“未来”时间在线，罗兰在河域诸国停留期间，为了就职高阶职业【见习骑士】，也曾短暂地当过一段时间的冒险者，因而对那个时代冒险者行当的生态相当熟悉。

那时，大多数的冒险团或佣兵团，通常由十几、二十几人组成。

其中若能拥有三、四个“非凡者”，便已算得上是实力出众、能在当地闯出名号的队伍了。

至于真正踏入“超凡”位阶的职业者————

至少在他那段并不算长的冒险生涯里，从未在任何一个冒险者公会的大厅中亲眼见到过。

在那个资源日渐匮乏、力量传承断续的时代，超凡者往往身居高位，是王国支柱、军团统帅或隐秘组织的中坚，像征着个人武力的顶点。

即便是以强盛着称的金谷王国，为国效力的正式超凡者，据他所知，总数也不过百馀人，分散在广阔的国土与边境在线，每一位都堪称战略资源。

但眼下————

罗兰的目光不动声色地扫过喧器的大厅，心中快速估算。

仅仅是这间不算太大的边境酒馆里，此刻聚集的、身上散发着明确超凡波动的人，就超过了五十之数。

虽然眼下尚还无法判断他们的准确实力，但那确凿无疑属于超凡职业者的独特气息，却做不了假。

更让他感到一丝诡异割裂感的是，这些超凡者身上的装束。

除了少数几人装备稍显精良，大多数人都和现在的他、以及霍兰一样。

穿着半旧的皮甲，武器上带着磕碰磨损的痕迹，风尘仆仆。

与罗兰记忆中那些地位尊崇、装备精良的超凡者形象相去甚远。

回想起霍兰之前抱怨的言辞，罗兰的眉头越皱越紧。

“如此数量、哪怕只是低阶的超凡者——在这看似普通的边境小镇冒险活动中，竟然也只能勉强应付，甚至屡屡遭遇险境，狼狈不堪？”

这个推论让他心中警铃大作。

“那这个时代——这片土地上游荡的魔物”或者说威胁”，其实力究竟——

强横到了何种地步？”

正当罗兰沉浸在关于这个时代危险程度的沉重思量中时，一道穿透嘈杂声浪的熟悉呼唤吸引了他的注意力。

“嘿！伙计！这边！这边！”

循声望去，只见霍兰正斜倚在厚重的木质柜台旁，一手端着麦酒杯，另一只手高高举起，朝他用力挥动。

罗兰收敛心神，脸上恢复了些许茫然与顺从的神色，小心地侧身挤过那些散发着各种气息、谈兴正浓的酒客，朝着柜台方向走去。

“可算下来了，我还以为你又晕过去了。”

霍兰咧了咧嘴，一把将罗兰拉到身边一张空着的高脚凳上，转身对着柜台后正在清点帐目的微胖老者，用大拇指指了指罗兰。

“卡伦老哥，这就是我从黑森林边上捡回来的那个麻烦”，叫————”

他说到一半，忽然卡壳，眨了眨眼，于是扭头看向罗兰，随口问道。

“对了，你叫什么名字来着？一直伙计”伙计”地叫，总不是个事儿。”

罗兰微微张口，几乎是下意识地想要报出那个伴随他许久的名字。

“罗————”

然而，就在“罗”这个音节即将完整吐出的瞬间，一种源自【裂隙行者】

的，对时空结构近乎本能的敏锐感知，如同冰冷的针尖，骤然刺入他的意识。

他“感觉”到，就在他即将道出真名的那个刹那，以他自身为中心，周围原本平稳流淌的“时间”与稳固存在的“空间”，如同被投入巨石的湖面，猛地荡漾起一圈剧烈而不祥的、肉眼不可见的“涟漪”。

那并非错觉，而是一种清淅无比的警告。

仿佛他一旦完整说出那个名字，某种庞大而可怕的连锁反应就会被触发，平静的涟漪将瞬间化为吞噬一切的时空海啸。

“这是————因果的反噬？时间的悖论？”

一个冰冷的概念划过脑海。

简单来说，就象一个穿越者回到过去，试图杀死年轻时的祖父。

如果成功，他自己便不可能出生，那么“杀死祖父”这个行为又从何而来？

这种逻辑上的死循环一旦触及，很可能引发时空本身的修正或崩溃。

他，罗兰，一个来自“未来”的存在，在这个“过去”的时间节点公开宣称自己的身份，或许就触动了类似的禁忌。

电光石火间，强烈的警兆让他硬生生将后面的话语吞了回去，脸上恰到好处地浮现出更深切的困惑与一丝痛苦。

他抬手揉了揉太阳穴，声音带着歉意与茫然。

“我——想不起来，对不起，霍兰先生————”

“连名字都忘了？这么严重？”

柜台后的卡伦闻言抬起眼皮，胖脸上露出了货真价实的怜悯神色，摇了摇头。

“可怜的家伙。”

“无所谓。”

霍兰倒是满不在乎地摆了摆手，灌了口麦酒。

“名字不过是个代号，在这地方，叫喂”或者那个谁”的人多了去了。”

他摩挲着下巴上参差不齐的胡须，目光在罗兰脸上打量了两圈，忽然眼睛一亮，带着点恶作剧般的兴致提议道。

“要不，我给你起一个？我看你长得——嗯，挺端正，虽然现在灰头土脸的，叫鲁道夫”怎么样？”

他顿了顿，补充道。

“我前阵子去不远处的集市跑腿时，听那里的行商闲聊说起，最近这个名字在一些贵族老爷的圈子里好象挺流行，据说是古代某个英雄还是贤者的名字？”

“反正听着不赖，也配得上你这一副落难英雄”的架势，哈哈！”

他说着，自己先乐了起来。

“鲁道夫吗？”

罗兰咀嚼着这个分外熟悉的名字，眼中不禁闪过一抹难以言喻的莞尔。

虽然他早已大致推断，自己与“过去”时代那位留下传说的“鲁道夫”很可能是同一存在。

但他原本以为，这个名号的由来必定伴随着某种深刻的含义、特殊的情境，或者————

至少该是由他自己在某个关键时刻提出。

却未曾料到，这个将伴随他漫长时光、甚至可能烙印于历史的名字，其提出者竟是眼前这个仅有数面之缘、行事跳脱的牧师霍兰，而且————

过程如此随意，近乎儿戏。

这奇妙的荒诞感，让那份沉甸甸的宿命回响，此刻竟染上了一丝令人啼笑皆非的意味。

思绪流转不过刹那，罗兰脸上适时地露出感激的浅笑，轻轻点了点头。

“鲁道夫——听起来不错，那么，以后就请叫我鲁道夫吧，霍兰先生。”

“酷！”

霍兰用力一拍罗兰，咧嘴笑道。

“算你小子有眼光！这名字可比“喂”强多了。”

说罢，他转向柜台后的卡伦，声音提高了几分以盖过周围的嘈杂。

“卡伦老哥，我一会儿带鲁道夫去他发现地附近转转，看看能不能找回点记忆或者落下的东西。”

卡伦闻言，停下擦拭酒杯的手，胖脸上掠过一丝不赞同。

“现在？霍兰，你看看外面天都黑透了！你又不是不知道，这个点儿，荒野里那些东西最是躁动不安，比白天危险得多。”

霍兰满不在乎地摆了摆手，将杯中最后一点麦酒饮尽。

“放心，就是黑森林外围那片地方，离真正的危险地带还远着呢，等我们走到那儿，天也该蒙蒙亮了，正好。”

“来回一趟，说不定还能赶上回来吃你做的午饭。”

他冲着卡伦眨了眨眼。

卡伦看着他那副笃定的模样，又看了看旁边沉默站立、看似温顺的罗兰，最终还是摇了摇头，低声嘟囔了一句“疯子”，便不再多劝，只叮嘱了一句。

“自己当心点，别又惹一身麻烦回来。”

“知道啦，知道啦！”

霍兰应付着，转身搭上罗兰的肩膀，半推着他朝酒馆门口走去。

“走了，鲁道夫，带你去看看你的“诞生地”。”

两人推开酒馆厚重的木门，将身后混杂着暖意、喧器与无数超凡者气息的声浪隔绝开来，一同投入了门外林叶镇潮湿而清冷的夜幕之中。

一路上正如霍兰所预料的那般平静，并未遭遇任何预料之外的麻烦。

唯一的困扰是深入骨髓的寒意。

湿冷入骨的凛冽，饶是以罗兰如今的身体素质，仍能清淅地感受到那股寒意通过简陋的皮甲缝隙，试图侵蚀肌肤。

周遭是典型的荒原景象，低矮的灌木丛在朦胧夜色中呈现暗沉轮廓，裸露的灰白色岩块零星散布。

回头望去，林叶镇的稀疏灯火已在视野中缩成模糊黯淡的一小团光晕，很快便被起伏的地势与渐浓的黑暗彻底吞没。

空气中弥漫着草叶腐烂与湿润泥土的气息，远方偶尔传来几声辨不清种类的夜鸟短促啼鸣，更添荒凉。

为了打破沉寂，也为了获取关键信息，罗兰开始尝试性地向霍兰询问。

“霍兰先生，我们现在的具体位置是哪里？还有——今年是哪一年？”

他问得直接，配合着脸上恰到好处的茫然，仿佛一个迷失者迫切想要定位自身。

霍兰哈出一口白气，搓了搓手，回答得倒也干脆。

“年份？水晶历487年，刚开春没多久，至于这儿嘛————”

他抬手指了指前方隐约可见的、如同巨兽匍匐般黑暗的森林轮廓。

“我们正走在“徘徊荒原”的边缘，前面那片就是黑森林的一部分。”

“这儿算是块夹心饼干，北边是晨辉帝国懒得管的一片缓冲地，南边是几个种族宣称主权但谁都无力真正掌控的争议带，东边——嘿，更乱。”

“总之，三不管，法律和秩序在这片土地上稀薄得象这儿的雾气，所以啊，鲁道夫，在这儿混，眼睛放亮点，拳头也得硬点，不然————”

他没有说完，只是耸了耸肩，意思不言而喻。

水晶历487年————

罗兰在心中默念，快速与他所知的历史时间轴对照。

这确实是一个相当早期的年代，甚至早于许多他所知的重大历史事件。

至于徘徊荒原、黑森林————

这些地名对他而言完全陌生。

唯一称得上熟悉的，只有晨辉帝国。

两人就这样有一搭没一搭地聊着，大多是霍兰在说些边境的传闻和冒险的琐事，罗兰则扮演着沉默而专注的聆听者。

当天边泛起第一抹鱼肚白，深沉的墨蓝色逐渐被灰白取代时，他们抵达了一片地势略有起伏、灌木更为茂密的局域。

“喏，就是那儿了。”

霍兰停下脚步，指着不远处一个杂草丛生、乱石堆积的斜坡下方。

“我当时抄近道回镇子，就在那个浅沟里看到你趴在那儿，一动不动，还以为是个倒楣的过路人。”

“走近一看，还有气儿，身上也没看见什么致命伤，就把你拖回来了。”

罗兰点点头，谢过霍兰，便朝着那处斜坡走去。

他仔细搜寻着附近的地面、石缝和灌木根部，不放过任何可能的痕迹。

但除了几处疑似野兽经过的爪印和寻常的风化痕迹外，并未发现“辉月”或其他属于他个人物品的踪影。

然而在斜坡背阴处一片松软的土地上，他发现了并非自然形成的痕迹。

几处较新的、凌乱的脚印，以及一片被明显翻动过、又被草草掩盖的泥土。

“不用找了。”

霍兰踱步过来，瞥了一眼那些痕迹，语气带着几分了然和厌恶。

“是拾荒者”来过了，这帮鬣狗一样的家伙，鼻子灵得很，专门在战场、

事故地或者荒野里游荡，捡，或者说偷死去的冒险者或倒楣蛋身上的值钱玩意儿。”

“动作快，手脚干净，看来在你彻底醒过来之前，他们已经光顾过这里了，你的东西——恐怕早就被他们拿去哪个黑市换酒钱了。”

罗兰的心沉了沉。

辉月失落固然令人心痛，但更让他担忧的是，如果艾薇儿他们也在附近降临，会不会同样遭到这些“拾荒者”的觊觎？

或者————

更糟？

他皱紧眉头，正欲开口再询问些关于“拾荒者”的细节，忽然

“沙沙——窸窣————”

一阵极其轻微、却绝非风吹草动的摩擦声，从左侧一片尚未被晨光完全照亮、笼罩在阴影中的茂密灌木丛深处传来。

声音很轻，断断续续。

霍兰几乎是瞬间就闭上了嘴，脸上的惫懒神色一扫而空，右手悄无声息地按在了腰间的钉头锤柄上，身体微微侧转，目光锐利地投向声音传来的方向。

罗兰也立刻摒息凝神，全身肌肉悄然绷紧，左手虚按在简陋短剑的剑柄上，敏锐感知如同无形的触须，极力向那片阴影延伸。

荒原的清晨，寒意未褪，四周一片死寂。

唯有那不明的、潜藏在昏暗中的窸窣声，清淅得令人心悸，如同毒蛇爬过枯叶。

预示着某种未知的、悄然逼近的危险。

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