黎氏忙低下头，掩去嘴角一丝得逞的笑意，嘴上却道：“母亲息怒，大嫂想必也已知错了，此刻正守着锦柔丫头落泪呢……”

“知错？”老夫人冷哼一声，“她是该知错！连个后院都管不好，生出这等事端，让人看了大笑话！传我的话下去，让她好好反省反省！府中中馈之事，暂由……”

她的目光在底下扫了一圈，似乎想找个人暂代，最终却落在黎氏身上，顿了顿，又移开。

黎氏心头一跳，屏住呼吸，却听老夫人道：“暂由老二家的帮着打理几日，等裴氏料理好她女儿的事，再说！”

竞是越过了看似精明的三夫人黎氏，选了默默无闻的二夫人庞氏。

贺锦澜垂着眼睑，心中并无太多波澜。

她知道，祖母此举，并非多看重二婶，不过是借机敲打裴氏，又不想让同样心思活络的黎氏趁机坐大罢了。

黎氏脸上闪过一丝失望，随即又恢复如常，连忙应和：“二嫂性子沉稳，最是妥当不过。”随后，老夫人由三夫人黎氏搀扶着，带着贺锦澜，亲自驾临东正院。

侯夫人裴氏早已得了消息，强撑着疲惫迎了出来，脸上堆着憔悴与歉意：“母亲怎么亲自过来了？该是媳妇去给您请安赔罪才是。”

目光掠过老夫人身后的贺锦澜，眼底飞快闪过一丝怨毒，随即又被担忧覆盖，“都是媳妇持家不严，才让两个孩子受了惊吓，出了这等意外。”

她刻意将“意外”二字咬得稍重，试图定下调子。

老夫人面无表情，被黎氏搀着在上首坐下，才慢悠悠开口：“意外？我倒是听说，事情没那么简单。”裴氏心头一紧，面上却愈发哀戚：“孩子们年纪小，贪玩了些，在亭子上打闹，没留心脚下。归根结底，是媳妇的错，未曾及时修缮……”

“贪玩？”不等老夫人说话，贺锦澜忽然轻声开口，她站在老夫人身侧，目光清凌凌地看向裴氏，“母亲莫非忘了，是您亲自当着我和二妹妹的面，说您赏她的那对耳坠掉了一只，许是落在沁心亭附近，让我们姐妹一同去帮着仔细找找的。怎的到了母亲口中，就成了我们贪玩打闹了？”

裴氏被她问得一噎，脸上那点哀戚差点挂不住。

她确实是用这个借口将两人引去的，此刻被贺锦澜当面戳穿，一时竞找不到话反驳。

贺锦澜却不给她喘息的机会，继续道：“而且，女儿当时虽吓坏了，慌乱间，似乎瞥见楼梯下方有个婆子的身影一闪而过，动作鬼祟。看着倒有几分眼熟，只是一时想不起在哪见过。”

说着，目光状似无意地扫过裴氏身后侍立的几个心腹婆子，最后又落回裴氏瞬间有些发白的脸上。裴氏只觉得后背倏地冒出一层冷汗。

她安排去做手脚的那个婆子，是她从娘家带来的，平日并不常在府中走动，贺锦澜怎会“眼熟”？是确有其事，还是这死丫头在诈她？

老夫人将两人的神色尽收眼底，手中佛珠重重一顿，发出沉闷的声响：“看来果真不是意外！竞是有人吃了熊心豹子胆，敢在侯府内宅行这等阴私伎俩！查！必须严查！黎氏，着你协助裴氏，将昨日靠近过沁心亭的所有下人，尤其是婆子，一个个给我仔细筛一遍！我倒要看看，是谁在兴风作浪！”

黎氏连忙躬身应道：“是，母亲，媳妇定当尽心竭力，协助大嫂查明真相，绝不姑息！”

她语气恳切，眼神却带着一丝兴奋。

裴氏骑虎难下，心里将贺锦澜恨出血来，却不得不顺着老夫人的话头，咬牙应承：“媳妇遵命。定会给母亲一个交代。”

一行人又转去看了贺锦柔。

贺锦柔腿上打着夹板，脸色惨白地躺在床上，见到老夫人和母亲进来，眼泪就掉了下来，却死死咬着唇，不敢看裴氏的眼睛。

老夫人问起当时情形，贺锦柔只是哭，断断续续道：“是……是我不小心……没站稳，连累了表姐……不关别人的事……”她声音发抖，充满恐惧，显然是被严厉警告过。

裴氏在一旁拿着帕子拭泪：“我苦命的孩子，受了这般罪！”

老夫人看得分明，心下冷笑，却也不再逼问一个伤重的孩子。

接着又去看了裴玲珑。

裴玲珑只是手腕扭伤，敷了药膏，此刻正倚在榻上，见到众人，便要挣扎着起来行礼，被老夫人摆手止住了。

她未语泪先流，楚楚可怜：“姑母，老夫人，都是玲珑的错。当时见表姐和二妹妹似乎在楼梯上争执什么，玲珑心中焦急，生怕她们姐妹生出嫌隙，忙上前想去劝和。谁知脚下不知绊到了什么，竞不慎撞到了二妹妹，才酿成大祸。千错万错都是玲珑的错，求老夫人和姑母千万不要责怪表姐和二妹妹……”一番话说得滴水不漏，既解释了自己为何在场，又将责任全揽到自己身上，显得格外深明大义，反倒坐实了贺锦澜与贺锦柔“争执”才导致事件发生的说法，且言语间隐隐将自己放在了“主人家”劝和的位置上。

裴氏忙心疼地搂住她：“好孩子，这怎能怪你？你也是一片好心…”

老夫人和黎氏交换了一个眼神，心中皆如明镜一般。

这裴家姑娘，年纪不大，心思却深，话术更是高明。只是没有证据，此刻也不好说什么。

老夫人懒得多待，又训诫了裴氏几句，便由黎氏搀扶着回去了。

黎氏一路走，一路低声说着：“大嫂也是不易，既要操心娘家侄女，又要打理庶务，难免顾此失彼……只是这底下的人也太不像话，竟敢在主子们常去的地方动手脚，这次是锦柔丫头和裴姑娘，万一下次冲撞了哪位贵人可怎么是好……”

句句听着是体谅，句句都在给裴氏上眼药。

老夫人闭目不语，心中自有计较。

送走老夫人，东正院内只剩下裴氏和她的心腹，以及并未跟着离开的贺锦澜。

裴氏脸上的哀戚瞬间褪得干干净净，取而代之的是一片怒意。

她挥退左右，只留下两个绝对心腹的婆子在门口守着，目光如刀般射向贺锦澜：“你如今翅膀硬了，敢在老夫人面前胡言乱语了？”

贺锦澜神色平静：“女儿不知母亲何意。女儿只是据实以告。”

“据实以告？”裴氏冷笑，“你与锦柔好端端的为何会在沁心亭争执？若非你言语冲撞，激怒了她，怎会生出后面的事端？”

她试图倒打一耙，给贺锦澜安上个过错，顺便套话。

贺锦澜抬眼，直视着她，语气甚至带上一丝疑惑：“母亲真的忘了？是您亲口说耳坠可能掉在沁心亭，让我们一同去寻的。怎的又成了我们无故争执？女儿与二妹妹一路并无口角，到了亭上，也未曾争执，只是低头寻物罢了。母亲若不信，大可叫当时跟随的丫鬟来问话。”

裴氏再次被堵得哑口无言，胸口剧烈起伏。

她盯着贺锦澜，试图从她脸上找出一丝心虚或破绽，却只看到一片沉静。

“你……”裴氏压低了声音，带着一丝试探和威胁，“你方才说，看到楼下有个眼熟的婆子？你看清了是谁？”

贺锦澜微微一笑，那笑容里却没什么温度：“当时慌乱，只觉得身影眼熟，并未看清面目。或许，是女儿看错了也未可知。”她顿了顿，语气轻缓，“不过，若真要细查起来，府中下人就那些，一个个比对，想必总能找出来的。母亲说是不是？”

裴氏的心彻底沉了下去。

这死丫头，分明是在威胁她！她肯定看到了什么，至少是起了疑心！

若真让黎氏那个唯恐天下不乱的女人插手来查，难保不会查出什么！

她强压下心惊肉跳，语气生硬地转移话题：“此事我自有主张，不必你再操心。你今日也受了惊，回去好生歇着吧。”

贺锦澜却并未动弹，反而福了一礼，开口道：“母亲，女儿确有一事相求。经此一事，女儿深感院中诸多不便。如今女儿伤势虽愈，却仍需小心将养，饮食上更需精细。每每去大厨房取用，路途既远，冷热也难以保证。

女儿恳请母亲恩准，在阆华苑内设一个小厨房，一应开销皆从女儿份例中支取，绝不多费公中一分一毫裴氏想都没想，立刻拒绝：“胡闹！府中规矩，各院皆无小厨房，岂能为你破例？传出去像什么样子！”

设立小厨房不仅是银钱问题，更是地位和脸面的象征。她绝不愿看到贺锦澜的特殊性被抬高。贺锦澜似乎早料到她会拒绝，并不着急，只是抬眸，静静地看着裴氏：“母亲，永定侯府的爵位，是女儿替太后娘娘挡了一刀，用半条命换回来的。”

她的话像一记重锤，狠狠砸在裴氏心上。

“女儿别无所求，只求一个养病便利。若母亲觉得为难，”贺锦澜语气依旧平淡，却仍坚持，“女儿只好再去求求祖母她老人家体恤了。想必祖母念及孙女身体孱弱，又刚受了惊吓，会允准的。只是届时，难免又要劳动祖母过问府中琐事，甚至过问昨日沁心亭下，那个“眼熟’的婆子究竟是何人。”阳光透过窗棂，照在贺锦澜的脸上，却让裴氏感到一阵刺骨的寒意。

她听懂了。这不是请求，是交易。

用一个小厨房，换取贺锦澜不再深究那个婆子，不再将事情彻底捅到老夫人面前。

爵位是贺锦澜挣来的一一这是贺锦澜最大的底气。

婆子可能被认出一一这是裴氏最大的把柄。

裴氏的脸色变了又变，指甲深深掐进掌心。

她死死盯着贺锦澜，仿佛第一次真正认识这个一向被她忽略甚至厌恶的嫡女。

许久，她几乎是从牙缝里挤出两个字：………准了。”

贺锦澜脸上露出一抹毫无攻击性的微笑，深深一福：“女儿，谢母亲恩典。”

待她前脚刚离开，后脚裴氏她猛地一挥袖，将身旁高几上那只价值不菲的青玉缠枝莲茶盏狠狠扫落在地“啪嚓一！”

清脆的碎裂声刺耳地响起，瓷片四溅。

“废物！都是废物！”裴氏胸口剧烈起伏，声音因愤怒而尖利，“一个小小的丫头都收拾不了！反倒折进去一个！没用的东西！”

她苦心设计的局，本欲让贺锦澜“意外”摔伤，无法出席临川大长公主的寿宴，她便可顺理成章地带上玲珑，在那等贵人云集的场合露脸，为侄女也为裴家铺路。

如今全毁了！

贺锦澜毫发无伤，反倒是她的庶女锦柔摔断了腿，日后恐成跛子，成了废棋一枚！她还得忍气吞声，向那个灾星低头，允了她设小厨房！

这口气堵在心口，噎得她几乎喘不上气。

更让她恐惧的是深层的影响。一个小厨房，看似只是生活上的便利，实则却是一种地位的象征，一种无声的宣言。

这意味着贺锦澜在侯府内拥有了超出寻常小姐的特权。一旦她在生活用度乃至之后的交际场合上，显出与众不同的体面与从容，她裴氏苦心为玲珑营造的那种仿佛她才是侯府真正尊贵小姐的形象，便会轰然倒塌！

玲珑再好，也是客居的表小姐。而贺锦澜，是名正言顺的永定侯嫡长女，更有救驾挣爵的天大功劳在身上！

若再让她在声望和实际待遇上彻底压倒玲珑，那裴家这些年在她和玲珑身上的所有投资、所有心血，岂不全都打了水漂？

裴氏跌坐在梳妆台前，看着镜中自己狰狞的脸，一段深埋心底极不情愿忆起的往事猛地窜上心头。当年怀上贺锦澜时，她已是有了嫡子的人，实在不愿再经历生育之苦，更怕再来个嫡子分薄她儿子的宠爱，便偷偷服用了从娘家带来的避子汤药。

那药药性极烈，她服用后腹痛如绞，本以为万无一失，谁知那孩子竟像附骨之蛆，怎么都打不掉，硬是顽强地在她肚子里扎下了根！

自那以后，她便认定这个女儿是个灾星，是来克她的！

生产时果然九死一生，吃了极大的苦头。而贺锦澜出生后，侯爷因她挣来的爵位对她另眼相看，老夫人也多有维护，这一切都让裴氏觉得自己的地位受到了威胁。

那厌恶，便从此根深蒂固，日益滋长。

“灾星……果然是灾星！”裴氏盯着镜子，咬牙切齿地低语，眼中满是憎恶。