“开门。”
那声音沙哑，穿透了毓庆宫外的死寂。
守门的太监闻言，浑身一个激灵，几乎不敢相信自己的耳朵。
张机承上前一步，声音尖利而沉稳：“陛下口谕，开宫门！”
“庶！”
守门太监们这才如梦初醒，慌忙上前，颤斗着手取下那把大锁。
“吱呀””
一声令人牙酸的摩擦声响起。
一股沉沉的的寒气，从门缝中扑面而来。
康帝的眼眸中，闪过一丝不易察觉的复杂情绪。
他没有立刻迈步，只是静静地站在门口，目光投向那幽深、萧索的庭院。
庭院之中，荒草丛生，早已不见昔日东宫的繁华。
一个身影，穿着一身半旧的石青色常服，正背对着宫门，仰头看着那棵枯死的槐树。
他没有回头，仿佛根本没有听见这开门声，又或者，早已不在乎了。
康帝的心，没来由地一沉。
他缓缓踱步而入，脚下的黑缎朝靴踩在满地的枯叶上，发出“沙沙”的轻响。
张机承等人不敢跟进，只敢远远地候在宫门之外。
康帝一步一步，走到了那人身后三尺之地，停下。
“庆初。”
康帝的声音，比方才还要沙哑几分。
那人影微微一颤，似乎是这个久违的称呼触动了他，又似乎只是因为晚风太凉。
他缓缓转过身来。
依旧是那张曾经俊朗的面容，只是此刻，脸上却带着一种近乎麻木的苍白，眼窝深陷，眼神中更是空洞，没有半分光彩。
他看着康帝，没有惊愕，没有喜悦，甚至没有恨意。
只是那么平静地看着，仿佛在看一个陌生人。
“父皇。”
他扯了扯嘴角，似是想笑，却比哭还难看。
他缓缓跪下，行了个不算标准的大礼：“儿臣————给父皇请安了。”
康帝的喉头滚动了一下。
他想过庆初会怨恨，会哭诉，会歇斯底里，却唯独没想过，会是这般————心如死灰的模样。
“起来吧。”康帝淡淡道。
他负手而立，目光从庆初的脸上移开，也投向了那棵枯槐：“你在这里————可还习惯？”
庆初站起身，拍了拍膝上的尘土，声音平淡得不起一丝波澜：“习惯。无事可做，无人叼扰，清静。”
这般态度，让康帝心中那仅存的几分父子温情，也渐渐冷了下去。
康帝心中了然，他今日来此，本就不是为了叙旧。
“江南，《百官行述》。”
康帝的声音不带喜怒，仿佛只是在陈述一件公事：“老八被算计，老十三借势————这一切，可是你的手笔？”
庆初闻言，那双死灰般的眸子，终于有了一丝波动。
他抬起眼，重新看向康帝，那空洞的眼神中，竟是缓缓浮起一抹讥诮的笑意。
他笑了，笑声嘶哑，在这冷宫中显得异常刺耳。
“父皇，您————终于还是来问了。”
庆初的目光变得锐利起来，竟是毫不避讳地直视着康帝：“是。是儿臣做的。”
他非但没有半分隐瞒，反而坦然承认，那神情，仿佛是在说一件微不足道的小事。
康帝的瞳孔猛地一缩。
他设想过庆初会百般抵赖，或是嫁祸旁人，却未曾料到，他竟承认得如此干脆。
康帝只觉得一股怒火混杂着失望，直冲天灵盖。他压抑着声音：“你可知————你此举，是何等居心？！”
“居心？”
庆初仿佛听到了天大的笑话，他上前一步，苍白的脸上浮现出一抹病态的潮红，声音也陡然拔高：“父皇！您问儿臣是何居心？！”
“那儿臣倒要反问父皇，老八算计儿臣，图谋储位，难道————儿臣就不该算计他吗？！”
他眼中爆发出惊人的恨意，死死盯着康帝：“父皇！您当真都忘了吗？！”
“当年秋！是谁在那夜谎送情报？是谁在儿臣的饮食中下了药？又是谁，在您面前屡屡进谗言，说儿臣德不配位，行止荒唐？！”
“是老八！是庆那个狼子野心的东西！”
“就算他没有亲自动手，他也在背后推波助澜！若非是他，儿臣岂会落到今日这般田地？！”
康帝被他这番话顶得胸口一窒，脸上那层威严面具，终于出现了一丝裂痕。
他看着眼前这个状若疯魔的儿子，心中涌起的，是无尽的失望与悲凉。
“庆初————”
康帝的声音里，满是疲惫：“朕————自你幼时，便亲手教养你。朕将这天下最好的都给了你，你————你怎么会变成了现在这个样子？”
“变成了什么样子？！”
庆初闻言，更是发出一阵狂笑。
“父皇！您说您真心爱我，真心待我？”
“若您真心爱我，为何要纵容那么多兄弟，一个个爬到儿臣的头上来？！”
“若您真心爱我，为何要将那一个个贱婢所生之子，也封王封爵，让他们来觊觎儿臣的位置？！”
他猛地收住笑声，眼中只剩下刻骨的阴鸷与鄙夷，一字一句地说道：“老八算个什么东西？！”
“不过是一个贱婢所生之子罢了！他有什么资格当亲王？有什么资格与儿臣相提并论？！”
“他如今的下场，都是活该！他————”
“啪——！”
一声清脆的耳光，响彻了整个死寂的毓庆宫。
时间仿佛在这一刻静止了。
庆初捂着火辣辣的脸颊，不敢置信地看着康帝。
康帝的手，在半空中微微颤斗着。
“逆子————”
康帝的嘴唇哆嗦着，看着眼前这个面容扭曲、满眼怨毒的儿子，只觉得前所未有的陌生。
他缓缓收回手，拢在袖中，眼眸中，最后一点温度也消失殆尽。
“朕————没有你这样的儿子。”
他不再看庆初一眼，猛地一拂袖，转身离去。
“砰！”
大门重重合上，再次落锁。
“呵。
“”
庆初看着他离去的方向，轻声笑了。
乾清宫的御驾，并未在宫中停留。
康帝回到南书房，只觉得浑身脱力，连日来的疲惫，在这一刻尽数涌了上来。
他沉默地坐在御案后，良久，才对候在一旁的张机承淡淡开口：“传旨。”
张机承心中一凛，连忙跪倒在地。
“八皇子庆，幽闭多日，思过已深。今值青海叛乱，国事维艰，准其解除幽闭，恢复宗室身份，戴罪立功。钦此。”
“再传一道。”
康帝的声音顿了顿，眼中闪过一丝厌恶：“九皇子庆糖，贪鄙无状，挪用军饷，本应重罚。念其————亦有悔过之心，着即日放出，罚俸三年，隔日闭门思过，轻易不得出。”
张机承闻言，心中顿时了然。
圣上这是——要放老八出来，却依旧死死地按着老九。
这明摆着，是要让老八这条没了钱袋子的“贤王”，出来与老大、老四斗法。
而老九这个财神爷，圣上是再也不打算用了。
只是————张机承心中更是明白，以八爷和九爷的交情，圣上此举，只怕非但不能离间二人，反而————会激起九爷更深的怨愤。
但他不敢多言，只是重重叩首：“奴才————遵旨。”
八爷府。
当宫中的太监，当众宣读了那道赦免的旨意时，府内一众下人顿时喜极而泣，纷纷跪倒在地。
唯有庆，身着一袭素色常服，静静地听完。
他脸上没有半分喜悦，依旧是那副温润如玉的模样，仿佛这一切，早已在他意料之中。
他客气地送走了传旨太监，缓缓站起身，走到了那扇紧闭了数月之久的府门前。
“吱呀”
府门洞开。
外头明媚的春光，夹杂着街市的喧嚣，猛地涌了进来。
庆微微眯起了眼睛，只觉得这久违的阳光，竟是有些刺眼。
他站在门口，看着那车水马龙的街道，心中涌起的，不是自由的喜悦，而是一种————
恍若隔世的错觉。
他，庆，终究还是从那泥潭之中，爬出来了。
正当他心绪起伏之际，一辆毫不起眼的青布尔玛车，在不远处停下。
车帘掀开，九爷庆糖面沉似水地走了下来。
他几步冲到庆面前，一见庆裸那略显清瘦的模样，眼框顿时就红了。
“八哥！”
庆糖的声音里，满是压抑的愤怒与不甘：“你————受苦了！”
庆闻言，却是微微一笑，拍了拍他的肩膀，那笑容一如往昔般温和，仿佛能抚平一切躁动：“九弟，如今旨意在身，往后怕是难得出来，先进来说话罢。
书房内。
庆再也按捺不住，猛地一拍桌子：“八哥！父皇他————他欺人太甚！”
“他放你出来，却只让我透一口气，随后依旧将我圈在府里！他这是什么意思？他这是要断了你的臂助，要让你我兄弟离心啊！”
“还有那贾环！老十三！这笔帐，我庆糖早晚要跟他们算个清楚！”
庆看着他暴跳如雷的模样，只是不紧不慢地为他续上了一杯热茶，淡淡开口：“九弟，稍安勿躁。”
他将茶盏推了过去，那双温润的眸子里，闪铄着旁人看不懂的深沉：“父皇此举，意图再明显不过。他就是要让朝中这潭水，彻底浑起来。”
“他放我出来，是让我去与大哥、老四争斗。他圈着你，是怕我羽翼过丰，不好掌控。”
庆糖闻言，更是气结：“那我们——————就这么算了？”
“算了？”
庆轻笑一声，那笑声里，带着几分冷意。
“九弟，君子报仇，十年不晚。”
“贾环与老十三，不过是父皇手中的刀罢了。如今你我真正的对手，是老大，是老四，更是那远在青海的罗卜藏丹津。”
庆的目光变得锐利起来：“当务之急，不是报复。而是要借着这平叛的大业，让父皇，让满朝文武，重新看到我庆祺的贤”，看到我庆的能”！”
“这————才是破而后立的根本！”
庆糖闻言，心中虽有不甘，但也知晓八哥所言极是。
他深吸一口气，压下火气：“八哥，我都听你的。你说，咱们该怎么做？”
庆点了点头，眼中闪过一丝赞许。
“青海用兵，钱粮为先。父皇虽圈了你，但你经营多年的商路和人脉，岂是说断就能断的？”
“九弟，你需暗中筹措，将这些力量重新聚拢起来。此事————不为朝廷，只为我们自己。”
“我明白！”
庆糖重重点头。
随即，他又似想到了什么，脸色再度阴沉下来，愤愤不平地开口：“八哥，你待兄弟们仁至义尽，可————可老十那个混帐！如今见你失势，竟是与我们愈发离心离德了！”
提起庆，庆的眼中，也闪过一丝微不可查的黯然。
但他很快便掩饰了过去，只是摆了摆手，故作大度地叹了口气：“罢了。人各有志，不必强求。”
“如今这局势，他选择明哲保身，亦是————人之常情。你我兄弟，能携手与共，便足够了。”
庆糖闻言，心中愈发熨帖，更是感动。
他只觉得，这世上，唯有八哥是真心待他，真心懂他。
“八哥，你放心！”
庆糖的眼中重新燃起斗志：“老十不干，弟弟我一力承担！这回，我定要让那些看不起咱们的人，都瞧瞧清楚！
”
庆祺看着他这副模样，温和地笑了。
他心中了然，老十已不足为惧，但老九这把刀，经此一番敲打，却是握得更紧了。
从头再来————便从头再来罢！
而在京城的另一端。
荣国公府的东院内。
气氛，却与八爷府的沉重截然不同，反而透着几分荒诞的亢奋。
贾宝玉正披着一件松松垮垮的锦袍，手里捧着那卷《孙子兵法》，在房内来回踱步，口中念念有词，神情激动。
袭人坐在一旁，手中拿着针线，却是心不在焉，一双眼睛紧紧地跟着贾宝玉打转。
“袭人，你可知这兵法之妙？！”
贾宝玉猛地停下脚步，转头看向袭人，那张白淅的脸上，竟是泛着异样的红光。
“你可知，何为“兵者，诡道也”？”
不等袭人回答，他便自顾自地摇头晃脑起来，满脸的“恍然大悟”：“我算是想明白了！这便如那诗词中的意在言外，得意忘形”！真真假假，虚虚实实，正所谓假作真时真亦假，无为有处有还无”！这————这不就是兵法的最高境界吗？
”
袭人听得云里雾里，只觉得宝二爷怕不是魔怔了，但脸上却不敢显露分毫，只能勉强挤出个笑容，附和道：“二爷说的是————当真是精妙。”
贾宝玉闻言，愈发得意，只觉得这世上，唯有自己能勘破这等玄机。
他又走了几步，忽然一拍大腿：“还有！卓大哥昨日同我说了，那柳湘莲，不过是匹夫之勇！有将才，无帅才！只配当个冲锋陷阵的莽夫罢了！”
“为何？！”
贾宝玉自问自答，声音都提高了几分：“因为他不懂势”。兵法云：激水之疾，至于漂石者，势也。”这便如诗词中的“一气呵成，淋漓酣畅”。而那柳湘莲，只知蛮力，不懂章法，如何能成大事？”
袭人听着这不着四六的“歪理”，心中那股子担忧，几乎要满溢而出。
她放下手中的针线，壮着胆子，小心翼翼地开口：“宝二爷————您说的这些，奴婢是听不懂————”
“只是————那军营之中，真刀真枪的，难道————当真不需要锤炼体魄吗？您这身子————”
“糊涂！”
贾宝玉闻言，仿佛是被踩了尾巴的猫，顿时有些心虚，旋即把声音提高了几分，厉声斥道：“妇人之见。蛮力何用？”
“我方才说了什么？势”是“谋划”。你懂不懂？”
“两军交战，靠的是脑子，是计谋！我若能运筹惟幄，决胜千里，又何须亲自上阵去舞刀弄枪？那等粗活，自有柳湘莲那样的莽夫去做。”
袭人被他唬得一愣，见他真动了气，也不敢再多言，只能低下头，心中暗自叹气。
宝二爷这般纸上谈兵，将来————可如何是好？
正当此时，外头一个小厮快步走了进来，打帘禀报道：“宝二爷，外头来报，说是八爷在杏花楼设宴，请您过去吃茶呢！”
贾宝玉闻言，眼睛顿时一亮。
他只觉得这兵书看了半日，已是头昏脑涨，正愁没处解闷。
“八爷请我？”
贾宝玉心中大喜。
他“啪”地一声，将那本《孙子兵法》随手丢在了炕上，哪里还有半分方才的“勤学苦读”的模样？
“快给我更衣。”
贾宝玉一边嚷着，一边兴奋地往外走：“八爷的宴，可万万怠慢不得！”
袭人看着贾宝玉那迫不及待的背影，又看了看那本被随手丢在炕上，已然皱了角的兵书，心中的忧虑愈发沉重。
二爷这般三心二意，老爷和太太的苦心，怕是————
她正自出神，却听得门帘一响，几个平日里就与她不大对付的二等丫鬟，端着茶盘走了进来。
领头的那个，瞥了一眼炕上的兵书，又看了看袭人那愁眉不展的模样，嘴角顿时勾起一抹讥诮。
“哟，袭人姐姐这是又在替宝二爷操心呢？”
那丫鬟阴阳怪气地开口，声音不大不小，却足以让屋里的人都听得清楚：“姐姐当真是咱们院里的贤内助”，这还没个正经名分呢，倒先摆上姨奶奶的款儿了。”
另一个丫鬟也跟着掩嘴笑道：“可不是嘛。也不瞧瞧自己，不过还是个丫头罢了，竟也敢管起爷们的前程大事来了？当真是————不知天高地厚。”
袭人闻言，脸色顿时一白。
她紧紧咬住了嘴唇，双手攥着衣角，指节都有些泛白。
她想要反驳，却又不知该从何说起。
最终，她只能将所有的委屈与难堪，尽数咽回了肚子里，默默地低下头，重新拿起了那副针线。