贺锦澜哪敢推拒，只觉得被太后握着的那一小片皮肤，烫得惊人。

她只能顺着太后的力道，半搀半就地跟着，嘴里低低应着：“是，谢太后娘娘恩典。”

精致的紫檀木圆桌上，已悄然无声地布好了御膳。

虽说是“便饭”，但皇家气度一丝不少。

描金细瓷碗碟里盛着：炖得稀烂软糯的肘子，剔透得能看见碗底花纹的清炖狮子头，翠生生的时蔬，一小碟子切得薄如蝉翼的酱肉，并几样清爽小菜。

香气袅袅，勾人食欲。

刚在桌边站定，还没来得及等太后落座，暖阁门口的锦帘一掀，一道颀长挺拔的身影裹挟着殿外一丝清寒气息，大步走了进来。

玄色亲王常服，金线绣着四爪行龙，腰间玉带紧束，衬得来人宽肩窄腰，气势凛然。

正是端王祁墨尘。

他眉眼深邃，鼻梁高挺，薄唇习惯性地抿着，周身一股生人勿近的清冷。

目光扫过屋内，只在太后身上略作停顿，算是见了礼。

随即掠过贺锦澜时，并无半分停留，仿佛她只是这殿里一尊摆设的花瓶。

贺锦澜心头一紧，几乎是本能地后退半步，迅速垂下眼帘，屈膝深深福礼：“臣女贺锦澜，参见王爷。”姿态放得极低，规矩挑不出一丝错处。

与未来的夫君同处一室，还是在太后宫中用膳，这份拘束让她手脚都不知该往哪里放，更遑论与王爷同席？

她只想立刻退到角落里去。

祁墨尘随意地一摆手，示意她起身，目光已转向太后，眉头微蹙了蹙：“母后这里倒是暖和，儿臣刚从前面大殿过来，一股子寒气。”

太后在主位坐下，笑着嗔怪：“大冷天的，不在你王府用膳，又跑来哀家这里蹭暖？前头大殿的御膳不合你胃口？”

“冷的。”祁墨尘言简意赅，语气里带着点理所当然的嫌弃，“油都凝住了，怎么吃？”

他径自在太后左手边的位置坐下，动作干脆利落。

宫人立刻无声地上前，为他布好碗筷。

太后失笑，摇摇头：“你呀，还是这般挑嘴。”

她目光转向依旧垂首恭立在一旁的贺锦澜，温声道：“澜丫头，别站着了，坐下吧。墨尘说得对，这儿没那么多规矩，满屋子的宫人伺候着，哪用得着你动手？快坐。”

她指了指祁墨尘右手边的位置。

贺锦澜只觉得那道落在自己身上的目光更重了，像是无形的压力。

她飞快地抬眼瞥了一下祁墨尘，见他只是盯着自己面前的碗筷，似乎并未在意太后的话，这才小心翼翼地应了声：“是，谢太后娘娘，谢王爷。”

然后才挪到那雕花圆凳上，只敢挨着半边坐下，脊背挺得笔直，浑身紧绷。

一顿饭，便在一种难以言喻的沉默中开始了。

太后年纪大了，胃口本就小，加上养生，只是每样菜略略沾唇，浅尝辄止。

她偶尔说一两句闲话，问问贺锦澜家中父母可好，年节如何过的，贺锦澜都恭谨地一一作答。

主角却是端王祁墨尘。

他吃饭的样子，与冷峻的外表截然不同。

动作不粗鲁，甚至带着皇家的优雅，但那速度……简直可以用风卷残云来形容。

清炖狮子头，他几勺下去，那圆润饱满的肉球便消失了。

炖肘子软烂脱骨，他筷子精准地夹起最肥美带皮的部分，送入口中，腮帮子微动，便咽了下去。

那碟薄如纸的酱肉，他更是吃得飞快。

整个过程，他专注地盯着眼前的食物，眼神锐利，仿佛在进行一场战役，心无旁骛，效率惊人。

添饭的小太监几乎就没停过手。

贺锦澜坐在他旁边，压力山大。

她只敢夹离自己最近的那盘翠绿的小青菜，小口小口地咀嚼，几乎不发出一点声音。

那诱人的肘子，那喷香的狮子头，仿佛都成了远在天边的风景。

米饭也只敢添了小半碗，细嚼慢咽，努力降低自己的存在感。

“澜丫头，”太后的声音带着笑意传来，“别光吃青菜，看你瘦的。那狮子头炖得火候正好，松软入味，你尝尝。还有这肘子皮，哀家看着都馋，可惜不敢多吃，你们年轻人不怕，快夹一块。”

太后说着，还特意用眼神示意了一下旁边侍膳的宫女。

那宫女极有眼色，立刻用公筷，夹了一块油亮亮的肘子皮，小心地放到了贺锦澜面前的小碟子里。

贺锦澜只觉得脸颊微热，连忙放下自己的筷子，低声道谢：“谢太后娘娘关怀。”

她偷偷用余光瞟了一眼旁边的祁墨尘，见他依旧专注于消灭碗里最后一点米饭，似乎完全没注意这边的动静，这才拿起筷子，小口地咬了一下那肥糯的皮。

确实入口即化，浓香满口，是她从未尝过的美味。

有了太后开口，加上腹中确实有些空落，她这才稍稍放开胆子，又添了小半碗饭，学着祁墨尘的样子，开始认真吃菜。

从头到尾，祁墨尘几乎没有主动和贺锦澜说过一句话。

目光偶尔扫过她，也是淡淡的。

撤下残席，换上清茶。

太后略坐了坐，脸上显出些倦色。

她端起茶盏抿了一口，对祁墨尘道：“哀家有些乏了，要歪一会儿。墨尘，澜丫头第一次在宫里待这么久，怕也不自在。你正好要出宫回府，就顺道，把她好好送回永定侯府吧。”

她特意在“好好”二字上微微加重了语气，眼神里带着点期许。

祁墨尘放下茶盏，站起身，依旧是那副没什么波澜的样子，应道：“是，母后。”

他转向贺锦澜，语气平淡，听不出情绪：“贺小姐，走吧。”

贺锦澜立刻起身，再次向太后行礼告退：“臣女告退，太后娘娘好生歇息。”

“去吧去吧。”太后笑着挥挥手。

贺锦澜跟在祁墨尘身后半步的距离，走出了暖意融融的慈明宫。

殿外的寒风猛地灌来，激得她一个哆嗦，下意识地拢了拢身上的斗篷。

祁墨尘脚步未停，大步流星地朝着西北宫门的方向走去。

他步子大，贺锦澜需要小步快走才能勉强跟上。

高大的宫墙投下长长的阴影，将两人一前一后的身影拉得很长。

沉默，比在慈明宫用膳时更加厚重。

祁墨尘目视前方，侧脸线条在冬日惨淡的天光下显得愈发冷硬。

他似乎完全沉浸在自己的思绪里，或者，根本不在意身后跟着的这个人。

没有询问她是否跟得上，没有放缓脚步，更没有只言片语的寒暄。

贺锦澜低着头，盯着前面那人，努力调整着自己的呼吸和步伐。

她想起父亲永定侯偶尔提及时对端王的评价：“是个干大事的，心思深，手段硬，就是太冷了些。”

如今亲身体验，这“冷”字，真是贴切得入骨三分。

终于，西北宫门那沉重的朱漆大门在望。

守门的禁卫远远见到端王仪仗，早已肃然行礼，默默打开侧门。

祁墨尘的亲王车驾就停在门外不远，四匹毛色油亮的骏马安静地站着，车驾宽大华贵，透着亲王威仪。

祁墨尘走到车前，早有侍从放好了脚踏。

他身形利落地登车，弯腰进了车厢，自始至终，没有回头看贺锦澜一眼。

贺锦澜在车驾前停下脚步，微微吸了一口空气，压下心头那点难堪。

她转头看向跟着自己出宫，此刻也有些不知所措的贴身丫鬟春喜。春喜连忙上前，搀扶着她踩上脚踏。

贺锦澜提起裙摆，动作尽量轻缓地钻进车厢。

车内空间很大，铺着厚实的绒毯，角落燃着暖炉，温度宜人。

祁墨尘已经坐在了主位，背靠着柔软的车壁，双眼微阖，似乎已经闭目养神。

他占据了大半空间，气势迫人。

贺锦澜小心翼翼地在他斜对面最靠边的位置坐下，尽量缩起身体。

春喜不敢上车，只能和端王府的随从一起跟在车旁步行。

车门关上，隔绝了外面的光线和喧嚣。

光线昏暗。

贺锦澜垂着眼，盯着自己放在膝上紧紧交握的双手。

她能清晰地感觉到对面传来的气场，那是一种无形的压力，让她呼吸都不自觉地放轻了。

时间在沉默中流淌得格外缓慢。

车轮碾过最后一段石板路，拐过一个弯。

永定侯府那气派的朱漆大门和门前威武的石狮子，已经遥遥在望。

车轮碾过青石板路的声响，在永定侯府的大门前停下。

贺锦澜扶着车辕，刚在自家台阶上站稳，那端王府的马车便毫不留恋地掉转马头，辘辘远去。

车帘纹丝不动，端王那张脸别说再见，连个影子都没露。

贺锦澜望着那卷起一阵微尘远去的马车，心头倒没什么波澜。

端王此人，心思向来难测，今日这般冷淡，大约又是哪根筋搭得不对了。

她拢了拢身上那件半旧不新的篷，转身，跨过侯府那道高高的门槛。

穿过几重庭院，直奔祖母所居的院子。

檐下挂着的鸟雀啾啾叫着，给这深宅大院添了几分虚假的热闹。

还未进门，便听得里头一阵阵笑声传来，夹杂着茶盏磕碰的轻响。

是婶母们和大嫂、妹妹们陪着老夫人说话。

贺锦澜打起帘子进去，暖融融的炭气裹着浓郁的檀香扑面而来。

屋子里济济一堂，老夫人坐在上首的罗汉榻上，精神瞧着不错。

两位婶母在下首的椅子上陪着，大嫂抱着手炉坐在一旁，几个妹妹包括表妹裴玲珑，都围坐在下首的小杌子上。

裴玲珑今日穿得尤其出挑，一身新裁的缕金百蝶穿花云缎袄，配着石榴红的撒花洋绉裙。

发间一支赤金点翠的步摇，随着她抬头的动作，流苏轻颤，晃得人眼晕。

她坐在那里，明晃晃地扎人眼。

“祖母安好。”贺锦澜走到屋子中央，规规矩矩地福身行礼。

老夫人脸上的笑意浓了些，朝她招招手：“澜丫头回来了？快过来，坐到祖母身边来。外头冷吧？这大年初一入宫拜年，可是辛苦。”

目光在贺锦澜身上打了个转，眉头蹙了一下，又很快松开，“你母亲呢？怎不见她一道回来？”

贺锦澜依言过去，在老夫人榻边的绣墩上坐了，轻声道：“母亲还在宫里。皇后娘娘留了饭，说是体恤命妇们一早入宫的辛苦。”

她顿了顿，迎着满屋子好奇打量的目光，尤其是裴玲珑那双看似温顺实则探究的眼睛，继续道，“今日在慈明宫，倒是见着了太后娘娘。”

“哦？”老夫人立刻来了兴致，身子微微前倾，“太后凤体可还康健？精神头如何？快说说，太后娘娘可说了些什么？可曾问起我们府上？”

两位婶母也停了闲话，大嫂和几个妹妹更是屏息凝神，连裴玲珑捏着帕子的手都紧了几分。

能得太后的只言片语，在这京城的勋贵圈子里，便是了不得的谈资。

贺锦澜平静地回想着，语气没什么起伏：“太后娘娘精神甚好，瞧着很是慈和。当时母亲正随着几位国公夫人、侯夫人一起上前拜年请安，行过礼后，太后娘娘特意对着母亲说了一句……”

她略作停顿，屋子里落针可闻，所有的耳朵都竖了起来。

“太后娘娘说，‘永定侯夫人，你家这位姑娘，哀家瞧着倒是个安静懂事的。只是你这做娘的，也别太拘束了她。年纪轻轻的姑娘家，正是该鲜亮活泼的时候，怎么穿得这般素净？连点女孩儿的朝气都没了。’”

话音落下，堂内一片死寂。

所有人的目光，齐刷刷地聚焦在贺锦澜身上。

她这身装扮，在平日里不过是寻常，可在这珠光宝气，尤其是裴玲珑那一身几乎要灼伤人眼的华服衬托下，简直寒酸至极！

老夫人脸上的笑容像是被骤然冻住，随即一寸寸碎裂。

她浑浊的老眼猛地瞪圆，一股邪火“噌”地从脚底板直冲天灵盖。

“哐当！”一声脆响，老夫人手边小几上那只甜白釉茶盏被她猛地扫落在地，摔得粉碎！。

滚烫的茶水泼溅开来，吓得挨得近的三婶母低呼一声，慌忙后退。

“混账东西！”老夫人猛地一拍榻沿，声音因为愤怒而尖利得变了调，枯瘦的手指直直指向早已吓得面无人色的内院管家林福。

“林福！你这差事是怎么当的？啊？我侯府是穷得揭不开锅了，竟让我的嫡亲孙女，堂堂侯府的大小姐，穿成这副样子进宫去面见太后？你是存心要打我的老脸，还是要让整个京城都看我们永定侯府的笑话？说！”