吐蕃守军戒备森严，箭镞在阳光下闪着寒光。

绮力卜藏得知大夏使者到来，他沉吟良久还是下令放其入城，想听听夏军想说些什么。

马燧在吐蕃武士的引导下来到城内府衙，他在这里见到吐蕃大将绮力卜藏，此人面容粗犷，眼神锐利如鹰，身穿吐蕃贵族铠甲，浑身散发着彪悍沉稳的气息。

“夏使马燧见过将军！”

马燧不卑不亢作揖行礼。

绮力卜藏坐在主位上冷冷打量着马燧，他面无表情说道：“夏使此来，所谓何事？若想劝降，那就请回！”

马燧观察着绮力卜藏的神色，他从容不迫微笑道：“将军真是快人快语，那本使直接打开天窗说亮话，此来正是为将军及全城吐蕃将士性命指条生路。”

“将军乃是明智之人，应该当知眼下局势，如今大夏王师已然攻克神威军城，守将尚赞磨亦是授首。”“吐蕃在失去神威军城以后，在青海湖畔已经无险可守，亦是无援可待。将军继续坚守此孤城，唯有城破人亡一途，你岂忍心让麾下六千忠勇将士，随这伏俟城玉石俱焚？”

绮力卜藏脸色变得铁青无比，他确实没料到神威军城如此快被攻破，这个消息确实给他极大的震撼。本来绮力卜藏还以为尚赞磨驻守在神威军城，凭借他的本事坚守一两个月不是问题，如此便可大量消耗夏军粮草，挫其锐气。

没想到夏军仅仅只用一天便已拿下神威军城，这就意味着大夏军队的攻坚能力远超预估。

绮力卜藏何尝不知马燧说得有几分道理，可他眼底闪过贵族特有的骄傲与固执：“我等大蕃将士岂是贪生怕死之辈？唯有战死沙场，以报国恩！岂能向尔等背信弃义，挑起战端之敌乞降？”

马燧心中暗叹一声，他知道遇到硬茬了，但他并不气馁再三劝道：“将军忠勇，令人钦佩，然则忠亦有道，我等夏军亦敬重将军为人，不愿多见伤亡。”

“如若将军不愿降夏，也可率领本部兵马安然离去，大夏军队愿退避三舍，绝不追击。将军只需留下伏俟城就行，如此将军既全忠义，又保全将士性命，岂不两全？”

绮力卜藏猛地拍打案桌，他顿时勃然大怒道：“荒谬，这伏俟城乃是我大蕃疆土，本将军守的是大蕃之城，岂有弃城而走之理？”

“尔等大夏背信弃义，趁我大蕃不备兴兵犯境，不但夺走河陇之地，如今又是兵临青海，竟还敢在此大言不惭，妄谈仁义？真是恬不知耻！要我让城？除非从我绮力卜藏的尸体上踏过去！”

马燧见到绮力卜藏这般激动，他依然试图据理力争说道：“将军此言差矣，本使实在不敢苟同。这伏俟城本是吐谷浑国都，何时成为吐蕃疆土？不就是昔日吐蕃强盛之时，强行夺取而来！”

“至于说我大夏背信弃义，挑起战端，那就更是无稽之谈。分明是你吐蕃趁着中原内战之际，不顾盟约，趁火打劫，强占河陇诸郡。我家陛下兴王师，复旧土，此乃堂堂正正之师，何来背信弃义之说？”绮力卜藏霍然起身指着帐外说道：“夏使休要在此巧言令色颠倒是非，你现在就回去告诉张忠志和王武俊，有本事就来攻城，想要伏俟城就用你们夏人的血来换！”

下一刻，他不再给马燧任何说话的机会：“送客！”

马燧见到绮力卜藏情绪激动，显然无法理性沟通，他也知道再谈无益，只得拱手道：“将军保重，望你好自为之。只是今日之言，还望将军三思，莫要逞一时之勇，而致千古之憾。”

这话说完，马燧在吐蕃武士驱赶下走出伏俟城。

他回去后立刻把面见绮力卜藏的详细经过，尤其是其坚决拒降的态度，原原本本向王武俊进行汇报。王武俊听完唉声叹气说道：“这绮力卜藏果然是个硬骨头，如此看来劝降之路已绝，只能快马加鞭禀报节帅，请他定夺下一步行动。”

张忠志接到王武俊的消息后，他留下五千夏军驻守在神威军城，用以驻守城池和照顾伤员，自己亲自率领两万夏军赶往伏俟城。

在张忠志带兵赶往伏俟城路上，河西节度使薛嵩带着三万步骑前来助战，两路大军会师后兵力高达五万大军，在兵力数量上呈现压倒性趋势，随军又是携带着大量攻城器械。

随着张忠志和薛嵩两路大军兵临城下，这就意味着绮力卜藏迎来他的末日。

绮力卜藏率领六千余名吐蕃将士誓死抵抗，可在夏军连日猛攻之下，伏俟城仅仅三天时间便已宣告失守。

以绮力卜藏为首的六千余名吐蕃将士全部阵亡，而在兵强马壮的情况下，夏军将士付出两万人的伤亡代价，这才顺利攻占伏俟城。

在夏军将士接连攻取神威军城和伏俟城后，驻守在龙驹岛应龙城的一千吐蕃将士选择投降归附，自此青海湖畔完全纳入大夏疆域。

仆固名臣在攻打伏俟城过程中也是拼死而战，他麾下三千精骑伤亡过半，因此立下不小功劳。张忠志在大战结束后把伏俟城交给仆固名臣，以其地为青海都督府的治所，自己跟薛嵩带兵返回驻地。虽然张忠志按照约定把伏俟城交给仆固名臣，但是青海湖东岸的神威军城仍然攥在手里，并且留下五千夏军屯田戍边，这明显是在防范于未然。

要是仆固名臣有朝一日真敢造反叛夏，那么夏军便能直接从神威军城出兵横扫青海湖畔，这一路上无险可守，能够较为轻松打到伏俟城。

在张忠志拿下青海湖畔之时，西域地区意外传来大捷。

李归仁在神武四年趁着秋高马肥，他率领三姓葛逻禄和沙陀处月部，从北庭都护府出发南下劫掠交河郡，结果正好撞上龟兹王弟白孝德所率领的西域唐军。

原来李做见到北庭都护府丢失后，他赶紧动员起焉耆、龟兹、疏勒、于阗四镇兵马，同时调动交河郡的天山军，共计集结两万精兵。

这两万精兵在白孝德的带领之下，本来是想要在秋收过后，出其不意进攻北庭都护府的金满城。不曾想到李归仁带着五万胡骑南下劫掠交河郡，白孝德误以为计划泄露，于是率领两万精兵进行迎战，双方大军在交河郡龙泉馆一带展开激战。

就在两军掩杀过程中最激烈时刻，李归仁亲率八百同罗骑兵冲入敌方中军，于万军丛中斩杀唐军统帅白孝德，进而击溃这两万西域唐军。

西域唐军在这场大战中损失惨重，不但主帅白孝德死于非命，就连交河太守李诱璋也是跟着丢掉性命，两万精兵活着逃出战场不足一千人，其余非死即俘。

李绣璋可不仅仅只是交河太守这么简单，他还是北庭藩镇的天山军使，此战失利导致驻守在交河郡的五千天山军全军覆没。

李归仁本来只是想要劫掠打草谷，可他见到唐军损失这么严重，干脆发兵席卷交河郡，高昌，柳中，交河，天山，蒲昌五地县令吓得纷纷主动请降。

隔壁的伊吾郡见状同样跟着遣使归降，西域地区的交河郡和伊吾郡至此归附大夏朝廷，残唐势力仅仅只剩下安西都护府。

洛阳城，紫微宫。

姜天骄在含元殿陆续收到两份大捷，他顿时开心得大笑出声：“凉国公真不愧为同罗猛将，真没想到他凭借三姓葛逻禄和沙陀处月部，便能为我大夏收复交河郡和伊吾郡。”

阿史那承庆脸上露出淡淡笑容，他郑重其事问道：“陛下，凉国公向朝廷请求经略安西都护府，希望借此机会铲除安西四镇的残唐势力，不知微臣该如何回复他？”

“这个……”

姜天骄瞬间感到非常为难起来，他唉声叹气说道：“这要是能够铲除安西四镇的残唐势力，那自然再好不过。只是眼下夏蕃两国在边境上展开大战，朕实在是没有多余兵力远征安西都护府。”

阿史那承庆也不想把过多钱粮投入到西域地区，他见到姜天骄还是把重心放在河陇前线，思考片刻后提议道：“既然如此，陛下不妨在西域地区设立碛西节度使，委任凉国公为碛西节度使，让他可以便宜行事经略安西都护府。”

“碛西节度使？”

姜天骄眉头紧锁说道：“朕记得这碛西节度使只存在于前唐时期的开元年间，其成立初衷是为了对付盛极一时的突骑施汗国。”

“后来盖嘉运讨灭突骑施汗国，这碛西节度使就已遭到废置，分为安西节度使和北庭节度使。”阿史那承庆对此微微点头说道：“是的！当年突骑施汗国的苏禄可汗过于强盛，为此前唐打破安西都护府和北庭都护府的分治局面，设立碛西节度使，集中西域之力与其对抗。”

“现在我朝好不容易拿下伊吾郡、交河郡、北庭都护府，就算朝廷没有派兵远征安西都护府，凭借三姓葛逻禄和沙陀处月部，逐步蚕食安西四镇倒也可行，只是需要陛下充分放权给凉国公。”

姜天骄见到阿史那承庆把话说到这份上，他思考片刻后采纳这个提议：“行吧，那朕就在西域地区设立碛西节度使，委任凉国公李归仁为碛西节度使，让他能便宜行事，经略安西都护府。”

“不过你要明确告诉凉国公，眼下夏蕃战争处于激战，实在腾不出多余兵力远征安西都护府，再加上河陇诸郡刚刚收复，民生凋敝，沿途缺少粮草供给，至少也要等个三五年才能初步恢复元气。”阿史那承庆微微点头表示遵命，紧接着他把话题转移到河陇前线：“陛下，此番张忠志和薛嵩两路大军收复青海湖畔，然而因攻城战导致伤亡三万五千人，他们请求朝廷为其补充兵源。”

“好，朕也准了！”

姜天骄毫不犹豫批准下来，他还不忘记叮嘱道：“阵亡将士抚恤金更要优先，必须要在尸体运到家里前足额发放，这才是最要紧的事情。”

“这些将士全部都是为国捐躯，朝廷不能让死人流干了血，又让活人流干了泪，哪怕是没立下任何战功的士兵，这抚恤金都要分毫不差送到家属手上。”

阿史那承庆拍着胸脯保证道：“还请陛下放心，兵部保证按时把抚恤金发放到阵亡家属的手上，若有疏漏，陛下可尽管拿臣问罪。”

“好，你有这觉悟再好不过！”

姜天骄对于阿史那承庆还是挺信任的，有他这话那就再放心不过。

在古今中外统计伤亡本身就是很容易出错，大战过后将领有可能会虚报阵亡人数，以至于把逃亡和失踪列为阵亡。

反过来也有可能会瞒报阵亡人数，直接把阵亡士兵报为失踪或逃亡，从而将本应发放的抚恤金中饱私囊在冷兵器时代条件残酷，经常会出现尸骨无存或是难以辨认，这就给贪官污吏有了操作空间，他们可以声称无法确认某位士兵的身份，以此为借口独吞朝廷发放下来的抚恤金。

抚恤金发放需要经过申报、核实、审批，具体执行又是地方胥吏。

这些胥吏位卑权实，熟悉律令漏洞和办事流程，往往会以各种各样的理由拖延发放，明示或暗示家属需要贿赂才能拿到抚恤金。

如果阵亡士兵家中没有强壮的男丁，这就意味着家里没了顶梁柱，胥吏还会勾结地方豪强侵吞抚恤金，就连吃绝户都能干得出来，以操办丧事等名义侵占财产、田地及房屋，强占漂亮寡妇为妾。姜天骄为了避免这种情况发生，他每次打完仗后都会优先处理抚恤问题，还会定时派人前去慰问阵亡士兵的家属，防止贪官污吏欺上瞒下侵吞抚恤金。

神武五年，六月初一

北庭都护府，金满城。

李归仁接到大夏朝廷的诏书后，他表情略微不满叹息道：“真是可惜，要是陛下能派王师远征安西都护府，那么完全可以一战灭掉安西四镇。”

朱邪骨咄支倒也能够体谅朝廷难处，他一脸正色安慰道：“还请节帅不必烦恼，拿下安西都护府那是早晚的事。现在朝廷精力全部放在吐蕃身上，再加上河陇诸郡刚刚收复不久，一时半会还顾不到西域地区。”“既然陛下委任节帅为碛西节度使，并把西域地区全权交给您去镇守，末将建议派遣使者前往焉耆镇，要求这焉耆王龙如林归顺大夏朝廷。”

李归仁不置可否反问道：“焉耆王龙如林若不愿意归属，那接下来又待怎样？”

朱邪骨咄支意味深长微笑道：“那么节帅便可名正言顺劫掠焉耆镇，在秋高马肥时发起进攻，逐步蚕食西域唐军的安西四镇。”

“若是能够把焉耆镇打下来，那自然再好不过，打不下来那也没什么关系，趁着秋高马肥好好劫掠一番，这样儿郎们在冬天亦可过上好日子。”

李归仁立刻采纳朱邪骨咄支的意见，他深以为然微笑道：“骨咄支，你这办法不错，可本帅对这焉耆王龙如林并不熟悉，你认为应该派谁为使？”

朱邪骨咄支目光瞥向旁边的朱邪骨咄禄。

朱邪骨咄禄接到自家兄长这般眼神暗示，他连忙站出来主动请缨说道：“节帅，末将愿意作为使者，说服焉耆王龙如林归顺大夏朝廷。”

李归仁这才想起朱邪骨咄禄在西域多年，那他对于焉耆王龙如林或许有些了解，随即郑重其事问道：“骨咄禄，你要如何说服焉耆王龙如林？”

朱邪骨咄禄自信满满说道：“节帅，在沙陀处月部尚未归附大夏朝廷以前，我们沙陀人每年都会带着战马前往焉耆镇进行互市，故而末将跟这焉耆王龙如林还算有几分交情。”

“去年秋天西域唐军在交河郡惨遭失败，主帅白孝德跟着战死，两万唐军几乎全军覆没，那这焉耆王龙如林必然会胆寒。”

“末将只需好好跟这龙如林把话说透，那他就会明白若不投降，别说是他这焉耆王，整个焉耆都会成为砧板上的鱼肉。”

李归仁见到朱邪骨咄禄这般胸有成竹，他喜开颜笑说道：“好，若你真能劝降焉耆王龙如林，那这功劳肯定少不了，本帅将会亲自向朝廷为你邀功请赏！”

朱邪骨咄禄抱拳领命后，他率领少量随从前往焉耆镇。

李归仁动员调集三姓葛逻禄和沙陀处月部的胡人骑兵，赶着成群牛羊牲畜紧随其后。

游牧胡人最喜欢趁着秋高马肥大肆劫掠，究其原因在于田里很多庄稼已经接近成熟，在这时候南下牧马，就可以趁着庄稼还没有收割的时候，只带着很少粮食冲过来，然后放马在地里吃庄稼就行。在这种情况下，游牧胡人很快就能把庄稼全部收割一空，然后在敌方大部队到来前平安撤走。只要游牧胡人能够赶在农耕百姓收割之前南下牧马，那至少就能得到地里一季庄稼。

结果就是游牧胡人吃得兵强马壮，战马也可以吃到足够精粮而变得膘肥体壮，再加上还有余粮能够用以过冬。

反观农耕百姓少了这一季庄稼吃的，不仅秋天无力动兵，在冬天还要忍受饥寒交迫，开春过后更会青黄不接。

如此游牧胡人就会越来越强大，而农耕百姓则会陷入恶性循环之中。