楚星河猛地瞪圆双眼，夸张地倒吸一口凉气：“等等！你说你要去史莱克？那个连正规校舍都没有的野鸡学院？”
朱竹清纤细的眉毛轻轻蹙起，漆黑如墨的眼眸中闪过一丝困惑：“野鸡学院？”
她有些不解，以戴沐白的天赋，怎么可能会选择一所不入流的学院。
“可不是嘛！”楚星河撇撇嘴，一脸不屑，“我有个先天满魂力的老同学唐三，就是被他那个史莱克学院的老师给忽悠瘸了。整天教些假大空的理论，硬是让他在初级魂师学院浪费了四五年时间。”他越说越来气：“上次我回诺丁城，这家伙居然觊觎我身上的宝贝，不顾多年同窗之情对我出手。被我教训一顿后，他那个老师就带着他灰溜溜地逃去史莱克学院了。”
楚星河喝了口水，继续数落：“还有更过分的！我中级魂师学院的老师，好不容易找到合适的第六魂环魂兽，结果被史莱克学院的老师给半路截胡了！”
朱竹清神色渐渐凝重：“史莱克学院的老师……都是这样的人吗？”
“反正我遇到的没一个好东西。”楚星河正色道，“如果你执意要去，一定要多留个心眼。那里的人，可都不是什么善茬。”
朱竹清若有所思地点点头：“多谢提醒。”
她虽然心存疑虑，但想到戴沐白也在那里，还是决定前去一探究竞。
独孤博听得一愣，眉头微皱：“史莱克学院？老夫在魂师界混迹多年，怎么从未听说过这号魂师学院？”
楚星河轻哼一声：“他们连正规办学资质都没有，校舍就建在索托城外的一个破村子里。”“噗”
独孤博一口酒差点喷出来，胡须都翘了起来，“这……这也算魂师学院？”
朱竹清眸光微动，心中暗惊。
她清楚地记得自己从未提及史莱克学院的具体位置，而楚星河却能准确说出“索托城外的一个破村子”，这份情报的准确性让她不得不重新评估楚星河的话。
看来他对史莱克学院的了解，确实不是空穴来风。
“你此行是为猎取第四魂环？”朱竹清突然开口，清冷的声音在篝火旁显得格外清晰。
“没错。”楚星河咧嘴一笑，露出两排白牙，在跳动的火光映照下显得格外耀眼，“没见过十二岁的魂宗吧？”
“十二岁？！”朱竹清瞳孔骤缩，素来平静的面容终于浮现出明显的惊讶。
即便以星罗帝国朱家的底蕴，她也从未听闻过如此年轻就达到魂宗级别的天才。
要知道，十二岁能达到魂尊境界都已是凤毛麟角。
独孤博在一旁促狭地挤挤眼，苍老的声音里满是调侃：“小姑娘，这小子虽然整天没个正形，但天赋确实没得说。要不要考虑给他当个小老婆？”
“爷爷！”楚星河夸张地捂住心口，做出一副痛心疾首的模样，“您这是要我的命啊！要是让雁雁姐知道……
他说着还做了个抹脖子的动作，惹得独孤博哈哈大笑。
转头看向朱竹清时，楚星河的表情却认真了几分：“不过竹清若是愿意来天斗学院，我保证给你安排最好的修炼资源。”
他顿了顿，又恢复了那副嬉皮笑脸的样子，“当然，名分什么的就算了，我还想多活几年呢。”朱竹清耳尖不自觉地泛起一抹红晕，但很快又恢复了往日的清冷。
她淡淡瞥了独孤博一眼：“前辈说笑了。”
随即转向楚星河，语气认真道：“十二岁的魂宗……确实闻所未闻。如果你不介意，我倒是想亲眼见识下你猎取魂环的过程。”
她稍作停顿，又补充道：“当然，只是作为同行者，别无他意。”
楚星河正随手往火堆里丢着几根枯枝，闻言抬头，眉毛挑起一个夸张的弧度：“哟，咱们的冷美人居然对我感兴趣了？”
朱竹清神色不变，只是眸光微冷：“只是好奇。”
“啧啧……”楚星河忽然凑近，俊朗的面容在火光中忽明忽暗，露出一口整齐的白牙，“这话你自己信么？”
不等朱竹清回应，他已转头看向不远处倚树而立的独孤博，“爷爷，您看这事成不成？”
独孤博慢悠悠地晃着手中的酒葫芦，月光下那双狭长的眼睛闪烁着促狭的光芒：“小兔崽子，带小姑娘猎魂可别丢了老夫的脸。”
“好嘞！”楚星河一个鲤鱼打挺站起身来，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，朝朱竹清眨了眨右眼，“那明天可别被吓到。”
朱竹清轻哼一声，别过脸去。跳动的火焰在她精致的侧脸投下摇曳的光影，夜风拂过，扬起她如瀑的黑发，发梢在火光中镀上一层暗金色的光晕。
她看似平静，实则心跳比平时快了几分。
这不仅是对眼前这个天才少年的好奇，更是对可能在史莱克学院的戴沐白的复杂心绪。
第二天，晨雾笼罩的森林深处。
天光未明，浓白的雾气在林间流淌，将参天古木的轮廓晕染得模糊不清。
朱竹清踩着湿润的苔藓，每一步都轻盈得如同真正的猫科魂兽。
她保持着与楚星河三步的距离，这个距离既能及时应对突发状况，又不会显得太过亲近。
“放心啦。”走在前面的楚星河突然开口，声音里带着惯常的懒散，“有爷爷在暗处盯着，方圆十里内的魂兽都得夹着尾巴做兽。”
朱竹清没有接话，只是微微绷紧了下颌。
她的武魂赋予她超乎常人的感知能力，此刻正清晰地捕捉到林间此起彼伏的魂兽气息。
这些气息强弱不一，但都带着星斗大森林特有的野性。
突然，楚星河抬手做了个止步的手势。
朱竹清立即停下，脚尖微微踮起，整个人进入战斗状态。
前方浓雾中，一个庞大的黑影正在逼近。
粗重的呼吸声伴随着枯枝断裂的脆响，一双泛着幽光的兽瞳在雾气中若隐若现。
朱竹清的指尖不自觉地绷紧，魂力在经脉中悄然流转。
她能感觉到这是一头至少三千年的魂兽，其散发出的威压让周围的雾气都为之震荡。
然而楚星河却显得异常放松。
他轻轻扭了扭脖子，关节发出清脆的响声，嘴角勾起一抹肆意的笑容：“竹清，看好了。”他的声音突然变得低沉而认真：“十二岁魂宗的猎魂方式，和那些按部就班的家伙可不一样。”话音未落，一道耀眼的金光自他掌心进发。
三个魂环接连浮现，最外层的紫色魂环骤然亮起。
朱竹清不自觉地屏住呼吸，这是她第一次如此近距离地观察楚星河的武魂。
暗处的独孤博不知何时已经站在一棵古树的枝桠上，苍老的面容上浮现出古怪的笑容。
他低声自语道：“臭小子，在漂亮姑娘面前恨不得展现自己的全部实力。”
林间的雾气突然剧烈翻涌起来，那头千年魂兽发出震耳欲聋的咆哮。
楚星河却只是轻轻一笑，身形如鬼魅般消失在原地。
朱竹清瞳孔骤缩，她引以为傲的动态视力竟然完全捕捉不到他的移动轨迹。
这一刻，她终于明白为何独孤博会对这个看似玩世不恭的少年如此看重。
也终于理解，为何楚星河会对史莱克学院如此不屑一顾。
当第一缕晨光穿透浓雾时，战斗已然结束。
楚星河甩了甩手腕，转身朝朱竹清走来。
他的衣袍纤尘不染，仿佛方才那场激烈的战斗从未发生过。
“怎么样？”他歪着头问道，眼中带着促狭的笑意，“没让你失望吧？”
朱竹清深吸一口气，压下心中的震撼。
她看着少年灿烂的笑容，突然意识到自己可能低估了这个人的实力。
也或许，她一直以来都高估了某些人的选择。
“厉害。”
朱竹清最终只是淡淡地吐出个字，但目光却比往日多了几分温度。