光阴似箭，日月如梭。

一转眼五年过去了，时间很快来到神武十一年。

这些年来，大夏朝廷致力于励精图治，积攒钱粮，整体国力如旭日东升蒸蒸日上。

由于大夏朝廷所展现出来的国力越来越强盛，所以吐蕃为了避免大夏独吞安西都护府，吐蕃赞普赤松德赞开始选择交好西域唐军，也不再继续谋取龟兹镇。

在吐蕃方面不再进攻龟兹镇后，西域唐军暂时没有后顾之忧。

李归仁三番五次带兵打到龟兹镇，奈何唐军方面有李晟在统兵征战，为此三姓葛逻禄和沙陀处月部非但没有占到多少便宜，反而还折损掉不少兵马。

在这种情况下，李归仁觉得凭借三姓葛逻禄和沙陀处月部还是难以成事，毕竟胡人骑兵只是擅长野战突击的运动战，很少有过攻坚作战，根本无法承受过高伤亡。

为此李归仁主动上奏朝廷，希望朝廷能够派遣大军前来助战。

随着太子姜胤在加冠后开始参与国政，姜天骄终于可以腾出手来，他准备安排好国中大事以后，亲率大军远征西域，一鼓作气收复安西都护府。

洛阳城，紫微宫。

姜天骄坐在皇位上俯视着含元殿的文武百官，他的声音在殿内回荡，带着不容置疑的决断：“诸位爱卿，朕意已决，当亲率大军远征西域，一举收复安西都护府。”

这话一出，殿内顿时一片哗然。

文武百官早就知道朝廷要对西域用兵，可是众人皆以为是派遣大将统兵征战，完全没想到是姜天骄要御驾亲征。

刘晏率先出列躬身劝谏：“陛下御驾亲征，万万不可！这西域远在千里之外，天子贵为万金之躯，岂可轻涉险地？若是欲收复安西都护府，遣一大将那就足矣。”

紧接着，阿史那承庆也是急忙上前劝谏道：“尚书令所言极是，陛下乃是一国之本，应当坐镇洛阳，运筹帷幄。至于这征战杀伐之事，只需交由大将统兵即可。”

姜天骄为了这天等了太久，他从容不迫微笑道：“两位爱卿所言，朕非不知，然朕今年四十有三，正值年富力强之时。若此时不亲征，待到年老体衰，那就更无可能把大夏天威远播西域。”

“更何况此次远征西域，需要调动单于都护府和安北都护府各部兵马，这其中牵扯诸多部族，非大将所能协调，唯有朕御驾亲征，方能令各部齐心。”

刘晏实在搞不懂姜天骄为何要御驾亲征，他仍不死心劝说道：“陛下执意御驾亲征，那这国中大事当由谁来主持？”

姜天骄一脸坚定说道：“太子已然加冠，聪慧仁厚，近年又是频频参与国政，表现可圈可点。朕离京期间当由太子监国，主祭宗庙社稷，更有诸位宰相辅佐，朕有何忧？”

文武百官面面相觑，皆知皇帝陛下这是心意已决。

这五年来大夏在姜天骄治理下国力日盛，粮仓充盈，兵强马壮，他这位开国皇帝的威望已达顶峰，无人能真正动摇他的决定。

姜天骄见到无人再出来反对，他开始颁布一系列人事任命。

随着诏令有条不紊发出，可见姜天骄对此番亲征早已深思熟虑。

半个月后。

神武十一年，三月初一。

洛阳城外，旌旗招展，甲胄鲜明。

两万禁军精锐整装待发，枪戟如林，在春日阳光下闪烁着寒光。

姜天骄身披金甲红袍，他骑在高大白马之上，英武非凡。

太子姜胤率领文武百官在道旁恭送，他眼中含泪声音哽咽说道：“儿臣恭送父皇，愿父皇旗开得胜，早奏凯歌！”

姜天骄骑在白马上郑重嘱托道：“太子，朕将江山托付于你，你监国期间当刻以百姓为念，遇事多与宰相商议，切记不可独断专行。”

“儿臣谨记父皇教诲！”

姜胤对着姜天骄深深一揖，他早已是个合格储君，自然知道什么事能做，什么事不能做。

姜天骄转而对着文武百官说道：“还望诸卿尽心辅佐太子，待朕归来，必有重赏！”

“臣等遵旨！”

文武百官齐声应道。

“出发！”

姜天骄立刻带着两万精锐禁军开始出发，号角长鸣，犹如巨龙缓缓行进，百姓夹道相送，欢呼声震天动地。

沿途郡县早已接到诏令，纷纷开仓供给粮草。

这两万大军经潼关过陇山，一路西行，又在朔方和关内两镇抽调边军三万人，合兵五万，声势变得更加浩大。

在抵达河西走廊的武威郡后，单于大都护遥辇休哥率领三万胡骑加入行列，总兵力达到八万步骑，旌旗遮天，马蹄震地，浩浩荡荡向西域进发。

行军途中姜天骄并不一味赶路，而是时常召集将领商议军情，这样也好让将领们发表自身意见。这八万大军越往西行，地势越高，气候越是干燥，在广袤的戈壁滩上，除了偶尔可见的骆驼刺和红柳，几乎是寸草不生。

一小部分禁军士兵开始出现不适，大多数人水土不服。

姜天骄只能让随军医官精心照料病患，允许他们放缓行军速度，待到身体痊愈后再追赶上来。神武十一年，九月初一。

姜天骄率领八万步骑来到安西都护府的焉耆镇，他亲率大军御驾亲征在西域引起巨大震动，焉耆王龙如林干脆把王宫让出来。

李归仁作为碛西节度使并没带兵前来焉耆镇会合，而是在北庭都护府等待阿史那罗的七万胡骑。大夏朝廷调动安北都护府的铁勒诸部，动员七万胡骑远征西域，由阿史那罗负责统领，他这路大军另有安排。

姜天骄率领诸将在焉耆王宫召开军情会议，他直接把西域舆图挂在墙上，伸手指着地图说道：“根据西域胡商的多方情报，残唐和龟兹联军总共也就四五万人，不过唐将李晟是个硬骨头，不知诸位有何良策？”朱邪骨咄禄作为焉耆镇守使，他见到大夏皇帝御驾亲征，于是率先站出来表忠心：“陛下，微臣愿率本部人马为先锋，发兵直取龟兹国都伊逻卢城。”

姜天骄摇了摇头反驳道：“这伊逻卢城曾经可是安西都护府的治所，城防坚固，真可谓是固若金汤。反观你们沙陀骑兵并不擅长攻城作战，强攻必然伤亡惨重，还不如先取周边小城，断其外援。”朱邪骨咄禄听到姜天骄这是想要稳扎稳打，他对此倒是有不同意见：“陛下所言皆有道理，然臣认为当以雷霆之势直取龟兹国都伊逻卢城。”

“只因吐蕃大军驻守在疏勒镇和于阗镇，若我大军速克龟兹国都，龟兹百姓必然望风归附。如若迁延日久，恐生变故，那接下来吐蕃大军亦会驰援。”

姜天骄突然话锋一转询问道：“朱邪将军，你以为李晟此人如何？”

朱邪骨咄禄沉默片刻开口说道：“这李晟虽为唐将，但是用兵如神，西域唐军全赖他独撑危局。”“若非此人多次在龟兹镇带兵打退我军进攻，凉国公早就带领我等将士攻克龟兹镇。”

还没等着姜天骄给出答复，焉耆王龙如林来到王宫中，他郑重其事说道：“陛下，龟兹王白孝节派遣使者前往疏勒镇求援，请求吐蕃方面发兵驰援。”

姜天骄面无表情追问道：“这是什么时候的事？”

龙如林实话实说回答道：“回禀陛下，这已经是半个月前的事。”

“好，朕知道了！”

姜天骄微微点头示意对方退下。

龙如林恭恭敬敬退出焉耆王宫，他只负责搜集情报而已，并不需要焉耆国派兵参战。

在龙如林离开焉耆皇宫后，姜天骄这才缓缓开口说道：“龟兹王白孝节已经派人向吐蕃求援，看来想要速战速决是不太可能。”

“武威侯！”

姜天骄直接开始点将。

“微臣在此”

遥辇休哥立刻应声出列，他的声音洪亮深深一揖。

姜天骄一脸正色下达军令：“朕命令你率领本部人马进攻龟兹国，切记勿要攻取伊逻卢城，而是先取周边小城，搜刮粮草，以战养战。”

“西域唐军和龟兹军队都是驻守在伊逻卢城，其余城邑基本没有多少兵力在把守。”

遥辇休哥毫不犹豫接下军令，他抱拳领命道：“微臣遵旨！”

姜天骄考虑到遥辇休哥对于西域战场并不熟悉，他转而对着朱邪骨咄禄嘱托道：“朱邪将军，你率领本部人马前去协助武威侯，有什么危险也可互相照应。”

“微臣遵旨！”

朱邪骨咄禄同样跟着抱拳领命。

十天后。

遥辇休哥和朱邪骨咄禄两人率领四万胡骑浩浩荡荡来到龟兹镇，忽见前方烟尘大作，探马斥候急忙来报：“两位将军，前方发现唐军！”

“有点意思！”

遥辇休哥情不自禁冷笑道：“这唐军居然还敢出城迎战？”

朱邪骨咄禄在旁边提醒道：“遥辇将军，既然唐军胆敢出城迎战，那么多半是唐将李晟在统兵征战，此人行军治戎腹有韬略，实乃世所罕见的当世名将。”

遥辇休哥自然不敢小觑李晟，他很快命令全军将士摆开阵势。

前方地平线上扬起遮天蔽日的烟尘，沉重的马蹄声轰然放大，如同无数巨鼓在耳边疯狂擂动，震得让人耳膜生疼，心脏仿佛要跳出胸腔。

李晟亲自率领一万精兵前来迎战，他可不敢放任这么多胡骑进入龟兹国，于是这才带兵主动出击，希望能够御敌于国门之外。

遥辇休哥见到对面旗号正是“李”字大旗，他不由自主佩服道：“这李晟果然是勇气可嘉，竞敢前来拦截我军这四万骑兵。”

朱邪骨咄禄主动请缨说道：“遥辇将军，就让我去会会他吧！”

“好！”

遥辇休哥微微点头答应下来。

在两军阵前，朱邪骨咄禄策马而出，他纵马驰骋来到唐军阵前高声喊道：“还请李将军出来相见！”唐军阵中一员大将策马而出，而他正是名将李晟。

李晟脸上多了几分风霜，他豪气万丈大声喊道：“朱邪将军，你我别来无恙！”

朱邪骨咄禄当着两军阵前高声喊道：“李将军，你好歹也是当世豪杰，何不归顺大夏朝廷？此番我家陛下西征，若你愿意归降，那他必不负你！”

“啊哈哈哈！！！”

李晟顿时仰天大笑出声：“我受大唐厚恩，岂可背主求荣？唯有以死报国而已！”

朱邪骨咄禄顿时唉声叹气说道：“李将军这般忠义，在下钦佩万分，然这李唐气数已尽，这是人人皆知之事，你又何苦为垂死之朝殉葬？何不归顺大夏，共保西域安宁？”

李晟自然不会选择投降，他反而冠冕堂皇说道：“朱邪将军，你若是想要西域安宁，那就理应主动退兵。若是你我两家打起来，两败俱伤，吐蕃必定乘虚而入，届时安西都护府恐非大夏所有。”朱邪骨咄禄当然不会主动退兵，他情不自禁嘲笑道：“李将军，大夏王师数十万人远征西域，岂能空手而回？还请李将军识时务，开城纳降，要是执意抵抗，休怪我等将士刀下无情！”

李晟毫不客气大声喊道：“那就请朱邪将军出兵吧，本将军拭目以待！”

双方把话说到这个地步，事情再无回旋余地。

李晟调转马头回到唐军阵中，他摆好阵势等着夏军来攻。

朱邪骨咄禄害怕其中有诈不敢贸然进攻，他回到夏军阵中对着遥辇休哥说道：“遥辇将军，这李晟肯定在某个地方埋伏有精锐骑兵，准备随时杀入战场，你我可不能轻易进攻。”

遥辇休哥可不会傻到让李晟牵着鼻子，他一脸严肃说道：“那就别进攻，你留在这里牵制住唐军，我这边带兵绕道而行。”

朱邪骨咄禄听闻遥辇休哥竟要绕道而行，他略微谨慎问道：“遥辇将军，难道你就不怕遭到唐军埋伏吗？”

“埋伏？”

遥辇休哥顿时嗤之以鼻说道：“这龟兹国是建立沙漠绿洲上，一马平川，唯一能够埋伏地方就是计舒河（塔里木河）两岸的胡桐林。”

“我只需要远离这胡桐林就行，那就不用担心唐军会有埋伏，反正这里距离龟兹国都伊逻卢城已经不足两百里。”

以往李归仁带兵进攻龟兹国，他基本都是沿着计舒河（塔里木河）向西挺进，究其原因在于沙漠行军必须靠近河流，不然的话，将士们的水源问题都解决不了。

安西都护府位于现今塔里木盆地，计舒河（塔里木河）以南就是图伦碛（塔克拉玛干沙漠），这是真正意义的死亡之海，唯有靠近河流水源的地方才有胡桐林。

计舒河（塔里木河）以北虽然存在零星绿洲，但是大部分地方皆为沙漠戈壁，只有山前冲积平原才是土地肥沃。

在冷兵器时代，人类还无法利用计舒河（塔里木河）的水利资源，为此两岸绿洲并不适宜居住，最多只能聚集在山前冲积平原。

自古以来，山前冲积平原土地肥沃，地势平坦水流减缓，有机物会沉积在土壤之中，河水过多直接排到下游河道即可，而这就是地理学上的依山傍水。

例如上古时期华夏先民开发华北平原，他们也是沿着太行山东麓向前开发，而非一开始就跑到黄河下游开垦种地。

正是因为计舒河（塔里木河）两岸存在沙漠绿洲，所以李归仁带兵进攻龟兹国，这才沿着河流向西前进，这样沿途可以依托沙漠绿洲遮阴避暑，就连水源和木料都能就地取材。

而今遥辇休哥想要带兵绕道而行，他就是吃准李晟不会在沙漠戈壁留下伏兵，毕竞在沙漠戈壁设伏那跟傻子没多大区别。

朱邪骨咄禄觉得遥辇休哥这计划可行，他微微点头说道：“好，那我就留在这里牵制住李晟。”遥辇休哥还不忘记补充道：“朱邪将军，我还要找你借点沙陀骑兵，我麾下将士都是来自漠南草原的单于都护府，对于安西都护府的环境明显不太熟悉，需要你的人马来做向导！”

“这没问题！”

朱邪骨咄禄非常爽快答应下来，他快速从军队中抽调两百沙陀骑兵借给遥辇休哥。

遥辇休哥率领三万胡骑跟着朱邪骨咄禄分道扬镳，他大摇大摆绕过李晟所部唐军，不再沿着河流两岸的沙漠绿洲前进，而是行走在沙漠戈壁中。

“不好！”

李晟看见三万夏军绕道而行，他瞬间脸色大变，这才意识到遥辇休哥绝非李归仁能够相提并论。姜天骄老早就点评过李归仁，他是一将之智绰绰有余，统帅之才严重不足。

无论是安守忠或是遥辇休哥，他们两人都是当世名将，深知行军打仗不能让敌军牵着鼻子走，这样是会丧失战场的主动权。

奈何李归仁是个死脑筋的人，这家伙老是不懂得变通，他认为大军行进必须沿着计舒河（塔里木河）的沙漠绿洲，如此才能保证万无一失。

问题在于唐军吃准李归仁必走这条路线，为此李晟这才能够频频出兵拦截。

李晟看到朱邪骨咄禄完全没有想要进攻迹象，他麾下这一万精兵中仅有三千骑兵，根本无法在沙漠戈壁拦截这么多胡骑。

可要是坐视这三万夏军胡骑绕道而行，那接下来龟兹国就要坚壁清野，不然的话，夏军骑兵完全可以做到以战养战，大肆劫掠龟兹百姓的粮草。

在很短的时间犹豫中，李晟还是决定派兵拦截，他直接把三千唐军骑兵全派出去。

遥辇休哥完全没有搭理这三千唐军骑兵，他打出旗号命令康殁野波和康英俊兄弟两人前去迎战，自己继续带着大军高歌猛进。

这三万胡骑瞬间一分为二。

康殁野波和康英俊兄弟两人率领一万胡骑迎战唐军骑兵，两军将士在沙漠戈壁上展开激烈厮杀。夏军胡骑皆是来自单于都护府的胡人骑兵，以善于骑射的轻骑兵为主，因此都是轻装上阵，大部分人身披皮甲而非铁甲，只求能够最大程度节省战马体力。

反观唐军骑兵多为突骑，主要以冲锋陷阵为主，大多数人还是身披铁甲，在防御力上自然要比夏军胡骑来得更强。

奈何夏军胡骑根本不会傻到去跟唐军骑兵对冲，自然也就没有进行短兵相接，而是在二十步到五十步的距离上展开对射。

唐军突骑的弱点暴露无遗，他们在骑射上完全比不过夏军胡骑。

夏军胡骑所用弓矢相比唐军骑兵也是更好，同时还装备有大量破甲箭矢，非常适合用来对付穿戴铁甲的精锐突骑。

在接下来的半个时辰中，双方将士在追逐中互相对射，唐军将士一个接着一个坠落马下，就连战马体力都比夏军衰竭得更快。

之所以会出现这种情况，那是因为唐军突骑穿着厚重铁甲，在骑射过程中不仅行动不便，还会消耗掉坐骑太多体力。

李晟觉得再这样打下去，唐军骑兵只会全军覆没，他急忙下令鸣金收兵。

唐军骑兵收到鸣金收兵的信号后，所有人带着不甘返回唐军本阵，三千骑兵只剩下八百人活下来，其余将士全让夏军胡骑射落马下，非死即俘。

原本李晟还以为唐军吃了这么大的亏，朱邪骨咄禄应该会带兵前来进攻，没想到他那一万沙陀骑兵依旧是按兵不动。

李晟见到朱邪骨咄禄还不上钩，他选择率部徐徐后撤，借此引诱夏军来攻。

朱邪骨咄禄、康殁野波、康英俊三人见状尾随追击，夏军胡骑犹如狼群般撕咬上去，死死咬着唐军不放。

眼见夏军胡骑终于上钩，他按照既定计划假装溃败，唐军将士非常默契扔掉旗帜，纷纷逃入沙漠绿洲的胡桐林。

朱邪骨咄禄谨小慎微没有追击，他那一万沙陀骑兵停止下来。

然而康殁野波和康英俊兄弟两人麾下胡骑，就跟苍蝇遇到屎一样，争先恐后追杀唐军溃兵。“不好，唐军有埋伏！”

朱邪骨咄禄脸色大变起来，他赶紧派兵前去接应康殁野波和康英俊。

康殁野波和康英俊兄弟两人都是沙场老将，他们自然能看出来不对劲，奈何麾下将士皆是来自单于都护府的胡人番兵，一遇到顺风仗就浪得不行。