安然公司的会议室里，空气仿佛都因为恩斯特的那套方案而变得灼热。

安然入套了。

当所有决策者的眼中都闪烁着光芒，带着对未知的兴奋，又藏着对财富的贪婪时，这家在能源领域赫赫威名的巨头，就已经毫无防备地踏入了他布下的局。

杰夫·斯基林，更是直视着恩斯特，语气中带着难以抑制的激动“若一切能如我们所愿，你这套方案的价值，绝不亚于再造一个安然。”

坐在一旁的肯尼斯也难掩内心的波澜，当初他将CE0的位置交给斯基林时就对他说过，希望安然能超越美孚，成为美利坚第一大能源公司。

那时这还只是一个远大的目标，如同遥不可及的星辰。

而如今，安然在斯基林的掌控下迅速发展，再加上恩斯特的这套方案，让他清晰地看到了更宏伟的景象安然不仅能成为美国的翘楚，更有机会问鼎全球第一大能源公司的宝座。

那份潜藏已久的野望，在这一刻被彻底点燃，让他的呼吸都变得急促起来。

会议结束后，肯尼斯和斯基林不约而同地起身，热情地将恩斯特邀请到了CE0办公室。

这间能俯瞰休斯敦繁华景象的办公室，视野还真的不是一般的开阔。

“恩斯特。”肯尼斯率先开口，目光中带着一丝试探“对于你的那家在线支付公司，不知道安然是否有幸成为其股东？”

他和斯基林都心知肚明，整个方案的核心命脉，正是那家名为paypal的在线支付公司。掌握了它，就等于握住了未来能源线上交易的钥匙，所以他们迫切地想将其纳入自己的掌控之中。可恩斯特并不想和安然有太多的交集，让对方过多地介入paypal的运营，这家公司对他而言，也有着不可替代的战略意义，绝不可能轻易拿出来交易。

他微微一笑，不紧不慢地说道“我记得斯基林先生曾跟我说过，安然不会亏待任何一个朋友。”这句话看似温和，实则暗藏机锋。

一方面，它委婉地拒绝了安然入股的请求。

另一方面，也是在提醒眼前的两人，不要试图绕过paypal另起炉灶。

如果安然以后真的开发自己的在线支付软件，那么双方就不是朋友而是敌人了。

对于敌人，那就要做好被针对的准备。

肯尼斯和斯基林对视一眼，从彼此的眼神中读懂了对方的心思。

肯尼斯随即哈哈大笑起来，打破了办公室里短暂的沉默“当然，安然绝对不会亏待任何一个朋友，这一直都是我们的风格。”

他很清楚，现在纠缠于paypal的问题并非明智之举，当务之急是尽快将安然的能源线上交易系统搭建起来，抢占市场先机。

“我觉得应该把paypal公司的高管请过来，双方好好商量一下细节问题。”杰夫·斯基林按捺不住内心的急切，语气中带着明显的催促。

在他看来，时间就是金钱，每一分每一秒的耽搁都可能让竞争对手抢占先机。

“没问题。”恩斯特点了点头，话锋一转“不过我认为现在最重要的事情，是先填饱肚子。”两人闻言一愣，这才下意识地看向窗外。

此刻，天色已经有些昏暗，将天空映照得一片迷离。

杰夫·斯基林连忙露出歉意的笑容“怪我了，光顾着谈工作，都忘了时间。”

随后，他眯起眼睛，露出一个意味深长的表情，那是一种男人们心照不宣的默契。

“好莱坞固然繁华，但休斯敦也有着不为人知的精彩。作为安然最重要的朋友，希望今晚能让你拥有一个难以忘怀的夜晚。”

确实如斯基林所说，安然的安排让恩斯特终生难忘，也让他真切地见识到了安然在德克萨斯州的权势，以及他们那种近乎为所欲为的行事风格。

肯尼斯和斯基林带着恩斯特来到了一家名为老兵俱乐部的地方，单从名字来看，这里似乎充满了神圣与庄严。

可当大门打开，里面的景象俨然是美军版的天上人间。

女兵。

恩斯特知道美利坚的女兵是全世界受侵犯最严重的兵种，仅去年一年，美军内部的性侵案件就高达八万多起，有2.4万名女兵因此怀孕。

但他万万没有想到，这些位高权重的大人物，竟然敢如此明目张胆地让这些女兵从事色情服务，当妓女用，招待客户。

他看到那些女兵脸上强装的笑容，那笑容如同易碎的玻璃，稍一触碰就会碎裂。他也捕捉到了她们眼底深处难以掩饰的绝望，那是一种对命运的无力反抗，仿佛被困在无形的牢笼中，看不到一丝光亮。可那又怎样呢？

who cares?

恩斯特作为一个纯种的资本家，心中从未有过怜悯二字。

在他眼中，这些女兵不过是满足欲望的工具，他所发泄的，也仅仅是原始的欲望而已，与道德和良知毫无关联。

第二天清晨，当斯基林和恩斯特一同离开老兵俱乐部时，车子缓缓驶过休斯敦市中心。

窗外的景象与昨夜的奢靡形成了鲜明的对比，不少市民席地而睡，他们衣衫褴褛，蜷缩在街角，正是人们口中俗称的流浪汉。

“以后的城市治安会越来越混乱，这才只是一个开始。”斯基林望着窗外，有感而发。

但他的语气中没有丝毫的感怀，只有一片冰冷的漠然，仿佛在陈述一个与自己毫不相干的事实。别问斯基林为何如此笃定美国的流浪汉会越来越多，治安会愈发混乱。

因为他自己，就是这一切的制造者之一，恩斯特亦是如此。

或者说，整个美利坚的精英阶层，都在有意无意地批量制造着流浪汉，因为流浪汉群体，早已成为他们避税的一个重要环节。

在美利坚的社会结构中，信用如同空气般重要。

没有信用，你就无法租到房子。没有租房地址，你就找不到工作，一辈子都只能在底层挣扎，永无翻身之日。

但鲜为人知的是，没信用就不能租房子，没房子就找不到工作这一规则，并没有任何法律依据，它完全是由资本家们一手推动的。

不少人对此感到困惑，美国明明存在严重的用工短缺问题，为何还要设置这样的障碍？

答案其实很简单，就是为了制造流浪汉。

从70年代末开始，随着老一辈精英逐渐退出历史舞台，财富的传承成为了他们必须面对的难题。于是，慈善基金模式应运而生。

但问题是社会上并没有那么多需要帮扶的人，这让慈善基金的存在显得有些名不副实。

为了解决这个问题，各个州纷纷提高了有效的房产税。曾经房产税大多在1%以下，而如今却大幅度提升，有些地方甚至超过了2%，逼近3%。

在美国，房子虽然是永久产权，但每年都必须缴纳房产税。

当一个人失业，无力承担这笔费用时，就意味着他的社会信用彻底崩塌，一个流浪汉就此诞生。而那些大家族成立的慈善基金，便可以堂而皇之地登场。

它们宣称每年会拿出5%的资产，用于给流浪汉做慈善。

可千万别以为他们真的会倾囊相助，实际上他们所购买的物资，大多是沃尔玛、山姆等大型超市的过期食品或滞销商品。

表面上看，他们购置了大量物资，投入巨大。但实际上，每年真正用于慈善的费用连1%都不到，剩下的4%都兜兜转转进了自己的个人腰包。

更令人咋舌的是各地政府不仅没有加以制止，反而推波助澜。

因为流浪汉越多，他们能获得的利益也就越多。

1987年，美国国会通过了《麦金尼-文托无家可归者援助法案》。这是美国联邦政府针对无家可归者的首个重要立法，其核心是为无家可归者收容所项目提供联邦资金。

也就是说一个地方的流浪汉数量越多，国家每年下拨的款项也就越多。

这是按照人头来算的，一千个流浪汉和一万个流浪汉能一样吗？

可以说，流浪汉已经成为了精英阶层精心推动的一种社会现象。

在这场游戏中，富人通过慈善基金巧妙避税，商人通过处理滞销商品获利，官员则依靠拨款中饱私囊，而最终为此买单的，却是普通的纳税人。

1980年，美国的流浪汉统计人数不过11万人。可仅仅四十年的时间，这个数字就飙升到了350万人。每一百个人里面，就有1.7个是流浪汉，这冰冷的数字背后，折射出的正是资本的丑恶与贪婪。包括他恩斯特·加菲尔德，也正是这庞大利益链条中的一环。

“都是一些可爱的家伙，如果没有他们，我的财富从何而来？”恩斯特望着窗外那些蜷缩在街角的流浪汉，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

斯基林听到这句话，先是愣了一下，随即也哈哈大笑起来。

美国的本质，就是一场残酷的收割游戏。

1%的人，凭借着资本和权力，收割着80%的中产阶级。

而剩下的19%的人，不过是他们随时可以舍弃的工具，在必要时，甚至会被推向深渊，成为维持这个畸形体系运转的牺牲品，就像现在这样。

车子继续前行，一路向机场驶去，他们要去接即将落地的彼得·蒂尔。